Bầu trời vừa mới chuyển sang màu xám trắng thì trong đại doanh đã vang lên những tiếng hô vang dội.

Các binh sĩ đóng quân tại đại doanh đã bắt đầu các buổi huấn luyện nghiêm ngặt, dưới sự chỉ huy của các cựu chiến binh, họ luyện tập các đội hình phối hợp ăn ý với nhau.

Liễu Đại Thiếu ôm lấy tấm chăn dày, lật qua lật lại; tiếng ồn bên ngoài thực sự quá lớn, khiến người ta không thể nào ngủ được.

Đẩy tấm chăn ra, Liễu Đại Thiếu ngáp ngủ và bước ra khỏi lều. Bên ngoài, trời đất hoàn toàn trắng xóa, một màu trắng mênh mông không thấy bờ bên kia; có vẻ như đêm qua lại là một trận tuyết rơi dày đặc.

Ở trong đại doanh quân đội, cuộc sống không thoải mái như ở nhà. Khi khát thì có người mang trà đến, khi đói thì có người mang cơm đến; ngay cả việc vệ sinh cá nhân cũng phải tự mình lo liệu.

Sau khi đã quen với việc mặc áo giáp, Liễu Đại Thiếu kéo tấm da hổ được đặt trên ghế xuống và khoác lên người, lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Bước đi lảo đảo, Liễu Đại Thiếu tiến về phía bờ sông, gạt nước sông để rửa mặt, và cơn buồn ngủ lập tức tan biến.

Dù nước sông không quá lạnh, nhưng cũng chẳng hề ấm áp chút nào.

Liễu Minh Chí muốn múc nước sông để rửa miệng, nhưng nhìn thấy những hạt bụi nhỏ nổi trên mặt nước mà thực sự không dám làm vậy. Mặc dù nước sông hiện tại trong veo, không hề bị ô nhiễm, và toàn bộ nước uống cũng như nước nấu ăn trong quân đội đều lấy từ con sông này, nhưng Liễu Đại Thiếu biết rằng trong dòng nước trong veo ấy có rất nhiều vi sinh vật.

Nếu bị nhiễm phải những thứ gì đó thì thật là tai họa lớn.

Chịu đựng cảm giác khó chịu trong miệng, Liễu Minh Chí tiếp tục đi về phía nơi họ đã dựng lều vào ngày hôm trước.

Chưa đến nơi, anh đã thấy ánh lửa sáng rực chiếu sáng xung quanh; một nhóm người đang tích cực vận chuyển đồ đạc, còn Trương Cuồng thì đứng bên cạnh, mặc đầy đủ trang bị giáp.

“Đại tướng, sớm quá nhỉ… Trời vẫn chưa sáng mà đã dậy rồi.”

Nghe thấy tiếng nói của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng quay đầu lại và nói: “Mày may mắn thật đấy… Nếu không phải là binh sĩ của ta, thì đã bị ta đánh roi từ lâu rồi. Huấn luyện vào mùa đông và mùa hè là để họ có thêm cơ hội sống sót trên chiến trường.”

“Liễu Đại Thiếu cũng chỉ biết lắc đầu bất lực; Trương Cuồng nói quả không sai, nhưng mình đã quen với việc ngủ nướng rồi. Phải biết rằng một tháng trước kỳ thi khoa cử, mình cũng từng sống trong hoàn cảnh phải làm việc đến tận sáng sớm và khuya muộn… Thôi, không nói nữa.”

“Đại tướng, xin phép hỏi thêm một điều: Tại sao ngài lại yêu cầu chúng tôi tạm dừng mọi công việc để làm những cái lò này và thu thập đá đen? Chẳng lẽ ngài có ý định dùng đá đen để luyện thép sao?”

Một người mặc áo quan màu xanh nhạt đã tranh thủ lúc nghỉ giải lao để đặt ra câu hỏi này cho Trương Cuồng.

Trương Cuồng liền ném thanh kiếm mà mình đang cầm vào tay người đó và nói: “Giám thành Chu, hãy xem xét xem thanh kiếm này được rèn đến mức nào.”

“Kiếm ư?”

Chu Giám thành nhìn thanh kiếm kỳ lạ mà Trương Cuồng ném cho mình, thôi thì ngài gọi nó là kiếm thì nó là kiếm; dù sao thì việc kiểm tra cũng là dựa vào chất lượng chứ không phải hình dạng.

Chu Giám thành cầm thanh kiếm lên, quan sát kỹ lưỡng, dùng ngón tay gõ nhẹ lên thân kiếm, sau đó cố gắng vung vài lần.

Trọng lượng của thanh kiếm này khác xa so với những ghi chép về thanh kiếm mà danh tướng Đường triều Lý Tự Nghiệp từng sử dụng; nếu không thì với thể trạng của Chu Giám thành, chắc chắn anh ta không thể vung được thanh kiếm đó.

Chu Giám thành liên tục thở hổn hển và lẩm bẩm về sự kinh ngạc của mình.

“Tiểu úy Trương, xin hãy dùng thanh kiếm của ngài một chút.” Chu Giám thành nói với Trương Phong.

Trương Phong không do dự, lập tức rút thanh kiếm ra và nói với Chu Giám thành: “Hãy đứng vững lại.”

Chu Giám thành đặt hai chân ra xa nhau, cầm chặt lấy thanh kiếm dài và nói: “Bắt đầu đi.”

Trương Phong đột nhiên vung thanh kiếm của mình xuống.

Một tiếng va chạm vang lên, thanh kiếm trong tay Trương Phong bị gãy ngay tại chỗ, lưỡi dao cắm thẳng xuống đất.

Trương Phong ngẩn ngơ nhìn thanh kiếm còn sót lại nửa đoạn và nói: “Lưỡi dao thật sự rất sắc bén.”

Chu Giám thành cầm thanh kiếm đến bên ngọn đuốc để quan sát kỹ hơn: “Với trọng lượng như vậy mà không hề để lại vết xước nào… Làm thế nào mà thanh kiếm này được rèn ra được nhỉ?”

“Thế nào? Mức độ rèn của nó như thế nào?”

Chu Giám thành cẩn thận gật đầu: “Đại tướng, nếu loại bỏ khả năng đây là một vũ khí tạo ra bởi những người thợ rèn nổi tiếng, thì thanh kiếm này chắc chắn là một vũ khí hiếm có. Đầu tiên, tôi không thể nhận ra được chất liệu của nó; nó cứng hơn cả thép tinh luyện, độ cứng cao gấp hơn mười lần nữa.”

“Trong số những người giám sát này, có ai có thể chế tạo ra thanh kiếm quý báu như vậy không?”

“Ngay cả Thầy Cheng cũng không có tài nghệ đó. Trước hết, phải hiểu rõ được chất liệu của thanh kiếm này mới có thể làm được; việc tạo hình cho thanh kiếm chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng để tạo ra sức mạnh như thanh kiếm này thì hoàn toàn không thể.”

“Đây chính là lý do tại sao tôi gọi các bạn đến đây.”

“Đại tướng…”

Trương Cuồng vẫy tay ngăn Liễu Đại nói tiếp: “Khi họ chuẩn bị xong, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Tiếng đập đục không ngừng vang lên; khi mọi thứ đã sẵn sàng, trời đã sáng bừng.

Trương Cuồng mỉm cười: “Liễu Tiểu Nhân, việc tiếp theo phụ thuộc vào bạn rồi.”

“Vâng!”

Trương Cuồng bước tới phía trước và nói: “Mọi người, hãy lắng nghe lệnh của tôi.”

Tất cả mọi người lập tức đặt xuống những vật dụng đang cầm trên tay và nhìn chăm chú vào Trương Cuồng.

“Hôm nay, tất cả những người thợ rèn, thợ đá, thợ mộc có mặt ở đây đều phải tuân theo mệnh lệnh của Liễu Đại; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử theo luật quân đội.”

“Tuân lệnh!”

Liễu Đại Thiếu nuốt nước bọt lại và mỉm cười với nhóm người đang nhìn chằm chằm vào mình.