“Anh cả, anh hai, ba anh em chúng ta hãy cùng nhau uống một ly trước đã.”

“Được thôi, nâng cốc!”

“Nâng cốc!”

Tống Thanh nhẹ nhàng thở ra hơi rượu, sau đó liên tiếp uống ba ly rượu.

Lăng Dương vội vàng lấy một bình rượu đặt ngay trước mặt mình.

“Anh cả, sau khi uống ly này xong, em sẽ tự pha rượu cho mình uống tiếp.”

Tống Thanh mỉm cười gật đầu, rồi cũng cầm lên ly của mình để biểu thị sự đồng ý.

“Cũng được thôi, giữa anh em mà, anh cả không kiêng khem gì đâu.”

“Nhưng chỉ uống một ly thì không đủ đâu. Chúng ta đã lâu lắm không gặp nhau rồi; phải uống liền ba ly mới đúng.”

“Hai anh em, nâng cốc!”

“Vâng, em xin kính các anh.”

“Vâng, nâng cốc!”

Do Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh hai người trước đó đã uống khá nhiều rượu mạnh rồi. Bây giờ, khi lại tiếp tục uống liền ba ly rượu ấm áp vào cổ họng, trán của hai anh em đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Lăng Dương thấy hai anh em đang đổ mồ hôi, liền dùng một tay cầm bình rượu, tay kia cầm ly, ra hiệu cho họ.

“Anh cả, em út, hai anh đã uống khá nhiều rồi. Em không muốn chiếm ưu thế về khả năng uống rượu so với các anh đâu; em sẽ tự phạt mình thêm ba ly nữa.”

Liễu Đại Thiếu nhìn anh hai đang rót rượu, cười ha hả rồi cắt một miếng thịt nướng, đặt nó vào đĩa của Lăng Dương.

“Anh hai, chỉ tự phạt ba ly thì không đủ đâu. Với khả năng uống rượu của anh, nếu anh cùng uống với anh cả và em, ít nhất cũng phải tự phạt mười ly mới đúng.”

Tống Thanh ăn một miếng cổ vịt tẩm sốt, nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, liền vui vẻ đồng ý.

“Em út nói đúng đấy; ba ly thì quá ít rồi… Ít nhất cũng phải mười ly mới đủ.”

“Khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh với khuôn mặt tươi cười, Lăng Dương chỉ biết lắc đầu bất lực rồi đặt chiếc ly rượu xuống bàn đá.”

“Anh cả, em út ơi, đừng tự trách mình uống mười ly nữa đi; thôi thì tôi cứ uống luôn một hũ rượu cho xong.”

Lăng Dương lấy nút chai ra, cầm hũ rượu lên và bắt đầu uống ngon lành.

Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh nhìn nhau rồi cùng giơ ngón tay cái lên khen ngợi Lăng Dương.

“Em thứ hai, thật là hào phóng quá!”

“Anh thứ hai, uống được nhiều thật đấy!”

Lăng Dương ợ lên một tiếng, vẫy chiếc hũ rỗng trước mặt hai anh em mình.

“Ợ… Anh cả, em thứ ba, giờ thì xong rồi chứ?”

“Uống được nhiều thật đấy!”

“Anh thứ hai, nhanh ăn chút thức ăn để no bụng đi.”

Lăng Dương thở dài một hơi, kéo tay áo lên rồi dùng đũa gắp miếng thịt nướng mà Liễu Đại Thiếu đã cắt sẵn cho mình.

“Ợ… Chúng ta ăn cùng nhau nhé.”

Tống Thanh đứng sang một bên, lấy một hũ rượu vừa được hâm nóng lên, đặt nó trước mặt Lăng Dương với vẻ đầy cảm xúc.

“Em thứ hai…”

“Anh cả, có chuyện gì vậy?”

Tống Thanh nhấp một ngụm rượu, do dự một lát rồi nhìn Lăng Dương với ánh mắt đầy phức tạp.

“Những năm qua… anh…”

Thấy anh trai mình dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám thành lời, Lăng Dương đặt đũa xuống đĩa.

“Anh cả, sao phải e ngại thế? Cứ nói thẳng ra đi.”

Tống Thanh liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, sau đó ngửa cổ uống hết ngụm rượu trong ly.

“Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm đâu, anh chỉ muốn hỏi em thôi.

Nhiều năm trôi qua rồi, em đã lập gia đình chưa?”

Lăng Dương nghe anh trai mình hỏi như vậy, bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên.

Khi ông ta tỉnh táo lại, ông ta đặt chiếc bình rượu xuống và rót cho mình một ly rượu.

“Chưa đâu.”

Tống Thanh cúi người đốt một điếu thuốc lào trên bếp lò, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của em trai mình, ông ta cau mày và nhìn ra phía bầu trời phía nam.

“Anh em ơi, năm nay em đã bốn mươi ba tuổi rồi phải không?”

“Đúng vậy, năm nay tôi đã bốn mươi ba tuổi rồi.”

“Chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết, sau Tết thì tôi sẽ bốn mươi bốn tuổi.”

Tống Thanh im lặng gật đầu, rồi thở ra khói thuốc.

“Sau Tết thì sẽ bốn mươi bốn tuổi rồi… Nếu em không lập gia đình, dòng dõi họ Lăng sẽ bị đứt đoạn ở em đấy!”

Lời nói của Tống Thanh được dành cho Lăng Dương, nhưng ánh mắt ông ta lại nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được ánh mắt của anh trai mình, ông ta im lặng hút một hơi thuốc lào, miệng lẩm bẩm không ngừng nhìn vào mặt Tống Thanh và không nói ra lời nào.

Lăng Dương nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của anh trai mình và biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, ông ta cầm ly rượu lên và uống một ngụm.

“Anh trai ơi, em hiểu lòng tốt của anh, nhưng em đã quen với cuộc sống đơn độc rồi.”

“Em trai thứ hai ạ, người ta thường nói rằng có ba điều khiến cha mẹ lo lắng nhất, và việc không có con cái là điều tồi tệ nhất.”

“Bây giờ anh đã lập gia đình và có công việc riêng; với độ tuổi của anh bây giờ, vẫn còn khả năng sinh con ở tuổi già đấy.”

“Khi anh có con cái rồi, dòng dõi họ Lăng của chúng ta cũng sẽ được tiếp nối.”

Sau đó, nếu cậu tiếp tục trì hoãn như thế này…

Gia tộc Lăng của chúng ta sẽ thực sự bị đứt gãy chỉ vì cậu mà thôi.

Lúc đó, làm sao cậu có thể giải thích với linh hồn của ba chú và ba dì?

Và khi cậu qua đời sau hàng trăm năm, cậu sẽ có mặt mũi nào để đối diện với họ chứ?

Lăng Dương thở dài u ám, cánh tay run rẩy và rót một ly rượu.

“Anh trai, thành thật mà nói, em chưa từng nghĩ nhiều đến điều đó.

Cuộc sống này, mọi thứ đều đã được định sẵn.

Có lẽ, số phận của em chính là phải sống cô đơn suốt đời.”

Tống Thanh nâng ly rượu của mình lên, ánh mắt chuyển từ Liễu Đại Thiếu sang Lăng Dương.

“Này, uống rượu đi.”

“Anh trai, em xin kính chúc anh.”

“Anh trai, hai anh trai ơi, em xin kính chúc các anh một ly.”

“Em thứ hai…”

“Ừm, anh trai?”

“Ba chú và ba dì đã qua đời từ nhiều năm rồi.

Em, anh, em thứ ba, Vĩ Nhi, Tống Vân, Minh Lý, Tống Lệ, Xuân Nhi, Minh Kiệt… Trong số chúng ta, anh là người lớn tuổi nhất.

Bây giờ khi ba chú và ba dì không còn nữa, em có thể không quan tâm đến chuyện này… Nhưng người anh cả thì khác. Những việc mà em chưa nghĩ đến, anh, với tư cách là anh trai, buộc phải lo lắng cho tương lai của em, cho sự tồn vong của gia tộc Lăng chúng ta.

Hãy nghe lời anh trai đi, mau lấy vợ đi.”

“Anh trai, nhưng Vĩ Nhi vẫn còn đây mà… Sau khi em thứ ba và Vĩ Nhi kết hôn, họ đã sinh ra Chính Nhiên và Vân Tỉ… Hai đứa con đó cũng mang trong mình một nửa dòng máu của gia tộc Lăng chúng ta. Như vậy, dòng máu gia tộc vẫn chưa bị đứt đoạn.”

Tống Thanh ngước cổ uống hết ly rượu, rồi lại rót thêm một ly nữa.

“Em thứ hai, năm nay em thứ ba cũng ở đây đấy.”

Anh cũng không sợ em trai thứ ba sẽ buồn lòng, vì vậy anh xin nói thẳng ra một số điều.

  Đúng vậy, dù Yun Xi và các anh chị em của cô ấy có mang một nửa dòng máu của gia tộc Lăng, nhưng có một điều mãi mãi không thể thay đổi được.

  Đó là Yun Xi và các anh chị em của cô ấy họ Lý, chứ không phải họ Lăng!

  “Điều này… tôi…”

  Liễu Minh Chí cúi người xuống ghế đá, gạt bỏ tro tàn trong ống thuốc, rồi rót một ly rượu ngon vào.

  “Anh trai.”

  “Em trai thứ ba, em nghĩ sao?”

  “Em không nghĩ rằng chính vì em mà anh hai đến giờ vẫn chưa lập gia đình, chưa thành tựu gì sao?”

  Tống Thanh không do dự mà lắc đầu, rồi nâng ly rượu để chúc mừng Liễu Đại Thiếu.

  Liễu Minh Chí đặt ống thuốc xuống, nâng ly rượu đáp lại, sau đó nhấp một ngụm rượu.

  Tống Thanh lau nhẹ rượu dính ở khóe miệng, rồi rót đầy rượu cho mình và Liễu Minh Chí.

  “Em trai thứ ba, em nghĩ anh là người hời hợt sao? Về tính cách của anh hai, anh hiểu rõ hơn cả em đấy.”

  Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt của Tống Thanh, mỉm cười gật đầu, rồi nâng ly rượu để chúc mừng Liễu Minh Chí.

  “Anh hai, anh trai đã vất vả vì em như vậy, em không muốn nói điều gì đó sao?”

  “Em trai thứ ba, em muốn anh nói điều gì đây?”

  Liễu Minh Chí ăn một miếng thịt nai lớn, cười tươi nhìn về phía Lăng Dương.

  “Nếu anh hai không biết nói gì, thì em xin nhắc nhở anh một điều.”

  “Ừm?”

  “Một trong những người vợ của anh, cựu Nữ hoàng Kim Quốc Nguyên Hoàn Nhãn, cùng với chỉ huy các điệp viên của bà ấy là Huệ Nhi…”

  “Anh hai, em có nên tiếp tục nói không?”

“”

   Lăng Dương Nghe xong những lời nói của Liễu Đại Thiếu, cánh tay đang cầm ly rượu bất chợt run rẩy, ánh mắt cũng trở nên loạn xạ không thể kiểm soát được.

  “Điều này… anh… em…”

   Tống Thanh Nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của Liễu Đại Thiếu, không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

  Dựa vào sự hiểu biết về tính cách của Liễu Minh Chí, anh ấy hoàn toàn hiểu rõ điều này.

  Em út chắc chắn không thể nào nói ra những lời đó một cách vô cớ.

  “Em út, ý em là gì vậy?”

   Liễu Minh Chí Nâng ly rượu nhấp một ngụm, cười ha hả nhìn lên và gửi tín hiệu cho Lăng Dương.

  “Ý gì? Em hãy tự hỏi anh hai đi.”

   Tống Thanh Uống một ngụm rượu, suy nghĩ một lúc rồi nhìn Lăng Dương với ánh mắt đầy nghi ngờ.

  “Anh hai, em không lẽ đang giấu điều gì đó với anh chứ?”

  “Không, không có đâu.”

  “Thật sao? Em chắc chứ?”

  “Em tin chắc.”

  “Vậy thì hãy nhìn thẳng vào mắt anh và nói lại những lời vừa rồi.”

   Lăng Dương Mặt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh, vội vàng nâng ly lên miệng, như thể đang cố gắng che giấu điều gì đó.

  “Anh trai, hôm nay chúng ta tụ tập lại với nhau, không phải để uống rượu sao? Những chuyện khác, chúng ta có thời gian sẽ nói sau. Nào, hãy cùng uống rượu trước đã.”

  Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Lăng Dương, Tống Thanh liền quay sang nhìn Liễu Đại Thiếu.

  Liễu Đại Thiếu Thấy Tống Thanh cau mày, cười ha hả nâng ly của mình lên.

  “Anh trai, anh hai nói đúng đấy. Chúng ta hãy uống rượu trước đã.”

“Còn những chuyện khác, chúng ta sẽ nói sau khi rảnh rỗi hơn.”

Tống Thanh thấy Liễu Đại Thiếu cố tình giả vờ không hiểu, liền quay đầu nhìn Lăng Dương rồi đặt mạnh chiếc ly rượu xuống bàn đá.

“Anh hai, anh ba, các em có còn coi anh là anh trai không? Trong mắt các em, liệu còn có tấm lòng dành cho anh không?”

“Anh trai…”

“Anh trai, lời này của anh là ý gì vậy?”

Tống Thanh hít một hơi thật sâu, rồi chạm ly của mình vào ly của Liễu Đại Thiếu và Lăng Dương.

“Chúng ta hãy cùng uống hết chai rượu này đã, sau đó mới tiếp tục nói về chuyện của anh hai.”

Vừa nói xong, Tống Thanh không quan tâm liệu hai người anh em có đồng ý hay không, liền uống hết rượu trong ly mình.

“Hừ… Anh hai, hãy kể đi, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Lăng Dương lau nhẹ miệng đầy rượu, đặt ly xuống một cách run rẩy, ánh mắt đầy bất lực nhìn về phía Tống Thanh.

“Anh trai, em thực sự rất biết ơn lòng tốt của anh. Nhưng em cũng có những lý do riêng của mình… Về chuyện em lập gia đình, chúng ta hãy không nói nữa, được không?”

Tống Thanh đứng dậy một cách giận dữ, nhìn chằm chằm vào Lăng Dương.

“Cậu! Anh ba, cậu hãy nói đi!”

Lăng Dương mặt tái lại, nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Anh ba…”

Liễu Đại Thiếu lấy khăn lau tay, rót ba ly rượu ra.

“Anh trai, nói thật đi… Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn!”

“Có một số chuyện… hai anh em chúng ta thực sự nên bàn bạc cùng nhau.”

“Ồ? Em út, ý em là gì vậy?”

“Dù anh trai hôm nay có không nói ra đi nữa, em cũng định kể cho anh nghe thôi. Chỉ là… em hoàn toàn không ngờ rằng anh lại nói trước em.”

Tống Thanh ngẩn ngơ, vẻ mặt đầy bối rối càng trở nên rõ rệt hơn.

“Điều này… em út, càng nói thì anh càng thêm bối rối.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt cau có và ngập tràn nghi ngờ của Tống Thanh, liền hạ mắt nhìn vào biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Lăng Dương rồi vỗ tay mạnh vài cái.

“Tách! Tách! Tách!”

Ba tiếng vỗ nhẹ vang lên, sau đó Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn ra ngoài lầu ngắm tuyết.

Tống Thanh thấy vậy, cũng vô thức theo ánh mắt của Liễu Đại Thiếu nhìn ra ngoài lầu. Trong tầm mắt của hai anh em, Nữ Hoàng đang nở nụ cười duyên dáng, bước đi thanh thoát, tiến về phía lầu ngắm tuyết. Bên cạnh Nữ Hoàng còn có Hui’er, đang ôm một đứa bé sơ sinh trong lòng.

Chưa kịp cho Liễu Đại Thiếu hay Tống Thanh kịp lên tiếng, Lăng Dương đã nhìn thấy Hui’er đang ở bên cạnh Nữ Hoàng, vội vàng bỏ chiếc cốc rượu xuống đất và chạy ra ngoài lầu để đón họ.

“Thê yêu, thời tiết bên ngoài lạnh thế này, sao em lại ra ngoài được?”

Hui’er nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lăng Dương, liền nhún nhô đôi môi xinh đẹp với Nữ Hoàng bên cạnh.

“Chàng yêu, thiếp cũng không muốn mang con ra ngoài trong thời tiết này đâu! Nhưng thiếp cũng không còn cách nào khác… Chủ nhân đã ra lệnh rồi, thiếp phải làm sao bây giờ đây…”

Nghe thấy lời nói của Lăng Dương và Hui’er, Tống Thanh bất ngờ rung mình, miệng co giật và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Mẹ… thê tử ạ? Chàng, chàng ơi? Và còn có con trai nữa sao?

Em út ơi, rốt cuộc đây là tình hình gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu khoanh tay trong ống tay áo, cười ha hả vài tiếng.

“Hehehe, chàng, thê tử, con trai… Anh cả ơi, cảnh này khó hiểu lắm sao?”

Tống Thanh nhíu mày, lắc đầu cho thấy không hiểu.

“Không phải khó hiểu đâu, nhưng… nhưng…”

Nữ hoàng bước vào lầu ngắm tuyết, nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần xin chào chàng.”

“Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn…”

Nữ hoàng nhẹ nhàng nghiêng người lại, sau đó cúi chào Tống Thanh.

“Cháu gái xin chào anh cả.”

Tống Thanh quay lại nhìn cô, vội vàng vẫy tay.

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo.”

“Cảm ơn anh cả.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, điều chỉnh lại chiếc áo choàng của nữ hoàng, rồi nhìn ra ngoài lầu ngắm tuyết, về phía Lăng Dương và Hui Er.