“Thiếu gia!”

Liễu Minh Chí vận động nhẹ bàn tay; cơn đau dữ dội đã tan biến, và sự mát lạnh từ loại thuốc đã giúp dây thần kinh của Liễu Minh Chí không còn bị đốt cháy nữa.

“Tiểu Tùng, sao em lại đến đây?”

Khuôn mặt của Liễu Tùng trở nên u ám; ánh mắt anh ta đầy lo ngại: “Vết thương của thiếu gia…”

“Không sao đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi, đã được băng bó cẩn thận rồi. Đừng để phu nhân hay những người khác biết chuyện này. Nếu họ hỏi về vết thương của tôi, cứ nói là tôi vô tình bị thương khi luyện kiếm thôi!”

“Thiếu gia, trước khi ra ngoài, cha tôi đã dặn dò tiểu Tùng rằng nhất định không được để thiếu gia bị tổn thương chút nào… Nếu không, ông ấy sẽ trách móc tôi. Phu nhân Thanh Thơ kể từ khi vào nhà này đã luôn có ý đồ xấu xa; bây giờ lại còn làm tổn thương đến thiếu gia nữa… Liệu tiểu Tùng có nên gọi người đến không?”

Trước khi Liễu Tùng kịp nói hết, ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên lạnh lùng: “Tiểu Tùng, đây là chuyện riêng của gia đình tôi!”

Liễu Tùng ngập ngừng rồi gật đầu không nói gì thêm: “Tiểu Tùng hiểu rồi… Thiếu gia hãy cẩn thận trong tương lai; tiểu Tùng sẽ không hỏi thêm nữa, để không làm phiền thiếu gia!”

“À…”

Liễu Minh Chí thở dài buồn bã: “Tiểu Tùng, lòng trung thành của em, thiếu gia hiểu rõ… Nhưng thiếu gia tin tưởng Thanh Thơ. Dù cô ấy đã làm tổn thương đến thiếu gia, nhưng trong lòng thiếu gia không hề oán trách cô ấy. Đôi khi, những người xưa này… những kẻ trung thành đến mức cứng đầu, suy nghĩ quá cực đoan…”

“Những lý thuyết vớ vẩn về việc không thể vừa trung thành vừa hiếu thảo… đều là nhảm nhí! Trong thế giới này, mạng sống của mình chỉ có thể do chính mình kiểm soát… Ngoài cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng mình, không ai có quyền lấy đi mạng sống của mình!”

“Thiếu gia, những lời này tiểu Tùng không thể hiểu nổi… Kể từ khi tiểu Tùng bắt đầu hiểu chuyện, cha tôi đã luôn dạy tôi phải trung thành với thiếu gia, phải trung thành với Lý Gia!”

“Mạng sống của thiếu gia quan trọng hơn cả tính mạng của cả gia đình tiểu Tùng… Đó chính là điều mà tiểu Tùng được dạy từ nhỏ.”

“Sau này, tiểu Tùng cũng sẽ dạy con trai mình như vậy… Chỉ là hiện tại, thiếu gia vẫn chưa xác định được ai mới là con trai chính thống, con trai cả… Vì vậy, tiểu Tungan cũng không dám hỏi thêm nữa!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc con trai chính thức là người kế vị là điều không thể nghi ngờ gì được; không phải thiếu gia không yêu quý Thừa Phong đâu, bởi vì Thừa Phong hiện tại đã có chức vụ của một quận chủ rồi, còn Y Y và Phi Phi thì cũng đều có vị trí riêng của mình!”

“Chuyện tương lai của ba anh em họ thì tôi không cần phải lo lắng nữa!”

“Đừng nói về những chuyện này nữa… Bạn cũng từ nhỏ đã được Lưu Báo in sâu những quan niệm này vào đầu, vì vậy bạn hẳn phải hiểu rõ tâm trạng của Thanh Thơ!”

“Giết một người thì dễ dàng, nhưng muốn thay đổi những quan niệm mà một người đã tiếp nhận từ khi còn nhỏ thì thật sự rất khó!”

“Tuy nhiên, có một điểm Liễu Tùng bạn phải nhớ: bây giờ Thanh Thơ không chỉ là vợ tước công danh nghĩa mà còn là phu nhân tước công chính thức, có tên có tuổi… Không có lệnh của thiếu gia, dù là bạn, hay Liễu Diệp, hay bất kỳ phe cánh nào thuộc về thiếu gia, cũng không được phép làm tổn thương đến cô ấy.”

Liễu Tùng do dự một chút rồi gật đầu: “Xiaosong hiểu rồi!”

“Thôi, đừng nói về những chuyện phiền lòng này nữa… Vợ bạn hẳn đã sinh con rồi phải không? Không biết đó là con trai hay con gái đâu?”

“Con trai!”

Liễu Tùng không hề do dự, ngay lập tức trả lời rằng đó là con trai.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Liễu Tùng: “Bạn nói như vậy thì hơi quá chắc chắn rồi… Bạn thực sự không thích con gái sao? Nhỉ, việc có vài đứa con gái ở bên cạnh trong cuộc đời này, bạn không nghĩ đó là điều may mắn sao?”

Liễu Tùng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ kỳ lạ: “Thiếu gia ơi, vợ tôi đã sinh con được một tháng rồi… Đứa bé đã đầy tháng rồi!”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn Liễu Tùng: “Một tháng rồi à? Tại sao bạn chưa bao giờ nói với tôi về chuyện này? Thật là… Sao bạn không báo cho thiếu gia để thiếu gia chúc mừng bạn nhỉ?”

“Thiếu gia ơi, Xiaosong không xứng đáng để thiếu gia chúc mừng con trai của mình… Người hầu thì phải tuân theo những quy tắc của người hầu… Đó là lời dặn dò mà cha tôi đã dạy Xiaosong từ nhỏ!”

“Bạn…”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng với vẻ bất lực, và cảm thấy sự bất lực đối với Vân Thanh Thi lại tăng thêm một chút nữa.

Những quan niệm đã ăn sâu vào tâm hồn thực sự không thể thay đổi chỉ trong vài lời nói.

“Đã đặt tên cho đứa bé chưa?”

“Lưu Kỳ.”

“Lưu Kỳ! Tên hay đấy. Dù chuyện đã qua rồi, nhưng lần sau nếu có con, nhất định phải báo cho thiếu gia biết – quy tắc của Lý Gia là quy tắc của Lý Gia!”

“Bây giờ thiếu gia đã tự lập gia đình rồi; từ nay trở đi, mọi quy tắc trong nhà này đều do tôi quyết định. Mỗi khi có việc vui gì cũng phải báo cho thiếu gia biết, đừng giấu giếm gì cả… Quy tắc của người hầu sao có thể so sánh được với quy tắc của chúng ta!”

“Ở Lý Gia, lời nói của thiếu gia chính là quy tắc!”

“Vâng, Tiểu Tùng hiểu rồi, xin cảm ơn thiếu gia!”

“Này, chúng ta chỉ khác nhau hai tuổi thôi; cùng nhau lớn lên với quần loe, sao lại nói những lời xa cách như vậy? Thiếu gia chưa bao giờ coi cậu là người hầu, mà luôn xem cậu như một anh em. Đừng tự ti quá độ nhé!”

“Thiếu gia…”

“Cút đi! Một người đàn ông mà suốt ngày cư xử như con gái thì thật là không đúng mực. Cậu có khá nhiều tiền rồi đấy; hãy dùng số tiền đó để mua thuốc bổ cho mẹ mình đi!”

“Vâng, Tiểu Tùng xin cáo từ bây giờ!”

“Ừm, đi đi.”

Thanh Thơ ạ, thanh Thơ… Một khi đã bước vào Nhà tôi là họ Liễu, làm sao có thể rời đi dễ dàng như vậy được? Hy vọng cô ấy sẽ suy nghĩ kỹ… Trở về đó chắc chắn là con đường không thể quay đầu lại được.

“Quý công tử, có người đưa một lá thư đến cho ngài; trên phong bì không có chữ ký, người gửi chỉ để lại một câu: ‘Ánh trăng cong vòng chiếu rọi khắp chín châu; người xưa đã để lại lời nhắn trước đá Mỏm Đại Bàng!’”

Khi Liễu Minh Chí chuẩn bị rời đi, Tiểu Ngũ chạy đến và đưa cho ông một lá thư.

Liễu Minh Chí vội vàng cầm lấy lá thư và đọc ngay.

“Cha ơi, hãy mau cứu Lệ Nhiêu đi!”

Liễu Minh Chí nhanh chóng cất lá thư vào túi và nói với Tiểu Ngũ: “Tiểu Ngũ, nhanh chuẩn bị ngựa!”

“Vâng, quý công tử, xin chờ một lát!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian uống trà, Liễu Minh Chí đã lên ngựa ngay lập tức: “Tiểu Ngũ, hãy báo cho phu nhân biết rằng hôm nay có lẽ thiếu gia sẽ không trở về!”

“Biết rồi.”

Tiểu Ngũ ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí đang phi nhanh trên lưng ngựa; rõ ràng đây là lần đầu tiên cô bé thấy chủ công tử tỏ vẻ lo lắng đến thế.

Khoảng nửa giờ sau, cách tảng đá Mỏ Chim ba mươi bước, Liễu Minh Chí dừng ngựa lại. Những bước chân ngựa vang lên rộn ràng khi nó phi nhanh, và ông ta vội vàng nhảy xuống ngựa, lao thẳng về phía tảng đá Mỏ Chim.

Hàng chục kỵ sĩ đi theo cũng dừng ngựa lại, không quan tâm đến làn bụi mà họ gây ra khi di chuyển.

Trong tay Liễu Minh Chí, thanh kiếm đã được rút ra khoảng ba tấc; ông ta nhìn chăm chú xung quanh tảng đá Mỏ Chim, tay phải cố gắng kìm nén cơn đau để ra các tín hiệu cần thiết.

Hàng chục bóng người di chuyển với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường; họ rút kiếm ra và nhìn chằm chằm vào môi trường xung quanh.

Những điệp viên này chỉ nhận được một mệnh lệnh duy nhất: ngay khi chủ nhân ra lệnh, họ phải giết bất kỳ ai mà không tha.

“Ngọc Nhi, cha đến cứu con rồi… Con ở đâu?”

“Cha ơi, Ngọc Nhi ở đây này!”

Trên tảng đá Mỏ Chim, đứa bé nhỏ đang ngồi ôm đầu gối, đôi mắt đầy nước mắt nhìn người cha đang chạy về phía mình; khuôn mặt nhỏ nhắn của nó hiện rõ vẻ buồn bã.

Một con báo màu trắng tinh khôi nằm yên bên cạnh đứa bé, đang ngủ gật.

Thấy con gái mình an toàn, Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, đứng bên cạnh nó, tay phải nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh.

“Tại sao con lại ở đây một mình thế? Mẹ con đâu rồi? Có chuyện gì xảy ra à? Có cha ở đây, con yên tâm đi… Không ai dám làm hại con đâu!”

“Cha ơi, mẹ con lại đánh con rồi… Đánh vào mông con, đau lắm đấy! Chỉ có mình Ngọc Nhi mới đến đây thôi…”

Khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng co cứng; ông ta quay đầu nhìn đứa bé và hỏi: “Con bảo cha đến cứu con chỉ vì mẹ con đánh con à?”

Đứa bé gật đầu một cách nghiêm túc, đôi mắt long lanh nhìn người cha có vẻ căng thẳng: “Con bị đánh rồi mà không nghiêm trọng sao được chứ?”

“Sao không nên cầu cứu bố chứ?”

“Ừm… Tản ra đi.”

Liễu Minh Chí đâm thanh kiếm vào vách đá rồi ngồi xuống bên cạnh đứa bé nhỏ: “Nói cho bố nghe xem, con có làm mẹ tức giận không? Nếu không thì tại sao bà ấy lại đánh con?”

“Con chỉ không xử lý tốt công việc triều đình mà thôi… Mẹ mắng con, con cãi lại vài câu là bị đánh liền!”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy cổ tay đứa bé và cười khẽ: “Con gái ngoan của bố, mẹ mắng con vài câu là đúng rồi… Hơn nữa, con còn quá nhỏ; sao lại cãi vã với mẹ chứ?”

“Mỗi khi con cãi, mẹ lại đánh con… Con buồn lòng nhưng vẫn tiếp tục cãi, và mẹ lại tiếp tục đánh con… Đó là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết… Cuối cùng, chịu thiệt luôn là con, con hiểu không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem! Con là một cô gái nhỏ, còn mẹ con là một người phụ nữ lớn tuổi… Làm sao một cô gái nhỏ có thể chiến thắng được một người phụ nữ lớn tuổi chứ?”

“Con mới tám tuổi mà đã dám cãi vã với mẹ… Bố ngày xưa…”

Đứa bé nhỏ cau mày, không chịu thua và lắc vai Liễu Đại Thiếu: “Con không phải tám tuổi đâu… Con mới bảy tuổi thôi!”

“À…”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy ngượng ngùng… Quả thật, mọi phụ nữ đều coi trọng tuổi tác của mình, dù lớn hay nhỏ!

“Đúng rồi… Con mới bảy tuổi… Vậy thì con càng không nên cãi vã với mẹ nữa… Nếu tiếp tục như vậy, biết đâu con còn sống không đến tám tuổi đâu!”

“Nhớ lại ngày xưa, khi bố làm mẹ không vui, bố chỉ phải ăn hai củ cải trắng thôi… Cả đêm bố đều phải suy nghĩ lung tung…”

“Bố còn không dám làm mẹ tức giận… Con dám làm vậy… Liệu con có sống được đến tuổi bố không cũng là điều không chắc đâu!”

“Người biết nhìn nhận tình hình mới là người giỏi… Anh hùng không nên chấp nhận sự thiệt thòi trước mặt… Khi nào cần phải nhường bộ thì hãy nhường bộ… Hiểu chưa?”

Đứa bé nhỏ nháy mắt, ôm lấy đầu gối và bắt đầu nức nở: “Uuu… Tại sao phụ nữ lại phải khó xử với nhau như vậy chứ!”