Liễu Minh Chí nhìn thẳng vào ánh mắt không thể tin nổi của Li Xiao, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như mọi khi, rồi nhẹ nhàng vẫy tay với Đỗ Dự đứng bên cạnh và tiến về phía lều quân đội trung tâm.

“Đỗ Dự, hãy tiễn khách đi!”

“Tuân lệnh!”

Li Xiao tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí người đã ra lệnh đuổi mình đi, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Đại công Định Quốc, ông thực sự muốn mang danh xấu là kẻ phản bội sao? Ông không sợ mọi người sẽ lên án và chỉ trích những hành động xấu xa của mình sao?”

“Tôi khuyên ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Việc Hoàng đế lên ngôi là theo ý trời, là xu hướng tất yếu.”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại một chút, anh ta chậm rãi quay đầu nhìn về phía Li Xiao và giơ tay chỉ vào cổ mình.

“Hãy gửi lời này đến Lý Vân Long: Nếu hắn có đủ sức mạnh, cái đầu của tôi luôn sẵn sàng để hắn lấy.”

“Nếu hắn không thể lấy được đầu tôi, sau khi tôi chiếm thành, tôi chắc chắn sẽ giết chết hắn.”

“Ông…”

“Đỗ Dự, đứng đó làm gì? Còn không tiễn khách đi?”

“Vâng!”

Đỗ Dự nhìn Li Xiao, người không biết nói gì thêm, từ từ rút thanh kiếm ra: “Nhỏ bé, ngươi muốn tự nguyện đi hay là tôi sẽ đưa ngươi đi?”

Li Xiao nhìn theo bóng lưng của Liễu Minh Chí và Đỗ Dự người đang đe dọa mình bằng thanh kiếm, rồi rút lui về phía cổng thành.

“Lũ phản bội gan dạ này chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả.”

Nhìn thấy Li Xiao leo lên tường thành, Đỗ Dự phun một tiếng chửi thề dữ dội.

“Phù, thật là đáng ghét!”

Anh ta nhẹ nhàng cất thanh kiếm vào vỏ, khuôn mặt bình tĩnh quan sát các vệ sĩ của mình xung quanh.

“Phương Tài, các ngươi có nghe hết những gì Đại tướng nói không?”

“Ai dám bàn tán về lưng tôi, đừng trách tôi không nhớ đến tình bạn ngày xưa giữa chúng ta.”

Hàng chục vệ sĩ trung thành gật đầu mà không hề có biểu hiện gì khác trên khuôn mặt.

“Tuân lệnh!”

“Đi thôi, tiếp tục bảo vệ an toàn cho Đại tướng đi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại các bức tường thành của kinh thành và thở dài trong im lặng.

Mặc dù đã được Chu Tước thông báo về việc Lý Bạch Vũ đã qua đời, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí vẫn còn hy vọng rằng đó chỉ là những tin đồn do phe nổi loạn lan truyền mà thôi.

Chỉ khi chuông tưởng niệm Đại Long vang lên chín tiếng vào hôm nay, Liễu Minh Chí mới buộc phải tin rằng Lý Bạch Vũ thực sự đã ra đi mãi mãi.

Chín tiếng chuông ấy đã phá vỡ hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Liễu Đại Thiếu.

“Gọi lính truyền lệnh!”

“Ngay đây!”

“Truyền lệnh cho toàn quân thực hiện nhiệm vụ của mình; hôm nay toàn quân phải mặc đồ tang để tưởng niệm Đức Vua.”

“Tuân lệnh!”

“Minh Phong!”

“Đại tướng?”

“Triệu tập tất cả các tướng lĩnh đến doanh trại của tôi; tôi có việc muốn nói.”

“Tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí cũng không muốn công bố chuyện Lý Bạch Vũ đã qua đời, nhưng ông biết rằng không thể che giấu được nữa.

Chỉ khi Hoàng đế qua đời, chuông tưởng niệm mới vang lên chín tiếng; âm thanh vang dội ấy không chỉ Liễu Minh Chí mà tất cả mọi người trong và ngoài kinh thành đều nghe thấy.

Dù nhiều người dưới quyền ông không biết đọc biết viết, nhưng với tư cách là một công dân của Đại Long, dù không biết chữ, họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của chín tiếng chuông này.

Đây là sự thật mà không thể che giấu được.

Khi vừa bước vào lều lớn, Liễu Minh Chí thấy “đứa nhỏ yêu quý” của mình đang co ro trên ghế, ôm lấy đầu gối và đặt cằm lên đó, vẻ mặt u sầu.

Liễu Minh Chí ngần ngại một chút, nhưng trong lòng ông cũng hiểu được điều gì đó… Tuy nhiên, ông vẫn còn do dự.

“Nàng ơi, có ai làm nàng tức giận không? Nói cho cha biết đi, cha sẽ giúp nàng trừng phạt họ nhé.”

Đứa bé nhỏ đáng yêu ngước nhìn Liễu Đại Thiếu một lát rồi lại cúi đầu xuống.

“Cha ơi, chú của con có phải đã qua đời rồi không?”

“Làm sao… làm sao có thể như vậy được? Chú con là Hoàng đế Đại Long mà, ai dám làm gì ông ấy…”

“Khi chuông vang chín tiếng, đó là dấu hiệu Hoàng đế đã băng hà. Những nghi thức này được truyền từ Đại Long; nàng là công chúa của Kim Quốc, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa của việc chuông vang chín tiếng được.”

“Chỉ có chiếc chuông trong lầu chuông dùng để tưởng niệm tổ tiên mới có âm thanh mạnh mẽ và uy nghiêm như vậy thôi.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc rồi thở dài.

“Nàng ơi, cha sẽ nói thật với nàng: chú con quả thực đã qua đời rồi. Nhưng con yên tâm đi, cha chắc chắn sẽ giúp chú ấy trả thù.”

“Tốt lắm! Chú con là một người chú tốt… Cha nhất định phải giữ lời hứa và giúp chú con trả thù.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ lên trán đứa bé: “Bao giờ cha lại dối con đâu?”

“Chúng ta xin kính chào Đại tướng!”

Tiếng nói của vài người Tống Thanh vang lên bên ngoài lều lớn. Liễu Minh Chí liếc nhìn đứa bé một cái, rồi đứa bé gật đầu và nhảy xuống khỏi ghế, chạy về phía bản đồ lớn.

“Mọi người cứ vào đây đi!”

Dưới sự dẫn đầu của Tống Thanh, cùng với Trình Khải, Châu Bảo Ngọc và hơn hai mươi vị tướng khác, tất cả đều bước vào lều lớn.

Liễu Minh Chí nhìn những khuôn mặt buồn bã của các tướng sĩ đang buộc lụa trắng quanh eo mình, và anh thở dài. Anh biết rằng chuyện này không thể giấu được nữa.

Quả nhiên, trước khi mệnh lệnh của mình kịp lan truyền khắp quân đội, những vị tướng giàu kinh nghiệm này đã tự mình buộc lụa trắng vào người rồi.

Tống Thanh dừng lại trước mặt Liễu Minh Chí, nhận từ tay vệ sĩ một cái đĩa, trên đó đặt một tấm lụa trắng được gấp gọn gàng. Với vẻ mặt nghiêm túc, Tống Thanh đưa đĩa đó đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí Thấy vậy, ngay lập tức cô ta lấy tấm lụa trắng ra và buộc quanh thân mình.

  Khi hoàng đế qua đời, cả thiên hạ đều phải mặc đồ tang.

  Nhưng bây giờ, ngoại trừ những người ở kinh thành, có bao nhiêu người dân ở Đại Long biết về chuyện này đây?

  Kinh thành vừa mới bị quân nổi loạn chiếm đóng, còn bản thân Liễu Minh Chí lại đã bao vây quân nổi loạn; thông tin về việc tang lễ của hoàng đế hoàn toàn không thể được truyền ra ngoài.

  “Các người cứ ngồi xuống đi!”

  “Cảm ơn Tướng quân!”

  Liễu Minh Chí ngồi vào ghế của tướng quân, cùng với các tướng lĩnh khác, họ lần lượt ngồi xuống.

  “Chắc các người đều hiểu rõ tình hình hiện tại rồi, vì vậy tướng quân sẽ không giải thích thêm nữa. Hãy nói xem các người có ý kiến gì?”

  Tống Thanh nhẹ nhàng gõ mặt bàn suy nghĩ một lúc.

  “Tướng quân, ngài mới là Tổng tư lệnh của ba quân đội. Chúng tôi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của ngài thôi. Xin hãy cho chúng tôi biết ý kiến của ngài trước.”

  “Đúng vậy, Phó tướng nói rất đúng. Mọi chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ nói gì cũng muộn màng. Chúng tôi đều sẽ nghe theo lệnh của tướng quân.”

  “Bây giờ, Hoàng tử Sở đã lên ngôi làm hoàng đế. Theo lời của kẻ tên Lý Tiếu, nếu chúng ta tiếp tục tấn công thành phố, chúng ta sẽ bị coi là quân nổi loạn. Chúng ta cần phải tìm ra một giải pháp hợp lý để cả hai bên đều không bị thiệt hại.”

  “Đúng vậy. Mỗi triều đại có những quan lại riêng của nó. Dù chúng ta đang nắm trong tay lệnh của Quân đội phục vụ hoàng gia, nhưng hoàng đế đã qua đời rồi. Nói một cách không lịch sự, khi đã chết rồi thì không còn ai có thể chứng minh điều gì được nữa. Nếu vua mới của Sở tuyên bố rằng những lệnh đó là do chúng ta giả mạo, thì chúng ta sẽ không thể biện hộ được đâu.”

  “Tướng quân, những lời của Bảo Thông rất có lý. Ngoại trừ chúng ta, không ai biết về lệnh này cả. Một khi bị vu oan là quân nổi loạn, việc thanh minh sẽ rất khó khăn.”

  “Dù chúng ta là những người trung thành, nhưng vẫn có thể bị coi là kẻ phản bội. Hầu hết người dân đều không biết chữ, họ sẽ theo đuổi dòng chảy chính thống mà thôi. Chúng ta sẽ không thể giải thích rõ ràng được đâu.”

  Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, lặng lẽ nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều lớn, khuôn mặt của cô ta trông rất bình tĩnh.

  “Vậy thì, các người

Thật không may, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu quá bình tĩnh; Tống Thanh và những người khác hoàn toàn không thể đoán ra ý định của ông ta, vì vậy họ cũng không hiểu được ý muốn thực sự của Đại tướng.

Rốt cuộc, Đại tướng có ý định tấn công thành phố hay chỉ muốn tận dụng tình hình hiện tại?

Bầu không khí trong lều trại trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; mọi người đều đang suy đoán về ý định của Liễu Minh Chí.

Sau một lúc lâu, Tống Thanh nhìn vào đôi mắt của Liễu Đại Thiếu và dường như đã hiểu ra điều gì đó. Anh ta nhẹ nhàng uống một ngụm trà, chơi đùa với chiếc cốc trà trong tay một lát rồi đặt nó xuống đất, đứng dậy và cúi chào Liễu Đại Thiếu bằng cách đưa tay lên ngực.

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng; việc chiến đấu hay hòa giải đều phụ thuộc vào quyết định của Đại tướng.”

Mọi người ngẩn ngơ một lát, sau khi nhìn thấy hành động của Tống Thanh, họ cũng dần hiểu ra ý của anh ta.

“Tất cả chúng tôi đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng.”

Khuôn mặt bình tĩnh của Liễu Minh Chí bỗng nhiên nở nụ cười; ông ta đứng dậy và nhìn quanh các binh sĩ.

“Tiếp tục tấn công thành phố, tiêu diệt quân phiến loạn, và đón Đại hoàng tử Lý Diệu trở về để lên ngai vàng!”

“Chúng tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh!”