Vạn Dương với tâm trạng hồi hộp, liền nhìn chằm chằm về phía Liễu Minh Chí và tự hỏi: “Chẳng lẽ là anh sao?”

Trong số mọi người có mặt ở đó, chỉ có Liễu Minh Chí là người đã nói những lời khích lệ Tần Bình, nhưng sau khi nói xong, Liễu Minh Chí vẫn ngồi yên tại chỗ không hề di chuyển. Làm thế nào mà anh ta có thể giúp Tần Bình gian lận được?

Vạn Dương nhìn sang phía Kim Quốc – người đang quan sát bàn cờ lớn ở phía bên kia. Nếu chỉ có một bàn cờ được đặt ở giữa, thì Liễu Minh Chí cũng chẳng thể làm gì được; đó chỉ có thể coi là ý muốn của trời thôi.

Dù có nghi ngờ, nhưng Vạn Dương không có bất kỳ bằng chứng nào, nên cũng chỉ có thể coi cuộc đối đầu này là do ý muốn của trời.

Anh ta biết rằng trong giang hồ, có những cao thủ có khả năng truyền thông tin bằng tiếng nói, nhưng bước đi nhẹ nhàng của Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không giống người luyện võ; việc anh ta có thể thực hiện việc truyền thông tin một cách bí mật là điều không thể tin được.

Hơn nữa, __HMNT YUT__ ngồi bên cạnh cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào; nếu có ai đó truyền thông tin một cách bí mật, thì dù thế nào cũng không thể qua mắt được ông ta.

Ngoại trừ những người có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên gương đồng trên bàn cờ, không ai có thể nghĩ ra rằng Liễu Minh Chí đã âm thầm giúp Tần Bình thực hiện hành động gian lận đó.

Vạn An Bình nhìn Tần Bình một cách kính trọng và hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể âm thầm tiêu diệt con rồng lớn của tôi được?”

Tần Bình nhìn Vạn An Bình với vẻ mặt phức tạp và trả lời: “Việc tôi thắng anh là do ý muốn của trời!” Nói xong, anh ta không quan tâm liệu Vạn An Bình có hiểu ý nghĩa của câu nói đó hay không, rồi đứng dậy và rời khỏi sân đấu, với vẻ mặt u ám và không hề cảm thấy mình đã chiến thắng.

Vạn An Bình vuốt râu và nhìn theo bóng dáng lảo đảo của Tần Bình, nói: “Ý muốn của trời à? Thú vị đấy.”

“Anh Qin, chúc mừng anh đã giành được vị trí đầu tiên.”

“Người chúc mừng thành thật bằng cách đặt hai tay vào lòng bàn tay…”

Tần Bình ngẩng đầu cười gượng nhìn Liễu Minh Chí, không quay trở lại vị trí của mình, mà đi về phía cổng của viện khoa cử trong bóng dáng u sầu.

“Trong cuộc thi cờ vua này, Long Quốc và Giang Nam đã giành chiến thắng cho Tần Bình.”

Vì đã có quy tắc định trước kết quả thắng thua, nên Kim Quốc hoàn toàn không có cơ hội lật ngược tình thế.

Vạn An Bình quỳ gối xuống, với vẻ mặt buồn bã: “Thủ lĩnh, Vạn An Bình thực sự yếu kém; xin thủ lĩnh trừng phạt Vạn An Bình, Vạn An Bình không hề oán trách gì cả.”

Vạn Dương nhìn Vạn An Bình với vẻ mặt lạnh lùng: “Chuyện gì vậy? Rõ ràng em đã kiểm soát được tình hình, tại sao lại bị đánh bại một cách bất ngờ như vậy? Con rồng lớn của em cũng bị tiêu diệt một cách im lặng…”

Vạn An Bình nhớ lại diễn biến trận đấu và lắc đầu bối rối: “Thần tử cũng không hiểu tại sao… Tần Bình bất ngờ chuyển từ phòng thủ sang tấn công, áp đảo liên tục; những nước cờ mới của anh ta khiến thần tử không thể phản kháng được. Hơn nữa, những nước cờ anh ta đặt ra khiến thần tử không thể tìm ra cách để tấn công… Con rồng lớn của thần tử bị bao vây hoàn toàn bởi quân đen của anh ta, không còn chút sức lực nào để chống trả nữa.”

Vạn Dương có vẻ lo lắng: “Chắc chắn có điều gì đó bất thường… Nhưng thần tử không thể nhận ra điều đó là gì!”

“Thần tử thực sự yếu kém…”

Tần Bình lảo đảo bước đến cổng viện khoa cử, nhìn những người qua kẻ lại trên con phố nhộn nhịp, cảm thấy mình thật sự không thuộc về nơi này: “Mình… Tần Bình đã gian lận…”

Hít một hơi thật sâu không khí trong lành, Tần Bình nhắm mắt ngước nhìn bầu trời: “Ánh nắng mặt trời thật đẹp… Thật không nỡ rời xa…”

“Anh lính canh này, cho tôi mượn thanh kiếm của anh để xem một chút được không?” Tần Bình hỏi người lính đứng bên trái cửa lớn của viện khoa cử.

Người lính nhìn Tần Bình một lát, do dự; thanh kiếm trong tay anh ta không thể dễ dàng đưa cho người khác. Nhưng nhìn thấy vẻ yếu ớt và hiền lành của Tần Bình, anh ta lại nghĩ rằng người này không phải kẻ xấu xa gì, hơn nữa, anh ta cũng là một sinh viên xuất thân từ viện khoa cử.

Hôm nay, bất kỳ sinh viên nào có đủ điều kiện vào viện khoa cử đều là những người đã đỗ cao cấp, và sau này họ sẽ trở thành quan lại. Nghĩ kỹ lại, tốt hơn hết là không nên làm tổn thương họ.

“Thưa công tử, lưỡi dao rất sắc, xin hãy cẩn thận kẻo bị thương nhé.”

Tần Bình nhận lấy thanh kiếm từ tay người lính và nói: “Cảm ơn anh.”

Anh nhẹ nhàng rút lưỡi dao ra; dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Tần Bình hít một hơi thật sâu và nói: “Vì danh dự của đất nước, tôi đã đánh mất đạo đức… Chỉ có cái chết mới xứng đáng để chuộc lỗi.”

Hình ảnh người mẹ già luôn mong con mình thành đạt, giọng nói của người thầy đầu tiên dạy dỗ anh, tất cả đều hiện lên trong đầu Tần Bình. Anh xoay thanh kiếm và nhắm thẳng vào cổ mình.

“Những người muốn làm nên chuyện lớn không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ… Việc bạn hy sinh mạng sống một cách dễ dàng như vậy thực sự là một tổn thất lớn.” Một giọng nói già nua vang lên bên tai Tần Bình.

“Anh Qin, ông ấy nói đúng đấy… Sao bạn lại ngu ngốc đến thế? Ngay cả loài kiến cũng ham sống, huống chi là con người? Tư Mã Thiên đã từng nói: ‘Con người ai rồi cũng phải chết… Có người chết như núi Thái Sơn, có người chết nhẹ như lông vũ… Vì một trò chơi cờ mà bạn đã quyết tâm chết… Liệu đó có đáng để so sánh với núi Thái Sơn hay lông vũ không?’”

Tần Bình mở mắt ra; anh thấy người lính canh đang run rẩy nhìn mình, trong khi Văn Nhân Chính đang đứng đó với vẻ mặt buồn bã, hai ngón tay siết chặt lưỡi dao, không dám tiến lại gần.

“Sơn Trưởng… Anh Lýu, sao các anh lại ra ngoài được?”

Liễu Minh Chí lấy lại thanh kiếm từ tay Tần Bình và trả lại cho người lính: “Khi tôi ở bên trong, tôi thấy biểu hiện của anh có vẻ không ổn… Lo lắng cho anh, tôi đã mời ông ấy ra cùng để tìm anh… Không ngờ…”

“Ài, nếu không phải vì Liễu Tiểu Nhân thông minh và chúng ta đến kịp thời, mạng sống quý giá của ngươi đã sẽ bị đe dọa rồi. Chuyện thi đấu cờ này, tôi đã theo dõi từ đầu đến cuối; về mặt công danh, ngươi đã làm rạng danh cho đất nước; về mặt cá nhân, ngươi cũng không hề có gì phải hối tiếc… Sao lại không nghĩ ra được điều đó nhỉ?”

Tần Bình nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt u ám; người đã giúp mình chính là anh ta, nhưng cũng chính anh ta đã khiến mình gặp rắc rối: “Sơn Trưởng ơi, anh Lưu ạ… Tần Bình đã đánh mất đạo đức vì muốn chiến thắng, đã phụ lòng dạy dỗ của mẹ và sự chỉ bảo của thầy… Làm sao tôi có thể đối mặt với các bạn học trò của Giang Nam được nữa?”

Văn Nhân Chính thở dài: “Thật là ngu ngốc… Nhóm Kim Quốc đã tấn công bất ngờ, khiến chúng ta hoàn toàn bất ngờ; xét về mặt lý lẽ, hành động của ngươi cũng không quá đáng… Nếu chúng ta có thời gian chuẩn bị, liệu có bị đặt vào tình thế bất lợi như vậy không?”

Nghĩ đến việc Châu Phi đã vượt qua hàng trăm dặm đường để cứu mình, và cuộc thi đấu cờ ấy suýt nữa đã cướp đi mạng sống của một học trò yêu quý của mình, Văn Nhân Chính càng thêm oán giận đối với đoàn sứ của Kim Quốc.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ vai Tần Bình: “Anh Tần ơi, tại sao ngươi lại chịu khổ học hành suốt mười năm như vậy?”

Tần Bình ngập ngừng rồi trả lời: “Chỉ vì đất nước vẫn chưa thanh bình.”

Liễu Minh Chí vỗ tay vài cái: “Tuyệt vời! ‘Tại sao lại chịu khổ học hành suốt mười năm?’ Chỉ vì đất nước vẫn chưa thanh bình… Sau mười năm cày cuốc trong học vấn, khi cuối cùng thành danh và thu hút sự chú ý của mọi người, liệu ngươi có thực sự muốn tự hủy hoại bản thân chỉ vì điều đó không?”

Nghe lời Liễu Minh Chí, ánh mắt Tần Bình lại trở nên sáng lên: “Anh Lưu ơi… tôi…”

“Dù cuộc đời nhỏ bé như con kiến, nhưng chúng ta vẫn phải nuôi dưỡng ước mơ lớn lao… Anh Tần ơi, hãy sống và trân trọng từng khoảnh khắc nhé.”

Tần Bình dần lấy lại tinh thần và đấm vào ngực Liễu Minh Chí: “Cảm ơn anh Lưu vì những lời dạy bảo… Dù sống mong manh như giấy, nhưng chúng ta vẫn phải giữ vững tâm hồn bất khuất.”

Văn Nhân Chính nhìn hai học trò yêu quý của mình với vẻ mãn nguyện, vuốt ve bộ râu và nói: “Theo tôi thấy, dù cuộc đời nhỏ bé như con kiến, chúng ta vẫn phải nuôi dưỡng ước mơ lớn lao, kết bạn với những người tài năng trên thế giới này; dù sống trong hoàn cảnh khó khă