“Mẫu hậu, con gái nhà này là Lý Yên xin kính bái mẫu hậu và các cô công chúa!”

Nữ hoàng Nam Cung Mộng nhìn ba công chúa đang quỳ trước mặt, buông bỏ bộ bài mahjong trong tay và mỉm cười vẫy tay cho những phi tần đang chơi bài:

“Ba người em gái ạ, Yên vội vàng đến đây chắc hẳn có việc gấp. Chúng ta hãy dời lại lần khác chơi nhé?”

“Chị nói đúng lắm, chúng tôi xin phép rời đi trước. Công chúa thứ ba ghé thăm không hề dễ dàng đâu; chúng tôi không muốn làm phiền cuộc trò chuyện giữa mẹ và con gái của các bạn!”

Sau khi ba phi tần rời đi, Nam Cung Mộng đứng dậy và giúp công chúa thứ ba đứng dậy:

“Con yêu, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn mẫu hậu!”

Nam Cung Mộng ngồi xuống ghế và nhấp nhẹ ly trà: “Yên à, mẫu hậu biết lý do con đến đây, nhưng mẫu hậu không thể giúp con được. Con là một đứa trẻ thông minh, hiểu rõ ý định của cha con!”

“Hậu cung không được can thiệp vào chính sự. Dù cha con có yêu thương con đến đâu, ông ấy cũng sẽ không nhượng bộ trước vấn đề này đâu!”

“Con hiểu mà… Nhưng tại sao người đầu tiên bị ảnh hưởng lại phải là chồng con chứ? Tất cả các đại thần, các bộ trưởng đều là trụ cột của triều đình; tại sao lại phải để họ trở thành những người đẩy đường cho chồng con trở thành Thái tử chứ?”

“Chồng con còn trẻ tuổi, đầy hứa hẹn… Việc ông ấy bị điều đến Bắc Giang làm tổng đốc hai phủ, ai cũng thấy rõ sự chênh lệch giữa họ. Nếu cha con làm vậy mà khiến chồng con suy sụp tinh thần thì sao?”

“Yên ạ, con lo lắng quá mức thôi. Nếu chồng con yếu đuối đến mức đó, ông ấy đã không thể ngồi vào vị trí Quốc công từ khi còn trẻ rồi!”

“Nhưng chồng con… ông ấy không phải như vậy…”

“Yên, con nghe tin này từ người nào vậy? Hay là Liễu Minh Chí đã nói với con? Hoặc có lẽ lần con đến cung gặp mẫu hậu này cũng…”

Công chúa thứ ba vội vàng lắc đầu: “Mẫu hậu ơi, không phải vậy đâu. Con chỉ nghe người khác nói thôi… Chồng con chưa bao giờ nói với con về chuyện này, cũng không bao giờ yêu cầu con đến xin tha thứ cho ông ấy đâu. Con chỉ lo lắng rằng chồng con sẽ không thể chấp nhận được sự thật này mà thôi…”

“Ông ấy sợ con sẽ bị kéo vào tình huống khó xử, nên luôn cố gắng đáp ứng mong muốn của con… Con cũng muốn giúp đỡ chồng con… Mẫu hậu ơi, liệu có cách nào để thay đổi tình hình này không?”

“”

   Nam Cung Mộng liếc nhìn Công chúa thứ ba một cách nhẹ nhàng: “Con vẫn chưa hiểu tính cách của cha con à? Ngài Vua không bao giờ nói đùa; một khi sắc lệnh đã ban hành, làm sao có thể thay đổi được?”

   Công chúa thứ ba gật đầu buồn bã: “Con hiểu rồi, không còn việc gì nữa, Yan Nhi xin phép rút lui!”

   “Ừ!”

   “Yan Nhi!”

   Công chúa thứ ba dừng lại và quay đầu nhẹ nhàng: “Mẫu hậu?”

   “Dù Liễu Minh Chí có hiểu được ý định sâu sắc của cha con hay không, Mẫu hậu vẫn hy vọng con đừng nói lung tung. Con đường tương lai của Liễu Minh Chí phải do chính người ấy tự mình đi qua; những hành động bốc đồng của con có thể không giúp ích gì cho anh ấy, thậm chí còn có thể gây hại!”

   Công chúa thứ ba nhìn Mẫu hậu với vẻ mặt phức tạp rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Yan Nhi biết rồi, Yan Nhi xin phép rút lui!”

   Hoàng hậu thở dài, nhìn theo bóng dáng Công chúa thứ ba xa dần: “Đứa trẻ ngốc ơi… Liễu Minh Chí là chồng của con, con thương anh ấy là điều bình thường; nhưng cả vùng đất này cũng thuộc về Lý Gia của con đấy. Là một Quân Chủ Quốc Gia, cha con phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn người thường!”

   “Chị gái thứ ba!”

   Công chúa thứ ba tỉnh táo lại và nhìn Lý Bạch Vũ đang đến gần với nụ cười nhẹ nhàng: “Em gái kính chào Thái tử ca!”

   “Không cần phải quá lễ phép đâu; sao em đi đâu cũng có vẻ lo lắng thế?”

   “Em không sao đâu, chỉ là vài ngày gần đây em cảm thấy không khỏe lắm, đã uống thuốc rồi; chắc không mấy ngày nữa là khỏe lại thôi. Thái tử ca đến đây để chào Mẫu hậu phải không? Em không muốn làm phiền Thái tử ca nữa!”

   “Chị gái thứ ba!”

   “Thái tử ca có chuyện gì vậy?”

   Lý Bạch Vũ do dự một lát rồi thở dài: “Anh rể của em có kể cho em nghe chưa?”

   “Anh rể có chuyện gì vậy?”

   Công chúa thứ ba nhìn Lý Bạch Vũ với vẻ mặt ngạc nhiên, tỏ ra rất nghiêm túc!

   “Anh ấy đã được cha con phái đến Bắc Tỉnh để giữ chức tổng đốc hai phủ, quản lý việc giao thương giữa các vùng đất!”

   Khi nói ra điều này, Lý Bạch Vũ đã biến việc Liễu Minh Chí bị điều đến Bắc Tỉnh thành việc được bổ nhiệm làm tổng đốc hai phủ để quản lý giao thương, thay vì bị giáng chức hoặc đày đi nơi khác.

Về việc an ủi Công chúa thứ ba hay những điều khác ngoài Lý Bạch Vũ ra thì không ai biết được cả!

“Hóa ra anh trai Thái tử đang nói về chuyện này à? Em cũng đã nghe qua một chút, nhưng em đã lấy chồng rồi, và chồng em không nói gì với em, vì vậy em cũng không dám hỏi thêm; nếu làm vậy thì sẽ mất phẩm giá của phụ nữ!”

“Em gái út, em làm như vậy là đúng đấy. Nhưng em nên khuyên chồng mình để anh ấy thông suốt hơn đi… Ba năm thôi mà, thoáng qua thôi! Khi trở lại triều đình, anh ấy vẫn sẽ là Đại tước Định Quốc – một sự thật mà không ai có thể thay đổi được!”

“Em hiểu rồi, không còn gì nữa thì em xin phép rời đi!”

“Cẩn thận khi đi nhé! Anh trai sẽ vào báo cáo với Hoàng thái hậu, nên không tiễn em được!”

“Em xin phép rời đi!”

“Anh trai!”

“Ừ?”

“Lát nữa anh có thể… thôi, em xin phép rời đi trước.”

Sau khi rời khỏi cung điện, Công chúa thứ ba đã mua hai tấm vải tại các cửa hàng trên đường, sau đó điều chỉnh tâm trạng và lên xe ngựa trở về nhà.

“Đặt tất cả những thứ này ở đây thôi, sau này sẽ có người mang vào nhà! Qin Tầu, cảm ơn các bạn rất nhiều; khi rảnh rỗi, ta sẽ mời các bạn đi uống rượu!”

Một viên chức lớn tuổi cùng vài người thuộc cơ quan công vụ bước ra từ Lưu phủ, nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười bên cạnh với vẻ kính trọng.

“Xin đừng ngại gì, Ngài Thượng thư ạ! Ngài là sếp trực tiếp của chúng tôi; được giúp ngài vận chuyển sổ sách là niềm vinh dự của chúng tôi… Không cần phải đi uống rượu đâu!”

“Không được đâu!”

Liễu Minh Chí lấy ra một miếng bạc và đưa vào tay viên chức đó: “Qin Tầu, trong những ngày tới có lẽ ta sẽ bận rộn, vậy nên hãy cầm miếng bạc này và mời mọi người đi uống rượu nhé!”

“Không thể nhận được đâu!”

“Qin Tầu, nếu không nhận thì coi như là không tôn trọng ta đấy!”

“Thôi được, chúng tôi xin cảm ơn Ngài Thượng thư!”

“Chúng tôi cũng xin cảm ơn Ngài Thượng thư!”

“Đừng ngại, đừng ngại… Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi; cảm ơn các bạn đã giúp đỡ!”

“Ngài Thượng thư, chúng tôi xin phép rời đi trước!”

“Cẩn thận khi đi nhé!”

“Chồng ơi, chuyện gì vậy?”

“Ồ! Yến Nhi, em ra ngoài từ khi nào vậy? Những tấm vải này là…”

Công chúa thứ ba cười nhẹ rồi đưa tấm vải cho người hầu gái thân cận, bảo cô ấy mang vải trở về trước!

Sau khi người hầu đi rồi, công chúa lấy khăn lau nhẹ mồ hôi trên khuôn mặt của chồng mình: “Thân thể của Thành Can phát triển nhanh quá; những bộ quần áo trước đây đã không còn vừa nữa. Sáng nay ra ngoài, em đã chọn hai loại vải tốt để mang về; sau này sẽ cùng các người may thêm vài bộ quần áo mới cho họ!”

“À, ra vậy… Thời gian gần đây cha quá bận rộn, nên bỏ qua những việc này. Nếu không có sự thông minh và hiểu biết của các con, một người cha như cha thật sự là không xứng đáng!”

“Chuyện gia đình là trách nhiệm của phụ nữ chúng ta; cha đừng tự trách mình quá. Còn sao cha lại đổ mồ hôi nhiều như vậy?”

Liễu Minh Chí chỉ vào đống sách được xếp bên cạnh cửa: “Trong năm năm qua, danh sách tất cả các binh sĩ hy sinh trên chiến trường đã được lập ra. Khi rảnh rỗi, cha muốn sắp xếp lại danh sách này một cách cẩn thận hơn!”

“Sắp xếp lại danh sách các binh sĩ hy sinh ư?”

“Đúng vậy. Đây vốn là công việc thuộc về Bộ Hành chính. Ông Jiang và ông Miao đã già rồi; cha muốn tự mình kiểm tra lại và tính toán lại số liệu, để có thể đại diện cho gia đình các binh sĩ hy sinh yêu cầu hoàng đế ban thưởng!”

Công chúa thứ ba ngạc nhiên, ánh mắt đầy lo lắng: “Hoàng đế đã yêu cầu cha làm vậy à? Hay là cha tự quyết định? Việc này cần sự phối hợp giữa Bộ Quân sự và Bộ Hành chính mới thực hiện được!”

“Nếu không liên hệ với Thượng thư Song, làm sao cha có thể lấy được những hồ sơ này? Thôi, không nói nữa… Yàn Nhi, hôm nay chị Ya cũng đến; chúng ta cùng nhau chơi mahjong nhé.”