Bà Quý cuối cùng cũng nhận ra rằng vẻ mặt của con gái mình có điều gì đó không ổn, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Kỳ Vận và nói: “Con yêu, hãy nói thật với mẹ xem, có phải là Minh Chí đã làm tổn thương con không?”

Kỳ Vận vội vàng lắc đầu: “Mẹ ơi, không có chuyện đó đâu. Chồng con rất tốt với con, chưa bao giờ bắt con phải tuân theo những quy tắc nào cả. So với nhiều người phụ nữ cùng trang lứa khác, con thực sự rất hài lòng!”

“Con yêu, khi kết hôn thì phải theo chồng. Phụ nữ sau khi lập gia đình phải tuân thủ đạo đức phụ nữ, không được phản bội chồng mình. Ngay cả khi chồng mắc sai lầm, con cũng có thể nói chuyện riêng với anh ấy, nhưng không được làm tổn hại đến danh dự của chồng trước mặt mọi người. Việc hai vợ chồng có xung đột trong tâm trạng là chuyện bình thường, nhưng nhất định phải biết kiềm chế, con hiểu chứ?”

“Mẹ ơi, kể từ khi kết hôn với chồng, con chưa bao giờ vi phạm bất kỳ quy tắc nào cả. Con luôn coi chồng là trên hết! Làm sao con dám quên lời dạy của mẹ!”

“Vậy thì tại sao con lại buồn bã? Có phải là vì chuyện của đứa bé không? Dù mẹ có cảm thông với đứa bé Qinglian đó, nhưng chuyện của Lý Gia – người con trai cả kế vị – thì không thể xử lý một cách tùy tiện được. Phải có trật tự trong gia đình; Lý Gia – người con trai cả kế vị – thực sự cần phải được quyết định rõ ràng!”

“Mẹ ơi, không phải vì chuyện đó đâu!”

“Con yêu, hãy nghe lời mẹ này. Dù có đúng hay sai, con cũng phải ghi nhớ lời mẹ nói. Mẹ không muốn con trở thành một người đàn bà ghen tuông đâu. Nhưng với tư cách là người phụ nữ lớn trong gia đình Lý Gia, và đang mang thai con của gia đình này, liệu Minh Chí có từng nói với con về vấn đề người thừa kế sau này chưa? Liệu đó sẽ là đứa bé trong bụng con hay là đứa bé Thăng Phong kia?”

Kỳ Vận vẻ mặt u ám, lắc đầu: “Không, nhưng con tin rằng chồng con chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa. Mẹ đừng lo lắng về chuyện này nữa!”

“Ài, con ngốc ạ… Mẹ cũng không muốn lo lắng đâu, nhưng gia đình Lý Gia rất lớn, công việc cũng rất nhiều. Nếu vì con mà mọi chuyện không suôn sẻ, lúc đó cháu trai ngoan của mẹ sẽ phải làm sao đây?”

“Mẹ ơi, mẹ lo lắng quá mức rồi. Chồng con và chú Minh Lý mà lại hòa thuận với nhau mà. Anh ấy chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa thôi. Mẹ yên tâm đi!”

“Con thật là quá tốt bụng… Minh Lý bây giờ vẫn còn nhỏ, ai

“”

   Kỳ Vận Đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt không thể kìm lại được nữa, cô gối đầu vào vai bà Qi, nói với giọng nức nở: “Mẹ ơi, chồng con đã thay đổi rồi… Con không còn nhận ra anh ấy nữa… Con sợ rằng một ngày nào đó… anh ấy sẽ…”

  “Feixiong, hãy xem căn phòng này thế nào nhé. Nếu thích thì có thể ở đây; bên cạnh là phòng đọc sách, việc đọc sách sẽ thuận tiện hơn đấy.”

   Liễu Minh Chí chỉ vào một căn phòng rộng rãi và sáng sủa ở sân sau và giải thích cho Nhan Phi Hùng biết.

  “Phía trước là cây tre xanh tươi, phía sau là ao nước; nơi đây rất thoáng đãng và yên tĩnh… Anh rất thích! Cảm ơn em!”

  “Sao phải khách sáo với anh chứ? Anh cũng đã từng ở nhà em mà… Chỉ là quan hệ bạn bè thôi… Em cứ yên tâm ở đây đi; nếu thiếu cái gì cứ nói với anh, anh sẽ bảo người chuẩn bị cho em!”

  “Được rồi, em không khách sáo nữa!”

  “Bây giờ có thể nói cho anh biết chi tiết về tình hình cụ thể rồi chứ?”

  “Chị gái ơi, đây là bức chân dung của anh Liễu Đại phải không? Tại sao chị lại có bức chân dung của anh ấy?”

   Nhan Phi Hùng nhìn bức chân dung của Liễu Minh Chí – người đang mặc áo quan màu đỏ thắm và đội mũ lông phượng – treo trên tường trong phòng đọc sách và cảm thấy rất bối rối!

  Nữ hoàng nhìn Nhan Phi Hùng một cách phức tạp và nói: “Feixiong, đây là chồng của em gái em… Sau này đừng gọi anh ấy là ‘anh Liễu Đại’ nữa nhé!”

  “Chồng của em gái? Giống như Huyền Ngọc à?”

  Ánh mắt trong trẻo của nữ hoàng lộ ra vẻ mơ hồ: “Giống nhau ư? Có lẽ không giống nhau đâu…”

  “Tại sao lại vừa giống vừa không giống nhau nhỉ?”

  “Bởi vì chị cũng không biết liệu mình có muốn sử dụng anh ấy hay đã yêu anh ấy thật lòng… Trái tim chị bảo rằng chị yêu anh ấy, nhưng đầu óc chị lại nói rằng chị không yêu anh ấy… Chị thực sự không biết nữa!”

  Nhan Phi Hùng thở dài: “Thế giới của người lớn thật khó hiểu… Nếu chị muốn gặp anh Liễu Đại… chồng của em gái, có thể bảo người mời anh ấy đến chơi với chúng ta mà!”

Nữ hoàng ánh mắt sáng lên rồi lại tối đi: “Gọi anh ta đến, liệu anh ta có đến không nhỉ?”

“Thử gọi ba lần xem sao. Nếu ba lần vẫn không đến, chị đừng gọi nữa nhé!”

Nữ hoàng ngạc nhiên nhìn em trai mình mới tám tuổi: “Tại sao phải gọi ba lần thì thôi? Là vì quá nhiều lần sẽ khiến anh ta không muốn đến nữa à?”

“Không phải đâu. Bởi vì Chú Gia Cát cũng không khó mời đến thế đâu. Theo ghi chép trong “Tài liệu của Tướng Quân Jin”, vào thời kỳ Tam Quốc tranh giành quyền lực, Thủ tướng Chú Gia Cát đã được Lưu Bị mời đến ba lần mới đồng ý ra giúp đỡ. Nếu chị mời chồng mình đến chơi ba lần mà vẫn không đến, có nghĩa là anh ấy thực sự không muốn đến. Sao chị còn tiếp tục mất công nữa chứ!”

Nữ hoàng cười nhẹ, làm cho hàng trăm bông hoa phải lu mờ. Bà dùng ngón tay vuốt nhẹ lên trán của Văn Nhan Phi Hùng: “Em thông minh thật… Nhưng em suy nghĩ mãi về những chuyện gì vậy nhỉ? Lần này đến đây, em có việc gì muốn nói với chị không?”

Văn Nhan Phi Hùng nhìn chị mình đang cười nhẹ một cách e ngại và nói: “Chị ơi, con muốn đến Đại Long học tập!”

Nữ hoàng nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Văn Nhan Phi Hùng đang ngồi kiêu đầu, cảm thấy có điều gì đó khác thường.

“Hãy nói cho chị biết lý do đi. Học viện Phổ Hiền tập hợp đầy đủ các bậc hiền sĩ, không hề kém cạnh các trường học khác đâu. Tại sao em lại muốn đến Đại Long học tập?”

“Những điều con muốn học, các thầy ở Học viện Phổ Hiền không thể dạy được. Con muốn đến Đại Long để thử xem sao!”

Nữ hoàng nhìn Văn Nhan Phi Hùng – người không dám ngẩng đầu lên – với vẻ thất vọng: “Lại là về lĩnh vực số học à? Em thực sự yêu thích lĩnh vực này đến vậy sao? Em là tương lai của đất nước này, sự sống còn của hàng triệu người dân phụ thuộc vào em… Tại sao em lại chỉ chọn con đường số học thôi?”

“Đúng vậy! Con muốn đến Đại Long học số học.”

Khuôn mặt non nớt của Văn Nhan Phi Hùng nhìn ra ngoài cửa sổ phòng đọc sách, ánh mắt đầy khao khát và hứng thú: “Những bí ẩn của thế giới này chắc chắn không thể so sánh được với việc cai trị đất nước đâu. Hãy cho con ba năm thời gian… Nếu sau ba năm con vẫn không tìm được câu trả lời mình cần, con sẽ nghe lời trở về để kế vị ngai vàng.”

Nữ hoàng nhìn ánh mắt đầy khát khao và ham học hỏi của Văn Nhan Phi Hùng, lòng bà bỗng trở nên mềm lòng, và ý định ban đầu của bà cũng dần tan biến.

Dù Phi Hùng có thông minh đến đâu, thì anh ấy vẫn chỉ mới tám tuổi mà thôi… Chắc hẳn ta đã gây áp lực quá lớn cho anh ấy rồi!

“Được thôi, chị sẽ hứa với em. Nếu ba năm nữa mà em không đạt được kết quả gì cả, thì em phải trở về để kế vị ngai vàng. Lúc này, chị đã coi em như một người đàn ông rồi đấy… Đây là lời hứa giữa chị và em, là lời cam kết của một người đàn ông! Chị tin rằng em sẽ không làm chị thất vọng đâu!”

“Chị yên tâm đi, Phi Hùng chắc chắn sẽ giữ lời hứa!”

Nữ hoàng thở dài trong im lặng: “Huệ Nhi!”

“Thưa bệ hạ, xin hãy ra lệnh!”

“Gọi Hoàn Nguyên Tông Hằng đến đây!”

“Tuân lệnh!”

“Tôi, Hoàn Nguyên Tông Hằng, xin kính báo bệ hạ.”

“Hoàn Nguyên Tông Hằng, hãy nghe lệnh của bệ hạ.”

“Vậy nghĩa là nếu em không học giỏi toán học, em sẽ phải trở về để kế vị ngai vàng à?”

“Đúng vậy, anh trai ơi… Anh nhất định phải giúp em đấy! Nếu em không thành công, thì em sẽ phải trở về Kim Quốc để làm hoàng đế… Áp lực của em thật sự rất lớn!”

Liễu Minh Chí nhìn Nhan Phi Hùng một cách lặng lẽ… Dù biểu hiện của anh ta rất chân thành, nhưng sao tôi lại muốn đánh anh ta thế nhỉ?

Điều này giống hệt với những người trong kiếp trước… Chỉ cần không thành công, họ lại phải trở về nhà để kế thừa gia tài khổng lồ… Có gì khác biệt chứ?

Tất nhiên là có rồi… Một tỷ phú có thể so sánh được với một Quân Chủ Quốc Gia không? Nhất là trong thời đại phong kiến, khi quyền lực hoàng gia được coi là cao nhất…

“Không còn điều gì khác nữa chứ?”

“Có lẽ là không rồi!”

“Chị gái em có nhờ em mang theo lời nhắn nào không?”

“Không có đâu!”

Liễu Minh Chí gật đầu thất vọng: “Được rồi… Tối nay chị sẽ gọi em đi ăn… Em hãy nghỉ ngơi đi… Con đường về chắc chắn rất vất vả đấy.”

“Anh trai cẩn thận nhé… Em không tiễn nữa đâu!”

Bụi vàng bay mù mịt, gió thổi rít gào.

Nữ hoàng mặc chiếc váy trắng tinh khôi với những tua rua xanh; mái tóc dài ba ngàn sợi được buộc gọn lại và đính bằng một chiếc kẹp tóc hình đầu rồng màu xanh lam; đôi môi hồng nhạt thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu.

Đôi tay thon dài của nữ hoàng được đặt sau chiếc áo choàng mỏng manh; ánh mắt nàng nhìn chăm chú những công nhân và quan chức thuộc Bộ Xây dựng Đại Long đang làm việc bên ngoài Ảnh Môn Quan… Tay phải nàng siết chặt ba tấm giấy tờ liên quan đến công việc, đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Nữ hoàng vung tay lên, ba tấm giấy tờ đó bay theo gió, lao về phía thung lũng phía dưới Sơn Hải Quan

“Ba lần rồi, đều bị từ chối… Cô thật sự khó mời hơn cả Zhuge Wuhou đấy! Có vẻ như không nên để Wan Yan Zongheng mang thư đi; tất cả chỉ là vô ích mà thôi! Tình yêu nam nữ cuối cùng cũng không thể so sánh được với lý tưởng quốc gia… Hoàng thái tử hiểu rồi!”

“Bệ hạ, ngài đang chờ ai đó sao? Đã đến giờ trở về cung rồi; sứ giả của người Turkic Sử Bí Tư Vương Đình đã đến!”

“Hoàng thái tử không đợi ai cả… Và cũng sẽ không có ai đến đâu! Chuẩn bị xe ngựa đi!”

“Tuân lệnh!”

Nữ hoàng lấy ra một chiếc khăn tay được thêu tinh xảo từ dải lụa quanh eo, nhẹ nhàng mở nó ra; bên trong là một hạt đậu đỏ héo úa.

Cầm hạt đậu đỏ trên tay, nữ hoàng nhìn ra phía biên giới nơi cát vàng bay cuồn cuộn, rồi nhẹ nhàng thả hạt đậu đó vào gió… Không biết nó sẽ bay đến đâu.

Biểu cảm trên khuôn mặt nữ hoàng lại trở nên kiêu ngạo và lạnh lùng, toát lên vẻ xa cách khiến người khác e ngại tiếp cận.

Nhẹ nhàng bước lên xe ngựa, nữ hoàng liếc nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ bên ngoài Ảnh Môn Quan, rồi mỉm cười quyết đoán:

“Hoàng thái tử không đợi ai cả… Và cũng sẽ không có ai đến đâu…”