“Thưa Chủ nhân, Liễu Minh Chí kẻ hoang phí đó thật là đáng ghét. Được cung cấp lời khuyên cho Ngài quả là phúc đức lớn lao, không phải ai cũng may mắn có được điều đó; vậy mà hắn lại dám đòi tiền công từ Ngài, thật là không biết xấu hổ.”

Lý Chính lắc đầu không màng đến những lời than phiền đó và nói: “Ngươi thì quá thiển cận, chỉ nhìn thấy những thứ nhỏ nhặt trước mắt mà không nhận ra rằng chàng trai họ Liễu này không hề đơn giản. Hắn chính là một tấm ngọc thô quý giá, chỉ cần được mài giũa thêm một chút thôi. Ngươi cũng đã nghe thầy ta nói rồi đấy – ông ấy sẽ nhận chàng trai này vào Văn Nhân Xá. Kể từ khi Văn Nhân Xá được thành lập, chỉ có hai người được nhận làm đệ tử; tôi cũng coi như mình là một trong số đó… Tương lai của chàng trai này thực sự rất rộng lớn.”

Người già kia bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên: “Thưa Chủ nhân, Ngài là người có địa vị cao cả, sao lại phải đi xa xôi để nhờ Văn Nhân Chính cung cấp lời khuyên? Đó quả là ân huệ lớn lao… Nhưng bây giờ Văn Nhân Chính lại cứ trì hoãn, không hề tôn trọng Ngài chút nào… Lão ta thật sự không thể chịu đựng được.”

Lý Chính nhớ lại hành vi trước đây của Văn Nhân Chính và thở dài: “Thầy ta không phải cố tình không tôn trọng tôi, cũng không phải muốn phản đối tôi… Chỉ là ông ấy đã già rồi, nên luôn lo lắng nhiều thứ… Ông ấy đang tìm cách bảo vệ gia tộc Văn Nhân mà thôi.”

“Lão ta không hiểu… Chỉ cần một lời nói của Ngài, sự thịnh suy của gia tộc Văn Nhân đều nằm trong tay Ngài rồi… Văn Nhân Chính còn e ngại cái gì nữa chứ?”

“Ngươi không hiểu thôi… May mắn thay, dù không nhận được lời khuyên từ thầy ta, nhưng chúng ta vẫn nhận được sự ưu ái từ Liễu Minh Chí… Chuyến đi này quả thực không uổng phí.”

Người già nhìn Lý Chính một cách cẩn thận và hỏi: “Thưa Chủ nhân, liệu lão ta có nên hỏi một điều không…”

Lý Chính ngạc nhiên: “Ngươi muốn hỏi về điểm xuất sắc trong sự ưu ái mà Liễu Minh Chí ban cho tôi, phải không?”

“Thưa Chủ nhân, Ngài thật là thông minh… Lão ta đã hiểu ngay ý của Ngài rồi.”

“Nếu không hiểu thì cũng đành thôi, sau này rồi bạn sẽ biết thôi. Liễu Minh Chí này, tầm mưu kế hoạch của hắn thật là sâu rộng và khó lường được. Nếu năm nay Thi cử mùa thu có thể thi đỗ cao, chắc chắn hắn sẽ trở thành trụ cột của quốc gia. Nhưng nhìn vào thái độ của hắn, dường như hắn không hề có ý định đi theo con đường công chức; e rằng tài năng của hắn sẽ bị lãng phí mất thôi.”

“Ông muốn nói gì ạ?”

Lý Chính suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thống đốc Kim Lăng tên là Kỳ Nhưỡn, phải không? Nghe nói người này dù không có điểm nổi bật gì đặc biệt, nhưng lại làm quan một cách liêm khiết và được người dân địa phương yêu mến.”

“Bẩm báo ông, tôi chỉ nhớ rằng Thống đốc Kim Lăng chính là Kỳ Nhưỡn thôi; những thông tin khác thì tôi không rõ lắm.”

Lý Chính cười một cách sâu sắc: “Càng không rõ thì càng tốt. Hãy truyền lệnh của ta cho Kỳ Nhưỡn. Vì là người có trách nhiệm giám sát việc học tập của học sinh địa phương, Kỳ Nhưỡn tự nhiên phải theo dõi sát sao tiến độ học tập của Liễu Minh Chí. Không được để hắn lơ là đâu. Hãy nói với Kỳ Nhưỡn rằng năm nay, trong kỳ thi đình, ta nhất định phải thấy Liễu Minh Chí xuất hiện; nếu không, ta sẽ xử lý hắn.”

“Vâng, tôi sẽ lập tức đi ra lệnh ngay bây giờ. Còn điều gì khác ông muốn nói không ạ?”

Lý Chính do dự một lúc, rồi nói tiếp: “Năm nay, người đứng đầu ban thi Kim Lăng Thi cử mùa thu tạm thời sẽ được đặt là Kỳ Nhưỡn; người đứng đầu ban thi chung Giang Nam cũng sẽ do Kỳ Nhưỡn đảm nhận. Hãy nói với hắn rằng ta rất tin tưởng vào hắn. Nếu không theo đúng như vậy, Liễu Minh Chí sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy.”

Người già kia biến sắc, hiểu rằng đây chính là cách Lý Chính cố tình tạo điều kiện thuận lợi cho Liễu Minh Chí… Điều này không phải là hành vi gian lận sao?

Dưới chân núi Nhị Long, năm trăm binh sĩ mặc áo giáp bảo vệ tốt đã cưỡi những con ngựa mạnh mẽ, sẵn sàng canh gác các lối vào quan trọng của núi Nhị Long, ngăn chặn bất kỳ ai muốn leo lên núi.

Vị tướng đứng đầu thấy Lý Chính cùng người kia xuống núi liền vội vàng xuống ngựa và quỳ gối chào đón: “Bệ hạ, mọi việc trên núi Nhị Long đều ổn cả.”

Lý Chính lên chiếc xe ngựa sang trọng và nói: “Trở về kinh thành! Liễu Chi An, con đã sinh ra một người con trai tuyệt vời rồi đấy!”

Sáng hôm sau, khi Liễu Minh Chí đang phục vụ Kỳ Vận trong việc rửa mặt, Liễu Tùng bước vào và nói: “Thưa thiếu gia, ông cha đã cử người đến thông báo rằng thiếu gia cần phải trở về ngay lập tức, là chuyện cực kỳ khẩn cấp, không được trì hoãn.”

“Chuyện gì mà lại khẩn cấp đến thế? Chắc ông già ấy gặp vấn đề gì rồi?”

Liễu Tùng có vẻ không hài lòng: “Thưa thiếu gia, người đưa tin đã đi rồi; chắc không phải là tin xấu gì đâu.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng xuống núi đi! Ông già ấy chưa từng trải qua bất kỳ chuyện gì lớn lao cả, nếu ông ấy nói là khẩn cấp, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Liễu Tùng vô thức nhìn về phía Kỳ Vận và nói: “Thưa thiếu gia…”

Liễu Minh Chí hiểu ngay ý của anh ta và nói: “Anh Kỳ ơi, nhà anh có chuyện khẩn cấp cần giải quyết; chúng ta gặp lại nhau sau nhé.”

Kỳ Vận hiểu rõ mức độ quan trọng của sự việc này, nên không làm phiền Liễu Minh Chí: “Anh Liễu ơi, để em dẫn anh xuống núi nhé; sức khỏe của anh có ổn không?”

Liễu Minh Chí ban đầu có vẻ không hài lòng, nhưng nhớ đến sức mạnh của Kỳ Vận thì cũng gật đầu đồng ý; với sự giúp đỡ của cô ấy, việc xuống núi sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Anh Kỳ ơi, anh dùng loại xà phòng nào mà thân thể lại thơm như vậy? Và làm sao anh có thể phát triển cơ ngực mạnh mẽ đến thế?”

“Ôi trời ơi…”

Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí đang bị mình nắm lấy và nói với vẻ hung dữ: “Nếu còn dám sờ mó hay nói bậy nữa, tôi sẽ cắt tay anh và bịt miệng anh lại đấy.”

Bà Lý vui mừng nhìn con trai mình, vuốt ve đây đó trên người cậu bé và nói với vẻ lo lắng: “Con trai yêu, chỉ vài ngày thôi mà con đã gầy đi như vậy…

“Liễu Minh Chí” tức giận vung tay đẩy những bàn tay của mẹ mình ra: “Mẹ ơi, hãy cử người đi thông báo rằng nhà chúng ta gặp phải chuyện cực kỳ khẩn cấp, xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ông già đã không ổn nữa sao?”

Bà Liu tức giận đánh con trai một cái: “Đồ ngốc nghếch, nói những lời vô nghĩa gì thế? Cha con còn khỏe mạnh lắm đấy. Nhưng có chuyện gì xảy ra thì cha cũng chưa nói với mẹ đâu, con hãy tự đi hỏi xem.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, rồi giới thiệu về Kỳ Vận – người đang đứng bên cạnh và chẳng dám nói một lời nào: “Mẹ ơi, đây là người bạn thân của con tại trường học, anh Kỳ Lương này. Dù anh ấy có da đen thui, nhưng cơ bụng của anh ấy thì… Ôi, đau quá!”

Kỳ Vận buông tay ra khỏi lưng Liễu Minh Chí: “Tôi, Kỳ Lương, xin chào bà Liu. Mong bà luôn khỏe mạnh.”

Bà Liu gật đầu hài lòng: “Đúng là đứa trẻ tốt bụng. Nếu anh ấy là bạn của Zhi Er, thì cứ coi như ở nhà mình thôi.”

Liễu Minh Lý dắt cô bé Liễu Xuân chạy đến, nhìn thấy Liễu Minh Chí liền mừng rỡ: “Anh trai ơi, anh trở về rồi! Ba bảo anh đến phòng sách tìm ba đấy.”

Liễu Minh Chí cúi xuống vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Liễu Xuân: “Cô bé nhớ anh trai chưa?”

Liễu Xuân e thẹn trả lời: “Nhớ ạ.”

Liễu Minh Lý tò mò nhìn Kỳ Vận đứng bên cạnh: “Anh trai ơi, anh là ai vậy?”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nói với đứa trẻ: “Em chính là Minh Lý phải không? Anh là bạn của anh trai em đấy.”

“Mẹ ơi, hãy sắp xếp chỗ ở cho anh Qi đi. Cứ để anh ấy ở trong phòng của con đi, con sẽ đi gặp ông già trước.”

Sau khi Liễu Minh Chí đi xa, Liễu Minh Lý bước lại gần Kỳ Vận và liên tục hỏi: “Anh trai ơi, body của anh thật là thơm phức… Giống hệt anh trai ‘nữ tính’ của con vậy.”

Kỳ Vận bất ngờ đứng sững, ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Lý và không biết phải nói gì.

“Ông già ơi, chẳng lẽ ông đã không ổn nữa sao? Con đến đây để gặp ông lần cuối cùng.”

Liễu Chi An mặt đỏ bừng, nhìn người con trai cả của mình và tự hỏi: Sao hai cha con lại nói chuyện lạnh lùng như vậy?

“Ngồi xuống đi, lão có chuyện muốn nói với con.”

“Gì cơ? Lão muốn con đi ngủ với cái đồ điên kia à? Con nặng hơn một trăm cân đâu chịu nổi được đâu…”