Trương Cuồng Nghe thấy giọng nói quyết tâm của Liễu Minh Chí, anh ta cố gắng muốn khuyên nhủ điều gì đó, nhưng suy nghĩ mãi mà không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bên cạnh, Kha Khánh và người kia đều nhìn Liễu Minh Chí với sự đồng cảm; họ cũng là những binh sĩ kỵ binh thuộc đội quân Long Vũ Vệ và hiểu rõ số phận của những người lính này.

Trong cuộc đối đầu giữa hai đội quân, chỉ có hai kết cục cho các binh sĩ kỵ binh:

Hoặc là chiến thắng trở về, hoặc là hy sinh trên chiến trường.

Còn việc đầu hàng mà không giao tranh hay rút quân thì không hề nằm trong suy nghĩ của những người lính già đã gắn bó với biên giới này hàng chục năm.

Trương Cuồng đã nói không ít lần rằng, những người mới nhập ngũ vào quân đội thường có hai lý do chính: hoặc là để có cái ăn no, hoặc là để thăng quan và làm giàu.

Nhưng những suy nghĩ đó thường sẽ thay đổi sau khi họ trải qua vài trận chiến.

Họ hiểu rằng việc bảo vệ tổ quốc quan trọng hơn mọi thứ; so với các quan lại dân sự, các võ tướng luôn coi việc hy sinh trên chiến trường là niềm vinh quang lớn lao.

Như vị Vũ Quốc Công 70 tuổi vẫn ra trận cùng quan tài, hay như con trai của vị công tước – Vạn Bộ Hải – người đảm nhận trách nhiệm làm lá cờ trong đội quân.

Đêm càng trở nên tối đen; nhận ra rằng việc khuyên nhủ không mang lại hiệu quả, Trương Cuồng không tiếp tục nói về những chuyện đó nữa, mà bắt đầu cùng Liễu Minh Chí thảo luận kỹ lưỡng về kế hoạch phòng thủ biên giới.

Trong phòng khách của dinh tổng tư lệnh Hộ Quốc Hầu, tiếng cãi vã gay gắt và tiếng thảo luận nhỏ nhẹ liên tục vang lên; đến nửa đêm, các vị tướng vẫn ra vào dinh không ngừng nghỉ.

Những người hầu thay đèn cũng liên tục xuất hiện.

Trước khi cơn bão ập đến, mọi người đều bận rộn với công việc của mình.

Tiếng gà gá đầu tiên vang lên từ dinh tổng tư lệnh; Đại tướng Phá Luật Quân Châu Bảo Ngọc, Đại tướng Phù Đạo Quân Đoạn Bất Nhẫn, Tướng Pháo binh Giang Lệi và Tướng Đội Súng Trường Hàn Trung cùng theo sau Tống Thanh bước vào dinh.

“Tướng sĩ Châu Bảo Ngọc!”

“Đoạn Bất Nhẫn!”

“Giang Lệi!”

“Hàn Trung!”

“Xin hãy chào đại tướng, xin chào Hoàng tử Bảo vệ Quốc gia.”

Liễu Minh Chí và Trương Cuồng đứng dậy từ trên bàn cờ sa bàn, vẫy tay nói với bốn người: “Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn đại tướng, cảm ơn hoàng tử!”

Liễu Minh Chí đi đến một chiếc ghế bên cạnh, rót rượu ra cho bốn người và đưa cho họ.

“Uống một chút để giải tỏa mệt mỏi nhé; các bạn đã vất vả vì chúng ta suốt đêm rồi!”

“Cảm ơn đại tướng!”

Bốn người nhận lấy ly rượu và uống hết ngay lập tức. Hương vị thơm ngon của rượu khiến họ ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Đây là loại rượu gì vậy?”

Liễu Minh Chí do dự nhìn bốn người rồi vẫy tay chỉ chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống nói chuyện đi!”

“Cảm ơn đại tướng!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, ánh mắt phức tạp nhìn bốn người Châu Bảo Ngọc: “Loại rượu này là đại tướng chuẩn bị cho các bạn trước khi lên đường. Vì quá vội vàng, mong các anh em đừng trách móc… Liễu Minh Chí xin lỗi các bạn!”

Nói xong, Liễu Minh Chí đứng dậy và cúi chào bốn người Châu Bảo Ngọc.

Bốn người ngạc nhiên, vội vàng đỡ Liễu Minh Chí ngồi lại.

“Đại tướng, ông làm vậy làm gì ạ? Chúng tôi không xứng đáng được đại tướng cúi chào đâu! Xin hãy đứng dậy đi!”

“Đúng vậy, đại tướng… Ông làm vậy sẽ làm chúng tôi cảm thấy không thoải mái đâu!”

“Đại tướng, đừng vậy… Chúng tôi thực sự không xứng đáng!”

“Thưa đại tướng, đây là điều chúng tôi nên làm mà!”

Bốn người giúp Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, liên tục nói rằng họ không xứng đáng với sự tôn trọng này… Rõ ràng, việc đại tướng quân đội cúi chào họ khiến họ cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và không thoải mái.

So với những lời nói khác, họ thích nghe Đại tướng mắng họ bằng những từ ngữ thô tục hơn.

“Lũ chó đẻ!”

“Những lời lẽ tục tĩu như thế này!”

Mặc dù những lời đó nghe có vẻ thô lỗ, nhưng lại khiến họ cảm thấy gần gũi hơn.

Đã theo sát Đại tướng suốt nhiều năm như vậy, họ đã quen với việc bị Đại tướng thỉnh thoảng mắng một câu; vì vậy, khi bất ngờ nghe thấy Đại tướng nói những lời nhẹ nhàng như vậy, họ thực sự cảm thấy không quen thuộc lắm.

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, suy nghĩ một hồi lâu rồi đứng dậy, vẫy tay gọi bốn người kia và đi về phía bàn cờ. Bốn người đó vội vàng theo sau.

“Châu Bảo Ngọc, Đoạn Bất Nhẫn, Giang Lệi, Hàn Trung!”

“Tướng sĩ xin nghe lệnh!”

Liễu Minh Chí cầm cây gậy và chỉ vào vị trí trên bàn cờ của Vân Châu: “Đại tướng muốn giao cho các ngươi một nhiệm vụ rất quan trọng và nguy hiểm!”

“Xin Đại tướng ra lệnh, tướng sĩ sẵn lòng liều mạng vì Đại tướng!”

“Để bảo vệ Đại Long!”

“Vâng, để bảo vệ Đại Long, tướng sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

“Đại tướng yêu cầu các ngươi dẫn hai đội quân của mình từ Mã Minh Phố, đi qua Con đường Cổ Mã, qua Kỳ Châu và tiến thẳng đến Vân Châu để hỗ trợ các binh sĩ Hổ Binh ở đó chống lại cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Hai đội quân của các ngươi chỉ có khoảng một trăm nghìn kỵ binh, trong khi quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tấn công Vân Châu có tới ba trăm ba mươi nghìn, thậm chí là ba trăm năm mươi nghìn người.”

“Nhiệm vụ này rất gian khổ và nguy hiểm; nếu các ngươi không chỉ huy đúng cách, các ngươi có thể sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đáng tiếc là Đại tướng có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết, không thể ở bên cạnh các ngươi để giám sát; vì vậy, lần này ra trận, mọi thứ đều phải dựa vào chính các ngươi!”

“Mặc dù có sự hỗ trợ của quân Hổ Binh tại Vân Châu, nhưng nguy cơ mà các ngươi đối mặt cũng không thể bỏ qua.”

“Nếu bị ba trăm ba mươi nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ bao vây, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Đại tướng không cần phải nói thêm nữa!”

“Các ngươi sẵn lòng đi hỗ trợ Vân Châu chứ?”

Nếu các ngươi không muốn, ta sẽ không ép buộc các ngươi. Ta có thể Trình Khải Bảo Thông, Ninh Siêu Bất Nhị trở về để cùng nhau thảo luận lại.”

Bốn người nhìn nhau, ánh mắt đầy quyết tâm, rồi gật đầu đồng ý với Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo với Đại tướng, chúng tôi sẵn lòng đi!”

“Liễu Minh Chí Cảm ơn các anh em!”

“Chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại Long!”

“Hãy theo ta, ta sẽ giải thích chi tiết kế hoạch chiến lược.”

Bốn người theo sau Liễu Đại Thiếu, ánh mắt họ đổ dồn về phía bàn đồ sa bàn.

Liễu Minh Chí sắp xếp lại suy nghĩ sau cuộc thảo luận với Trương Cuồng vào nửa đêm và bắt đầu nói: “Các ngươi sẽ chia làm hai đội, một đội tấn công giữa Ký Châu và Vân Châu, đội còn lại tấn công giữa Cam Châu và Vân Châu để gây rối cho quân đội Tuyết Ngưu, chặn đứng việc họ tiến vào vùng đất phía sau của chúng ta.”

“Khi đó, sẽ có quân từ Vân Châu, Ký Châu và Cam Châu đến hỗ trợ các ngươi. Tuy nhiên, số lượng quân sẽ được cung cấp ra sao thì chỉ có thể mong vào may mắn mà thôi.”

“Hãy nhớ lời ta, lần này các ngươi đi hỗ trợ Vân Châu không phải để đối đầu trực tiếp với quân Tuyết Ngưu, mà là phải dùng chiến thuật “thả diều”, tránh đụng độ trực diện.”

“Vì vậy, tất cả phụ thuộc vào khả năng chỉ huy của các ngươi, liệu các ngươi có thể thoát khỏi vòng vây của quân Tuyết Ngưu hay không.”

“Khi họ tấn công, các ngươi cứ chiến đấu rồi rút lui; khi họ rút lui, các ngươi lại tiến hành tấn công phía sau, chặn đứng bước tiến của họ. Nói tóm lại, nhiệm vụ của các ngươi là chặn đứng tốc độ tấn công của quân Tuyết Ngưu.”

“Hai đội quân của các ngươi có tổng cộng một trăm nghìn kỵ binh sắt. Nếu quân Tuyết Ngưu muốn bao vây các ngươi, họ sẽ phải điều ít nhất mười lăm vạn quân ra khỏi thành Vân Châu mới có thể gây ra trở ngại cho các ngươi.”

“Một khi mười lăm vạn quân đó bị điều đi, áp lực từ đội quân Vân Châu đè xuống sẽ giảm bớt đáng kể, và tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ được nâng cao.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ gửi thông điệp cho quân đội của Ganzhou, Suzhou và Jizhou dựa trên tình hình chiến sự. Nhiệm vụ của hai đội quân các người rất quan trọng và trách nhiệm cũng rất lớn đấy!”

“Tướng nhỏ xin hiểu, chắc chắn sẽ cố gắng làm chậm bước tiến của người Đột Quyết. Chỉ là không biết tướng muốn chúng tôi trì hoãn trong bao nhiêu ngày?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi từ từ mở mắt ra: “Ít nhất là ba mươi lăm ngày!”

Bốn người nhìn nhau, đều thấy vẻ nặng nề trong ánh mắt đối phương.

“Tướng nhỏ đã hiểu!”

“Tuân lệnh!”

Bốn người vội vàng ngẩng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Tướng nhỏ tuân lệnh!”

“Hãy báo cho các đồng đội biết, tướng đang chờ các người trở về để cùng nhau ăn mừng chiến thắng!”