“Em út, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Chúng ta thực sự phải dùng quân đối với Sa Ngô Quốc sao?”

Châu Bảo Ngọc nghe thấy câu hỏi của Tống Thanh dành cho Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt anh cũng trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi nắm chặt đôi tay mình.

Là một trong những tướng lĩnh lớn của lực lượng mới thành lập, Châu Bảo Ngọc rất mong muốn được dẫn dắt các binh sĩ của mình ra chiến trường, để ghi công và vinh danh gia tộc.

Nhưng trong lòng anh, anh hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng… Nếu Liễu Minh Chí thực sự quyết định dùng quân đối với Sa Ngô Quốc, cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng chút nào!

Việc Châu Bảo Ngọc nghĩ như vậy, không phải là do anh thiếu tự tin vào bản thân, cũng không phải là do anh không tin tưởng vào đội quân tinh nhuệ của Đại Long.

Bởi vì mối quan hệ giữa Đại Long và Sa Ngô Quốc không chỉ đơn thuần là quan hệ ngoại giao thông thường… Giữa hai nước này còn có Liễu Thăng Phong– hoàng tử trai cả của Đại Long – và Elizabeth Selina, nữ hoàng nhỏ của Sa Ngô Quốc… Cặp đôi trẻ này đang ở giữa hai quốc gia này!

Nếu Liễu Minh Chí thực sự tiến hành chiến tranh với Sa Ngô Quốc, điều đó sẽ có nghĩa là mối quan hệ ngoại giao giữa Đại Long Thiên Triều và Sa Ngô Quốc sẽ chấm dứt, và hai nước sẽ bước vào tình trạng xung đột.

Còn Liễu Thăng Phong và Selina thì sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của hai anh em, Liễu Minh Chí bỗng nhiên cười vui vẻ:

“Anh cả, Bảo Ngọc, sao hai người lại có vẻ mặt nghiêm túc thế nhỉ?”

Tống Thanh hút một hơi thuốc lá, rồi nhăn mặt tỏ vẻ bực bội.

“Ba đệ, rõ ràng là em cố tình hỏi thôi mà!

Em bất ngờ nói muốn sử dụng quân lực đối với Sa Ngô Quốc, làm sao anh có thể không lo lắng được chứ?

Đây là việc quan trọng liên quan đến quân sự; làm sao anh có thể không coi trọng được!”

Châu Bảo Ngọc cũng tiếp tục hút thuốc, vẻ mặt nghiêm túc khi nói ra những lời đó.

Chẳng mấy chốc, khói thuốc đã bao phủ xung quanh ba người họ.

“Tướng quân.”

“Ừm, Bảo Ngọc, có phải em có ý kiến gì hay không?”

Nghe thấy giọng điệu tò mò của Liễu Đại Thiếu, Châu Bảo Ngọc vội vàng gật đầu.

“Báo cáo với tướng quân, thiếu gia không có ý kiến gì đặc biệt cả.”

“Vậy em muốn hỏi điều gì?”

“Tướng quân, câu hỏi mà thiếu gia muốn đặt ra cũng giống như câu hỏi của anh Tống Đại lúc nãy.

Em thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa, liệu có thực sự muốn sử dụng quân lực đối với Sa Ngô Quốc không?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu, quạt nhẹ lớp khói xoay quanh mình, sau đó từ từ lùi lại vài bước, ánh mắt nhìn chăm chú về phía hai người Tống Thanh.

“Việc thiếu gia có đã suy nghĩ kỹ hay chưa, có quan trọng lắm không?”

“Ba đệ ơi, cần phải nói sao nữa chứ? Tất nhiên là rất quan trọng.

Nếu em thực sự đã suy nghĩ kỹ và muốn tiến hành chiến dịch này…

Anh và Bảo Ngọc chắc chắn sẽ phải cân nhắc thật kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự không thể chỉ qua vài lời nói mà quyết định được.

Điều này, ngày xưa khi em còn là tướng lĩnh tối cao, em hẳn hiểu rõ hơn anh và Bảo Ngọc nhiều.”

Nghe thấy giọng nói nghiêm túc của Tống Thanh, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu.

“Còn nếu ngược lại thì sao?”

Tống Thanh thở ra một hơi khói, nhún vai một cách thoải mái.

“Nếu ngược lại, anh và Bảo Ngọc chỉ cần suy nghĩ sơ bộ về kế hoạch chiến đấu là được thôi.”

Nếu anh nói thật lòng, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tác chiến.

Nhưng nếu anh chỉ đang đưa ra giả định mà thôi, thì chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng đâu.

Tống Thanh vừa nói xong, bỗng nhiên ông nhận ra rằng lời mình có vẻ hơi không phù hợp.

Ông thở dài nhẹ và vội vàng giải thích: “Em út ơi, em đừng hiểu lầm ý của anh nhé. Khi anh nói rằng không cần phải quá lo lắng, đó không có nghĩa là anh muốn đối phó qua loa đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tống Thanh, liền cười ha hả và vuốt ve bộ râu trên cằm mình.

“Anh trai, vậy anh muốn nói điều gì?”

“Em út ạ, ý anh là khi chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tác chiến, thì chúng ta sẽ thực sự thảo luận một cách tỉ mỉ. Nhưng không cần phải tiêu tốn quá nhiều tâm trí vào việc đó.”

Tống Thanh vừa nói vừa vỗ vỗ tay mình, tỏ vẻ bất lực.

“Thôi, anh không muốn giải thích nữa đâu. Anh chỉ muốn em hiểu rõ ý của mình mà thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu cười, rồi nhìn về phía Châu Bảo Ngọc đang mải mê suy nghĩ.

“Bảo Ngọc…”

“À, Tướng quân?”

“Cậu có điều gì muốn nói không?”

Châu Bảo Ngọc cau mày, cười khổ: “Tướng quân ơi, ngài biết tính cách của con rồi mà… Người khác có thể không hiểu, nhưng ngài chẳng lẽ cũng không hiểu sao? Suy nghĩ của con cũng giống hệt anh Tống Đại mà thôi. Nếu ngài nói thật lòng, chúng ta sẽ nghiêm túc thực hiện kế hoạch. Còn nếu ngài chỉ đang đưa ra giả định… Dù chúng ta vẫn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tác chiến, nhưng cũng sẽ không tiêu tốn quá nhiều tâm trí và sức lực cho điều đó đâu.”

“Nhìn thấy hai người vừa trả lời câu hỏi của mình vừa cầm ống thuốc lào hút khói, Liễu Minh Chí không khỏi nuốt nước bọt một cái.”

Hít một hơi thật sâu, Liễu Đại Thiếu vô tình đưa ánh mắt đi chỗ khác.

Câu nói cũ vẫn đúng: “Khi không nhìn thấy, lòng cũng sẽ bớt phiền muộn.”

“Bảo Ngọc, ta có một vấn đề rất muốn hỏi ngươi.”

“Thưa tướng quân, xin hãy cứ hỏi, tôi sẽ trả lời hết sức thành thật.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Châu Bảo Ngọc một cái, gật đầu mỉm cười.

“Được thôi, nếu Bảo Ngọc đã nói như vậy, thì ta cũng không keo kiệt nữa.”

“Bảo Ngọc, hãy nói cho ta biết… Liệu có phải vì một số lý do nào đó mà ngươi phải tiêu tốn quá nhiều tâm huyết và sức lực không?”

“À… Thưa tướng quân… Tôi…”

Châu Bảo Ngọc nhìn Liễu Đại Thiếu mà không thể nói ra được điều gì cụ thể. Anh ta không phải không muốn nói, mà chỉ không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trong lòng Châu Bảo Ngọc rất rõ ràng: với tính cách của Liễu Đại Thiếu, chắc chắn ông ấy không thể không biết những lý do đó là gì.

Những lý do đó chính là Liễu Thăng Phong và Selina – cặp đôi trẻ kia.

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí bình tĩnh bước đi về phía trước.

“Bảo Ngọc, câu hỏi này thật sự khó trả lời sao?”

Châu Bảo Ngọc vội vàng thổi bay khói trong miệng, rồi nhanh chóng theo sau.

“Thưa tướng quân, câu hỏi này quả thực rất khó trả lời.”

“Tại sao vậy?”

Châu Bảo Ngọc liếc nhìn Tống Thanh cũng đang theo sau, rồi cắn răng lại.

“Báo với Đại tướng, thuộc hạ ngu dốt, không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, liếc nhìn khuôn mặt đầy bối rối của Châu Bảo Ngọc, rồi nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái của mình.

Châu Bảo Ngọc rất rõ tại sao mình lại không trả lời câu hỏi đó.

Tuy nhiên, anh ta cũng không có ý tiếp tục hỏi thêm nữa.

Có những việc, chỉ cần nói sơ qua là đủ rồi. Nói quá chi tiết lại không tốt chút nào.

“Anh cả, Bảo Ngọc…”

“Em út?”

“Đại tướng…”

“Về những chuyện khác, những lý do khác, ba chúng ta không cần phải bàn luận chi tiết nữa.

Bây giờ, ta sẽ nói rõ với hai ngươi: đối với câu hỏi mà ta đã đặt ra trước đây… Dù ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng hay chưa, hai ngươi đều phải trả lời như thể ta đã quyết định xong vậy. Hãy suy nghĩ cẩn thận trước khi trả lời ta.”

Nghe những lời nói mạnh mẽ của Liễu Đại, khuôn mặt của Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều trở nên lo lắng.

Dù thực sự có xuất quân Sa Ngô Quốc hay chỉ là giả định về việc xuất quân Sa Ngô Quốc, họ cũng phải coi đó như là sự thật để xử lý các kế hoạch chiến đấu.

Yêu cầu này thực sự khiến hai người họ gặp khó khăn.

Dù sao đi nữa, giữa Đại Long và Nga còn có Hoàng tử trưởng Liễu Thăng Phong cùng với Nữ hoàng nhỏ Elena và chồng cô ấy nữa!

Nếu phải lập kế hoạch chiến đấu như thể thực sự sẽ xuất quân Sa Ngô Quốc, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Bởi vì họ buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng về lập trường của Nữ hoàng nhỏ Elena.

Nếu Elena sẵn lòng đứng về phía Đại Long, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

Nhưng nếu cô ấy đứng về phía Sa Ngô Quốc… thì sao đây?

Dù là Hoàng tử trưởng Liễu Thăng Phong hay Nữ hoàng nhỏ Elena, mọi chuyện đều rất phức tạp.

Cả hai đều không thể không xem xét đến một yếu tố quan trọng hơn. Đó chính là Liễu Minh Chí – vị Hoàng đế Đại Long này. Dù nói gì đi nữa, Liễu Thăng Phong luôn là con trai của Liễu Minh Chí, còn Serenata thì luôn là con dâu cả của ông ta. Làm sao hai người có thể không suy nghĩ về ý định của Liễu Minh Chí được? Nhìn bóng lưng của Liễu Minh Chí bước đi thong dong phía trước, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc nhìn nhau rồi cùng chủ động chậm lại bước chân. Khi đã kém Liễu Đại Thiếu khoảng mười mấy bước, Châu Bảo Ngọc vội vàng kéo tay áo Tống Thanh lại.

“Anh Tống Đại ơi, chúng ta nên trả lời thế nào đây? Nếu chúng ta lập kế hoạch chiến đấu dựa trên sự thật, chắc chắn sẽ liên quan đến cặp đôi nhỏ là Thăng Phong và Serenata. Nếu trả lời tốt thì cũng chưa sao… Nhưng nếu trả lời sai, thật sẽ rất khó xử.”

Tống Thanh ngẩng đầu nhìn bóng lưng của Liễu Đại Thiếu rồi thở dài u sầu. “Ài! Anh Bảo Ngọc ơi, anh hỏi em thì em biết trả lời ai đây? Thành thật mà nói, em cũng giống anh vậy, hoàn toàn mơ hồ không biết phải làm thế nào. Nếu chỉ là những vấn đề quân sự thông thường, thì cứ nói thật lòng ra là xong. Dù có sai, chúng ta cũng có thể thành thật xin lỗi mà thôi. Nhưng khi việc này liên quan đến Thăng Phong, anh cũng không biết phải làm sao đâu…”

“Anh Tống Đại ơi, anh sống bên cạnh Đại Tướng suốt nhiều năm rồi, là một trong những người thân cận nhất với ông ấy. Nếu ngay cả anh cũng không biết phải làm gì, thì em càng không thể biết được…” Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Châu Bảo Ngọc, Tống Thanh chỉ biết cười buồn rồi lắc đầu.

“Anh em Bảo Ngọc ạ, nếu những chuyện thực sự đơn giản như anh nghĩ, thì mọi người hẳn sẽ vui mừng lắm.

Dù em út luôn coi anh như người thân, không bao giờ xa cách anh.

Nhưng anh vẫn phải cố tình giữ khoảng cách với em.

Anh làm vậy không phải vì có gì khác biệt giữa hai anh em chúng ta,

mà là vì anh cần phải suy nghĩ đến những điều khác nữa!”

“Ví dụ như gì?”

Tống Thanh thở dài, cười và chỉ về phía cung điện:

“Chẳng hạn như những quan lại ở triều đình kia.

Anh em Bảo Ngọc ạ, lòng người thật khó đoán!

Một số người ở triều đình chỉ thấy em đã ân uống cho anh rất hậu hĩnh,

nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc tại sao anh lại được em tin tưởng đến thế.

Họ chỉ thấy anh hiện đang giữ những chức vụ cao quý,

nhưng họ không hề biết rằng để đạt được những điều này, anh đã phải trả giá bao nhiêu.

Kể từ năm Đại Long Tuyên Đức thứ hai mươi sáu, khi em bắt đầu làm quan ở triều đình,

anh cũng phải theo em đi khắp nơi, trải qua bao khó khăn và nguy hiểm.

Tất cả những điều đó, họ đều không thể thấy được.

Điều họ thấy mãi chỉ là vị trí cao quý của anh mà thôi.”

Vũ Nghĩa Vương hiện đang cai trị, là người chỉ huy hàng vạn binh lính và lực lượng vệ sĩ hoàng gia.

Những chức vụ này đều mang lại quyền lực lớn lao cho anh.

Tuy nhiên, anh đã phải…”

Tống Thanh nói với giọng có phần bất mãn, nhưng rồi đột nhiên dừng lại.

“Thôi, thôi… Đó đều là chuyện đã qua rồi, anh sẽ không tiếp tục nói nữa.

Nói chung, anh vẫn muốn nhấn mạnh điều này:

Lòng người thật khó đoán!”

Châu Bảo Ngọc nhìn thấy vẻ đầy cảm xúc trên khuôn mặt của Tống Thanh, im lặng suy nghĩ một lát, rồi cười buồn và vỗ vai anh:

“Anh trai Tống Đại ơi, chúng ta cùng xuất thân từ quân đội; người khác có thể không hiểu được những khó khăn của anh, nhưng anh em tôi thì hiểu.”

Những chuyện này, thôi ta đừng nói nữa.

Bây giờ hãy cùng vượt qua khó khăn trước mắt đã, sau đó mới bàn tiếp những vấn đề khác.

Với câu hỏi của Đại tướng này, chúng ta phải trả lời thế nào đây?

Tống Thanh ngẩng đầu nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu, rồi vô thức quét những tro tàn trong điếu thuốc xuống đất.

“Hãy giả vờ không biết gì, để mọi chuyện tự nhiên diễn ra.”

Nghe thấy câu trả lời của Tống Thanh, khuôn mặt của Châu Bảo Ngọc lập tức trở nên lo lắng.

“Anh Tống Đại ơi, nếu Đại tướng không hài lòng thì sao đây?”

Tống Thanh liếc nhìn Châu Bảo Ngọc một cái, rồi cùng Liễu Đại Thiếu tiếp tục đi về phía trước.

“Giả vờ không biết gì cũng không sao đâu; nhiều lắm chỉ bị mắng vài câu thôi. Nhưng nếu tự cho mình thông minh quá, sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Châu Bảo Ngọc nhìn theo bóng lưng của Tống Thanh với ánh mắt phức tạp, rồi thở dài buồn bã trước khi vội vàng theo sau.

Có những chuyện mà không chỉ riêng Tống Thanh mới hiểu rõ… Bản thân anh ta cũng vậy mà.

“Em út…”

“Đại tướng…”

Liễu Minh Chí mỉm cười, nhìn hai người Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đứng bên cạnh mình, vẫy chiếc quạt ngọc trong tay một cách nhẹ nhàng.

“Sao vậy, các em đã nghĩ ra cách đối phó với ta chưa?”

“À… Em út, ông nói như vậy thì anh cũng hoang mang quá.”

“Đại tướng, con cũng không biết phải làm sao đâu.”

Liễu Minh Chí dừng bước, cau mày nhìn hai người Châu Bảo Ngọc.

“Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc, đừng có giả vờ không biết gì trước mặt ta nữa! Ta nói chuyện với các em một cách lịch sự là vì muốn tôn trọng các em mà thôi. Các em tin không?”

“Nếu đây là doanh trại quân đội, với thái độ giả vờ hiểu biết như các em bây giờ, ta sẽ lập tức xử lý các em theo luật quân đội đấy!”

Mặt Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc tái nhợt, họ không chút do dự mà gật đầu đồng ý.

“Tin chứ, anh chắc chắn tin mà.”

“Đại tướng, dù có gan lớn đến đâu, con cũng không dám không tin lời ngài đâu!”

“Thực sự tin đấy.”

“Tất nhiên rồi.”

“Phải tin chắc mới được.”

“Vậy thì hôm nay, hai người hãy cho ta một câu trả lời chính xác. Nếu ta yêu cầu hai người xuất quân đánh Tây Ban Nha, hai người có bao nhiêu khả năng chiến thắng?”