Liễu Minh Chí Một tay cầm hộp thức ăn, một tay cầm bình rượu, cô từ từ bước trên con phố.

Quanh co mãi mà vẫn không nghĩ ra nên mua gì, cô lảng vảng đi về phía một con đường nào đó.

Chỉ trong chốc lát, Liễu Đại Thiếu đã đến trước một ngôi nhà có biển hiệu không chữ, rồi nhẹ nhàng gõ cửa!

Phải mất khoảng thời gian bằng một chén trà, giọng nói ấm áp và dịu dàng mới vang lên bên trong: “Ai đó vậy?”

“Chị Yana, là em đây, em đến xin chút rượu Đào Hoa Nương uống!”

Cánh cửa ngôi nhà lập tức mở ra, và Kỳ Yến – người mặc chiếc áo choàng màu xanh da trời với họa tiết bướm và hoa lan – bước ra ngoài, nhìn Liễu Minh Chí đang cầm hộp thức ăn với vẻ ngạc nhiên: “Em đến đây làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí giơ hộp thức ăn lên: “Đến xin chị Yana một ít rượu Đào Hoa Nương để uống!”

“Vào đi!”

Kỳ Yến nhường đường cho Liễu Minh Chí bước vào, sau đó đóng cửa lại.

Liễu Minh Chí nhìn những tấm màn nhẹ bay trong gió và tiếng chim én kêu vang trong sân, tâm trạng của cô dần trở nên bình yên hơn: “Ban ngày thì nơi này thực sự giống như một thiên đường trên trần gian, nhưng ban đêm thì quá vắng vẻ và hơi đáng sợ!”

“Quen rồi sẽ ổn thôi. Vào đi, em ngồi đợi ở hiên đi, chị sẽ lấy rượu Đào Hoa Nương cho.”

“Được, cảm ơn chị!”

Kỳ Yến đi về phía góc sân, còn Liễu Minh Chí thì ngồi xuống ghế đá ở hiên, lấy các món ăn và rượu ra và sắp xếp chúng ra trước mặt.

Kỳ Yến trở lại khá nhanh, mang theo một bình nhỏ rượu Đào Hoa Nương, bước vào hiên được che bởi những tấm màn và ngồi xuống: “Hôm nay sao em lại rảnh rỗi đến đây để thưởng thức rượu vậy?”

“Em thèm quá… Sau khi uống rượu Đào Hoa Nương của chị, uống loại rượu khác thì cứ thấy nhạt nhẽo không ngon chút nào!”

Kỳ Yến cười nhẹ và lắc đầu: “Thật à? Rượu của chị có ngon đến thế không nhỉ? Thỉnh thoảng chị cũng thử uống thôi, cũng thấy khá ngon đấy…”

“Làm rượu mà không biết hương vị của nó thì thật là đáng tiếc… Ngày nào cũng ngửi quen rồi thì chẳng còn cảm thấy gì đặc biệt nữa đâu. Thực ra, rượu hoa đào này cũng không kém gì loại “Thiên Lý Hương” nhà tôi đâu; thậm chí hương vị còn ngon và đậm đà hơn nữa! Hương hoa đào, vừa ngọt lại vừa có chút đắng, để lại hậu vị lâu dài đấy!”

Kỳ Yến nhẹ nhàng rót cho Liễu Minh Chí một ly rượu: “Đủ rồi, đừng khoe khoang nữa, cứ uống đi!”

Liễu Minh Chí cười khúc khích; tính cách của Kỳ Yến thật sự rất khó hiểu… Khen cũng không được, còn muốn làm sao nữa đây?

Nâng ly lên, Liễu Minh Chí không ngần ngại mà uống cạn luôn.

Kỳ Yến biết Liễu Minh Chí không uống được nhiều, nên cũng không định rót cho anh ta cùng uống.

Ly này tiếp ly khác, Kỳ Yến vẫn bình tĩnh rót rượu cho Liễu Minh Chí mà không hề dừng lại; bữa ăn đã chuẩn bị sẵn thì hai người cũng chẳng hề đụng đến một miếng nào.

Khi chai rượu cuối cùng cũng cạn sạch, Kỳ Yến nhìn thấy Liễu Minh Chí lại uống cạn ly nữa, liền đặt chai xuống và quay đi. Chỉ sau một lát, anh ta trở lại với một chai rượu mới!

Nhẹ nhàng gõ bỏ lớp bùn phủ trên chai rượu, Kỳ Yến lại rót đầy ly cho Liễu Minh Chí, rồi ngồi xuống với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì khó khăn à?”

Liễu Minh Chí nâng ly lên, ngập ngừng một chút rồi gật đầu nhẹ: “Có vài việc nhỏ thôi…”

“Có chuyện gì thì cứ giải quyết đi; uống rượu không phải là cách đâu… Nó chỉ khiến tâm trạng càng thêm phiền muộn mà thôi. Say xỉn không thể giải quyết được bao nhiêu buồn đâu; ngược lại, nó chỉ khiến nỗi buồn càng thêm nặng nề thôi.”

Liễu Minh Chí ngập ngừng, cười đau lòng rồi lại uống cạn ly, thở dài một hơi.

“Có những việc thì dễ giải quyết, nhưng cũng có những việc thì không dễ dàng chút nào… Hóa ra trên đời này thực sự có những chuyện dù có tiền cũng không thể giải quyết được!”

Kỳ Yến không hề mệt mỏi, tiếp tục rót rượu; sau đó cầm đũa lấy một miếng cá thơm ngon đặt vào đĩa cho Liễu Minh Chí: “Uống rượu khi bụng đói sẽ hại dạ dày đấy… Hãy ăn chút thức ăn trước đã!”

“Cảm ơn chị Ya!”

“Vân Nhi có biết không?”

“Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu, sợ cô ấy lo lắng, nên mới đến nhờ chị mượn rượu uống… Con người sống một đời, cỏ cây cũng chỉ sống một mùa; so với cỏ cây, con người có bảy tình sáu dục, chính vì thế con người mới được coi là loài thông minh nhất… Nhưng thế hệ của tôi sống giống như cỏ cây vậy!”

“Giữa vợ chồng, phải hỗ trợ lẫn nhau; không có điều gì không thể nói ra. Tôi hiểu Vân Nhi lắm… Cô ấy trông có vẻ mạnh mẽ bên ngoài, nhưng thực ra lại rất yếu đuối bên trong… Là một cô gái tốt bụng, hiểu biết và lý trí… Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy chắc chắn sẽ hiểu bạn!”

Liễu Minh Chí uống một ngụm rượu, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Chính vì thế mà tôi không muốn Vân Nhi lo lắng… Được kết hôn với cô ấy là phúc đức lớn lao của tôi… Tôi không mong phải che chở cô ấy khỏi mọi khó khăn, chỉ cần không để cô ấy buồn lòng là đủ rồi…”

“Bạn nghĩ như vậy là ích kỷ đấy… Thực ra bạn không nên giấu điều này với Vân Nhi… Làm sao bạn có thể biết được cô ấy muốn chứng kiến bạn chịu đựng mọi thứ như vậy? Theo như tôi hiểu về cô ấy, nếu cô ấy biết bạn đang trong tình trạng này, chắc chắn cô ấy sẽ đau khổ đến mức không thể ngủ được ba ngày ba đêm!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Kỳ Yến và gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu rồi! Cảm ơn chị đã khuyên bảo tôi!”

Kỳ Yến lắc đầu nhẹ: “Không phải tôi đang khuyên bạn đâu… Mà là lòng tự trọng của bạn đang chi phối bạn thôi… Thực ra, nếu bạn suy nghĩ thoáng đãng một chút, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Người đàn ông thực sự mạnh mẽ luôn có thể vượt qua mọi khó khăn… Dù phụ nữ có yếu đuối đến đâu, họ cũng luôn có một khía cạnh mạnh mẽ trong lòng… Chỉ là nhiều người thường dễ dàng bỏ qua điều đó mà thôi…”

“Tôi sẽ đi Quảng Châu… Ba ngày nữa tôi sẽ lên đường!”

“Đi Quảng Châu à? Vân Nhi đang mang thai vào tháng mười, sắp sinh rồi… Bạn không ở nhà bên cạnh Vân Nhi mà đi Quảng Châu làm gì vậy?”

“Dịch hại sâu bướm ở Quảng Châu đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể bỏ qua được… Hoàng đế đã sai tôi đến quản lý tình hình này… Lần này, có lẽ tôi sẽ phải ở lại đó cho đến cuối năm mới trở về được… Thời gian cụ thể còn tùy thuộc vào mức độ thiệt hại ở Quảng Châu… Đó là an nguy của hàng trăm nghìn người dân ở tám tỉnh do tôi quản lý đấy!”

“Nhưng hoàng đế đã ra lệnh cho bạn nghỉ ngơi dưỡng sức… Chỉ mới qua nửa tháng mà thôi… Nếu như vậy, l

“

   Liễu Minh Chí muốn nói gì đó nhưng lại thôi dừng, thở dài một hơi rồi cứ thế uống rượu.

   Kỳ Yến suy nghĩ một lúc rồi rót thêm rượu cho Liễu Minh Chí: “Chuyện khiến em buồn phiền chính là điều này sao?”

  “Ừm, có khoảng một nửa là vậy!”

  “Có phải Hoàng đế đã nắm được điểm yếu của em rồi không?”

  “Có thể coi là vậy… Không ngờ chị hiểu rõ đến thế!”

   Kỳ Yến thở dài buồn bã, đứng dậy nhìn ra khu vườn ngày càng đẹp đẽ, ánh mắt tràn đầy sự cô đơn: “Chỉ là một quân cờ mà thôi… Dù em có tài năng phi thường đến đâu, vẫn chỉ là một quân cờ mà thôi! Nếu muốn thoát khỏi vòng luẩn quẩn của nhân quả, thì em phải tự mình trở thành người nắm quyền kiểm soát những quân cờ đó!”

   Liễu Minh Chí đang uống rượu, lòng bỗng rung động; cái cốc trong tay cũng rung lên. Không ngờ Kỳ Yến lại nói ra những lời như vậy… Cô chỉ biết tiếp tục uống rượu mà không dám trả lời gì.

   Trong cơn say mê, Liễu Minh Chí không hề hay biết rằng, có một hạt giống nào đó đang bắt đầu mọc lên trong trái tim mình…

   Đặt cái cốc xuống, Liễu Minh Chí không hỏi ý kiến của Kỳ Yến nữa, thu dọn đồ ăn trên bàn và bắt đầu chơi đàn Yaoqin dưới chiếc bàn thấp.

   Nghe thấy giai điệu đàn lúc vui vẻ, lúc mơ hồ, Kỳ Yến bỗng cảm thấy hứng thú; cô treo tấm màn lên để che khuất gian hàng.

   Với đôi chân trắng muốt như ngọc, cô bắt đầu nhảy múa trong sân vườn.

   Liễu Minh Chí trong cơn say mê, nhìn ngắm bóng dáng màu xanh da trời ẩn hiện sau tấm màn, và tiếp tục chơi đàn một cách mãnh liệt hơn.

   Bóng dáng đó cũng trở nên vui vẻ hơn, như một linh hồn trong gió, lúc ẩn lúc hiện…

   Không biết đã qua bao lâu, tiếng đàn đột nhiên im bặt; Liễu Đại Thiếu nằm ngủ gục trên bàn, phát ra những tiếng ngáy nhẹ nhàng.

   Đứng sau tấm màn, Kỳ Yến lau đi mồ hôi trên trán, lắc đầu nhẹ: “Với tính cách như em mà lại dùng rượu để xua tan nỗi buồn… Chắc chắn chuyện này rất nghiêm trọng đấy!”

   Cô kéo tấm màn sang một bên, lấy ra một tấm chăn để đắp lên người Liễu Minh Chí rồi rời khỏi gian hàng.