Trong phòng đọc sách của cung điện hoàng gia, vị vua có khuôn mặt u ám ngồi trên ngai vàng, xoa trán mình.

Trước mặt ông, trên bàn rồng có hàng chục tờ giấy lớn nhỏ, mỗi tờ đều ghi chép chi tiết về một thông tin cụ thể.

Xung quanh, hơn mười vệ sĩ hoàng gia đứng im lặng, không dám làm bất cứ động tác nào, sợ rằng chỉ cần vô tình chạm vào trán vua cũng sẽ gây ra rắc rối.

“Bệ hạ!”

Quản lý cung đình Tăng Hải vội vàng bước vào phòng đọc sách từ bên ngoài, do dự một chút rồi mới lên tiếng.

Vua liếc nhìn Tăng Hải một cái: “Nói đi!”

“Bệ hạ, hiện tại trong triều đang rất hỗn loạn; các quan lại đang tranh cãi với nhau, thậm chí Thượng thư Song còn đánh nhau, đá một viên chức thuộc Bộ Công thương.”

“Nếu bệ hạ không can thiệp ngay bây giờ, cuộc họp triều hôm nay sẽ rất khó tiến hành được!”

Vua cau mày, nhìn những tờ giấy trên bàn rồi vẫy tay cho Tăng Hải biết: “Cậu đi giữ gìn tình hình trước đã, nói rằng bệ hạ đang không khỏe, đợi sau khi các thầy y kiểm tra xong sẽ đến triều.”

“Tuân lệnh, chúng tôi xin lui.”

Sau khi Tăng Hải rời đi, vua lấy một tờ giấy trên bàn lên đọc, rồi bực bội ném nó xuống đất.

“Chẳng có thông tin chi tiết hơn sao? Những thứ này viết gì vậy?”

“Những gì bệ hạ muốn biết là liệu Đức Tông Quốc công và Công chúa nhỏ Kim Quốc – Nguyên Lạc Nguyệt – có phải là cha con hay không, chứ không phải những thứ hỗn độn này.”

“Các ngươi là những vệ sĩ hoàng gia được cử đi điều tra bí mật khắp nơi, vậy mà các ngươi làm việc như thế này à? Ngân sách của Nội vụ phủ bỏ ra rất nhiều, vậy mà các ngươi lại làm việc như vậy sao?”

“Toàn là những kẻ vô dụng…”

Một nhóm vệ sĩ hoàng gia vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thành kính: “Chúng thần đã sai, xin bệ hạ xử lý.”

Vua thở dài không cam lòng: “Giết các ngươi đi thì có thể tìm ra câu trả lời sao?”

Tại sao lại lãng phí thời gian ở đây? Nhanh chóng tiếp tục điều tra đi! Dù thế nào cũng phải tìm ra xem đây có phải là kế hoạch chia rẽ của Nữ Hoàng Kim hay không…

Lý Bạch Vũ Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng ý của ông ta đã rất rõ ràng.

Một nhóm vệ sĩ hoàng gia vội vàng gật đầu: “Cảm ơn Hoàng Thượng đã ân chuẩn, chúng tôi xin cáo từ.”

Sau khi các vệ sĩ rời đi, Lý Bạch Vũ đứng dậy khỏi ngai vàng và bắt đầu đi lang thang trong phòng đọc sách. Ông ngước mặt nhìn bức chân dung của Lý Chính trên tường, khuôn mặt ông trở nên rất phức tạp.

“Cha ơi, cha ơi… Con phải làm thế nào mới đúng đây?”

“Hoàng Thái Hậu đã đến!”

Lý Bạch Vũ giật mình, hít một hơi thật sâu rồi đi ra ngoài đón mẹ mình.

“Con xin chào Mẫu Hậu, mong Mẫu Hậu luôn sống khỏe mạnh.”

“Con trai đừng quá lịch sự.”

“Cảm ơn Mẫu Hậu.”

“Tại sao Mẫu Hậu không nghỉ ngơi trong cung mà lại đến đây?”

Khuôn mặt đầy phong độ của Nam Cung Mộng hiện rõ vẻ lo lắng; nhìn thấy nỗi buồn trên khuôn mặt con trai mình, bà đi đến một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

“Với chuyện lớn lao như này, làm sao Mẫu Hậu có thể không đến được?”

“Bây giờ cả kinh thành đều đang bàn tán về chuyện của Minh Chí và Công Chúa Nhỏ Kim Quốc… Làm sao Mẫu Hậu có thể yên tâm được nếu không đến xem tình hình?”

Lý Bạch Vũ rót trà cho Nam Cung Mộng và đưa cốc trà đó cho bà: “Mẫu Hậu cũng đã biết rồi… Con thật là bất hiếu, khiến Mẫu Hậu phải lo lắng!”

“Lo lắng hay không thì để sau đã… Con dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Lý Bạch Vũ ngồi xuống ghế, ánh mắt đầy phức tạp nhìn vào mẹ mình: “Con đã sai người đi điều tra sự thật về chuyện này… Con muốn làm rõ mọi chuyện trước khi đưa ra quyết định.”

“Trước khi sự thật được xác minh, con nên ngăn chặn mọi thông tin liên quan, để tránh bị kẻ xấu lợi dụng và làm hỏng mối quan hệ giữa con và cháu rể.”

“Bây giờ trong triều đình có rất nhiều phe phái, và những người không hài lòng với chồng dâu tôi thì càng ngày càng nhiều. Khi chồng dâu tôi còn ở kinh thành, những người này chỉ dám giấu giếm cảm xúc của mình; nhưng bây giờ khi anh ấy đã rời khỏi kinh thành và gặp phải rắc rối lớn, làm sao họ có thể không lên tiếng phản đối?”

“Khi nghe tin này, con gái tôi cảm thấy vô cùng hoang mang và lo lắng. Con sợ rằng trong trạng thái mất tập trung, con có thể tin vào những lời vu khống của kẻ xấu xa, điều đó sẽ khiến mối quan hệ giữa con và chồng dâu tôi trở nên xa cách, và làm tổn hại đến sự bình yên của gia đình chúng ta.”

“Trước khi mẫu hậu đến đây, con vừa sai một số lính canh đi điều tra về chuyện này.”

Nam Cung Mộng suy nghĩ một lát rồi nhìn Lý Bạch Vũ một cách yên lặng và nói: “Con trai yêu, hãy nói cho mẹ biết đi… Nếu việc này được xác minh là thật thì sao? Còn nếu là giả thì sao?”

“Nếu là giả thì tất nhiên là tốt nhất; nhưng nếu là thật, con dự định sẽ xử lý chuyện này như thế nào?”

“Con…”

Lý Bạch Vũ ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp theo. Trong đầu cô chỉ xoay quanh một suy nghĩ duy nhất: Nếu đây là sự thật, mình phải làm gì? Làm thế nào để đối mặt với tình huống này, và làm thế nào để giữ bình tĩnh trước mặt Liễu Minh Chí?

Nếu chuyện này thực sự xảy ra, có nghĩa là công chúa nhỏ Kim Quốc – Hoàn Ngạn Luật Nguyệt – chính là con gái ruột của chồng dâu tôi; vậy thì mối quan hệ giữa chồng dâu tôi và nữ hoàng Kim Quốc có lẽ chỉ là hôn nhân trên danh nghĩa… Nhưng cũng có thể là một mối quan hệ hôn nhân thực sự.

Nếu như vậy, mình phải làm gì để đối mặt với tình huống này? Phải ban lệnh thu hồi chức vụ của Liễu Minh Chí không? Hay buộc anh ấy trở về kinh thành để bị giam giữ?

Nếu Liễu Minh Chí thực sự trung thành với triều đình, như cha con đã nói, thì mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết một cách ổn thỏa… Nhưng nếu anh ấy đã âm thầm thông đồng với nữ hoàng Kim Quốc và không muốn chiến đấu thì sao?

Khi đó, ba trăm nghìn kỵ binh sẽ theo Liễu Minh Chí quay lưng chống lại mình, và hướng chiến lược của họ sẽ nhắm thẳng vào Đại Long… Lúc đó mình phải làm sao đây?

Đối mặt với liên quân gồm hai nước Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc, Đại Long đã gặp không ít khó khăn trong cuộc chiến tranh này rồi. Nếu thêm vào đó ba trăm nghìn kỵ binh do Liễu Minh Chí dẫn đầu quay lưng chống lại mình, thì e rằng Đại Long sẽ không thể tránh khỏi việc bị diệt vong.

Dù Lý Bạch Vũ chưa từng chỉ huy quân đội đi chinh chiến, nhưng anh ta cũng hiểu khá rõ về các vấn đề quân sự. Chỉ cần Liễu Minh Chí thực hiện vài thao tác nhỏ, ba trăm nghìn kỵ binh đó sẽ ngay lập tức trở thành quân nổi loạn. Khi đã mang danh nghĩa là quân nổi loạn, dù có những tướng sĩ trung thành với triều đình, họ cũng sẽ không thể tránh khỏi bị trừng phạt vì những tội danh vu vơ.

Một khi đã mang danh nghĩa là quân nổi loạn, thì ba trăm nghìn binh sĩ đó sẽ không thể không nổi dậy. Dù thế nào thì cũng là cái chết… Thà rằng cùng với đại tướng chiến đấu một trận; nếu thành công, mình vẫn có thể được coi là một đại thần giúp đỡ đại tướng, và sau này sẽ có được vinh quang và giàu sang.

Lý Bạch Vũ hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nhìn chằm chằm vào Nam Cung Mộng.

“Mẫu hậu đã đến lần này, chắc chắn phải có lời dạy bảo cho con… Con xin mẫu hậu ban cho lời khuyên!”

Nam Cung Mộng hơi ngạc nhiên, nhìn thấy vẻ thành thật và mong đợi của Lý Bạch Vũ mà gật đầu đồng ý.

“Là người của Hậu cung, mẫu hậu không nên can thiệp vào chính trị…”

“Nhưng trước khi cha con qua đời, ngài đã để lại cho mẫu hậu một bí quyết tuyệt vời, nói rằng có thể ngăn chặn được việc Minh Chí nổi loạn.”

“Ban đầu, mẫu hậu nghĩ rằng nếu con có thể tự giải quyết vấn đề này, thì bí quyết đó sẽ chỉ nằm yên ở một góc, không ai để ý đến nó…”

“Nhưng sau khi nghe tin rằng triều đình đang tranh luận không ngớt, và con cũng không tham gia vào công việc chính trị, mẫu hậu mới nhận ra rằng con vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề này…”

“Vì vậy, mẫu hậu đã mở bí quyết mà cha con để lại và đọc nội dung của nó, sau đó mới đến đây gặp con.”

Lý Bạch Vũ ngẩn ngơ nhìn Nam Cung Mộng, từ từ đứng dậy và quỳ xuống trước mặt bà.

“Con trai này thật bất tài… Đã gần một năm lên ngôi rồi mà vẫn không thể quản lý triều chính một cách hiệu quả; khiến Thánh Hoàng phải lo lắng cho con nữa… Con thật là bất hiếu…”

“Hoàng tử hãy đứng dậy đi! Ngài là một vị Quân Chủ Quốc Gia cao quý; sao có thể quỳ gối trước mặt mẹ được?”

“Mẫu hậu cũng chính là mẹ của con… Là cha mẹ ruột thịt… Dù con có là một vị Quân Chủ Quốc Gia đi nữa, thì ân huệ sinh thành của mẫu hậu đối với con là điều không thể từ chối… Vì vậy, việc con quỳ xuống là hoàn toàn đúng đắn.”

“Xin mẫu hậu chỉ giáo cho con những kế sách tuyệt vời để giúp Thánh Hoàng.”

Nam Cung Mộng thở dài một tiếng, nhẹ nhàng vỗ vai Lý Bạch Vũ.

“Nếu vua nghi ngờ thần tử, thần tử sẽ bị trừng phạt; nếu thần tử nghi ngờ vua, thần tử sẽ nổi loạn. Nếu thần tử nghi ngờ vua nhưng không nổi loạn, thì vua lại sẽ nghi ngờ và trừng phạt thần tử; nếu vua nghi ngờ thần tử nhưng không trừng phạt, thì thần tử chắc chắn sẽ nổi loạn.”

“Vì vậy, vua và thần tử không được nghi ngờ lẫn nhau… Nếu nghi ngờ, mọi thứ sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Con hãy nhớ kỹ lời dạy này… Đó là bài học mà cha đã truyền đạt cho con… Đừng bao giờ để vua buộc thần tử phải nổi loạn.”

“Tuy nhiên, kế sách trong “chiếc túi báu” này chỉ được sử dụng bởi Minh Chí mà thôi… Không được cho ai khác biết!”

Lý Bạch Vũ ngẩn người nhìn Nam Cung Mộng và bắt đầu suy ngẫm. Trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh Liễu Minh Chí ra khỏi cung điện để đi chinh chiến…

Khi quân sĩ ở xa xôi, liệu họ có phải tuân theo mệnh lệnh của vua không?

Nếu em rể như cây thông, cây bách… thì anh trai tôi chắc chắn sẽ như ngọn núi xanh…

Ngọn núi xanh và cây thông, bách… mãi mãi sẽ không bao giờ phản bội nhau!

Vua và thần tử không được nghi ngờ lẫn nhau… Nếu nghi ngờ, mọi thứ sẽ rơi vào hỗn loạn!

Lý Bạch Vũ từ từ đứng dậy.

“Thánh Hoàng, con đã hiểu rồi!”