“Sau khi quân đội hoàn tất việc chuẩn bị, chúng ta phải nỗ lực chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của Cô Mạc Quốc trong vòng bảy ngày!”

Liễu Minh Chí nhìn những người xung quanh mình, ánh mắt hơi cau lại khi quan sát các thương nhân trên đường phố. Dù những người dân Tây Vực này có tỏ ra hoảng sợ khi nhìn thấy họ, nhưng họ cũng không bỏ chạy như những con thú sợ hãi.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Shacheng sẽ trở lại với vẻ đẹp ban đầu. Điều Liễu Minh Chí muốn làm là thông báo cho người dân Shacheng rằng quân đội của Đại Long không khác gì quân đội của họ; họ sẽ không bao giờ tấn công người dân một cách tùy tiện!

“Nếu vua của Cô Mạc Quốc nhận ra sức mạnh của chúng ta và tự nguyện đầu hàng thì càng tốt; việc giành chiến thắng mà không có máu đổ luôn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nếu họ vẫn cố chấp kháng cự, thì tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải tiến hành cuộc tấn công! Việc đánh chiếm thành phố là biện pháp cuối cùng; tôi không muốn sử dụng nó, nhưng cũng buộc phải làm vậy.”

“Chúng tôi tuân theo mọi mệnh lệnh của đại tướng; việc chiến hay hòa, tất cả đều do đại tướng quyết định!”

Liễu Minh Chí dừng bước, lấy một tấm vải từ tay một thương nhân để xem, sau đó giơ lên cho những người xung quanh xem: “Loại vải thêu tinh xảo như thế này rất hiếm khi xuất hiện ở Tây Vực. Tôi hy vọng một ngày nào đó, người dân Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc và đoàn thương mại của Đại Long có thể liên tục giao thương hòa bình trên Con đường Tơ Lụa!”

Sau khi trả lại tấm vải cho thương nhân, Liễu Minh Chí thở dài và tiếp tục đi về phía dinh tổng tư của tướng Zasan. Ông rất ghét chiến tranh; chiến tranh đồng nghĩa với cái chết. Nhưng ông cũng hiểu rõ một điều: Sớm muộn gì thì Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc và Đại Long cũng sẽ phải đối đầu với nhau; đó là xu hướng không thể tránh khỏi. Trước tình hình như vậy, nếu không phải là ông, thì cũng sẽ có người khác tiến hành cuộc chinh phục Tây Vực. Liệu các vị tướng khác có thể đạt được sự thống nhất hòa bình như ông hay không? Chỉ có trời mới biết. Vì vậy, ông sẽ cố gắng giảm thiểu số thương vong trong cuộc chinh phục Tây Vực; nếu việc đổ máu là điều không thể tránh khỏi, thì ít nhất ông cũng sẽ cố gắng giảm bớt những cuộc giết chóc!

“Hãy mang tướng giữ thành Sa Thành, Zā Sāng, đến gặp ta! Ta muốn xem người này là kẻ chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch, hay là một anh hùng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng!”

“Tuân lệnh!”

“Cô gái ơi, xin hãy quay trở lại. Không có lệnh của đại tướng, không ai được phép xâm nhập vào đây!”

“Xin hãy nhường đường cho tôi! Tôi là công chúa Cô Mạc Quốc, công chúa Mòc Vinh Vinh–tôi muốn gặp tổng chỉ huy các ngài!”

“Cô gái ơi, dù cô có danh tính gì đi nữa, nếu không có lệnh của đại tướng thì vẫn không được phép vào. Nếu cô cứ cố gắng xông vào, đừng trách chúng tôi không khoan dung!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi ra hiệu với Đỗ Dự: “Hãy để người đó vào đây!”

“Vâng!”

Chỉ sau vài phút, công chúa Cô Mạc Quốc, công chúa Mòc Vinh Vinh, đã theo sau Đỗ Dự bước vào trong điện.

“Đại tướng, người đó đã được đưa đến rồi!”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí, công chúa Mòc Vinh Vinh ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi bỗng nhiên mắt cô sáng lên: “Là anh sao? Anh chính là quan viên của Đại Long?”

Trong khi công chúa Mòc Vinh Vinh quan sát Liễu Minh Chí, Liễu Đại Thiếu cũng đang chăm chú nhìn cô. Nhận ra vẻ mặt quen thuộc của công chúa Mòc Vinh Vinh, Liễu Minh Chí liền nhớ ra rằng cô chính là công chúa của Cô Mạc Quốc mà mình đã gặp khi Hồng Lỗ Tự thả Yán Chì Chà ra ngoài.

Lúc đó, cô gái này nhìn mình với ánh mắt như muốn nuốt chửng mình vậy… Liễu Đại Thiếu vẫn nhớ rất rõ điều đó, và còn từng thầm khen rằng thái độ của công chúa Cô Mạc Quốc thật là mạnh mẽ và phóng khoáng.

Hôm nay gặp lại, Liễu Đại Thiếu mới nhận ra rằng so với lúc đó, công chúa Mòc Vinh Vinh đã kiềm chế bản thân rất nhiều; trang phục của cô bây giờ thực sự… rất thời trang!

“Tướng quân nhớ ra rồi, ngày xưa chúng ta đã gặp nhau tại Hồng Lỗ Tự của Đại Long… Không ngờ công chúa lại chính là công chúa của Cô Mạc Quốc; thật là trùng hợp không ngờ đến!”

Cô Mòc Vinh Vinh với vẻ mặt buồn bã tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và ngồi xuống: “Ngài đã nhanh chóng chiếm được Thành Sa như vậy… Nếu Tướng Zasan lúc đầu nghe theo lời tôi, không kháng cự, thì biết bao nhiêu sinh mạng dân chúng đã không phải hy sinh!”

Liễu Đại Thiếu nghe vậy liền nhướng mày: “Ồ? Nếu không phiền, liệu Cung Chúa có thể kể cho tôi nghe rõ chuyện gì đã xảy ra không?”

Cô Mòc Vinh Vinh nhìn Liễu Đại Thiếu đang từ từ thưởng thức trà trong tách, với vẻ mặt đầy lo lắng. Dù không biết chính xác đã có bao nhiêu người thiệt mạng khi thành phố bị chiếm, nhưng việc chiếm được Thành Sa trong thời gian ngắn như vậy chắc chắn đã gây ra nhiều tổn thất nặng nề. Bản thân cô cũng phải đối mặt với Liễu Minh Chí để nói chuyện thẳng thắn… Bởi vì về mặt danh nghĩa, cô hiện tại cũng chỉ là tù nhân của Liễu Minh Chí mà thôi!

Cô Mòc Vinh Vinh kể cho Liễu Đại Thiếu nghe tất cả những gì đã xảy ra trong ba ngày qua, không giấu giếm điều gì cả. Cô biết rằng Liễu Đại Thiếu đã đến Tây Vực để tiến hành cuộc chiến này, và chắc chắn sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục tiêu… Cô hy vọng mình có thể giúp ích được cho những người dân của Cô Mạc Quốc, tránh khỏi cái chết.

Liễu Minh Chí nghe xong lời kể của cô Mòc Vinh Vinh thì ngạc nhiên nhìn cô… Không ngờ một người phụ nữ lại có cái nhìn sâu sắc đến thế về cuộc chiến này.

“Cung Chúa thật sự rất tự nhận thức… Thật đáng tiếc là cha công chúa và các tướng lĩnh của các ngài lại không nhìn thấy rõ ràng như công chúa. Chuyện giết chóc là điều không thể tránh khỏi trong các cuộc chiến tranh… Kẻ phía Tây đã tấn công chúng ta mà không thông báo trước, khiến bảy mươi nghìn binh sĩ của chúng ta phải hy sinh… Đó là nỗi oan ức của quốc gia!”

“Chị gái tôi Mòc Vinh Vinh ngồi xuống thảm một cách yếu đuối: ‘Tôi đã biết từ trước rằng anh Wang và những người kia không thể trở về trong chiến thắng; hóa ra họ thực sự đã bị quân đội của Đại Long đánh bại và phải chạy trốn!’”

“Tướng lĩnh này cũng không ngờ rằng người con trai của Cung Chúa lại có cái mặt dày đến thế – việc bỏ chạy trốn lại được gọi là trở về trong chiến thắng! Bây giờ khi tướng lĩnh này đã đến đây, gia tộc các người Cô Mạc Quốc chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là đầu hàng và quỳ gối tôn thần, hoặc là đánh mất thành trì và nước nhà! Như em gái ngươi Phương Tài đã nói, hy vọng cha ngươi sẽ nhận ra sai lầm và quay đầu trở về, nếu không… khi máu đã đổ, muốn tướng lĩnh này dừng lại sẽ không hề dễ dàng đâu!”

“Ý ngài là nếu gia tộc Cô Mạc Quốc sẵn lòng đầu hàng thì sẽ không còn cuộc tấn công nào nữa à?”

Chị gái tôi Mòc Vinh Vinh nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy hy vọng.

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà đang cầm trên bàn và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Thì còn tùy vào liệu cha ngươi – người dưới trướng của Cung Chúa – có nhận ra tình hình hiện tại hay không!”

“Tướng lĩnh, Zasan đã đến!”

Nghe thấy tiếng chào hỏi của Zasan, chị gái tôi Mòc Vinh Vinh vội vàng đi đón: “Tướng Zasan, ông sao rồi?!”

“Lùi lại!”

Đỗ Dự rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và nhìn chằm chằm vào chị gái tôi Mòc Vinh Vinh, cảnh giác không cho bà ta tiến lại gần Zasan.

“Đỗ Dự, đừng cản trở nữa, hãy lùi lại đi!”

“Vâng!”

Nhìn thấy chị gái tôi Mòc Vinh Vinh và Zasan đang nói những lời bằng tiếng Tây Vực mà mình không hiểu, Zasan đầy ân hận quỳ xuống trước mặt chị gái tôi Mòc Vinh Vinh.

“Dưới trướng của Cung Chúa, tôi xin lỗi vì đã không bảo vệ được Thành Sa và làm thất vọng lòng Đại Vương!”

“Tướng Zasan, đừng tự trách mình. Công chúa đã từng nói với ngài rằng Đại Long không hề yếu đuối và vô năng như những vị hoàng tử đi chinh phục phía Đông kia nói… Bây giờ, khi ngài đã biết điều đó, thì vẫn còn kịp thời!”

Trước mắt Zasan, những trận mưa tên dày đặc như muôn sao rơi xuống và những tảng đá bay ngập trời lao về phía bức tường thành khiến anh ta giật mình tỉnh táo lại.

Một cách tấn công thành trì mãnh liệt đến thế này, trong suốt hơn ba mươi năm sống, Zasan chưa từng nghe hay thấy bao giờ; các binh sĩ dưới quyền ông không kịp nhìn thấy gì đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi những trận mưa tên liên tục không ngừng! Điều này đã trở thành ác mộng của Zasan!

“Tướng Zasan, ngài đã thấy sức mạnh của Đại Long Quốc rồi đấy… Hãy cùng công chúa khuyên cha chúng ta đầu hàng đi. Chúng ta không thể chống đỡ được nữa; nếu tiếp tục chiến đấu, Tây Vực sẽ không còn tồn tại quốc gia Gumo nữa!”

“Công chúa, quân tiếp viện của chúng ta sắp đến rồi…”

“Im lặng!” Nữ Mòc Vinh Vinh lo lắng nhìn Zasan đang quỳ trên đất và nói: “Tướng Zasan, chưa kể xem hai trăm nghìn quân tiếp viện có thể đối đầu được với Đại Long Quốc hay không, bây giờ thành trì đã mất rồi… Ngài nghĩ quốc gia Ussun sẽ đến giúp chúng ta tái chiếm thành phố chứ?”

“Điều này…”

“Báo cáo! Có một đội quân lớn đang tiến về phía Thành Sa!”

“Báo cáo! Số lượng quân đội khoảng mười ba vạn người.”

“Báo cáo nữa! Những lính canh ở cách đó ba trăm dặm đã gửi tin: còn có một đội quân lớn khác đang tiến về phía Thành Sa! Số lượng quân ít hơn một trăm nghìn nhưng vẫn hơn năm mươi nghìn!”

Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn Nữ Mòc Vinh Vinh bên cạnh, cả hai đều mỉm cười.