Giang Viễn Minh cảm thấy không thoải mái và bắt đầu vặn vẹo người: “Các quý vị hãy xem này, nếu tôi nói rằng không có bạc, thì chính là không có bạc. Tôi đang thay mặt Hoàng đế quản lý Bộ Hộ, phụ trách việc cung ứng lương thực cho cả đất nước. Nếu thực sự có bạc, làm sao tôi lại keo kiệt không chịu đưa ra? Điều đó khiến cho kho bạc của quốc gia giống như là của riêng tôi vậy, thật là tiết kiệm quá mức.”

Mọi người lại nhìn về phía Hoàng đế.

Lý Chính cau mày và nói: “Trước hết, hãy thảo luận về ngày có khả năng cao nhất mà các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ xuất quân; những vấn đề khác có thể để sau.”

Tống Dục cũng cau mày và nói: “Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của tôi, ngày các bộ lạc Đột Lục xuất quân nên vào khoảng thời gian trước hoặc sau Lễ Hoa Đăng. Dù sao chúng ta cũng rất coi trọng Lễ Hoa Đăng, và trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội này, chúng ta thường dễ mắc sai lầm.”

Ngụy Vĩnh cũng gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Thưa Hoàng đế, tôi đồng ý với ý kiến của Thượng thư Song. Sau Lễ Hoa Đăng, các công việc của triều đình sẽ bắt đầu trở nên bận rộn, và đây chính là thời điểm thích hợp nhất để tấn công biên giới.”

“Vậy thì hãy quyết định vào ngày mười thôi. Quãng đường từ hai bộ lạc Đột Lục đến biên giới phía bắc ít nhất cũng mất ba ngày; ngày mười thì rất phù hợp.”

“Tất cả chúng tôi đều đồng ý.”

“Các đại tướng của Sáu Vệ, có vẻ như trong dịp Lễ Hoa Đăng này, các ngài chỉ có thể ở lại biên giới phía bắc thôi. Hiện tại, hãy báo cáo xem lương thực ở biên giới phía bắc còn đủ dùng được bao lâu nữa?”

“Khoảng mười mấy ngày.”

“Tôi cũng đánh giá là khoảng mười mấy ngày.”

“Khoảng hai mươi ngày.”

Các đại tướng của Sáu Vệ đều báo cáo số ngày tương tự nhau, khoảng mười ngày. Nghe xong, Lý Chính lại cau mày.

Thượng thư Bộ Hộ Giang Viễn Minh vỗ mạnh vào mặt bàn và nhìn các đại tướng của Sáu Vệ với ánh mắt tức giận: “Không thể tin được! Lương thực ở Yính Châu có thể duy trì được ít nhất ba tháng; lương thực ở Phủ Châu thì ít nhất là bốn tháng; Gan Châu ở xa hơn, chi phí vận chuyển lớn hơn nhưng vẫn có thể duy trì được ít nhất hai tháng rưỡi; còn Kinh Châu thì sản vật dồi dào, nếu thiếu lương thực, ít nhất cũng phải mất năm tháng… Nếu không, tôi sẽ tự cắt đầu mình ra để dùng làm bát vệ sinh cho các ngài!”

Dù Hoàng đế là người nắm toàn quyền quản lý đất nước, nhưng ông thực sự không hiểu rõ lắm về những vấ

Lý Chính tức giận đập mạnh vào bàn: “Đúng là vậy! Trong lúc cuộc chiến sắp bùng nổ, các ngươi lại chỉ nghĩ đến cách kiếm thêm lợi ích cho binh sĩ của mình, muốn làm cho ta trở thành con dê thí nghiệm phải không?”

  “Bệ hạ, chúng thần lo rằng người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bao vây nhưng không tấn công. Nếu tiếp tục như vậy, hàng ngày quân đội sẽ tiêu hao rất nhiều lương thực và vật tư.”

  “Chúng thần cũng nghĩ vậy.”

  “Chúng thần cũng nghĩ vậy.”

  “Chúng thần cũng nghĩ vậy.”

  “…”

  “Tất cả im miệng đi! Nhìn này xem… Nhìn kỹ vào đi!” Lý Chính kéo lấy chiếc áo rồng của mình; những vết rách đã xuất hiện trên tay áo: “Áo rồng của ta suốt hơn một năm nay vẫn chưa được thay mới, trong khi các ngươi thì luôn ăn mặc sang trọng. Kho báu của ta giờ đây gần như không còn gì cả… Các ngươi cứ giấu giếm, che đậy tài sản của mình… Là các ngươi đang muốn giúp ta giải quyết khó khăn, hay lại đang cố tình làm ta tức giận?”

  Lý Chính định bước ra ngoài để nói chuyện thẳng thắn với các đại thần, nhưng vừa đứng dậy thì lại ngồi xuống lại; cái thùng đặt dưới chân khiến ông cảm thấy không yên tâm.

  “Chúng thần có tội.”

  “Ta không muốn nghe những lời đó nữa. Hãy nói ngay xem phải xử lý vấn đề với người Thổ Nhĩ Kỳ như thế nào.”

  Giang Viễn Minh đứng dậy ngay lập tức: “Bệ hạ, chúng thần đề nghị chuẩn bị quân sự. Vì lương thực của sáu vệ quân vẫn còn đủ, nên chúng thần không cần lo lắng gì nữa. Chúng thần đề nghị xuất phát đến biên giới phía Bắc trước ngày mười.”

  Thật là… Giang Viễn Minh cũng là một kẻ ranh mãnh. Suốt thời gian qua, hắn chỉ muốn biết liệu lương thực của sáu vệ quân còn lại bao nhiêu mà thôi… Quả nhiên, xứng đáng là Bộ trưởng Ngân khố… Không nói đến việc tiền bạc, thì hắn cũng được coi là một đại thần trung thành; nhưng khi nói đến tiền bạc, dù bị gán mác là kẻ phản bội, hắn cũng chấp nhận.

  “Bệ hạ, Hoàng tử đã đến.”

  “Gọi hắn vào.”

  “Cha ơi, con xin chào cha. Con đã đến trước khi cha gọi.”

  “Đứng dậy đi.”

  “Cảm ơn cha. Cha ơi, Quan Nội Hầu đã gửi thư thông báo rằng số tiền lợi nhuận từ việc bán than đã được giao cho cha rồi… Cha ơi…”

  Hoàng tử Lý Bạch Vũ cúi đầu bước vào cung và ngay lập tức quỳ xuống đất; hoàng tử không hề biết rằng có rất nhiều đại thần đang có mặt trong phòng

Chưa kịp đứng dậy, Trần Nhưỡn đã hào hứng báo cáo những tin tốt lành; bảy triệu lượng à! Nếu dùng danh nghĩa của mình để thu được phần chia lợi nhuận từ việc kinh doanh này, thì ít ra cũng phải thưởng cho mình vài chục Vạn lượng bạc mới công bằng chứ.

Nhưng Lý Bạch Vũ hoàn toàn không ngờ rằng mình đã vui mừng quá sớm.

Lý Chính mặt đỏ bừng khi nhìn Lý Bạch Vũ vừa mới đứng dậy, trong lòng gầm thét: “Đồ con bất hiếu!”

Tất cả các đại thần đều nhìn chằm chằm vào Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, họ vừa nghe thấy điều gì vậy? Bảy triệu lượng tiền thưởng?

Lúc này, các đại thần mới hiểu ra rằng những tin đồn lan truyền trong dân gian về việc Quan Nội Hầu hợp tác với Thái tử trong việc kinh doanh than thực sự là có thật. Họ ban đầu chỉ nghĩ đó là những tin đồn nhằm vu khống Thái tử chiếm đoạt lợi ích của dân chúng mà thôi.

Không ai ngờ rằng chính Hoàng đế lại là người đứng sau những hoạt động đó. Các đại thần nhìn Hoàng đế với vẻ kinh ngạc; ông ta nói rằng kho báu trong cung không thể lấy ra được một Vạn lượng bạc nào… Vậy thì ông ta có thể lấy ra được bảy trăm vạn lượng sao?

Giang Viễn Minh nhìn Hoàng đế và nuốt nước bọt; bảy trăm Vạn lượng bạc… Số tiền đó còn nhiều hơn cả số thuế thu được từ mười tỉnh thành nữa.

Không kiểm soát được bản thân, Giang Viễn Minh dần bước về phía bàn làm việc của Hoàng đế. Trong phòng làm việc của Hoàng đế, nơi duy nhất có thể chứa được bảy triệu lượng bạc chính là dưới chiếc bàn được che bằng lụa.

Khi Lý Chính nhận ra ý định của Giang Viễn Minh, đã quá muộn để ngăn cản anh ta. Khi cô ta vừa muốn lên tiếng, Giang Viễn Minh đã kéo tung tấm vải che bàn, và những gì xuất hiện trước mắt mọi người chính là chiếc hòm gỗ đàn hương bị Hoàng đế giẫm chặt dưới chân.

Nhìn thấy chiếc hòm gỗ đàn hương được đóng kín cẩn thận ở góc chân bàn, mọi vị đại thần đều không khỏi nuốt nước bọt. Dù chiếc hòm nhỏ bé, nhưng bên trong lại chứa tới bảy triệu lượng bạc!

“Đồ dám xấu xa như vậy, ngươi muốn làm gì?”

Lý Chính mặt đỏ bừng, tức giận nhìn Giang Viễn Minh.

Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh lau nước bọt ở khóe miệng bằng áo quan rồi ngây người nhìn Hoàng đế: “Thưa Bệ hạ, hãy tịch thu số tiền này đi! Kho bạc quốc gia đang thiếu hụt.”

Lý Chính tức giận vung tay xé toạc tấm khăn trải bàn: “Đây là tiền riêng của ta, tại sao lại phải đưa vào kho bạc quốc gia?”

“Nhưng thiên hạ này vốn thuộc về Bệ hạ mà!”

“Ta… ta…” Lý Chính không biết phải nói gì, ý nghĩa trong câu nói đó quá rõ ràng rồi – thiên hạ này đúng là của ta.

Các vị Tướng lĩnh Sáu Vệ cũng đứng dậy, nhưng sau khi do dự một chút, họ lại ngồi xuống: “Thưa Bệ hạ, binh sĩ ở Tuyết Châu đã sử dụng vũ khí và áo giáp quá lâu, cần phải thay mới ngay.”

“Thưa Bệ hạ, vũ khí của binh sĩ ở Kinh Châu gần như đã mòn hết rồi.”

“Thưa Bệ hạ…”

Lý Chính vung tay đập vào mặt bàn: “Mới thay trang bị mới được bao lâu thôi, các ngươi đã làm hỏng hết à?”

Các vị Tướng lĩnh im lặng, liếc nhìn Trương Cuồng; ý họ rất rõ ràng.

“Tịch thu hai triệu lượng đi thì được chứ? Là một vị Hoàng đế cao quý như ta, ít ra cũng phải có vài bộ áo long uy nghiêm chứ… Hoàng hậu và các phi tần đều đã nửa năm nay chưa mặc quần áo mới đâu.”

Giang Viễn Minh vẫn kiên nhẫn nhìn Hoàng đế, không hề quan tâm đến việc vi phạm quy tắc khi đối diện trực tiếp với Ngài.

Lý Chính thở dài: “Hãy để lại một triệu lượng cho ta đi… Kể từ khi ta lên ngôi, số tiền trong kho bạc chưa bao giờ vượt quá một trăm Vạn lượng bạc đâu.”

Giang Viễn Minh vui mừng cúi đầu chào: “Thưa Bệ hạ, quyết định của Ngài thật sáng suốt.”

“Cút hết đi! Vấn đề ở biên giới Bắc phải chuẩn bị quân đội xong trước ngày mười, để đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ… Những ai để mất thành trì sẽ phải tự đào một cái hố ở biên giới Bắc mà sống thôi.”

“Chúng thần tuân theo lệnh của Bệ hạ.”

“Tất cả đều lui xuống đi.” Giọng nói của Lý Chính có vẻ bực bội.

“Chúng thần xin phép rút lui.”

Sau khi mọi vị đại thần rời đi, Lý Chính trông rất tức giận; ông muốn đập vỡ tất cả những thứ trên bàn, nhưng lại không nỡ… Đó đều là tiền mà!

“