“Tôi, Hàn Trung, xin báo cáo với ngài chủ nhân!”

Nhìn thấy Hàn Trung quỳ gối chào mình, Liễu Minh Chí vội vàng đỡ anh ta dậy và nhận thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta sau những ngày phiêu lưu ngoài trời, lòng ông ta cảm thấy áy náy.

“Anh bạn tốt của tôi, đứng dậy đi! Anh đã không làm tôi thất vọng – thật sự đã về kịp rồi, cảm ơn anh rất nhiều!”

“Chỉ là tình hình chiến sự quá khẩn cấp, tôi mới buộc phải yêu cầu các bạn phải vội vàng lên đường.”

Hàn Trung cười khổ: “Thành thật mà nói, tôi thực sự rất vất vả, nhưng dù có khó khăn đến đâu, cuối cùng tôi cũng hoàn thành được nhiệm vụ mà ngài giao cho.”

“Tôi thực sự lo lắng rằng việc này sẽ cản trở công việc quan trọng của ngài… May mắn thay, trời cao đã giúp tôi; tất cả vũ khí mà ngài cần đều đã được tôi vận chuyển về đây.”

Liễu Minh Chí kiềm chế cảm xúc trong lòng và nhẹ nhàng vỗ vai Hàn Trung. Sau đó, ông ta ra hiệu cho Tống Thanh.

“Người anh cả của ngài chủ nhân, Tống Thanh… Anh ấy chính là phó tướng chỉ huy đại quân trong cuộc chinh phục phía Bắc lần này.”

“Tôi, kẻ hèn mọn này, xin báo cáo với Tướng Quân Tống Đại.”

“Đừng ngại, đừng ngại… Hãy gọi tôi là anh em thôi; trước mặt Đại Tướng, việc gọi tôi như vậy thật sự khiến tôi cảm thấy không xứng đáng.”

“Nếu ngài không phiền, gọi tôi là anh Tống Đại cũng được… Anh em cứ thoải mái thôi.”

“Vậy thì tôi xin không ngại gọi ngài là anh Tống Đại.”

Hàn Trung cũng là một người khôn ngoan; biết cách tận dụng cơ hội để tiến thân. Mặc dù đã phục vụ Liễu Đại Thiếu nhiều năm và luôn trung thành với ông ta, nhưng anh ta cũng hiểu rằng có nhiều bạn bè thì sẽ có nhiều con đường để thành công… Biết đâu con đường nào đó lại mang lại may mắn cho mình? Với sự có mặt của ngài chủ nhân bên cạnh, việc anh ta tận dụng cơ hội này cũng không sao cả… Chắc chắn Tống Thanh sẽ không từ chối tôn trọng anh ta vì hành động này đâu.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ lên vai hai người đó.

  “Đủ rồi, tất cả chúng ta đều là anh em ruột thịt, đừng ngại ngùng gì nữa. Hãy để các đồng đội của ta giúp ta vận chuyển hết những thứ được vận chuyển từ Đông Hải về đây.”

  “Những thứ này chính là yếu tố then chốt giúp ta bảo vệ mạng sống của mình.”

  “Vâng!”

  “Thưa thiếu gia, xin chờ một chút, tôi sẽ đi ra lệnh và ngay lập tức quay lại báo cho ngài biết danh sách chi tiết.”

  “Không vấn đề gì, cậu đi trước đi.”

  Sau khi Hàn Trung rời đi, Tống Thanh tò mò nhìn theo bóng dáng của anh ta và hỏi: “Nói cho tôi biết xem, huynh Han đã mang về những thứ gì hay ho để giúp huynh tấn công thành phố đây?”

  Đến lúc này, Liễu Đại Thiếu cũng không cần phải giấu giếm gì nữa, anh ta vươn người và chỉ về phía cổng thành.

  “Pháo binh!”

  “Muốn tấn công thành phố thì không thể thiếu pháo binh. Chỉ cần phá hủy được cổng thành, lực lượng kỵ binh của chúng ta mới có thể xông thẳng vào kinh thành và tiêu diệt bọn nổi loạn.”

  “Gì? Huynh muốn dùng kỵ binh xâm nhập vào thành phố à? Liệu điều đó có khả thi không?”

  Liễu Minh Chí vẫy tay gọi một trong những vệ sĩ bên cạnh: “Đỗ Dự, mang bản đồ kinh thành đến đây!”

  “Vâng!”

  Chỉ trong chốc lát, Đỗ Dự đã mang đến bản đồ và trải nó ra trước mặt Liễu Đại Thiếu.

  “Đại tướng, đây là bản đồ…”

  Liễu Minh Chí quan sát bản đồ trước mắt – đó chính là bản đồ địa hình tổng thể của kinh thành.

  “Bốn con đường chính là Rồng Xanh, Rồng Đen, Chu Tước và Hổ Trắng; những con đường này đủ rộng để lực lượng kỵ binh xung kích một cách mạnh mẽ. Các thành phố khác có thể hạn chế tốc độ xung kích của kỵ binh, nhưng với quy mô của kinh thành này, những rào cản đó hoàn toàn không đáng kể.”

  “Tuy nhiên, mọi người cần nhớ một điều: sau khi xâm nhập vào thành phố, đừng đi vào những con hẻm nhỏ quá hẹp. Nếu không, bọn nổi loạn có thể sử dụng những cái bẫy như dây rối để gây hại cho chúng ta.”

  Tống Thanh nhẹ nhàng xoa trán mình.

  “Nếu bọn nổi loạn cố tình trốn vào những con hẻm nhỏ thì sao đây?”

“Cung tên kết hợp với Lôi Chấn Tử chắc chắn sẽ khiến họ không còn chỗ trốn nào khác, buộc phải ra đối đầu.”

“Dù thế nào đi nữa, ngay cả trong trận chiến ở các con hẻm nhỏ, chúng ta cũng phải tận dụng hết lợi thế của mình.”

“Một khi đã tiến vào thành phố, chúng ta sẽ tiến hành các cuộc tấn công từ các hướng khác nhau, chia cắt quân nổi loạn và dần dần tiêu diệt họ.”

“Sau khi quét sạch quân nổi loạn ở ngoại ô, chúng ta sẽ chia làm ba đội để tiến vào nội thành. Tại cổng Đông thành, chúng ta sẽ để lại một lối thoát cho họ; địa hình tại cổng Đông thành rất thuận lợi cho việc triển khai lực lượng.”

Tống Thanh nhìn chăm chú vào bản đồ và chỉ vào vị trí cổng Đông thành.

“Định ngăn họ tuyệt vọng đến mức liều lĩnh hành động sao?”

“Đúng vậy. Những kẻ theo phe vương gia nổi loạn đều là những kẻ liều lĩnh, không biết sống chết. Nếu chúng ta siết chặt quá mức, họ có thể phản công mạnh mẽ. Chúng ta phải để lại cho họ một tia hy vọng.”

“Tôi không muốn vì họ không còn lối thoát mà phải đánh một trận tử thủ, khiến anh em chúng ta phải chịu nhiều tổn thất.”

“Dù thế nào đi nữa, mục tiêu của tôi đã được nói đi nói lại nhiều lần rồi.”

“Tôi không quan tâm đến số lượng binh sĩ nổi loạn bị thiệt mạng, nhưng tôi nhất định phải giảm thiểu tối đa số thương vong của anh em chúng ta.”

“Kim Quốc Còn có ba mươi nghìn anh em đang chờ đợi chúng ta để dẫn dắt họ…”

Liễu Minh Chí giọng nói bỗng trở nên trầm xuống.

“Họ đang chờ đợi chúng ta trở về với xác chết…”

Tống Thanh ngẩn người, gật đầu với vẻ mặt u ám.

“Hàng trăm nghìn người đã mất tích trong vài tháng… Thật nhanh quá…”

“À, đừng nói đến những chuyện buồn bã này nữa. Hãy tiếp tục bàn về kế hoạch tấn công thành phố.”

“Sau khi tiến vào thành phố, bạn sẽ dẫn một đội quân đến doanh trường để giải cứu những người lính canh gác đang bị giam giữ ở đó, cùng với các anh em thuộc đơn vị tuần tra thành phố Vũ Vệ.”

“Sau khi giải cứu họ xong, ngay lập tức hãy dẫn họ đi hỗ trợ các đội quân khác.”

“Anh em chúng ta đều rất quen thuộc với khu vực kinh đô, nhưng nhiều người trong số họ chưa bao giờ đến đây trước đây. Kinh đô có rất nhiều con đường và ngõ hẻm, rất dễ lạc đường… Chỉ có những người lính canh gác mới có thể dẫn đường cho họ một cách hiệu quả.”

“Chỉ như vậy thì tổn thương của chúng ta mới có thể được giảm thiểu đến mức tối đa.”

Tống Thanh gật đầu nhẹ nhàng: “Rõ rồi, một khi tiến vào thành phố, tôi sẽ lập tức đi cứu giúp các anh em trong lực lượng vệ binh hoàng gia.”

   Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi từ từ mở mắt ra.

  “Đỗ Dự, hãy thu dọn bản đồ trước đã!”

  “Vâng!”

   Liễu Minh Chí quay đầu nhìn các anh em đang dọn dẹp lều trại, sau đó kéo Tống Thanh và chỉ về phía nhóm sáu người của Trình Khải.

  “Anh trai, hãy thông báo cho nhóm sáu người đó biết về các tướng lĩnh cấp cao và cấp thấp; kế hoạch chiến đấu tạm thời là như vậy.”

  “Nếu có bất kỳ biến cố nào không ngờ đến xảy ra, hãy để các anh em tự ứng biến theo tình hình thực tế.”

  “Chúng ta đã trải qua vô số trận chiến, đừng cứ máy móc tuân theo chỉ huy của tôi mà hãy tự quyết định khi cần thiết.”

  “Nếu điều kiện cho phép, hãy sử dụng quân đội theo ý kiến cá nhân của mình.”

  “Được, tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của anh.”

  “Liễu Tùng!”

  “Thưa chủ nhân!”

  “Hãy theo tôi, có việc cần bàn.”

  “Vâng!”

   Liễu Đại Thiếu dẫn Liễu Tùng đến một nơi khá yên tĩnh, nhìn quanh một lượt rồi nói:

  “Hãy tìm cách liên lạc với ông già đó, bảo ông ấy yêu cầu Liễu Diệp điều tra tình hình trong kinh thành. Chúng ta cần nắm rõ tình hình ở đó mới có thể lập kế hoạch tấn công hiệu quả.”

  “Nhân tiện, hãy hỏi thăm xem Hoàng đế và Nữ hoàng có gì mới không…”

  “À, đi đi.”

  “Vâng, Tiểu Tùng xin phép rời đi.”

  Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Đại Thiếu nói vài câu với Tống Thanh rồi cưỡi ngựa một mình tiến về phía cổng thành.

  Đã đến lúc gặp gỡ Lý Vân Long và những người anh em kia để tìm hiểu thêm thông tin rồi.

Cách cổng thành khoảng hơn ba mươi bước chân, Liễu Đại Thiếu kéo dây cương ngựa và từ từ dừng lại, nhìn lên phía trên tường thành.

“Anh ba, em đã đến rồi. Có điều gì muốn chỉ bảo không ạ?”

Một binh sĩ nhô đầu ra nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi lập tức rút đầu lại, chạy về phía tháp thành.

Chỉ trong vòng nửa giờ, bóng dáng của Vua Thục Lý Vân Long xuất hiện trên tường thành. Ông nhìn xuống dưới với vẻ mặt nghiêm túc và bình tĩnh, sau đó vẫy tay chào Liễu Đại Thiếu.

“Con rể yêu quý, lâu lắm không gặp, mọi việc thế nào rồi?”

“Hehe… Anh ba biết rõ mà còn hỏi. Trong tình hình này, làm sao em có thể yên ổn được chứ? Nói thật đi, anh muốn em đến đây vì lý do gì?”

Lý Vân Long nhẹ nhàng tựa vào bức tường thành, xoa tay.

“Không có ý gì khác cả, chỉ muốn nói chuyện với con rể một chút.”

Liễu Minh Chí nhảy xuống ngựa, vuốt ve chiếc áo choàng phía sau mình.

“Được thôi, em cũng muốn nói chuyện với anh ba. Nhưng…”

“Cái gì vậy?”

“Điều kiện để nói chuyện là anh phải mở cổng thành đầu hàng; nếu làm vậy thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được.”

“Miễn là anh không định hẹn hò với em, em sẵn lòng nói chuyện về bất cứ điều gì, kể cả những chuyện trong quá khứ.”

“Tất cả phải dựa trên điều kiện này thì chúng ta mới có thể nói chuyện một cách bình tĩnh.”

“Nếu không…”

Lý Vân Long nhíu mày, nhìn xuống dưới, vẻ mặt trở nên u ám; hành động xoa tay của ông dừng lại, hai bàn tay được nắm chặt lại với nhau.

“Nếu không thì sao?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng giơ thanh kiếm trên tay lên trước mặt.

“Thì không cần nói chuyện nữa… Chúng ta sẽ đánh nhau để quyết định!”