Tuyết rơi dày đặc suốt đêm, phủ lên khắp kinh thành một lớp vỏ trắng tinh khôi.

Dưới ánh bình minh nhạt nhòa, cảnh vật trở nên đẹp đến nỗi làm người ta choáng ngợp.

“Trời ơi, thật là thuốc thần kỳ!”

Tiếng hét ngạc nhiên ấy làm tan biến sự yên tĩnh của sân trong Kỳ Vận. Những cô hầu gái đang cầm nước nóng để chuẩn bị tắm rửa đứng lại nhìn nhau, không biết có nên gõ cửa đánh thức chủ nhân đang say giấc hay không.

Nhóm cô hầu gái nhớ lại những giai điệu buổi tối qua khiến họ đỏ mặt, tim đập loạn xạ… Không hiểu sao, khuôn mặt họ lại đỏ bừng lên một lần nữa.

“Chị Ngọc Nhi, chúng ta có nên gõ cửa không ạ?”

“Đúng rồi, chị Ngọc Nhi. Nếu gõ vào lúc này mà thiếu gia vẫn chưa ngủ đủ, chúng ta sẽ bị mắng đấy.”

Những cô hầu gái vô thức nhìn về phía Ngọc Nhi – người hầu gái riêng của phu nhân chính. Đâydù sao đi nữa là sân của bà ấy, vì vậy họ nên nghe theo lời chỉ bảo của chị Ngọc Nhi.

Ngọc Nhi cũng tỏ ra do dự, nghe ngó một lát rồi lắc đầu.

“Hãy đợi thêm chút nữa đã, đợi khi thiếu gia gọi chúng ta mới vào.”

“Được thôi, chúng ta nghe theo lời chị Ngọc Nhi.”

Liễu Đại Thiếu tự mình mặc quần áo xong, quay đầu nhìn những người phụ nữ xinh đẹp vẫn đang ngủ say trong chăn lụa, rồi lắc đầu với vẻ kỳ lạ.

Mình thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Trước đây, chỉ cần ba người thôi cũng đủ khiến mình run rẩy rồi; vậy mà bây giờ lại đối phó được với sáu người.

Điều quan trọng nhất là Liễu Đại Thiếu cảm thấy mình hoàn toàn không có gì bất thường cả, ngoại trừ việc cảm thấy da mình hơi căng ra… Điều đó cũng không phải là vấn đề lớn lắm.

Liễu Đại Thiếu vô thức xoa lưng mình, liếc nhìn chiếc bình sứ đổ ngã trên bàn, rồi đi ra ngoài với vẻ mặt kỳ lạ.

“Trời ạ, các bạn đang đứng đó làm gì vậy?”

Khi Liễu Đại Thiếu mở cửa ra, anh ta bất ngờ giật mình khi thấy năm sáu cô hầu gái đang đứng đợi bên ngoài.

“Thiếu gia, chúng tôi đã chuẩn bị nước nóng để thiếu gia và các phu nhân tắm rửa.”

“”

  Khi nghĩ đến cảnh sáu chị em họ đang ngủ say giấc, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng đóng cửa lại và vẫy tay gọi Yù Nhi cùng những người khác.

  “Hãy để lại một chậu nước nóng cho ta rửa mặt, những thứ khác thì cứ mang về trước đi. Khi phu nhân gọi, các ngươi quay lại là được.”

  “Vâng! Thần xin phép rời đi.”

  Nhận lấy đồ dùng rửa mặt từ tay Yù Nhi, Liễu Đại Thiếu bước ra khu vườn, nhìn xuống lớp tuyết dày đặc rồi múc một ít nước nóng để rửa mặt.

  “Tiểu Tùng xin chào công tử!”

  “Đừng khách sáo, có chuyện gì cần nói sao?”

  Liễu Tùng nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm vào tai Liễu Đại Thiếu.

  Liễu Minh Chí ngập ngừng trong chốc lát, ném chiếc khăn qua cho Liễu Tùng rồi cầm cây liễu ngâm muối đi về phía ghế đá bên cạnh.

  Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Đại Thiếu đã rửa xong và trả đồ dùng lại cho Yù Nhi.

  “Yù Nhi, ngươi cứ về trước đi. Công tử còn có việc cần bàn bạc với Tiểu Tùng.”

  “Vâng, thần xin phép rời đi.”

  Sau khi Yù Nhi đi rồi, Liễu Minh Chí suy tư một hồi rồi nói với Liễu Tùng: “Các vị Quốc công Trình Quốc trở về với lượng người và đồ đạc rất đơn giản… Hay là họ đã vào kinh thành dưới danh nghĩa của Bàn sư hồi triều?”

  “Nghe nói là họ cùng với Đại tướng Lục Vệ vào thành phố; mỗi người chỉ mang theo ba trăm binh sĩ thân cận, không hề có dấu hiệu của một đội quân lớn. Có lẽ họ cũng giống như công tử, không làm ầm ĩ gì mà lặng lẽ trở về kinh thành.”

  Liễu Minh Chí cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi cười nhẹ: “Một đám cáo già… Khi công tử đã lo liệu xong mọi chuyện, các ngươi mới trở về… Thôi, xét đến việc chúng ta đã cùng nhau trải qua bao gian khổ ở Bắc Tuyền, công tử sẽ không quá để tâm đến chuyện này nữa.”

  “Chỉ là… không biết khi các ngươi biết rõ tình hình thực tế ở kinh thành, họ sẽ nghĩ gì đây…”

  “Tiểu Tùng, hãy chuẩn bị thiệp mời cho công tử. Công tử sắp ra ngoài một chút.”

  “Vâng, thần sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị.”

Trong vòng vài canh giờ, Liễu Đại Thiếu thu dọn gọn gàng đồ đạc rồi dắt ngựa ra khỏi cổng phủ. Sau khi rời khỏi cổng phủ, Liễu Đại Thiếu cưỡi ngựa lang thang trên các con phố của kinh thành. Nhìn những đám người tấp nập trên đường, Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất đắc dĩ; có vẻ như cơn tuyết lớn suốt đêm vẫn không thể ngăn cản được niềm hứng thú của người dân trong việc chuẩn bị đồ Tết. Cũng đáng hiểu mà… Đối với người dân, Tết Mùa Xuân chắc hẳn là biểu tượng của hy vọng. Sau khi đi lang thang qua khoảng bảy tám con phố lớn nhỏ, Liễu Đại Thiếu ngồi yên trên ngựa một lát, chắc chắn rằng không ai đang theo dõi hay giám sát mình, mới tiếp tục phi nhanh về phía dinh thự của Quốc công Jingguo – Vân Dương.

“Dừng lại! Đây là để báo cáo với Vua Bình Hành!”

“Đừng làm ầm ĩ, hãy thông báo cho Quốc công nhà ngài biết rằng bệ hạ có việc quan trọng muốn gặp.”

“Rõ rồi, Thái tử xin chờ một lát, tôi sẽ đi ngay.”

Chỉ sau một lúc, Liễu Đại Thiếu đã được người quản gia của Quốc công Jingguo đón vào dinh thự. Khoảng một giờ sau, Liễu Minh Chí dưới sự hướng dẫn trực tiếp của Vân Dương, đã rời khỏi dinh thự qua cửa sau. Trông vẻ mặt của Vân Dương rõ ràng là ông ấy đã biết điều gì đó; những gì họ đã trò chuyện với nhau, ngoại trừ Liễu Đại Thiếu và hai bên liên quan, có lẽ không ai khác biết được. Sau khi rời dinh thự của Quốc công Jingguo, Liễu Đại Thiếu tiếp tục đến dinh thự của sáu vị đại tướng vừa trở về kinh thành một cách kín đáo và không gây chú ý. Thời gian ở đó cũng tương tự như khi ở dinh thự của Vân Dương– khoảng một giờ – rồi họ cũng lặng lẽ rời đi qua cửa sau. Cuối cùng, Liễu Minh Chí đến dinh thự của Hoàng huynh của Hoàng hậu Nam Cung Mộng– Tướng quân Yong'an Hou Nam Cung Diệu. Sau khi rời khỏi dinh thự của Nam Cung Diệu, Liễu Minh Chí nhìn xuống khung cảnh kinh thành phủ đầy tuyết và thở dài nhẹ nhàng.

“Khi tất cả các nghi ngờ đều hướng về ông lão kia, thì chuyện này không còn đơn giản là một sự tai nạn nữa; rõ ràng có ai đó đã cố tình dẫn dắt ta để ta tập trung hoàn toàn sự chú ý vào ông lão ấy.”

“Dựa vào những gì ta biết về ông lão, ông ấy chắc chắn không thể thiếu sót đến mức để lại quá nhiều dấu vết cho người khác điều tra.”

“Ít nhất theo những gì ta từng hiểu, ông lão không bao giờ tỏ ra bất cẩn đến thế.”

Nghĩ đến những gì đã xảy ra với những người dưới quyền của ông lão, Liễu Đại Thiếu chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

“Nếu không phải là ông lão, vậy thì kẻ đứng sau tất cả này là ai?”

“Họ không chỉ muốn chia rẽ mối quan hệ thầy trò giữa ta và Lý Diệu, mà còn muốn phá hỏng mối quan hệ cha con giữa ta và ông lão… Mục đích cuối cùng của họ rốt cuộc là gì?”

Nghĩ đến mối quan hệ cha con với ông lão, khóe miệng Liễu Minh Chí nhếch lên một nụ cười khinh thường.

Thật không hiểu nổi kẻ đứng sau đó đang nghĩ gì… Mối quan hệ cha con giữa ta và ông lão đâu phải dễ dàng bị phá vỡ đến thế?

Nhưng khi nghĩ kỹ lại, ngay cả khi một ngày nào đó ông lão hay kẻ đó đặt dao lên cổ nhau, chúng ta vẫn có thể hiểu rằng họ đều có những lý do buộc phải làm như vậy.

Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của mối quan hệ cha con.

Chỉ là, trong thời đại này, khi lợi ích được đặt lên hàng đầu và gia tộc chiếm vai trò then chốt, e rằng rất ít gia đình danh giá như gia đình ta và ông lão có thể duy trì được mối quan hệ như vậy.

Liễu Minh Chí cưỡi ngựa tiếp tục hành trình, lẩm bẩm những suy nghĩ trong lòng.

Nghi ngờ về ông lão đã có thể loại bỏ được; việc tiếp tục nghi ngờ ông ấy chỉ có thể phục vụ mục đích của kẻ đứng sau mà thôi.

Nếu không phải là ông lão, vậy thì còn có thể là thế lực nào khác có thể che giấu được sự chú ý của các vệ sĩ hoàng gia và các điệp viên âm thầm?

Vùng Sở… Thành Châu…

Vua Sở Lý Vân Long, Vương Hạ Nam Lý Ngọc Cang, Phi Tần…

Liễu Minh Chí lại không khỏi nghĩ đến những suy luận trước đây!

Liệu một sự kiện đã bị lãng quên từ lâu có thể lại bùng phát thành một cuộc tranh đấu mới không?

Nhưng nếu thực sự là Lý Ngọc Cang đứng sau tất cả này, vậy ông ta lại có động cơ gì?

Lý Vân Long Đã một năm trôi qua kể từ khi họ tự hủy hoại bản thân bằng những hành động ngu ngốc ấy… Dù giữa họ có những mối quan hệ không nên tồn tại, thì sau khi mọi chuyện xong xuôi, việc tiếp tục làm những điều đó còn ý nghĩa gì nữa chứ?

  Người đã không còn nữa; tất cả những việc này chỉ là vô ích mà thôi…

  Gây ra nội loạn trong gia tộc Đại Long, kiểm soát được Lý Diệu rồi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả… Mọi chuyện vẫn không thể tiếp tục được…

  Chẳng lẽ là vì con cái sao?

   Liễu Minh Chí Bỗng nhiên thở dài một hơi lạnh… Có lẽ mình chưa bao giờ để ý đến số phận của Hoàng phi Xứ Sở và Thái tử Lý Cánh sau cuộc nổi loạn đó.

   Liễu Minh Chí Giật mạnh cương ngựa, lông mày nhăn lại, ánh mắt đầy suy tư.

  Nhớ lại cuộc trò chuyện mà mình đã có với Lý Ngọc Cường tại dinh thự của ông ta vào những năm xưa, khi mình đã tiêu diệt Bạch Liên Giáo… Trước đây, những chuyện đó dường như không liên quan gì đến mình, nên mình cũng chưa bao giờ quan tâm đến chúng… Nhưng bây giờ, mình không khỏi nghi ngờ liệu những lời mà Lý Ngọc Cường đã nói với mình có bao nhiêu sự thật.

  Những lời mà Lý Vân Long đã nói với mình trước khi bắt đầu cuộc nổi loạn… Những lời đầy oán giận và bất công…

  Nếu như Lý Ngọc Cường thực sự có liên quan đến Lý Vân Long…

   Liễu Minh Chí Thì thầm một hồi, ánh mắt hoang mang nhìn quanh rồi phi ngựa lao về phía ngoại ô thành phố.

  Có lẽ chỉ có người này mới biết rõ câu chuyện giữa Lý Chính và Lý Ngọc Cường đã diễn ra như thế nào…