Liễu Minh Chí đã quyết định ngay việc Bộ Quân sự tiếp tục tuyển mộ thêm một trăm nghìn binh sĩ mới, rồi hướng ánh nhìn về phía Thượng thư Bộ Lễ Tần Tử Anh.

“Bộ Lễ.”

“Thần có mặt đây.”

“Về việc cưới xin giữa Hoàng tử thứ hai và Công chúa Vân Xương Lý Tĩnh Dao, bộ của các ngài đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Ngày tốt lành đang ngày càng gần lại; bộ của các ngài nhất định không được để xảy ra sai sót vào lúc then chốt đâu nhé.”

“Báo cáo hoàng thượng, việc chuẩn bị cho đám cưới của Hoàng tử thứ hai và Công chúa Vân Xương đã được triển khai gần xong rồi. Thần dám cam đoan rằng sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì, và đám cưới sẽ diễn ra đúng giờ vào ngày tốt lành là ngày 20 tháng Tám.”

“Nghe lời thần tín thật lòng, hoàng thượng yên tâm đi. À, về chi phí cho đám cưới này, bộ của các ngài đã tính toán sơ bộ chưa? Có con số ước lượng nào chưa?”

“Báo cáo hoàng thượng, cách đây một tháng, thần cùng Thượng thư Bộ Hộ đã tính toán sơ bộ chi phí cần thiết, khoảng hai trăm mười Vạn lượng bạc.”

Liễu Đại Thiếu đang định uống trà thì bỗng dừng lại, miệng run rẩy khi nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh của Tần Tử Anh.

“Bao nhiêu? Hai trăm mươi Vạn lượng bạc à? Sao lại nhiều đến thế?”

Tần Tử Anh nhận thấy biểu hiện ngạc nhiên của Liễu Minh Chí, liền cung kính cúi chào.

“Báo cáo hoàng thượng, đây đã là kết quả sau nhiều lần thảo luận và cắt giảm những chi phí không cần thiết rồi. Nếu theo quy định thông thường, đám cưới của một hoàng tử ít nhất cũng cần khoảng hai trăm tám mươi Vạn lượng bạc.”

“Đặc biệt là vì Công chúa tương lai của hoàng tử lại là người quý tộc như Công chúa Vân Xương Cung Chúa, nên chi phí cần thiết còn cao hơn nữa so với mức thông thường. Thần và các đồng bộ đều hiểu rằng từ khi hoàng thượng lên ngôi, ngài không thích lối sống xa hoa, và thần cũng không muốn lãng phí tiền của quốc khố. Vì vậy, sau nhiều cuộc thảo luận, chúng tôi mới cố gắng giảm chi phí xuống khoảng hai triệu một trăm vạn lượng.”

“Đây đã là con số chi phí thấp nhất có thể rồi; nếu còn tiếp tục cắt giảm nữa, thì sẽ không còn phù hợp với quy mô đặc biệt của đám cưới hoàng tử nữa.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, liếc nhìn người con trai đang quỳ dưới bục long đài, với vẻ mặt lo lắng và đang gãi đầu, rồi thở dài trong im lặng.

Chà, chỉ để tổ chức một đám cưới mà đã tiêu hao hết thu nhập hàng năm của một tỉnh giàu có nhất rồi!

“Thần tình yêu quý, thật sự không thể cắt giảm thêm được nữa sao? Hai triệu một trăm vạn lượng thì quá nhiều rồi, phải không? Ngài hãy nhớ lại khi ngài kết hôn với Hoàng hậu, chỉ tốn khoảng ba mươi… Vạn lượng bạc thôi mà!”

“Bệ hạ, thực sự không thể cắt giảm thêm được nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ không còn phù hợp với quy định của hoàng gia nữa. Khi ngài còn giữ chức Thứ trưởng Bộ Hộ, ngài cũng rất am hiểu về các khoản thu chi của ngân khố đấy.

Khi Đại hoàng Tổ Vũ Tông còn là Thái tử, chỉ khi kết hôn với Thái hoàng thái hậu Trần và Phu nhân Hà, đã tiêu tốn hơn ba triệu lượng bạc rồi. Khi Hoàng đế Thành Tông bổ nhiệm Hoàng hậu, số tiền tiêu tốn lên đến hơn sáu triệu ba trăm vạn lượng. So với điều đó, chi phí cho đám cưới của Hoàng tử thứ hai và Công chúa Vân Xương đã được tiết kiệm đến mức không thể giảm thêm được nữa rồi. Nếu không phải vì chúng tôi biết rõ Bệ hạ không thích sự xa xỉ và lãng phí, thì chúng tôi đã chuẩn bị đúng theo quy định thông thường, dùng ba trăm… Vạn lượng bạc để tổ chức đám cưới cho Hoàng tử rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn vào vị Thủ tướng Bộ Lễ đang nói với giọng thành khẩn, và trong đầu ông liên tưởng đến số tiền mà cha mẹ mình đã tiêu tốn khi kết hôn. So với họ, chi phí cho đám cưới của Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao thực sự rất ít. Nhưng bây giờ, có quá nhiều việc cần tiền; hai triệu mấy trăm vạn lượng chỉ để tổ chức một đám cưới thôi, liệu có hơi lãng phí không nhỉ?

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát, rồi lại nhìn về phía Thủ tướng Bộ Hộ – ông Giang đang đứng bên cạnh.

“Ngài Giang Ái Kinh, ngài không có gì muốn nói sao?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần tùng ý kiến rằng đám cưới của hoàng tử là việc quan trọng liên quan đến uy danh của thiên triều chúng ta; không thể xử lý một cách qua loa được. Chi phí 2,1 triệu lượng đã là con số thấp nhất rồi, không thể cắt giảm thêm được nữa.”

“Chúng thần tùng ý kiến; việc này liên quan đến uy danh của Đại Long Thiên Triều của chúng ta, không thể bỏ qua được, xin Hoàng thượng ban hành lệnh.”

“Chúng thần tùng ý kiến; việc này liên quan đến uy danh của Đại Long Thiên Triều của chúng ta~, không thể bỏ qua được, xin Hoàng thượng ban hành lệnh.”

“Chúng thần tùng ý kiến; việc này liên quan đến uy danh của Đại Long Thiên Triều của chúng ta~, không thể bỏ qua được, xin Hoàng thượng ban hành lệnh.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy ngay cả Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh– người luôn tính toán kỹ lưỡng trong chính trường– cũng đứng ra tán thành đề xuất này, liền vuốt trán và gật đầu không khỏi bất đắc dĩ. “Thôi thì 2,1 triệu lượng thì cứ 2,1 triệu lượng đi; Toàn triều và Văn Võ đều đã đồng ý rồi, nếu mình còn keo kiệt thì thật không phù hợp.”

“Được chuẩn yết.”

“Hoàng thượng minh quân, vạn tuế vạn tuế!”

“Các quan lại, còn điều gì khác cần báo cáo không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, chúng thần không có điều gì khác cần báo cáo.”

“Vậy thì giải tán phiên họp.”

“Chúng thần xin tiễn Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế!”

Sau khi Liễu Đại Thiếu rời đi, các quan lại cũng từ từ rời khỏi Kinh Chính Điện.

Trở về Hậu cung và thay vào bộ quần áo thông thường thoải mái, Liễu Minh Chí vẫn không thể quên chuyện đám cưới 200 Vạn lượng bạc triệu lượng kia. Dù đã đồng ý với quyết định này, nhưng lòng anh vẫn không khỏi buồn bã.

Sau khi rời cung, Liễu Đại Thiếu đi thẳng đến quán bói toán bên ngoài Quán rượu Bồng Lai; dù có chuyện gì đi nữa, cuộc sống hàng ngày vẫn phải tiếp tục.

“Thanh niên chủ nhân, ngài đã xong việc triều đình chưa?”

“Ừm, đã xong rồi. Hôm nay kinh doanh thế nào? Bán được bao nhiêu cuốn sách?”

“Đã bán được bảy cuốn rồi, tất cả đều là khách quen cũ mua.”

“Tốt lắm, tốt lắm. Lại kiếm thêm vài trăm lượng bạc nữa; ít nhất việc nuôi gia đình cũng không thành vấn đề nữa.”

Liễu Đại Thiếu khá hài lòng với số tiền thu được từ việc kinh doanh này, và anh ta gật đầu một cách vui mừng rồi đi về phía quầy bói của mình.

“Tiểu Tùng, đi vào nhà hàng và bảo người phục vụ mang cho chúng ta một ấm trà mát nhé. Thời tiết càng ngày càng nóng lên rồi; nếu không uống trà thì sức khỏe của chủ nhân ta thực sự sẽ không chịu nổi đâu.”

“Vâng, cháu sẽ đi ngay bây giờ.”

“Dự đoán chính xác mọi chuyện trên đời này… Phúc hay họa, duyên phận… tất cả tôi đều biết rõ.”

“Những ai đi qua đây, đừng bỏ qua cơ hội này nhé… Hãy ghé vào xem thử đi!”

Liễu Đại Thiếu đi đến chỗ ngồi, rồi hét lớn với những người qua lại trên đường. Nhưng khi thấy không ai để ý đến mình, anh ta chỉ có thể cười trước tình huống ngượng ngùng đó.

Liễu Minh Chí lấy một cuốn sách trên chiếc bàn thấp ra và nằm xuống ghế dài, lặng lẽ đọc nội dung trong sách, trong khi vẫn đang quạt tay bằng chiếc quạt ngà.

Khi vừa đọc xong một trang sách, Liễu Minh Chí định lật sang trang tiếp theo thì bỗng nhiên thấy ánh sáng xung quanh tối đi.

Anh ta nhướng mày lên, vội vàng đặt cuốn sách xuống và ngồi thẳng dậy với nụ cười: “Thưa quý khách, ông muốn tìm kiếm duyên phận hay… muốn biết tương lai của mình? Sao lại là cậu bé này chứ?”

“Lúc nãy tan triều, cậu không ở Đình Thập Vương để xử lý những công việc cần thiết sao? Tại sao lại đến đây tìm cha vậy?”

Liễu Thừa Chí nhìn người cha đang tỏ vẻ ngạc nhiên, cúi đầu chào: “Con xin chào cha. Hôm nay ở Đình Thập Vương không có bản tấu trình hay tài liệu nào cần con xử lý cả. Sau khi rời cung, con định ghé thăm Tiêu Dao một chút, nên tình cờ ghé qua nhà cha.”

“Được rồi, đừng cần phải lễ phép quá mức trên đường phố như vậy. Ngồi xuống đi.”

“À, cảm ơn cha.”

Liễu Minh Chí đặt cuốn sách xuống bàn thấp, sau đó tiếp tục quạt tay bằng chiếc quạt ngà của mình.

“Dường như chỉ trong chốc lát thôi, mà bây giờ đã là đầu tháng Tư rồi. Ngày cưới của con với cô Jing Yao cũng đang ngày càng gần lại.

Nếu tính sơ sài, khoảng ba bốn tháng nữa thì hai đứa sẽ kết hôn và trở thành vợ chồng, luôn ở bên nhau để hỗ trợ lẫn nhau.

Thế nào, sắp phải tự lập gia đình rồi, bây giờ con có cảm giác gì không?”

Liễu Thừa Chí cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi e ngại nhìn cha mình.

“Con… con cảm thấy vừa háo hức vừa lo lắng. Khi chưa quyết định ngày cưới, con và Jing Yao đều mong ngày này sớm đến hơn; nhưng bây giờ khi ngày đã được ấn định, con lại cảm thấy hơi lo lắng.

Càng gần đến ngày 20 tháng Tám, con càng cảm thấy bất an. Không phải là sợ việc phải cưới Jing Yao, mà là một loại cảm giác lo lắng khó tả được.”

“Về lý do tại sao con lại lo lắng như vậy, con cũng không thể nói ra được.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của con trai mà không khỏi bật cười. Cảm xúc của Liễu Thừa Chí bây giờ giống hệt như cảm xúc của mình khi sắp kết hôn với Kỳ Vận ngày xưa.

Hồi đó, mình cũng giống con trai bây giờ thôi; không thể nói là lo lắng gì cụ thể, nhưng vừa háo hức vừa mong ngày đó đừng đến quá nhanh.

Trước đây mình không hiểu, nhưng bây giờ mình đã hiểu được lý do cho những cảm xúc đó là gì.

Đó là trách nhiệm – trách nhiệm mà một người sắp trở thành trụ cột của gia đình phải gánh vác.

“Khi con đạt đến tuổi của cha, con sẽ tự hiểu thôi. Đừng suy nghĩ lung tung hay áp lực về điều đó; cuộc sống này, ai cũng phải lập gia đình và xây dựng sự nghiệp mà.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Cách đây vài tháng, cha đã bảo con mang cuốn sách đó ra khỏi phòng đọc; bây giờ con đã đọc xong chưa?”

“Con… con…”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ do dự của con trai mà cau mày lại, động tác vung quạt cũng chậm lại một chút.

“Không lẽ con muốn nói với cha rằng con chưa đọc cuốn sách đó à!”

“Không phải đâu, con đã đọc xong rồi.”