Bình minh xé toạc bóng tối, mang lại ánh sáng cho vùng đất Jianzhou.

Nhưng liệu trong ánh sáng ấy ẩn chứa hy vọng hay là hủy diệt, thì không ai có thể biết chắc được. Dù sao, trước khi mọi chuyện xảy ra, làm sao ai dám đưa ra kết luận chắc chắn được!

Giang Lệi buông cái kính viễn vọng xuống, quay người nhìn Liễu Đại Thiếu – người vừa rửa mặt xong và đang dùng khăn lau má.

“Đại tướng, số lượng quân địch trên tường thành không hề giảm đi, mà ngược lại còn đang tăng dần. Tôi nghĩ rằng thông tin về việc chúng ta đã chiếm được Chongzhou chắc chắn vẫn chưa bị lộ!”

“Nếu không, làm sao quân địch biết được thông tin này mà dám công khai đóng quân trên tường thành, thậm chí còn tăng thêm binh lực vào lúc bình minh?”

“Có lẽ lần này, việc chiếm giữ Jianzhou sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tái chiếm Chongzhou.”

Liễu Minh Chí ném khăn cho Đỗ Dự bên cạnh, nhìn về phía tường thành và gật đầu vài lần.

“Kim Quốc – một trong mười hai đội quân vũ trang – chưa phát hiện ra lá cờ của người Thổ Nhĩ Kỳ. Có vẻ như chỉ có duy nhất đội quân của Kim Quốc đóng quân ở đây thôi.”

“Như vậy thì quả thực việc tiến công sẽ dễ dàng hơn nhiều so với khi chúng ta cố gắng giành lại Chongzhou.”

“Cũng dễ hiểu thôi… Quy mô của thành phố Jianzhou nhỏ hơn Chongzhou rất nhiều; việc đồn trú năm mươi nghìn binh sĩ đã là giới hạn tối đa rồi. Nếu để mười mươi nghìn binh sĩ đóng quân ở đây, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng chen chúc, va chạm, và điều đó chỉ khiến hàng ngũ tan rã mà thôi.”

Liễu Minh Chí lấy lá cờ chỉ huy đưa cho Giang Lệi: “Hãy bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo!”

“Tôi tuân lệnh!”

Cuối cùng, Liễu Minh Chí nhìn lại một lần nữa thành phố Jianzhou, sau đó bước vào lều lớn của quân đội và nói: “Truyền lệnh: Đánh trống, tập hợp các tướng lĩnh!”

Buổi sáng lẽ ra phải là thời gian yên bình và hòa thuận, nhưng sự yên bình của Jianzhou đã bị tiếng trống chiến từ doanh trại của đại quân Đại Long phá vỡ.

Các tướng lĩnh vội vàng rời khỏi lều của mình và tụ tập về phía lều lớn của quân đội.

“Chúng tôi xin chào đại tướng!”

“Không cần phải lễ nghi gì cả, hãy ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn đại tướng!”

Liễu Minh Chí lấy chiếc huy hiệu hổ mà dì Mòc Vinh Vinh đã đưa cho mình ra và trao cho Tống Thanh.

“Cô Mạc Quốc, năm vạn kỵ binh sắt này tạm thời do ngươi chỉ huy!”

“Cảm ơn tướng quân, thuộc hạ tuân lệnh!”

“Sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, các ngươi cần tùy theo tình hình để tiến hành công thành; không được tấn công một cách áp đặt, mà phải dùng mưu trí mới có thể giành chiến thắng!”

“Chỉ cần trong ba ngày là phải chiếm được Jianzhou; muộn nhất cũng không được quá năm ngày!”

“Thuộc hạ nhận lệnh!”

Trên bức tường thành, phó tướng cầm giáo Ton Mo nghe thấy tiếng chào của các sĩ quan phía sau, biết rằng Đại tướng Ba Thụ đã lên đến bức tường thành, liền vội vàng đi đón ông.

“Đại tướng, chúng tôi đã xác định được danh tính của quân đội bên ngoài thành; đó quả thực là quân đội của kẻ thù Đại Long, và họ mang lá cờ của đội quân trung lộ Liễu Minh Chí. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa biết người chỉ huy họ là ai!”

“Quân số của họ lên đến một trăm nghìn người. Những người quan sát trận chiến đã thấy họ đã bắt đầu đánh trống, tập trung binh sĩ và sắp xếp đội hình; e rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể tấn công thành!”

Ba Thụ cau mày, bước đi về phía bức tường thành và nhìn vào những lá cờ có chữ “Liễu” lớn trên đó; vẻ mặt ông ngày càng trở nên nghiêm túc.

Trong nhiều trận chiến gần đây, dù là quân đội của phe mình hay quân đội các dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ, ai cũng từng phải chịu thiệt thòi trước sự điêu luyện tàn nhẫn của đội quân trung lộ do Liễu Minh Chí chỉ huy.

So với sáu vệ quân ở Bắc Biên – những đội quân hoạt động một cách có tổ chức và có kế hoạch rõ ràng – thì đội quân dưới trướng Liễu Minh Chí thật sự giống như một đám sói hung dữ, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Dù bạn có bao nhiêu quân lính, miễn là lá cờ vẫn chỉ đạo họ tiến lên, họ sẽ dám xông pha một cách liều lĩnh; nhưng chỉ cần hướng của lá cờ thay đổi, dù quân số của họ gấp bao nhiêu lần đối phương, họ cũng sẽ bỏ mặc họ mà đi.

Phong cách chỉ huy nghiêm ngặt và khắc nghiệt đó thực sự khiến người ta phải sợ hãi… Nó khiến những người chỉ huy như Ba Thụ tự hỏi: Liễu Minh Chí đã đặt ra những quy định quân sự như thế nào, để có thể huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ đến thế? So với sáu vệ quân Bắc Biên giàu kinh nghiệm và ổn định, đội quân mới này – những thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi, đầy lòng nhiệt huyết và kiêu ngạo – thực sự là nỗi ác mộng đối với bất kỳ kẻ thù nào.

Chỉ riêng hành động xông pha dũng cảm như vậy thôi đã đủ để áp đảo tinh thần của bất kỳ đối thủ nào.

“Gọi lính truyền lệnh, dùng cái thang treo để đưa một người đi giong gọi địch ra đây, tìm hiểu xem người chỉ huy đó là ai?”

“Vâng!”

Tôn Mạc nhìn đội quân Đại Long bên ngoài thành, đội hình của họ ngày càng được sắp xếp gọn gàng, và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

“Đại tướng, liệu Đại soái và Đại tướng Bách Thiện có trả lời thư không? Tình hình ở Thành Châu rốt cuộc là thế nào?”

Ba Thụ lắc đầu nhẹ: “Thư từ Jing Châu chắc phải mất khoảng giữa trưa mới về đến đây; còn thư từ Thành Châu thì ít nhất cũng phải mất một tiếng rưỡi mới đến được!”

“Không cần lo lắng, dù địch có đến hàng trăm nghìn người bên ngoài thành, nhưng chúng ta chỉ cần cố thủ trong thành thì sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu!”

“Tướng cũng hiểu điều đó, nhưng tướng lo lắng nhất là về những khẩu pháo của Đại Long. Nếu họ dùng chúng để phá cửa thành và xâm nhập vào thành, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Ba Thụ cười nhẹ và nhìn về phía đội quân địch bên ngoài thành: “Yên tâm đi, chúng ta có đủ lương thực, và cũng biết rõ sức mạnh của những khẩu pháo đó. Tướng đã ra lệnh cho người đập đất để chặn các cửa thành lại rồi.”

“Dù pháo của Đại Long mạnh mẽ, nhưng số lượng chúng cũng không hơn chúng ta là bao nhiêu. Nếu không thì khi ở Ying Châu, họ đã không bị buộc phải ra ngoài đấu trận đâu!”

“Tướng đã nghe nói nhiều lần rằng việc chế tạo pháo tiêu tốn rất nhiều bạc, đến mức đó giống như một cái hố không đáy mà không bao giờ có thể đầy được. Đại Long vừa trải qua nội chiến với Vua Shu, và bây giờ lại tiếp tục tiến về phía bắc; ngân khố của họ chắc chắn không thể cung cấp đủ bạc để chế tạo thêm pháo được!”

“Chỉ dựa vào những khẩu pháo hiện có, dù chúng mạnh mẽ, nhưng cũng không phải là bất khả chiến bại.”

Cuối cùng, Tôn Mạc mới thở phào nhẹ nhõm: “Nếu đại tướng đã chuẩn bị sẵn sàng như vậy, thì tướng cũng yên tâm rồi!”

“Báo cáo! Người chỉ huy đội quân bên ngoài thành chính là Vương Binh Phụ của Đại Long, Đại soái của đội quân trung lộ – Liễu Minh Chí.”

Nghe những lời báo cáo của người đi giong gọi địch trở về, ánh mắt của Ba Thụ se lại, biểu hiện trở nên căng thẳng nhưng cũng đầy hứng thú.

“Hóa ra chính là Liễu Minh Chí trực tiếp chỉ huy đội quân tấn công thành này… Thật là coi trọng tướng quá!”

Khi lời nói của Ba Thụ vang lên, từ doanh trại của Đại Long bên ngoài thành, tiếng kèn xung pha vang lên, và tiếng trống khích lệ tinh

Ba Thụ hít một hơi thật sâu, vẫy lá cờ chỉ huy trong tay.

“Truyền lệnh cho toàn bộ binh sĩ, hãy coi chừng pháo binh, nỏ đá của quân địch; các binh sĩ cung thủ và lính đao kích phải luôn sẵn sàng đáp trả!”

“Tuân lệnh!”

“Đại tướng, xin ngài nhìn này!”

Ba Thụ vô thức nhìn ra ngoài thành, thấy các binh sĩ đao kích của Đại Long đang giơ cao khiên, bảo vệ những xe ngựa chiến và tiến gần dần về phía bức tường thành.

Ánh mắt Ba Thụ trở nên hoang mang.

“Đây là chiến thuật tấn công thành gì vậy? Không có sự hỗ trợ từ cung thủ hay pháo binh, chỉ dựa vào binh sĩ đao kích để tấn công thành sao?”

“Đại tướng, điều bất thường chắc chắn ẩn chứa âm mưu gì đó… Liễu Minh Chí chắc chắn không bao giờ làm việc vô ích; chúng ta nên cẩn thận hơn mới đúng!”

Ba Thụ gật đầu nặng nề: “Đúng vậy… Liễu Minh Chí này nổi tiếng vì luôn làm những điều bất ngờ; hành động này chắc chắn ẩn chứa âm mưu nào đó mà chúng ta chưa biết. Hãy truyền lệnh cho toàn bộ binh sĩ cảnh giác, theo dõi mọi động thái của quân địch bên ngoài thành; anh đi kiểm tra ba cổng thành khác xem liệu tình hình có giống nhau không!”

“Tôi hiểu rồi, ngay lập tức triển khai lệnh!”

“Các nhân viên quan sát, hãy theo dõi sát sao mọi động thái của quân địch bên ngoài; ngay khi có điều bất thường, hãy báo ngay!”

“Thần tuân lệnh đại tướng… Quân địch bên ngoài đã thay đổi đội hình!”

“Không tốt rồi… Phía sau những chiếc khiên đó toàn là pháo của Đại Long; ít nhất cũng có năm mươi, sáu mươi khẩu…”

“Bùm! Bùm…”

Chưa kịp nói hết, các binh sĩ đao kích bên ngoài đã tách ra hai bên, để lộ ra những ống pháo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; ngay sau đó, những tia lửa pháo bắt đầu bay vút.

Những quả đạn pháo đầy khói súng lao về phía bức tường thành Jianzhou.

Sau một vòng thử nghiệm, Ba Thụ vẫn chưa kịp ra lệnh cho binh sĩ tránh né những loạt đạn pháo đó; những khẩu pháo của Đại Long lại tiếp tục bắn liên tục vào lần thứ hai.

Mọi thứ diễn ra y hệt như trường hợp của thành Chongzhou trước đó!

Quân Đại Long, không hề có lời đe dọa nào, đã sử dụng hơn hai trăm khẩu pháo để tấn công Jianzhou một cách mãnh liệt.

Điều này hoàn toàn minh chứng rằng: có tiền, có pháo, thì có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Khi giàu có, pháo hoa sẽ bao phủ mọi thứ; khi nghèo khó, chiến lược mới là công cụ duy nhất để sinh tồn!