Liễu Đại Thiếu đi theo Phú Công công về phía đài ngắm cảnh trong Vườn Ngự Hoa.

Lý Chính được Đại Tổng quản hỗ trợ để kiểm tra tình hình của các phi tần và các hoàng tử, công chúa.

“Các ngươi hãy theo ta đến Hậu Điện.”

“Thần tuân lệnh.”

“Con tuân lệnh.”

Mọi người đồng thanh trả lời rồi đứng dậy, lặng lẽ theo sau Lý Chính tiến về phía Hậu Điện.

Khá lâu sau, mọi người mới ngồi xuống.

Lý Chính thì thầm với Nam Cung Mộng ngồi bên cạnh mình; sau một lúc, Nữ hoàng gật đầu liên tục, tỏ ra rất đồng ý.

“Bệ hạ yên tâm, thần đã nhớ hết rồi.”

“Yan nhi!”

Công chúa thứ ba lập tức đứng dậy, nhìn Lý Chính với vẻ lo lắng và kính trọng: “Cha ơi?”

Lý Chính nhìn ngó con gái mà mình yêu quý nhất: “Miền Bắc lạnh giá, con sống lâu bên cạnh Minh Chí ở biên giới, thật là khổ sở cho con.”

Công chúa thứ ba lặng lẽ lắc đầu: “Con không khổ sở đâu. Lấy chồng thì phải theo chồng, đó là bổn phận của một người vợ. Trong hai năm ở Yingzhou, chồng con luôn quan tâm đến con, chưa bao giờ khiến con phải chịu thiệt thòi gì cả.”

“Điều duy nhất con hối tiếc là không thể luôn bên cạnh cha mẹ và các chị em gái.”

“Con đã hiểu chuyện rồi, thật là hiểu chuyện… Cha có thể yên tâm được rồi!”

“Hãy nhớ lấy, con phải làm tròn bổn phận của một người vợ, đừng làm xấu danh dự của gia đình hoàng gia.”

“Con sẽ nhớ lời cha.”

“Ran nhi!”

“Con ở đây.”

“Con à, tính cách con hơi nóng vội… Đôi khi…”

Trong suốt nửa ngày, Lý Chính đã nói vài lời với từng công chúa, phi tần. Cuối cùng, chỉ còn lại vài hoàng tử đã được phái đi các nơi, cùng với Thái tử; nội dung những cuộc trò chuyện đó chỉ có họ mới biết.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt của Lý Bách Hồng, Lý Vân Long và những người khác khi họ rời đi, rõ ràng là những lời nói đó khiến họ không hài lòng chút nào.

Lý Chính lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của những người con trai các vương gia rời đi, khuôn mặt đầy đau buồn. Chắc hẳn những đứa con này vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm giữ ngai vàng.

  Nhưng tất cả chúng đều là máu thịt của mình; không thể vì muốn đảm bảo tương lai vững chắc cho người con trai cả mà lại tìm cớ để loại bỏ những người con trai khác được.

  Tất cả đều là con ruột của mình… Làm sao lòng mình có thể chịu đựng nổi, làm sao có thể nỡ ra tay?

  Vì sự an nguy của thiên hạ, phải tự tay giết chóc những đứa con của mình, phải ngăn chặn ngay từ khi mầm mống nổi loạn mới chỉ bắt đầu manh nha…

  Trên đời này, có bao nhiêu người có thể làm được điều lạnh lùng, vô tình đến thế?

  “Yu Er!”

  “Con đây.”

  “Đừng quên lời thề con đã hứa với cha!”

  “Con sẽ không bao giờ quên.”

   Lý Chính gật đầu im lặng: “Lão Zhou, lúc mà các thầy y đã nói chắc cũng đến rồi đấy.”

  “Bệ hạ, có thể các thầy y đã đoán sai thời điểm; họ cũng đã chuẩn bị thuốc cho bệ hạ. Sau khi uống thuốc, biết đâu bệ hạ chỉ cần ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.”

   Lý Chính lắc đầu tiếc nuối, từ từ đứng dậy; người quản lý lớn vội vàng đến hỗ trợ.

  “Ngay cả những vị thần tiên cũng không thể làm được điều đó… Làm sao những thầy y tầm thường có thể phá vỡ quy luật của trời đất?”

  “Ài… Có lẽ bệ hạ không thể chịu đựng nổi nữa…”

  “Hãy nâng đỡ bệ hạ lên ban công ngắm cảnh… Đừng để Minh Chí phải chờ lâu quá.”

  “Vâng, bệ hạ cứ từ từ… Chúng tôi sẽ nâng đỡ bệ hạ.”

  Mặc dù vào mùa đông, kinh thành này không lạnh bằng miền Bắc, nhưng trong vườn hoàng gia lúc này thực sự không còn gì đẹp đẽ để ngắm cả. Dù có hàng trăm loài hoa đang nở rộ, Liễu Minh Chí cũng chẳng còn tâm trí nào để thưởng thức nữa. Tình trạng sức khỏe của Lý Chính luôn là nỗi lo lắng lớn nhất trong lòng ông. Những việc ông âm thầm chuẩn bị để đề phòng Lý Chính… Hóa ra tất cả chỉ là những suy nghĩ vô ích mà thôi.

  Phải chăng mình đã quá nghi ngờ người khác một cách vô lý? Có lẽ cha mình chưa bao giờ thay đổi…

  “Minh Chí, con đã làm cha phải chờ lâu rồi… Cha già rồi; đi vài bước là phải nghỉ ngơi ngay.”

“”

   Liễu Minh Chí tỉnh táo lại và nhìn về phía Lý Chính vừa được người khác giúp đỡ đứng dậy, vội vàng bước xuống từ ban công: “Thánh phụ, không sao đâu, sức khỏe của Ngài quan trọng hơn, con không thấy mình đã chờ lâu đâu.”

   Lý Chính từ từ ngồi xuống ghế đá, nhận lấy chiếc kính viễn vọng từ tay một thiếu gia và bắt đầu quan sát cảnh vật xung quanh qua chiếc gương nhỏ ấy.

  “Minh Chí à, khả năng của ngươi vẫn còn kém lắm… Chỉ có kính viễn vọng, mà không có kính quan sát xa hơn nữa… Kính có thể cho ta thấy cảnh vật trong khoảng cách hàng chục vạn dặm!”

  “Suốt đời này, ta luôn cần mẫn làm việc để phục vụ đất nước… Nhưng cảnh đẹp của những vùng đất rộng lớn này, ta vẫn chưa có dịp được ngắm nhìn kỹ lưỡng… Chỉ có thể thông qua chiếc kính nhỏ này mà thôi.”

  “Lão Chu, món rượu ‘Thanh mai nấu rượu’ đã chuẩn bị xong chưa?”

  Vị đại quản lý gật đầu, đôi mắt đỏ hoe, rồi ra hiệu cho vài thiếu gia: “Các ngươi mau đi rót rượu cho Hoàng thượng và Phó vương đi!”

  “Vâng!”

  Những thiếu gia lập tức rót đầy hai chiếc cốc Cốc rượu, đưa một cái cho Lý Chính và một cái cho Liễu Minh Chí.

  “Cảm ơn Thánh phụ đã ban tặng rượu này.”

  Lý Chính run rẩy nâng chiếc cốc tinh xảo lên, cười rộ: “‘Thanh mai nấu rượu’, để bàn luận về những anh hùng…”

  Nói xong, ông uống cạn hết rượu trong cốc.

  “Trên đời này, ai có thể sánh kịp ta về tài năng anh hùng chứ?”

  Liễu Minh Chí uống hết rượu trong cốc mình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Thánh phụ thực sự là một bậc anh hùng vĩ đại.”

  “Dọc theo những đường cong uốn lượn của dãy núi và sông ngòi…”

  “….”

  “Hy vọng rằng thế giới này sẽ luôn yên bình và hạnh phúc!”

  “….”

  “Con thực sự muốn sống thêm năm trăm năm nữa…”

  Một đoạn lời bài hát được Liễu Đại Thiếu ngân nga lên… Anh ấy biết rõ khả năng hát của mình, nên không lãng phí những lời ca hùng vĩ ấy, cũng không làm tổn hại đến thính giác của Lý Chính.

  Đôi mắt mờ ảo của Lý Chính bỗng nhiên sáng lên.

  “Ngươi đang ngâm nga bài hát gì vậy?”

“Xin hãy mượn thêm năm trăm năm nữa từ bầu trời.”

Ánh mắt sáng ngời của Lý Chính dần tối đi: “Năm trăm năm ư… Ba năm trôi qua, cha cũng chẳng thể mượn được đâu!”

“Một cuộc sống yên bình, hạnh phúc… Đó chính là điều cha mong muốn suốt đời.”

Lý Chính nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu xuống, đứng dậy với vẻ mệt mỏi, đưa tay sau lưng và nhìn xuống cung điện hùng vĩ kia.

“Non sông vẫn còn đó, nhưng con người thì đã thay đổi…”

“Niềm vui, nỗi buồn, thành công hay thất bại… Tất cả chỉ là hư vọng trong chốc lát mà thôi.”

“Uống hết ly rượu này, thế giới này chỉ toàn là nỗi buồn… Thật khiến lòng ta đau khổ.”

“Uống xong rồi bắt đầu lại từ đầu… Một lời nói dưới ánh hoàng hôn…”

“Mười tám năm nữa… Ta sẽ trở lại là người anh hùng giữa muôn người.”

“Sẽ tái thiết non sông, tạo ra một thế giới bình yên…”

Bài thơ ấy đã diễn tả trọn vẹn nỗi tiếc nuối của Lý Chính đối với thế gian này.

“Minh Chí!”

“Thánh thượng, con đây.”

“Dù con có tính cách nghịch ngợm, nhưng thánh thượng biết rằng, con là một trong những người trung thành và có đức hạnh hiếm có trong triều đình.”

“Tham lam tiền bạc không phải là tội lỗi lớn… Ai trong thế gian này chẳng vì lợi ích mà hành động?”

“Theo đuổi lợi ích là bản chất tự nhiên của con người…”

“Nhưng đừng để lợi ích làm mờ đi lý trí của mình…”

“Hãy nhớ rằng, một người quân tử phải biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm…”

“Con nhất định sẽ hỗ trợ Thái tử tốt, để tiếp tục câu chuyện tốt đẹp giữa vua và thần tử…”

“Con hiểu rồi… Chắc chắn sẽ không làm thất vọng thánh thượng.”

“Cảnh tượng thiên hạ thống nhất, muôn quốc gia đều đến triều cống… Cha thực sự không thể chứng kiến được nữa…”

“Thế giới này… Cha thật sự rất tiếc nuối…”

“Rất tiếc nuối…”

“Thánh thượng… Nếu thánh thượng thực sự muốn xem cuộc sống của nhân dân dưới sự cai trị của mình, sao con không chuẩn bị một chiếc xe ngựa để thánh thượng đi thăm dân chúng một lần nữa ở kinh đô?”

Lý Chính dựa vào cột của ban công, lặng lẽ không nói gì… Cơ thể của Liễu Minh Chí bỗng co giật, run rẩy và ngước đầu lên nhìn.

Nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Lý Chính, lòng ai cũng se lại.

“Thánh thượng?”

Quan đốc tổng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, run rẩy bước đến bên cạnh Lý Chính.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm nhưng trống rỗng và thân hình già yếu của Lý Chính, quan đốc tổng vẫn không dám tin và thử hỏi một cách e ngại: “Bệ hạ?”

“Thình thịch một tiếng, người đó quỳ gối xuống đất và cúi đầu trước thi thể của Lý Chính: ‘Bệ hạ!’”

Đôi mắt đục ngầu của vị Đại Tổng Quản bỗng nhiên đẫm lệ; ông nắm chặt cây quét tay và chạy lên khán đài, la hét thương tiếc.

“Bệ hạ… Lễ tang đã bắt đầu rồi!”

“Bệ hạ… Lễ tang đã bắt đầu rồi!”

“Bệ hạ… Lễ tang đã bắt đầu rồi!”

Người đứng dưới khán đài, Lý Bạch Vũ, kinh ngạc và vội vàng chạy lên trên. Cùng lúc đó, một nhóm eunuch và cung nữ lan truyền tin tức này khắp cung điện.

Chỉ trong chốc lát, Lý Bạch Vũ đã đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt tái nhợt.

“Con xin tiễn biệt Bệ hạ.”

Ngày 18 tháng 12, năm thứ 7 triều đại Rui An…

Vua Đại Long – Lý Chính– đã qua đời tại khán đài trong Vườn Ngự Hoa của cung điện.

Rốt cuộc, ông cũng không thể vượt qua được mùa đông giá rét này…

Một kỷ nguyên thuộc về vị vua vĩ đại ấy đã kết thúc…

Và một kỷ nguyên mới đang từ từ đến…

Trong bầu trời u ám, những bông tuyết lấp lánh rơi xuống…

Khi vua qua đời, cả trời đất đều đau buồn!