Sau nhiều ngày phiêu lưu và chạy đua không ngừng, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng trở về kinh thành từ vùng đất Sở.

“Uhhh…”

Phong Hành phát ra tiếng rên rỉ, sau đó dần giảm tốc độ xuống.

Liễu Minh Chí liếc nhìn những người qua kẻ lại bên dưới cổng thành, rồi cưỡi ngựa xuống, vuốt ve mái lông của Phong Hành một cách âu yếm.

“Anh bạn tốt của ta, cuối cùng chúng ta cũng trở về được rồi.”

Phong Hành hắt hơi, rồi dùng đầu ngựa cọ vào cánh tay của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí cười ha hả, gật đầu, rồi mở túi rượu đeo bên hông, đổ rượu vào lòng bàn tay và đưa lên miệng Phong Hành.

“Cứ yên tâm đi, anh sẽ không quên em đâu.”

Nhìn thấy Phong Hành đang liếm rượu, Liễu Đại Thiếu cũng cầm túi rượu lên và uống một hơi.

“Ủc…”

Liễu Đại Thiếu khà khà một tiếng, rồi cầm cương ngựa tiến thẳng về phía cổng thành.

Trên con phố Thanh Long chính ở nội thành, Liễu Minh Chí đứng trước ngã ba dẫn đến văn phòng của Lưu phủ và Hồng Lỗ Tự, bắt đầu do dự.

Nên về nhà trước để báo tin cho các chị em Kỳ Vận hay nên đến gặp Nguyè Tử Tinh Dã trước?

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lúc, rồi quyết định chọn con đường về nhà.

Dù sao thì sau khi về nhà báo tin cho các chị em, việc đến gặp Nguyè Tử Tinh Dã cũng chưa muộn màng gì.

Quyết định xong, Liễu Đại Thiếu cầm cương Phong Hành và đi thẳng về phía nhà mình.

Khi vừa bước vào cửa nhà, Liễu Tùng – người đang ngủ gật trên ghế sofa – đã vội vàng đứng dậy đón tiếp anh.

“Tôi xin chào Liễu Tùng, xin mời ngài đến đây.”

Liễu Minh Chí vừa ném dây cương cho Liễu Tùng, vừa nhấc túi rượu lên và duỗi người ra.

“Đừng khách sáo quá.”

“Cảm ơn ngài.”

“Liễu Tùng.”

“Tôi ở đây.”

“Vân Nhi, Nhã Chị, Uyển Ngôn, Vi Nhi… Các người đã trở về được bao lâu rồi?”

“Xin báo ngài, chúng tôi cùng các phu nhân đã trở về nhà hai ngày trước.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi nhấp một ngụm rượu từ túi.

“Tốt, ta biết rồi. Vân Nhi và các người đều ở trong nhà phải không?”

“Ngoại trừ Phu nhân Bích Trúc và Phu nhân Linh Y, các phu nhân khác hiện đang ở trong viện đấy! Còn Phu nhân Thanh Liên và Vân Thư thì không cùng nhau trở về kinh thành; ngài cũng biết điều này mà.”

“Được rồi, ta biết hết. Ta sẽ vào viện trước, cậu hãy dắt Feng Xing vào chuồng ngựa đi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Xin chúc ngài đi an lành.”

Liễu Minh Chí vẫy tay thoải mái, cất túi rượu lại, rồi bước thẳng vào viện.

Qua hành lang và vườn, ông ta trở về viện của mình. Nhìn quanh khu vườn, ngoại trừ một số cung nữ đang chơi đùa, ông ta không thấy bóng dáng của các chị em Kỳ Vận.

Ông ta thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi về phía phòng khách chính của viện. Khi vừa bước vào phòng, một số cung nữ đang dọn dẹp bàn ghế liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Chúng con xin chào ngài.”

“Ừm, đừng khách sáo quá.”

“Cảm ơn ngài.”

“Ngọc Nhi, Vân Nhi và các chị em còn lại đâu rồi?”

“Xin báo ngài, sau khi dùng bữa trưa xong, các phu nhân đều đã trở về phòng riêng của mình.”

“Đã rõ, các người tiếp tục dọn đồ đi.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi phòng rồi quay trở lại, vẫy tay gọi cô hầu thân của Kỳ Vận là Ngọc Nhi.

“Ngọc Nhi, em đến đây một chút.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Ngọc Nhi chạy nhanh đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và cúi chào một cách kính trọng.

“Thưa chủ nhân, có điều gì cần chỉ thị không?”

“Ngọc Nhi, em đi báo cho bếp chuẩn bị hai món ăn để ta no bụng ngay.”

“Vâng, chủ nhân, xin hỏi ngài sẽ ăn ở đâu?”

“Ta sẽ đến phòng của Vận Nhi trước; khi món ăn đã sẵn, em mang đến đó cho ta.”

“Rõ, chủ nhân.”

“Các người tiếp tục công việc đi, ta sẽ đến gặp Vận Nhi trước.”

“Xin chúc chủ nhân may mắn.”

Khi Liễu Đại Thiếu đi xa, Ngọc Nhi quay lại nói với những người chị em khác:

“Em Huyền Nhi…”

“Chị Ngọc Nhi?”

“Các em tiếp tục dọn đồ đi, em sẽ đi báo cho bếp.”

“Vâng, chúng em biết rồi, chị Ngọc Nhi mau đi đi.”

Liễu Minh Chí rời khỏi phòng chính và vội vàng đến sân nhà nơi Kỳ Vận đang sống. Chưa kịp đến cửa, Liễu Đại Thiếu đã hét lớn:

“Vận Nhi, chàng trở về rồi!”

Ngay khi lời nói vang lên, từ trong phòng vang lên giọng nói đầy vui mừng của Kỳ Vận:

“Chồng yêu? Chàng đã trở về rồi à?”

“Đúng vậy, đã trở về.”

Liễu Đại Thiếu đáp nhẹ, rồi đẩy cánh cửa Cửa Phòng… Nhưng sau vài lần đẩy, cánh cửa vẫn không mở.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhìn qua khe cửa và lập tức thấy ổ khóa phía sau cánh cửa.

“Vân Nhi, ban ngày rồi mà em lại cài chốt cửa làm gì vậy?”

“Thưa chàng, hôm nay thời tiết khá oi bức, em đang tắm rửa đây! Chàng đợi một lát nhé, em sẽ mở cửa cho chàng ngay.”

Nghe thấy câu trả lời của nàng, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên cảm thấy lòng mình nóng bỏng lên. Suốt vài ngày qua, anh ta phải chịu đựng sự ngược đãi từ cô hầu gái kia; hôm nay cuối cùng anh ta cũng không cần phải chịu đựng nữa.

“Vân Nhi, em đừng vội vàng. Em cứ tắm thoải mái đi, chàng có thể đợi bên ngoài thêm một lúc cũng không sao đâu.”

Dù nói ra với giọng điệu bình tĩnh, nhưng thực ra Liễu Đại Thiếu đã vội vàng tháo thanh kiếm treo bên hông xuống.

“Thưa chàng, em đã tắm xong rồi, em sẽ mở cửa ngay bây giờ.”

“Không sao đâu, chàng không vội đâu.”

Trong khi trả lời nàng, Liễu Minh Chí đã nhanh chóng rút thanh kiếm ra và lén lút đẩy nó vào khe cửa để mở chốt cửa. Chỉ trong vài giây, anh ta đã giải quyết xong vấn đề đó và lặng lẽ bước vào phòng của nàng.

“Thưa chàng, em đã mặc đồ lót xong rồi, em sẽ mở cửa ngay bây giờ…”

Lần này, Liễu Minh Chí không trả lời nàng. Anh ta cẩn thận đặt thanh kiếm xuống bàn rồi đi sau bức bình phong.

“Chàng… ơi! Làm sao chàng lại vào được đây vậy?”

“Vân Nhi, chàng đói rồi.”

“Đói à? Vậy chàng muốn ăn gì? Em sẽ chuẩn bị ngay cho chàng.”

“Chàng chỉ muốn ăn… em thôi.”

“Gì cơ… Ôi…”

“Ông chàng xấu xa này, luôn biết chỉ biết bắt nạt em… Ủi…”

Chỉ trong chốc lát, căn phòng của nàng đã tràn ngập những âm thanh đầy gợi cảm…

Sau một thời gian dài, mọi thứ mới trở lại yên bình. Nhưng trong căn phòng ấy, vẫn còn lưu lại không khí đầy ám ảnh…

Liễu Minh Chí cúi nhìn người con gái đang nằm trong vòng tay mình, đôi mắt mơ màng, khuôn mặt đỏ hồng, rồi mỉm cười tựa vào chiếc gối phía sau.

“Người vợ yêu dấu của anh, anh có giỏi không nhỉ?”

Kỳ Vận với vẻ mặt đáng yêu, lăn mắt lên và vuốt ve mái tóc của mình trước mũi Liễu Đại Thiếu.

“Ông chồng xấu xa này, ông chỉ biết bắt nạt vợ thôi.”

Liễu Minh Chí đẩy tay người phụ nữ ra và ôm lấy vai cô ấy, cười khẽ.

“Yun ơi, em nói như vậy là sao? Em là vợ của anh mà, nếu anh không bắt nạt em, thì còn bắt nạt ai được nữa chứ?”

“Tch, không biết xấu hổ gì cả…”

“Hehehe, Yun thật tuyệt… Những ngày qua, em có nhớ anh không?”

“Em tự nghĩ đi.”

“Anh không biết đâu… Anh muốn em trả lời trực tiếp mới được.”

“Vợ không muốn nói đâu… Ông chồng xấu xa kia, tự mà đoán đi.”

“Được thôi… Yun, em đang công khai chống lại anh rồi đấy! Có vẻ như hôm nay anh phải trừng phạt em một trận cho đúng nghĩa…”

“Ông chồng xấu xa… Ủi…”

Khi Liễu Minh Chí chuẩn bị tiếp tục “trừng phạt” người phụ nữ, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

Kỳ Vận run rẩy, vội vàng quấn mình vào tấm chăn lụa mỏng manh để che giấu thân hình gợi cảm của mình.

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, cau mày nhìn ra ngoài sau rèm cửa.

“Ai đó vậy?”

“Chàng rể ơi, Yu Er mang cơm đến cho chàng đây.”

Nghe thấy giọng nói của cô hầu gái riêng mình, Kỳ Vận liền thở phào nhẹ nhõm.

“Chồng à, chồng chưa ăn trưa sao?”

Liễu Đại Thiếu nghe câu hỏi của vợ, cười buồn và gật đầu.

“Anh vừa vội vàng đi suốt đường, làm sao có thời gian ăn trưa được chứ? À, cái cô Yu Er này… Đến đúng lúc không hay chút nào…”

Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của chồng, Kỳ Vận cười khúc khích rồi ném chiếc áo lót lên giường.

“Thật là… Ông chồng xấu xa này, nói như vậy là sao đây?”

“Yuer sợ anh đói, vội vàng mang cơm đến cho anh, thế mà anh lại không hài lòng à?”

Liễu Đại Thiếu mặc xong lớp áo lót bên trong, với vẻ mặt u ám, bước ra khỏi phòng ngủ.

“Ha, Nguyệt Nhi, chồng em ăn vào này còn chưa no đã, làm sao có thời gian để ăn nữa chứ?”

Kỳ Vận nghe lời trêu chọc của chồng, mỉm cười duyên dáng rồi lẩm bẩm: “Phù, thật là lời nói của kẻ không biết điều.”

Liễu Minh Chí đi đến cửa, mở nó ra.

“Các cô hầu gái, xin chào thiếu gia.”

Liễu Minh Chí nhìn Yuer cùng hai cô hầu gái đi theo, mỉm cười gật đầu.

“Ừm, vào đi.”

“Vâng, các cô tuân lệnh.”

Không lâu sau, Yuer cùng hai cô hầu gái đã bày đầy thức ăn lên bàn.

Yuer cầm cái đĩa, mỉm cười chào Liễu Đại Thiếu.

“Chàng rể, còn điều gì cần chỉ bảo nữa không?”

“Không có gì nữa, ba người cứ lui xuống đi.”

“Vâng, các cô xin phép rút lui.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Yuer cùng hai cô hầu gái đi ra ngoài, vuốt ve mép mũi một cách kỳ lạ. Hôm nay anh mới nhận ra rằng, Yuer này ngày càng quyến rũ hơn rồi.

Kỳ Vận mặc chiếc áo lót mỏng manh, bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu. Thấy vẻ mặt kỳ lạ của chồng khi nhìn ra ngoài cửa, nàng nhẹ nhàng chạm vào tay áo chồng.

“Chồng ơi…”

“À… có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của chồng, liền liếc nhìn ra ngoài cửa.

“Ông chồng ngốc nghếch ạ, không phải vợ anh có vấn đề gì đâu, mà là anh mới có vấn đề đấy!”

– Thân phụ có điều gì đó khiến người ta tò mò lắm; sao thân phụ lại cứ nhìn theo bóng dáng của cô bé Ngọc Nhi như vậy?

– Ồ? Thật à? Phu quân có nhìn theo bóng dáng của Ngọc Nhi không nhỉ?

– Có hay không, chính thân phụ mới rõ hơn ai; cần thiết gì phải để người vợ này nói ra?

Liễu Đại Thiếu bỗng tỉnh táo trở lại, ánh mắt lướt qua và tiến về phía chiếc bàn.

– Nhãn Nhi yêu, em đang nghĩ gì vậy? Chỉ là phu quân đang nghĩ đến một số việc khác mà thôi.

Liễu Minh Chí vội vàng giải thích qua loa, rồi cầm lấy đũa chén và bắt đầu ăn ngon lành những món ăn ngon trên bàn.

Kỳ Vận đến ngồi đối diện với Liễu Đại Thiếu, rót đầy rượu cho chồng mình, sau đó cũng rót cho mình một ly.

– Chàng yêu…

– Ừm? Có chuyện gì vậy?

Kỳ Vận cúi đầu nhẹ nhàng nếm một ngụm rượu, rồi mỉm cười nhìn Liễu Đại Thiếu.

– Nếu chàng thực sự thích Ngọc Nhi, tối nay em sẽ sắp xếp để cô ấy đến phục vụ chàng.

Liễu Đại Thiếu nghe vậy, động tác gắp thức ăn của anh ta bỗng dừng lại; anh ta vội vàng lắc đầu.

– Đừng, đừng làm vậy… Nhãn Nhi ơi, em đừng vội vàng làm gì nhé.

– Tại sao vậy? Chẳng lẽ chàng không thích Ngọc Nhi sao?

Liễu Đại Thiếu vội vàng đặt đũa xuống, vẻ mặt lúng túng.

– Không, không phải vậy đâu… Phu quân không hề không thích Ngọc Nhi đâu.

– Vậy tại sao chàng lại từ chối? Chẳng lẽ chàng cho rằng Ngọc Nhi đã quá tuổi sao?

– Ngọc Nhi từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh em… Dù bây giờ cô ấy đã lớn tuổi hơn, nhưng cô ấy vẫn còn là một cô gái trong trắng, hoàn hảo… Khi Ngọc Nhi vào gia đình chúng ta với thân phận trong sạch, chắc chắn cô ấy sẽ không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chàng đâu…

Kỳ Vận vừa nói xong, thì Liễu Minh Chí đã nhanh chóng đặt tay lên môi người vợ mình.

“Ừm ừm ừm…”

Liễu Minh Chí buông lỏng đôi tay, cười khổ mà nâng ly rượu lên, ra hiệu cho Kỳ Vận.

“Vân Nhi, chồng không có ý như vậy đâu.”

Thấy vậy, Kỳ Vận lập tức cũng nâng ly của mình lên.

“Vân Nhi, hãy cùng uống đi.”

“Thiếp muốn nâng cốc chúc mừng chàng.”

Liễu Đại Thiếu đặt lại ly xuống, thở dài rồi cầm lấy bát đĩa.

“Vân Nhi, cô gái Ngọc kia… không phù hợp với chồng đâu.”

Kỳ Vận nhíu mày nhẹ, rót đầy rượu vào ly cho chồng và mình, sau đó ngồi xuống lại.

“Chàng à, vậy chàng hãy nói cho thiếp biết xem, chàng muốn những người vợ mới như thế nào? Chỉ cần là những người con gái trong sạch, gia thế tốt đẹp… chàng chỉ cần nói ra, thiếp sẽ ngay lập tức sắp xếp cho chàng.”

Liễu Đại Thiếu mặt đỏ bừng, buồn bã đặt bát đĩa xuống.

“Ai da, ngốc nghếch thật… Chàng khi nào đã nói với các em gái rằng mình muốn thuê thêm vợ mới chứ?”

“Chàng ơi…”

“Hả? Vân Nhi, cứ nói đi.”

“Chàng ạ, về việc này… chàng thực sự chưa từng nói với các em gái đâu.”

“Vậy thì đủ rồi mà! Như vậy thì các em gái còn bận rộn làm gì nữa?”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì cơ?”

“Dù chàng có nói hay không, các em gái vẫn phải lo liệu chuyện vợ mới cho chàng mà.”

“Ôi trời, ngốc thật… Chàng chưa từng nói gì cả; các em gái còn lo làm gì nữa chứ?”

“Đồ chồng khốn nạn! Dù chàng có nói hay không, các em gái vẫn phải lo cho chàng mà! Theo quy tắc phụ nữ đức hạnh, khi chúng ta hơn ba mươi tuổi, chúng ta đã phải lo chuẩn bị cho chàng những người vợ trẻ đẹp rồi… Nhưng bây giờ, các em gái chúng ta đã qua tuổi trung niên rồi, mà chàng vẫn chưa có một người vợ trẻ nào cả… Nếu chuyện này lan ra ngoài, những người biết sự thật sẽ nghĩ rằng chàng thông cảm với chúng ta… Còn những người không biết thì sẽ nghĩ rằng chúng ta là những người ghen tuông, không thể chấp nhận người phụ nữ trẻ đẹp đâu! Là người vợ cả trong nhà này, làm sao thiếp có thể không lo được chứ?”