Sau hơn nửa tháng, sức khỏe của bốn người trong nhóm Chú Hòa cũng đã phục hồi hoàn toàn như ban đầu; tuy nhiên, việc liệu những tổn thương tâm lý của họ có được chữa lành hay không thì lại không nằm trong phạm vi xem xét của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, vuốt ve những đồng vàng bạc mà họ đã thu được từ nhóm Chú Hòa. Những đồng tiền này gần giống với những đồng xu có kích thước khoảng một đồng tiền hiện đại, và quy trình chế tác của chúng cũng khá tinh xảo so với mức độ hiện nay.

Bảy đồng vàng và mười hai đồng bạc – đó là toàn bộ tài sản mà nhóm Chú Hòa mang theo. Tuy nhiên, Liễu Minh Chí không tin rằng sau khi con thuyền của họ bị đắm, họ chỉ để lại những thứ nhỏ bé như vậy. Theo tính cách thích của cổ vật của người phương Tây, họ chắc chắn sẽ bỏ qua vàng bạc để đi tìm những thứ vô giá trị hơn… Theo suy đoán của Liễu Đại Thiếu, chắc chắn vẫn còn những thứ bí mật nào đó được họ giấu ở một nơi nào đó.

Nhưng Liễu Minh Chí cũng không biết những thứ đó là gì. Trên các đồng vàng bạc đều khắc hình một người phụ nữ; dáng vẻ của người phụ nữ trên đó thực sự rất quý phái, nhưng người thật ra sao thì ai cũng không biết… Có lẽ đó chỉ là hình ảnh được các thợ thủ công điêu khắc ra mà thôi.

“Liễu Tùng, trong nhà chúng ta có nuôi vịt không?”

“Không có đâu, nếu thiếu gia muốn ăn thịt vịt, tôi sẽ lập tức bảo đầu bếp đi mua vịt về ngay.”

“Thôi, không cần đâu. Cậu đi vào sân sau, nhặt vài chiếc lông vịt to nhất từ người em thứ tư của tôi đến đây, rồi chuẩn bị một con dao nhỏ, mực và giấy xuan tốt nhất nữa.”

Mặc dù không hiểu tại sao thiếu gia lại yêu cầu chuẩn bị những thứ này, Liễu Tùng vẫn tuân lời và gật đầu: “Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Đợi đã… Kêu Tiểu Ngũ đưa nhóm Chú Hòa đến đại sảnh vào buổi trưa nay.”

Liễu Tùng gật đầu rồi rời khỏi đại sảnh.

“À… Có vẻ như người phương Tây dùng những cây bút lông vịt… Còn chúng ta thì không biết cách sử dụng bút lông… Mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Chỉ còn thiếu bản đồ biển thôi… Nếu bản đồ biển do nhóm Chú Hòa vẽ giống với bản đồ thế giới trong đầu họ, Liễu Minh Chí sẽ có thể bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành trình ra biển.”

“Chắc chắn phải báo trước với ông già… Chuẩn bị sẵn một lượng lớn gỗ phù hợp để chế tạo thuyền… Sau đó sẽ cùng với đội tàu tuần du của triều đình ra biển, tiến hành các hoạt động thương mại ở phương Tây… Dù có bao nhiêu bạc ở những nơi như __TERMLOCK

Liễu Đại Thiếu không phải là người thích trì hoãn; ông ta thường nghĩ gì làm ngay đó, và lập tức đi về phía hậu viện để bắt đầu viết thư cho người già, chuẩn bị nguyên liệu gỗ cần thiết cho việc chế tạo con thuyền.

  “Ồ, có lẽ đã lâu lắm rồi mà tôi không cầm sách nữa… Bút, mực, giấy, đá mài đều không còn gì cả.”

  Sau một chút do dự, Liễu Minh Chí vẫn quyết định đi đến căn phòng nhỏ bên cạnh phòng của mình. Nhìn thấy cánh cửa được mở hé, Liễu Đại Thiếu gõ nhẹ: “Cô Vân ơi, cô có ở đó không? Tôi có chuyện cần nói, không biết cô có thuận tiện không?”

  Một tiếng đáp vang lên từ bên trong phòng: “Thuận tiện chứ, ngài hãy đợi một chút, thị tử sẽ mời ngài vào ngay.”

  “Chun Nhi, mau lấy quần áo của tôi ra đây!”

  “Cô chủ, cô thật là ngốc nghếch… Khi quý công gia đến, cô còn muốn mặc quần áo gì nữa chứ? Điều này không phù hợp chút nào đâu.”

  “Con gái ngốc nghếch! Muốn được chiều chuộng à? Còn không mau lấy quần áo ra đây!”

  “Cơ hội tốt như vậy mà cũng không biết tận dụng… Chỉ vì muốn mặc quần áo mà phải ở lại một mình trong phòng trống… Chun Nhi lẩm bẩm.

  Liễu Đại Thiếu ngượng ngùng vuốt ve mũi mình… Các bạn nói chuyện thì nói đi, sao không thể nói nhỏ tiếng một chút nhỉ? Cứ như thể tôi không tồn tại vậy…

  Tiếng xì xào bên trong phòng khiến người ta cảm thấy khó chịu… Cuối cùng, khi Liễu Đại Thiếu định quay đi, cánh cửa phòng bỗng mở ra: “Quý công gia, xin mời vào.”

  Nói một cách nghiêm túc thì đây là lần đầu tiên Liễu Đại Thiếu được nhìn thấy căn phòng riêng tư của Vân Thanh Thi. Không khí trong phòng đầy hơi nước; phía sau bức bình phong có một cái thùng gỗ đang phát ra hơi nước… Lúc này, Liễu Minh Chí mới hiểu tại sao hai người họ lại có cuộc trò chuyện như vậy… Có lẽ là vì ông ta đến vào lúc không thích hợp… Lúc đó, Vân Thanh Thi đang…

  Chun Nhi nhăn mày, nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu và lẩm bẩm: “Người đàn ông quý tộc nào lại cần gõ cửa khi vào phòng của mình chứ…”

Mái tóc ướt sũng của cô ấy được buộc lỏng lẻo trên vai, rõ ràng chưa kịp chải chuốt gì; chỉ vừa lau sạch những giọt nước còn đọng lại mà thôi. Cô mặc chiếc váy màu tím nhạt có điểm xuyết những sợi tua rua, phía trên khoác hai chiếc áo cổ đối màu hồng nhạt. Khuôn mặt trắng hồng, đỏ ửng vì hơi sương, cô trông thật quyến rũ. Khi thấy Liễu Minh Chí bước vào, cô nhẹ nhàng cúi đầu chào: “Thiếp nữ xin chào ngài.”

Nhìn thấy Vân Thanh Thi không trang điểm gì cả, Liễu Minh Chí có chút ngẩn ngơ trong khoảnh khắc; quả thực, cô ấy xứng đáng là nữ hoàng sắc đẹp số ba của kinh thành này. Ngay cả khi không trang điểm, cô vẫn là một người đẹp đáng say lòng.

Liễu Minh Chí vẫy tay để xua tan hơi sương mang mùi hương hoa trong phòng, rồi kiềm chế lại những ý nghĩ không đúng đắn trong đầu mình: “Ở đây có bốn bảo vật của người học giả không? Ta muốn viết một lá thư gia đình.”

“Có chứ, thiếp nữ sẽ chuẩn bị ngay bây giờ, ngài hãy đợi một chút.”

Chun Er thấy Liễu Minh Chí vẫy tay xua sương liền nhanh trí mở ba cửa sổ để thông gió; gió nhẹ thổi vào, căn phòng lập tức trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Phòng của Vân Thanh Thi được trang trí một cách giản dị nhưng vẫn rất thanh lịch: một cái bàn học, một hàng kệ sách đầy sách vở, bên cạnh giường có một bàn thờ nhỏ, trên đó đặt một cây đàn cổ được phủ bằng lụa đỏ; bên cạnh tường còn treo một cây đàn pipa. Mặc dù căn phòng không lớn lắm, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng và đầy đủ.

“Ngài, cô gái nhà ta có xinh đẹp không ạ?”

Chun Er không biết từ lúc nào đã đến bên tai Liễu Đại Thiếu và thì thầm hỏi.

“Xinh đẹp lắm, là một trong những người đẹp hiếm có. Ta đã gặp rất nhiều phụ nữ, nhưng chỉ có vài người có thể sánh kịp cô ấy mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu nói ra điều này một cách thành thật; Vân Thanh Thi thực sự rất xinh đẹp, và so với Kỳ Vận thì cô ấy còn vượt trội hơn nữa, đặc biệt là với tính cách dịu dàng của mình. Tất nhiên, Kỳ Vận cũng có vẻ đẹp riêng đặc trưng của mình; có thể nói, cả hai đều có những điểm mạnh riêng biệt.

“Vì cô gái nhà tôi xinh đẹp như vậy, tại sao anh lại chưa bao giờ vào phòng cô ấy? Kể từ khi ngài chủ nhân đưa cô ấy về nhà, đã hơn một tháng trôi qua rồi, nhưng anh chưa bao giờ vào phòng cô ấy để nghỉ ngơi đêm nào cả.”

“Ừm, cái này… Anh quá bận rộn rồi, đừng để ý đến những chuyện vớ vẩn như vậy.” Liễu Đại Thiếu không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn Chấn Nhi một cách gay gắt.

Chấn Nhi e ngại rút đầu lại: “Chấn Nhi chỉ muốn minh oan cho cô gái nhà tôi thôi. Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất tài năng trong các lĩnh vực âm nhạc, cờ vây, hội họa… Về tính cách thì dịu dàng như ngọc, biết quan tâm đến mọi người. Gần đây, cô ấy còn cùng chị Ying Nhi luyện tập nấu ăn nữa; một người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa giỏi nấu ăn như vậy, làm sao có thể tìm được đâu?”

“Chấn Nhi, đừng nói lung tung với chồng. Hãy đi chuẩn bị trà đi.”

“Vâng, thưa cô.” Chấn Nhi đá chân một cái rồi không vui rời khỏi phòng.

Vân Thanh Thi đặt chiếc đĩa trên bàn viết, bốn loại dụng cụ viết vẽ đều đã sẵn sàng: “Thưa chồng, mực và bút của tôi đã chuẩn bị xong rồi, xin ngài cứ sử dụng thoải mái.”

Liễu Minh Chí không hề khách sáo; anh đến đây chính là để lấy những dụng cụ viết vẽ này mà thôi. Nếu còn khách sáo thì việc viết thư cho gia đình sẽ phải kéo dài đến năm sau mới xong.

Anh trải giấy ra và bắt đầu viết. Sau một lúc, lá thư đã đầy trang, trong đó có cả lời chào hỏi và yêu cầu người già chuẩn bị gỗ.

Sau khi niêm phong lá thư xong, Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục viết. Lá thư này được gửi cho chủ nhân gia đình Hồng ở Yangzhou – Hồng Bình. Gia đình Hồng chuyên kinh doanh gỗ, chắc chắn họ sẽ có nhiều mối quan hệ hữu ích; việc liên hệ với họ cũng là một lựa chọn tốt.

Liễu Minh Chí cho hai lá thư vào tay áo rồi đặt bút xuống: “Bút này chất lượng không tốt lắm… Nếu em thực sự thích viết chữ, thì tôi có những cây bút lông mèo cao cấp, chỉ là không biết chúng ở đâu mà thôi. Khi tìm thấy rồi, tôi sẽ sai người mang đến cho em.”

“Em chỉ thỉnh thoảng luyện tập viết chữ thôi… Chắc chắn không cần đến bút lông mèo đâu.”

“Được rồi, tôi còn có việc phải đi đây. Em hãy dọn dẹp lại bàn viết đi.”

Nhìn theo bóng lưng của Liễu Minh Chí, Vân Thanh Thi nhẹ nhàng cười một cái rồi bắt đầu thu dọn những dụng cụ viết vẽ trên bàn.

Chấn Nhi đang cầm đĩa trà, nhìn thấy trong phòng chỉ có mình cô gá