Lý Diệu dừng lại, ngồi trở lại lên ngai vành rồi ám chỉ với thái giám bên cạnh mình.

“Tiểu Đức Tử!”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Các quan lại đều hào hứng; phần quan trọng nhất sắp bắt đầu rồi. Sau khi báo cáo về các chiến công đã được trình lên, đã đến lúc phải phân phát thưởng cho những ai có công lao.

Báo cáo về cuộc chiến ở biên giới phía Bắc được chia làm ba phần: một phần nằm trong tay Lý Diệu, một phần do Bộ Trưởng Hộ khẩu quản lý, và một phần được lưu giữ tại Văn phòng Hồ sơ Quốc gia.

Nội dung của báo cáo này, Lý Diệu đã hiểu rõ từ trước; việc Tống Dục đọc ra trước mặt các quan lại chỉ là để thông báo cho những người chưa biết gì, nhằm khích lệ tinh thần của triều đình và để các quan lại lan truyền nội dung đó đi khắp nơi. Thêm vào đó, việc công bố báo cáo này trước thiên hạ cũng sẽ giúp thể hiện uy nghi của triều đình đối với người dân.

Sau khi Tống Dục đọc xong, mọi người đã biết được nội dung báo cáo; họ chỉ đang chờ đợi sau khi buổi họp kết thúc, bản công bố chính thức sẽ được gửi đến các tỉnh, thành phố để thông báo cho người dân.

Vì đã biết rõ nội dung báo cáo, Lý Diệu cũng đã soạn thảo sẵn sắc lệnh phân phát thưởng.

Nhìn xuống đám quan lại đang chăm chú lắng nghe, Tiểu Đức Tử ho khan một tiếng rồi nghiêm túc đọc lên sắc lệnh:

“Đại Long Thiên Tử ban hành.”

“Từ khi Tam Hoàng mở đầu thời đại, Ngũ Đế thiết lập trật tự, việc cai trị đất nước luôn cần đến sự giúp đỡ của các danh thần.”

“Trong thời kỳ Bảy Quốc tranh đấu, Tần Thủy Hoàng đã thiết lập đất nước, tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của các danh thần. Chỉ khi vua và tôi đều cùng nhau nỗ lực, mới có thể tạo nên thời đại thịnh vượng.”

“Về việc Đại Long khai quốc, Nhã Tông thiết lập triều đình, Vũ Tông bắt đầu công cuộc trị vì… ta cũng kế thừa những điều đó.”

“Do đó, những ai trung thành với vua và đất nước, làm tròn bổn phận của mình, đều sẽ được thưởng; những ai phản loạn, gây rối cho trật tự triều đình, đều sẽ bị trừng phạt.”

“Vì vậy, phải có sự phân biệt rõ ràng giữa thưởng và phạt.”

“Ta kế thừa ý chí vĩ đại của hai đời tổ tiên, và sẽ noi theo họ.”

“Quốc Công Vân Dương – một bậc trưởng lão qua ba triều đại, một danh thần của đất nước, tấm gương của lòng trung thành với vua và đất nước, với những chiến công xuất sắc, nổi tiếng khắp thiên hạ. Khi các vị tổ tiên còn sống, ông đã được coi là một vị quan trọng của đất nước.”

“Lần này, trong cuộc chinh phục phía Bắc, ông đã có những chiến công xuất sắc, giành được nhiều thành tích lớn

Các quan lại đều ngạc nhiên nhìn về phía Lý Diệu cùng với tiểu Đức Tử đang cầm sắc lệnh hoàng gia; ngay cả Vân Dương – người đang vuốt râu mình – cũng bị sốc khi nghe nội dung của phần thưởng được ban tặng, và anh ta trở nên mất tập trung, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, không thể tin nổi điều này.

Dù Vân Dương chỉ là một vương công, nhưng dù sao thì anh ta cũng thuộc hàng vua chúa mà. Vân Dương từng nghĩ rằng với những công lao của mình, việc được phong làm công tước thừa kế là đã đủ rồi; thêm vài thứ vàng bạc, ngọc trai nữa cũng là xứng đáng. Ai ngờ niềm vui lại đến quá bất ngờ như vậy.

Vân Dương vội vàng giơ cao cây gậy triều để bày tỏ lòng biết ơn: “Thần xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thượng! Vạn tuế, vạn tuế!”

Các quan lại cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại sau lời nói của Vân Dương và nhìn với ánh mắt ghen tị về phía lưng anh ta. Trên đại sảnh này, lại có một vị vua khác ra đời… Thật là đáng ghen tị!

Tiểu Đức Tử nhìn thấy Vân Dương bày tỏ lòng biết ơn xong, liền quay lại nhìn vào sắc lệnh hoàng gia: “Vũ Quốc Công và Vạn Minh Liàng… Nhân danh cha họ, hai người đã chiến đấu dũng cảm ở ngoài biên giới, đứng đầu trong các trận chiến, giết chết vô số kẻ thù, thành tích xuất sắc… Họ xứng đáng được phong làm Vua Bắc Việt, được cấp đất ở phủ Việt Châu, quyền thừa kế… Phần thưởng bao gồm một ngàn lượng vàng, mười ngàn lượng bạc, năm mươi thùng lụa, mười khúc san hô Đông Hải và hai mươi viên ngọc quý.”

Các quan lại đều nhìn chằm chằm vào Vạn Minh Liàng, không thể tin nổi… Một vị vua khác lại được phong… Hoàng thượng thực sự rất hào phóng!

“Thần Vạn Minh Liàng xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thượng! Vạn tuế, vạn tuế!”

Vạn Minh Liàng cũng vội vàng bày tỏ lòng biết ơn; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

“Đại tướng quân đội phía nam, hầu vương Vĩnh An Nam Cung Diệu… Người luôn trung thành với vua và đất nước, là tấm gương sáng trong việc canh giữ biên giới… Trong các trận chiến này, ông đã giành được nhiều chiến thắng lớn, khiến quân địch khiếp sợ… Ông được phong làm Công tước Vĩnh An, quyền thừa kế, được cấp mười ngàn hộ dân để cai quản… Phần thưởng bao gồm một ngàn lượng vàng, năm mươi thùng lụa, mười viên ngọc quý và hai khúc san hô Đông Hải.”

“Thần Nam Cung Diệu, nhận mệnh lệnh và xin cảm tạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế.”

“Hầu bảo vệ đất nước Trương Cuồng, vì đã có công chiến đấu bảo vệ biên giới, được phong làm Công bảo vệ đất nước, chức vụ này được truyền từ đời này sang đời khác; thưởng cho ngàn lượng vàng, năm mươi thùng lụa quý, một đôi vòng tay bằng ngọc và một thùng trang sức.”

“Thần Trương Cuồng nhận mệnh lệnh và xin cảm tạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế.”

“Bá Gân Lương Đông Phương Minh, vị tướng lĩnh anh dũng bảo vệ biên giới, được kính trọng vì đức độ cao cả và những công lao trong việc bảo vệ đất nước; được phong làm Hầu Gân Lương, chức vụ này được truyền từ đời này sang đời khác; thưởng cho hai mươi nghìn lượng bạc, ba mươi thùng lụa quý, hai cây san hô Đông Hải và một đôi bia ngọc.”

“Đại tướng Hổ Binh Vệ Vân Xung, tấm gương của các vị tướng giỏi và người có đạo đức; trong trận chiến này, ông đã can đảm chiến đấu và chặn đứng quân địch bên ngoài biên giới; được phong làm Đại tướng Hỗ trợ đất nước với chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng; thưởng cho mười nghìn lượng bạc, ba mươi tấm lụa quý và một thùng trang sức.”

“Thần Vân Xung nhận mệnh lệnh và xin cảm tạ!”

Với sự hiện diện của cha mình là Vua Trung Dũng Vân Dương, phần thưởng dành cho Vân Xung so với những người khác thì không đáng kể lắm; đều chỉ là những chức vụ hình thức mà thôi. Nhưng sau khi Vân Dương qua đời, Vân Xung sẽ được phong làm Công Trung Dũng, vì vậy ông chắc chắn sẽ không có bất kỳ phàn nàn nào; đây là thông lệ trong triều đình.

Việc cha con cùng được phong chức vụ sẽ không tránh khỏi gây ra những tranh cãi trong tương lai…

“Đại tướng Hổ Xiang Vệ, Hầu Trung Dũng Lục Thành Kiệt, được phong làm Công Trung Dũng Anh Dũng.”

“Phó Tổng tư lệnh đại quân trung lộ Tống Thanh, được thăng chức thành Công An Viễn, được phong làm Đại tướng Hỗ trợ đất nước và được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia; cha ông, Thượng thư Bộ Quốc phòng Tống Dục, được thăng chức một bậc và được phong làm Quan Quang Lộc Đại Phu, nhận lương của một vị quan cấp cao.”

“Thần Tống Dục.”

“Thần Tống Thanh, nhận mệnh lệnh và xin cảm tạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế.”

“Đại tướng Chiến binh Xâm trận Trình Khải~, được thăng chức một bậc.”

“Đại tướng Quân đội Trăm Trận Chiến…”

“Đỗ Dự được thăng một cấp, phong làm Tước Thiên Vĩ.”

“Kính chúc Hoàng thượng vui mừng!”

“Chúng thần xin nhận lệnh và cảm tạ ân huệ của Hoàng thượng.”

“Hoàng thượng vạn tuế!”

Tiểu Đức tử thu lại sắc lệnh, sau đó lấy lên một bản sắc lệnh khác từ trên bàn rồng.

“Đại Long Thiên Tử ban hành lệnh.”

“Sự thịnh suy của quốc gia là trách nhiệm của mọi người; sự phát triển của đất nước phụ thuộc vào những người dũng cảm sẵn lòng hy sinh vì đạo nghĩa và vì tổ quốc. Đây chính là ân huệ của trời cao và linh hồn anh hùng các chiến binh đã bảo vệ Đại Long.”

“Phong Đoạn Bất Nhẫn, Tướng Lớn Quân Phật Đà, làm Bá Định An, mang chức vụ Tướng Dương Huy; công lao của ông sẽ được con trai cả kế thừa, và danh hiệu Tước Định An sẽ được truyền từ đời này sang đời khác.”

“Phong Lu Châu Thành, Tướng Tiên Phong của Quân Phật Đà.”

“Phong Long Vũ Vệ, Tướng Tiên Phong Vương Đào.”

“…”

“Việc phong thưởng này sẽ do Bộ Quân sự, Bộ Hộ khẩu và Bộ Cánh tác tiến hành kiểm tra và xét duyệt.”

“Kính chúc Hoàng thượng vui mừng!”

“Hoàng thượng thông minh và quang minh; những người dũng cảm đã hy sinh vì đất nước chắc chắn sẽ biết ơn Hoàng thượng sâu sắc và mong muốn đền đáp ân huệ ấy trong kiếp sau.”

“Các quan đại thần, không cần phải đứng dậy nữa; rất nhiều chiến binh đã chiến đấu và hy sinh vì tổ quốc, làm sao Hoàng thượng có thể coi thường họ? Hãy ngồi xuống đi!”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng!”

Thấy mọi người đã yên lặng, Tiểu Đức tử lại lấy lên một bản sắc lệnh khác và từ từ mở ra.

“Đại Long Thiên Tử ban hành lệnh.”

“Hoàng thượng đã tin lầm Nữ hoàng Yêu ma và sử dụng những kẻ gian ác, khiến cho chính sách quốc gia suy tàn và triều đình trở nên u ám. Nhưng nhờ ơn trời cao, Hoàng thượng đã kịp thời nhận ra sai lầm của mình. Vợ của Vương Phi Bên Cạnh, bà Nguyễn Thanh Liên, đã có công lao lớn trong việc giúp Hoàng thượng nhận ra sai lầm.”

“Phong bà Nguyễn Thanh Liên làm Phu nhân hạng bốn, ban cho bà áo choàng lông phượng, chức vụ Chủ nhân huyện Thuần An, được hưởng 100 hộ dân để cai quản, và được thưởng 500 lượng vàng cùng 10 bộ áo choàng lông phượng.”

“Bà Nguyễn Thanh Liên là người hiền đức và tốt bụng; nhờ sự lãnh đạo tài tình của bà, Vương phi Bên Cạnh, bà Nguyễn Kỳ Vận, được phong làm Phu nhân hạng nhất bảo vệ đất nước, được ban chức vụ Chủ nhân huyện Ngưỡng Châu, và được thưởng 1000 lượng vàng cùng 10 bộ áo choàng phượng. Mọi chi phí liên quan sẽ do Nội vụ phủ Tông Nhân Phủ đài thọ.”

“Kính chúc Hoàng thượng vui mừng!”

Liễu Minh Chí, người v

“Thần Liễu Minh Chí xin thay mặt hai người vợ kính cảm tạ sự ân huệ của bệ hạ, vạn tuế bệ hạ!”

Lý Diệu mỉm cười nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Ngài Đồng Binh Vương không cần phải quá lễ phép; đây là phần thưởng xứng đáng dành cho hai người vợ hiền thảo của ngài. Ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt – đó chính là điều mà bệ hạ noi theo gương của Hoàng đế Duệ Tông và Vũ Tông.”

“Bệ hạ thật là minh triết.”

“Hãy ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi Liễu Minh Chí ngồi xuống, không khí trong điện bỗng trở nên kỳ lạ; các quan lại đều nhìn Liễu Đại Thiếu rồi lại nhìn Lý Diệu, sau đó đều im lặng không nói gì.

Dường như Lý Diệu cố tình không nhắc đến việc trong bản tấu trình của Tống Dục có nêu rõ rằng Ngài Đồng Binh Vương đã tự ý điều động bốn trăm nghìn binh sĩ ở Tây Vực một cách trái quy định.

Vì bệ hạ không đề cập đến chuyện này, thì họ cũng không cần phải làm gì thêm để gây rối cho Ngài Đồng Binh Vương.

Quan Thượng Censor Hạ Công Minh ánh mắt mờ ảo nhưng lóe lên tia sáng; ông ta mỉm cười nhẹ. Người đàn ông từng có quyền báo cáo và can ngăn kịp thời này giờ đây cũng đã chọn im lặng.

“Chiếu chỉ của Đại Long Thiên Tử!”

“Nữ hoàng gian ác đã gây họa cho đất nước; các quan lại đã thành tâm can ngăn, điều đó khiến bệ hạ rất vui mừng.”

“Phong Ngài làm Phó Thủ tướng Quang Lộc Đại Phu.”

“Quan Thượng Censor được phong làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu…”

“…”

“Chúng thần xin nhận chiếu chỉ và cảm tạ sự ân huệ của bệ hạ, vạn tuế bệ hạ!”

Một nửa số quan lại trong triều đình đều nhìn Lý Chính với vẻ hào hứng; họ không ngờ mình cũng sẽ được phong thưởng, vì vậy họ vội vàng cảm tạ!

Lý Diệu ra hiệu cho các quan lại yên lặng lại.

“Các quan lại kính cẩn!”

“Chúng thần đây!”

“Cách đây vài ngày, bà ngoại của Hoàng phi đã gửi thư cho bệ hạ, thông báo rằng cháu trai thứ mười một của bệ hạ, Hoàng thúc Lý Đình, đã đến tuổi trưởng thành; bà mong bệ hạ sẽ thay mặt cha mình ban ân huệ và phong chức cho Hoàng thúc Lý Đình.”

“Bệ hạ đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Hoàng thúc Lý Đình là con trai của Hoàng đế Duệ Tông, anh em ruột của tiên đế; làm người đời sau, làm sao bệ hạ có thể không ban phong cho ngài?”

“Khi tin đó lan ra ngoài, mọi người sẽ nói rằng bệ hạ phớt lờ các quy tắc tổ tiên, làm trái hiếu đạo… Bệ hạ nghĩ sao?”

“Bệ hạ thật là minh triết! Các hoàng tử con của Hoàng đế Trí Tông đã trưởng thành, tất nhiên phải được phong thưởng.”

“Đó chính là điều công bằng và đúng đắn.”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, Thái tử thứ mười một của bệ hạ tuổi tác gần giống với bệ hạ; từ nhỏ hai người đã cùng nhau học tập tại Quốc tử giám, tình cảm rất thân thiết. Để tránh việc chú cháu phải xa cách nhau trong thời gian dài, bệ hạ dự định phong Thái tử thứ mười một làm Vương Minh, ban đất phong cho ông ta tại phủ Mính Châu – nơi không quá xa kinh đô – để ông ta có thể lập phủ và sinh sống như các vương khác.”

“Bệ hạ thật là cao quý!”

“Các quan lại, còn điều gì muốn báo cáo nữa không?”

“Chúng thần không có điều gì muốn báo cáo.”

“Tốt lắm. Các quan trong Sáu Bộ, Chín Khoa, Năm Giám và Ba Môn, bệ hạ xin chúc mừng các ngài một năm mới may mắn và thuận lợi.”

“Hãy tan cuộc!”

“Chúng thần xin tiễn bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

Lý Diệu đứng dậy và bước đi mạnh mẽ về phía sau điện, các quan lại cũng bắt đầu đứng dậy và rời đi.

Liễu Minh Chí xoay chuyển đôi đầu gối cứng đờ, khuôn mặt có vẻ kỳ lạ, rồi bước ra ngoài điện.

“Vương Bình Kiên, xin dừng lại một chút, hãy cùng tôi rời cung điện.”

Liễu Minh Chí nghe thấy lời nói của Tống Thanh, liền dừng bước lại, đáp lời các quan đã chào mình rồi đi theo Tống Dục.

“Thượng thư Tống, có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Tống Dục nhìn quanh, rồi đi về phía nơi ít quan lại hơn; Liễu Minh Chí cũng tự nhiên theo sau.

“Chú, có điều gì muốn nhắn nhủ cháu không?”

“Bệ hạ đã ban thưởng cho mọi người, các quan đều rất vui mừng; bệ hạ cũng không đề cập đến việc cháu tự ý điều động binh mã… Rõ ràng là bệ hạ cố tình che chở cho cháu. Ngài không muốn đi sâu vào vấn đề này, thậm chí còn phong thêm hai người vợ cho cháu nữa… Sao cháu lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh cảnh vật trong cung, rồi đến bên cạnh Tống Dục, đặt tay lên vai ông và cùng nhau bước đi.

Đối với người chú này – người luôn coi mình như cha ruột của mình – tôi cũng không muốn giấu đi bất cứ điều gì cả.

  “Chú tốt bụng của tôi ơi, vị Bộ trưởng Quân sự kính mến của tôi… Chú thực sự là người mù quáng, hay chỉ đang giả vờ mù quáng thôi?”

  “Cậu bé này nói cái gì vậy? Ông ta chỉ đơn giản là muốn chia vui cùng cậu mà thôi; sao cậu lại nói những lời khó hiểu như vậy?”

  “Hehe… Chú tốt bụng của tôi ạ, chú có phải vẫn còn được coi là “bản đồ sống” của Bộ Quân sự không nhỉ?”

  “Mian Châu, Nguyên Châu, Việt Châu, Minh Châu… Chú không biết chúng ở đâu à?”

  “Bốn tỉnh đó…” Tống Dục nói rồi bỗng dừng lại, không biết phải tiếp tục như thế nào.

  Liễu Minh Chí mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai Tống Dục.

  “Mian Châu và Nguyên Châu nằm ở phía đông nam biên giới phía bắc; Việt Châu ở phía tây nam, còn Minh Châu thì ở ngay phía nam.”

  “Một tỉnh ở phía bắc, hai tỉnh ở phía đông nam…”

  “Cậu nghĩ sao mà ông ta lại không thể vui mừng được chứ?”

  “Hoàng đế bây giờ đã không còn là một chàng trai non nớt nữa rồi!”

  “Ông ấy đã trưởng thành lên rồi!”

  “À…”

  “Những chiến lược quản lý đất nước, những bức thư quan trọng ấy… Ông ta làm cho ông ta cảm thấy vừa mừng vừa lo lắng!”

  “Ông ta xin phép trở về phủ trước đây.”

  “Ông ta mệt rồi!”