Ngày 24 tháng 3 năm thứ hai triều đại Yongping của Đại Long.

Đội kỵ binh sắt Đại Long, sau khi các nỗ lực thuyết phục Tùng Châu đầu hàng không thành công, đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Cùng lúc đó, một đội quân khác của Đại Long do vua Bắc Việt Vạn Minh Liàng chỉ huy, gồm 350.000 binh sĩ, cũng đã thất bại trong việc thuyết phục Vạn Minh Liàng đầu hàng và cũng bắt đầu chuẩn bị tấn công thành Mù Châu.

Ngay khi quân Đại Long tiếp cận thành phố, các tướng lĩnh phòng thủ hai thành đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc.

Liễu Minh Chí từng nói rằng, những người sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng cao cả không chỉ có ở Đại Long.

Cách đây một trăm năm, dân tộc Kim Quốc vốn là những người du mục; nhưng sau khi Hoàng đế Tổ tiên của họ lập nên đất nước, họ đã chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Đại Long. Thói quen rút lui khi không thể chiến thắng cũng đã thay đổi hoàn toàn. Họ bắt đầu yêu thương mảnh đất mình đang sống một cách đặc biệt.

Tại trại quân ngoài thành Tùng Châu.

Hàng chục tướng lĩnh xung quanh chiếc bản đồ cát bên cạnh Vân Dương tranh luận sôi nổi, về cơ bản là tranh giành quyền chỉ huy cuộc tấn công chính.

Vân Dương nhìn những vị tướng đầy hào hứng bên cạnh mình, vừa cảm thấy an tâm vừa cảm thấy bất lực, rồi dùng cây gậy tre gõ nhẹ vào mép chiếc bản đồ cát.

“Náo loạn như vậy, thật là thiếu tôn nghiêm! Ai sẽ tiến hành cuộc tấn công? Tướng quân này đã có người trong đầu rồi, các ngươi không cần phải tranh giành.”

Các tướng lĩnh lập tức im lặng, cúi đầu chờ đợi mệnh lệnh của Vân Dương.

Vân Dương nhìn qua chiếc bản đồ cát, sau đó cầm ống nhòm đi về phía ngoài lều quân. Nhóm tướng lĩnh theo sau ông ta một cách từ tốn.

Vân Dương dùng ống nhòm quan sát thành Tùng Châu trong khoảng thời gian khoảng một que hương.

“Tiểu đoàn Xiāo Guǒ Wèi, nghe lệnh!”

“Tướng xin tuân lệnh!”

“Địa hình của Tùng Châu tương tự như thành Gān Châu mà ngươi từng phòng thủ. Ngươi đã dẫn quân chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ nhiều năm, chắc chắn ngươi có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Vì vậy, ngươi sẽ là người dẫn đầu cuộc tấn công thử nghiệm vào Tùng Châu.”

“Ngay lập tức, ngươi hãy dẫn 30.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào Tùng Châu, từ đó nắm rõ lực lượng của quân phòng thủ trong thành.”

“Tuân lệnh!”

Đông Phương Minh không chút do dự nào, cầm lá cờ chỉ huy và chạy về phía trung quân để chuẩn bị triệu tập binh sĩ tấn công thành.

Sau khi Đông Phương Minh đi, Vân Dương mỉm cười nhìn về phía Giang Lệi bên cạnh: “Giang Lệi, hãy tuân lệnh!”

“Tuân lệnh!”

“Trong toàn quân này, chưa có ai sử dụng pháo binh giỏi hơn ngươi; việc áp đảo đối phương bằng pháo binh sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Tuân lệnh!”

Mặc dù Giang Lệi còn trẻ so với các tướng lĩnh khác, nhưng không ai dám coi thường anh ta. Lý do là bởi vì kỹ năng sử dụng pháo binh của anh ta thật xuất sắc. Dưới sự chỉ huy của anh ta, lực lượng pháo binh đã làm giảm khoảng 60% số cuộc tấn công trả đũa của quân địch trên tường thành.

Vân Dương nhìn theo bóng lưng của Giang Lệi và gật đầu, mỉm cười: “Không kiêu ngạo, không nóng vội… Anh ta thực sự xứng đáng trở thành một trong những trụ cột của biên giới chúng ta!”

Các tướng lĩnh khác cũng đồng ý và gật đầu, đều tin tưởng vào năng lực của Giang Lệi. Mặc dù anh ta còn trẻ hơn họ rất nhiều, thậm chí gần bằng con cháu của họ, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của anh ta thực sự không hề kém cạnh họ.

Mọi người đều thở dài nhẹ nhõm… Quân đội dưới sự chỉ huy của Vua Bình Đẳng thật sự là nơi sản sinh ra nhiều tài năng xuất chúng.

Giang Lệi mang theo lá cờ chỉ huy và chạy đến doanh trại của lực lượng pháo binh.

“Bẩm hạ chào ngài tướng!”

“Được rồi, không cần phải lễ nghi!”

“Cảm ơn ngài tướng!”

Giang Lệi nhìn những khẩu pháo được sắp xếp ngay bên cạnh các binh sĩ pháo binh, cau mày một chút. Mặc dù những khẩu pháo này thuộc lô hàng thứ hai được Bộ Quốc phòng chế tạo với nhiều cải tiến, nhưng so với những loại pháo đa dạng mà Vua Bình Đẳng sở hữu, chúng vẫn còn khá đơn điệu.

Như vậy, sức mạnh của các loại pháo bắn từ trên tường thành sẽ bị giảm bớt đi một chút.

Giang Lệi cầm chiếc kính viễn vọng quan sát tình hình trên tường thành, sau đó cũng đã dành thời gian để nghiên cứu địa hình bên ngoài thành và cuối cùng đã nghĩ ra kế hoạch triển khai các khẩu pháo.

“Hãy nghe lệnh của ta, Tướng Tiết Nhượng và Dịch Hướng Chí!”

“Tuân lệnh!”

“Tiết Nhượng, ngươi hãy dẫn các binh sĩ của mình mang theo một trăm khẩu pháo và triển khai chúng theo hình chữ “I”.”

“Dịch Hướng Chí, ngươi cùng các tướng lĩnh khác mỗi người chỉ huy năm mươi khẩu pháo; một nhóm sẽ đặt pháo cách trước hàng pháo của Tiết Nhượng ba mươi bước, và phải dùng cuốc đào xuống đất khoảng mười inch để hạ thấp miệng pháo xuống mười inch nữa.”

Nhóm quân khác sẽ mang theo năm mươi khẩu pháo và triển khai chúng hai bên cổng thành của Tùng Châu, tạo thành một góc độ để tiến hành bắn phá cổng thành; nhất định phải phá hủy cổng thành trước khi các binh sĩ Xiāogǔ Wèi tiến đến gần tường thành.

“Tuân lệnh!”

Giang Lệi nhìn hai người rồi nhẹ nhàng vẫy lá cờ chỉ huy vài cái.

“Bắt đầu triển khai pháo!”

“Tuân lệnh.”

Hàng ngàn binh sĩ pháo binh lập tức thực hiện lệnh của Giang Lệi; đồng thời, tiếng trống chiến cũng vang lên ở vị trí quân đội ở bên trái.

Đi kèm với tiếng kèn hùng vĩ, đội quân Xiāogǔ Wèi gồm ba mươi nghìn người bắt đầu tiến gần dần về phía cổng thành của Tùng Châu.

Các binh sĩ cầm kiếm và khiên đi đầu, bảo vệ cho những xe công thành, xe đánh cửa, cùng với đội quân lính Vân Thề và đội ngũ cung thủ, họ tiến lên không ngừng về phía cổng thành.

Vân Dương cùng các tướng lĩnh khác cũng trực tiếp lên đài quan sát và dùng kính viễn vọng để theo dõi tình hình trên tường thành của Tùng Châu.

Nhìn thấy cảnh tượng có rất nhiều người đang tập trung trên tường thành, biểu hiện trên khuôn mặt mọi người dần trở nên nghiêm túc hơn.

Lực lượng phòng thủ của Tùng Châu quá mạnh so với những gì họ đã ước tính trước đây.

Giang Lệi tiếp tục theo dõi sự tiến triển của đội quân tiên phong ba mươi nghìn người của Xiāogǔ Wèi; khi những binh sĩ cầm kiếm và khiên tiến đến gần vị trí mà quân phòng thủ có thể phản công được, ông ta liền vẫy mạnh lá cờ chỉ huy.

“Một phát bắn thử nghiệm, sau đó điều chỉnh góc bắn và bắn liên tiếp ba phát nữa để tạo ra lớp hỏa lực dày đặc!”

“Tướng quân đã ra lệnh: một phát bắn thử nghiệm, sau đó điều chỉnh góc bắn và bắn liên tiếp ba phát nữa để tạo ra lớp hỏa lực dày đặc!”

Với một cái hiệu lệnh, hàng trăm khẩu pháo bắt đầu phun khói đen khi ngòi thuốc được châm lửa. Trong chốc lát, tiếng trống vang lên cùng với tiếng sấm rền; hai trăm khẩu pháo lần lượt bắn ra, hai trăm quả đạn lao vút về phía bức tường thành của Tùng Châu.

Bức tường thành này, đã từng hai lần chịu đựng các cuộc tấn công bằng pháo binh, giờ đây lại một lần nữa phải đối mặt với những loạt đạn pháo dữ dội.

Dù chỉ có khoảng một nửa số đạn trúng mục tiêu, nhưng đủ để gây ra tổn thất nặng nề cho các binh sĩ canh gác trên tường thành thuộc phe Cẩu Lang Vệ.

Những người Cẩu Lang Vệ chuẩn bị đáp trả vẫn chưa kịp hành động thì đã phải hoảng loạn bỏ chạy, trốn sau các bức tường thành không dám ló đầu ra ngoài.

Thấy vậy, ba vạn chiến binh dũng cảm của phe tấn công lập tức tăng tốc cuộc tấn công, tiếng hô vang dội, họ xông thẳng về phía bức tường thành.

Hai trăm khẩu pháo sau khi điều chỉnh góc bắn lại một lần nữa nổ súng, tấn công vào bức tường thành đầy khói súng của Tùng Châu.

Chỉ trong chốc lát, bức tường thành này bị cuốn vào cơn bão đạn dữ dội.

Các binh sĩ trên tường thành, dưới áp lực của hỏa lực mạnh mẽ, không dám ló đầu ra ngoài.

“Đại tướng quân, quân địch Đại Long đang bắn rất dày đặc, các anh em chúng ta thật sự không dám ló đầu ra ngoài.”

Hố Lỗ Đá vội vàng nhìn ra ngoài bức tường thành và ra lệnh: “Truyền lệnh cho mọi người hãy cố gắng tránh xa hỏa lực địch. Khi quân địch tiến gần tới thành, dù có nguy hiểm đến đâu cũng phải mở cuộc tấn công trả đũa, đẩy họ lui lại.”

“Ngay bây giờ, hãy triển khai kế hoạch ‘làm cho mọi thứ trở nên đáng sợ’!”

“Tuân lệnh!”

“Đại tướng quân đã ra lệnh, hãy thực hiện theo kế hoạch.”

Theo lệnh của Hố Lỗ Đá, những người Cẩu Lang Vệ ẩn náu sau bức tường thành lập tức bắt đầu di chuyển khắp nơi, cách nhau khoảng ba mươi bước, mỗi nhóm ba bốn người buộc những sợi dây dày vào cánh tay mình và bắt đầu kéo.

Chỉ trong chốc lát, bức tường thành Tùng Châu vốn trước đây không hề có bóng người, giờ đây đã tràn ngập những bóng dáng người lính di chuyển khắp nơi.

Tuy nhiên, tất cả những binh sĩ này đều buộc dây quanh thân; vẻ ngoài của họ giống hệt những con người bằng rơm hay gỗ mặc áo giáp. Những “con người giả” này, khi được kéo bởi những sợi dây dày, bắt đầu lắc lư trên thành phố. Ngay dưới các bức tường thành, những người lính cung tên đã nhanh chóng tiến lên và đáp trả cuộc tấn công của đội quân rồng khổng lồ.

Dù sử dụng ống nhòm, Giang Lệi vẫn không thể nhìn rõ hình dạng thực sự của hàng nghìn binh sĩ xuất hiện đột ngột trên thành phố; ông vô thức vẫy lá cờ chỉ huy.

“Truyền lệnh: Bắn hai quả đạn pháo ngay lập tức!”

Chỉ trong chốc lát, tiếng nổ của đại bác vang dội, khói súng làm cho tầm nhìn càng trở nên mờ ảo hơn. Dù các binh sĩ canh gác co ro sau các bức tường thành, nhưng sau vài loạt đạn pháo, hàng trăm người vẫn thiệt mạng ngay tại chỗ.

“Ôi trời… Tướng lĩnh, họ có quá nhiều đại bác; đồng đội chúng ta đang chịu tổn thất nặng nề…” Huludha che miệng để tránh hít phải khói đậm, rồi liếc nhìn xuống phía dưới thành phố.

“Truyền lệnh cho toàn quân: Ngay lập tức phản công dựa vào làn khói! Đại bác bắn vào đội quân phía sau, cung tên tấn công đội quân ở giữa; binh sĩ cầm giáo, nỏ sẽ đánh bại đội quân phía trước của họ, còn xe tăng công thành sẽ được dùng để đè nát chúng.”

“Chúng tôi tuân lệnh!”