“Công tử Lục!”

“Tôi chỉ là một người dân thường; tôi không dám nhận danh xưng công tử của bệ hạ. Bệ hạ có thể gọi tôi là Phong Thương hoặc Fú Chương cũng được! Tôi thực sự không dám nhận đâu!”

Liễu Minh Chí lắc đầu không mấy quan tâm: “Được thôi, nếu vậy thì ta sẽ gọi thẳng tên ngươi.”

“Phong Thương, ta muốn hỏi ngươi, ngươi còn nhớ con đường từ Tây Vực đến biên giới hai nước kia chứ?”

Răng của Lục Phong Thương nghiến chặt lại, ánh mắt anh tràn đầy hận thù: “Bẩm báo bệ hạ, dù tôi có quên mất họ của mình, nhưng con đường dẫn đến hai nước kia thì tôi không bao giờ quên được.”

“Tốt, miễn là ngươi còn nhớ là được rồi.”

“Trong những ngày tới, ngươi hãy ở lại ngoại ô cung điện để nghỉ ngơi và vẽ chi tiết con đường đó ra. Hãy cố gắng vẽ càng chi tiết càng tốt. Đặc biệt là các con sông, suối, hồ chính yếu cung cấp nước cho đội quân, cần phải được ghi chép rõ ràng. Những nơi thích hợp để quân đội đóng quân cũng cần được liệt kê một cách cụ thể.”

“Ta cần sự giúp đỡ của ngươi để đội quân viễn chinh có thể di chuyển nhanh nhất đến biên giới hai nước kia, và trừng phạt những kẻ man rợ dám giết hại dân chúng của thiên triều ta.”

Lục Phong Thương đứng dậy, ánh mắt đầy mong đợi và kiên định nhìn vào Liễu Minh Chí.

“Bệ hạ, tôi sẵn lòng theo đội quân viễn chinh đi về phía tây để dẫn đường, chỉ cho đạo quân hùng mạnh của thiên triều ta con đường đến hai nước kia. Tôi dám xin bệ hạ cho phép tôi cùng đội quân xuất chinh, để báo thù cho ba ngàn người cha anh em của tôi… Xin bệ hạ hãy chấp thuận đi!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Lục Phong Thương quỳ xuống, vội vàng đỡ anh dậy. Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu, da vàng úa của anh, ánh mắt Liễu Minh Chí có vẻ do dự.

“Cơ thể ngươi có chịu đựng nổi không? Nếu đội quân di chuyển nhanh, sức tàn phá mà nó gây ra sẽ vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng được. Ta lo lắng rằng cơ thể ngươi sẽ không chịu nổi đâu…”

“Bệ hạ, cơ thể tôi vẫn chịu đựng nổi. Thật lòng mà nói, từ nhỏ tôi đã luyện võ để rèn luyện thể chất; dù cuối cùng tôi không thành công trong sự nghiệp, nhưng những khó khăn này tôi vẫn có thể chịu đựng được.”

Nếu không thế, hắn đã sớm chết trên con đường trở về cùng Đại Long rồi.

Xin bệ hạ cho phép kẻ hèn này theo quân đi chinh chiến, để có thể mang xác cha mẹ và anh em trở về quê hương an táng.

Bệ hạ, xin ngài hãy tha thứ cho kẻ hèn này! Hãy để kẻ hèn này theo quân đi đi… Khi quân đội trở về triều đình, chúng tôi sẽ mang xác các người về nơi an nghỉ cuối cùng!

Nhìn thấy Lục Phong đang khóc nức nở, các quan lại đều cảm thấy đau lòng trong lòng và đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

“Chúng thần xin bệ hạ cho phép công tử Lục theo quân đi chinh chiến.”

“Chúng thần xin bệ hạ cho phép công tử Lục theo quân đi chinh chiến.”

“Chúng thần xin bệ hạ cho phép công tử Lục theo quân đi chinh chiến.”

Liễu Minh Chí nhìn Lục Phong và những người xung quanh một cách lặng lẽ, sau một lúc, ông gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Vì Phong Thủy kiên quyết muốn theo quân đi chinh chiến, thì ta cũng không tiếp tục ngăn cản nữa. Về đi và nghỉ ngơi cho tốt… Khi quân đội xuất phát, ta sẽ sai người triệu hồi ngươi vào cung để gặp gỡ các đại tướng và cùng họ đến Gán Châu!”

“Kẻ hèn này tuân lệnh, cảm ơn ân huệ của bệ hạ… Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Về nghỉ đi… Trong thời gian rảnh rỗi, hãy cố gắng soạn thảo một cuốn sách về tình hình thành phố, vũ khí và binh lính của hai nước, rồi giao cho các đại tướng. Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng…”

“Vì quân đội của ta có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất phát đi chinh phục những kẻ man rợ đó, nên việc hiểu rõ thông tin về chúng là điều vô cùng quan trọng. Hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng…”

“Kẻ hèn này tuân lệnh, xin phép lui gặp!”

“Tiểu Thành Tử!”

“Tôi đây!”

“Hãy đưa công tử Lục ra khỏi cung, và ghé qua phòng đọc sách của hoàng gia một chút… Mang theo cho công tử Lục một ít canh thịt bò để giúp ông ấy phục hồi sức khỏe.”

“Tuân lệnh!”

“Công tử Lục, hãy theo chúng tôi đi!”

“Cảm ơn ân huệ của bệ hạ, kẻ hèn này xin phép lui gặp.”

“Đi đi… Hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau khi Tiểu Thành Tử đưa Lục Phong rời đi, Liễu Minh Chí nhìn quanh phòng, nơi các quan lại vẫn còn tỏ vẻ tức giận và bất mãn.

“Các quý vị, mọi người đều đã nghe thấy rồi đấy… Những kẻ man rợ của hai nước đã dùng độc chất để tấn công người dân và thương nhân của Ngã Đại Long, khiến cho hơn ba ngàn người thiệt mạng; chỉ có công tử Lục là người duy nhất sống sót.”

Những hành động hèn nhát như thế này, quả là không xứng đáng được gọi là chiến thắng chính nghĩa chút nào.

Họ không giết những binh sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu của Ngã Đại Long, mà lại giết những người dân vô tội, không có vũ khí trong tay.

Nếu hai bên quân đội đối đầu nhau và các binh sĩ của Ngã Đại Long không thể đánh bại kẻ thù man rợ, thì ta cũng không có gì để nói.

Nhưng việc giết hại những người dân bình thường, những người luôn tin tưởng vào việc giao lưu hòa bình… Đó là tội ác thứ nhất.

Họ không chỉ sử dụng những phương pháp hèn nhát như đầu độc để đối xử với người dân, mà cuối cùng còn thi hành hình phạt thiêu sống những người dân của Ngã Đại Long, khiến họ sống trong đau khổ và không còn hy vọng sống tiếp… Đó là tội ác thứ hai.

Từ năm thứ 28 triều đại Đại Long Xuân Đức của cha ta, ta đã bắt đầu chỉ huy quân đội đi chinh chiến khắp nơi. Trong hơn mười năm qua, dù là trận chiến lớn hay nhỏ, ta luôn dùng đạo đức để thu phục lòng người, chưa bao giờ có hành động tàn bạo như giết hại những tướng lĩnh hoặc binh sĩ đã đầu hàng.

Nhưng bây giờ, lần đầu tiên trong đời ta nảy ra ý định tiêu diệt một thành phố.

Tuy nhiên, trời cao luôn có lòng từ bi; ta vẫn sẽ ra lệnh nghiêm ngặt cho các binh sĩ trong đội quân tiến công không được tự ý tiêu diệt dân chúng trong thành phố đó.

Nhưng nếu những kẻ man rợ vẫn không chịu tuân theo lệnh của ta, cứ cố chấp chống đối đến cùng… Khi binh sĩ ở xa xứ, lệnh của vua đôi khi cũng không thể được thực hiện. Vậy họ có thể làm những gì… thì ta cũng không thể quyết định được nữa!

“Bệ hạ thật là minh quân!”

“Bệ hạ thật là minh quân!”

“Bệ hạ thật là minh quân!”

Nghe thấy những lời khen ngợi này, các quan lại Văn Võ không hề can ngăn, mà ngược lại còn đồng thanh tán thành.

“Các quan thần…”

“Báo cáo! Bẩm báo với bệ hạ, có một vị sư tử danh tự là Lão Phàm đang ở bên ngoài cung, nói rằng mình được bệ hạ sai đến gặp!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn những người lính canh có vẻ mặt kỳ lạ… “Vị sư tử ấy là ai vậy?”

“Triệu hồi!”

“Tuân lệnh!”

“Các quan thần, sau khi ta đi chinh chiến, các ngươi phải hết sức hỗ trợ Đình Thập Vương trong việc quản lý chính sự trong và ngoài cung. Nhất định phải đối xử công bằng với người dân ở cả khu vực Tân Phủ và Bắc Phủ, không được thiên vị bất kỳ phe phái nào.”

Hạ Công Minh bất ngờ tỉnh táo lại, vội vàng cầm quyển sách triều đình bước ra ngoài.

“Thần xin dám ngắt lời bệ hạ, xin bệ hạ thứ lỗi!”

“Hừ? Ngươi cứ nói đi!”

“Bệ hạ, thần muốn hỏi rằng khi Phương Tài nói về việc xuất quân, ý của ngài là gì? Xin đừng để thần hiểu lầm rằng lần này, quân đội của chúng ta sẽ do bệ hạ tự mình chỉ huy!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu: “Người tôi yêu quý, ta là hoàng đế, việc ta trực tiếp chỉ huy quân đội có gì là không thể chứ?”

“Tất nhiên là không thể! Dù cho nước ta đã thoát khỏi giai đoạn hồi phục, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong nước vẫn còn phụ thuộc vào sự lãnh đạo của bệ hạ. Nếu bệ hạ ra trận, ai sẽ lo liệu công việc triều đình?”

“Trong nửa năm qua, ta mới chỉ vài lần vào cung để giải quyết công việc. Các quan lại trong nội các cùng các vị vương Đình Thập Vương đã xử lý mọi việc một cách ổn thỏa mà, phải không? Mọi việc triều đình đều được giao cho họ quản lý. Nếu ta ở lại kinh thành, điều đó có khác gì việc ta ra trận sao?”

“Thần xin dám nói rằng, hai điều này hoàn toàn khác nhau. Mặc dù bệ hạ ít khi vào cung, nhưng khi bệ hạ còn ở kinh thành, thần cùng các đồng nghiệp sẽ có niềm tin để tiếp tục điều hành đất nước; tất cả các quan lại và người dân cũng sẽ có niềm tin đó. Nhưng nếu bệ hạ rời kinh thành để ra trận, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm giám sát đất nước, điều hành hàng triệu người dân và vùng đất này? Thần xin kính cẩn mời bệ hạ từ bỏ ý định đó.”

Các quan lại cũng nhận ra điều này và lần lượt tiến lại phía sau Hạ Công Minh.

“Chúng tôi xin kính cẩn mời bệ hạ từ bỏ ý định đó!”

Liễu Minh Chí nhíu mày nhìn những vị quan đang đứng trước mặt: “Các ngươi cứ đứng dậy đi, ta sẽ cùng các ngươi thảo luận lại về vấn đề này… Việc ta ra trận không phải là…”

“Bệ hạ, thần cùng các đồng nghiệp tuyệt đối không đồng ý với ý định của bệ hạ. Xin bệ hạ hãy từ bỏ ý định đó.”

“Chúng tôi xin kính cẩn mời bệ hạ hãy từ bỏ ý định đó!”

“Vị quan Hạ Lão kính mến, các quan đồng nghiệp ơi, nếu giao toàn bộ công việc triều đình cho các ngươi, ta hoàn toàn yên tâm. Khi những kẻ man rợ kia xúc phạm uy quyền của ta, việc ta tự mình dẫn quân đi trừng phạt chúng là điều hoàn toàn hợp lý và đúng đắn!”

“Thần xin vua hãy từ bỏ ý định này!”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí trở nên nghiêm nghị: “Người tôi yêu quý, ngươi thật là không hiểu chuyện.”

Hạ Công Minh nhìn thẳng vào mắt vua và lắc đầu kiên quyết: “Dù vua có ra lệnh gì đi nữa, thần vẫn sẽ nói lại lời này: xin vua hãy từ bỏ ý định này. Ngay cả khi vua bãi bỏ chức vụ Thủ tướng Nội các và Đại thanh tra của thần, thần vẫn sẽ giữ nguyên lập trường này.”

“Ngươi Hạ Công Minh, ngươi đang đe dọa ta à?”

“Thần không dám! Là một quan lại phục vụ đất nước, việc nói lên lời chân thành là bổn phận của thần. Xin vua hãy thu hồi lệnh này và từ bỏ ý định tự mình xuất binh. Xin vua đừng coi thiên hạ mà ta đã phải trải qua bao khó khăn mới có được như trò chơi nhé!”

“Nếu ta cứ nhất quyết làm theo ý muốn của mình thì sao?”

“Nếu thần dám đâm đầu vào cột rồng một lần, thần cũng sẽ dám làm điều đó lần thứ hai! Thần sẵn lòng can ngăn bằng mạng sống của mình!”

“Chúng thần cũng sẵn lòng can ngăn bằng mạng sống của mình!”

“Ngươi—Hạ Công Minh, ngươi đây rõ ràng là đang đe dọa ta…”