Liễu Minh Chí Thân hình hùng vĩ của y rung chuyển, ngây người nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Chi An.

“Lão… lão già kia!”

Phương Thạch bỗng tỉnh táo lại, vội vàng nhét tấm lụa vào miệng Liễu Chi An, rồi dùng hết sức lực giơ chiếc áo lụa đỏ trước ngực y lên.

“Lưu ông ơi, ông đã không nói như vậy với bệ hạ mà! Ông nói là muốn khuyên Vương gia ngừng chiến tranh và hòa giải mà! Không phải như vậy đâu!”

Thời gian quay trở lại khoảng nửa giờ trước khi Liễu Minh Chí tiến vào cung điện.

Lý Diệu cùng các quan lại như Toàn triều và Văn Võ hoàn toàn không biết phải đối phó thế nào với hành động của Vương Liễu Minh Chí – người đã xâm nhập vào cung điện cùng hắn.

Bỗng nhiên, các vệ sĩ trong cung báo cáo rằng cha của Vương Liễu Minh Chí – Giang Nam – người giàu có nhất thiên hạ – đã đến xin gặp Cung Môn, nói rằng ông sẵn lòng can ngăn con trai mình ngừng chiến tranh và hòa giải, để không phải mang tiếng xấu suốt đời.

Nghe tin này, Lý Diệu – người đã tuyệt vọng hoàn toàn – lại hy vọng trở lại, và lập tức cho mời Liễu Chi An vào trong cung.

Tinh thần u sầu của các quan lại cũng bắt đầu được khôi phục.

Đúng vậy, nếu người khác không thể thuyết phục được Vương gia, thì Lưu ông – cha của Vương gia – chắc chắn sẽ có tác động lớn hơn. Dù Vương gia có không nghe theo lời khuyên của ông, ít ra cũng sẽ xem xét đến điều đó một chút chứ.

Hơn nữa, việc Lưu ông tự nguyện đứng ra can thiệp, chứ không phải do triều đình ép buộc, càng làm tăng tính thuyết phục.

Trong chốc lát, yêu cầu gặp mặt của Liễu Chi An đã khiến tinh thần của tất cả các quan lại trong cung trở nên phấn chấn trở lại.

“Kẻ hèn mọn này, Liễu Chi An, xin kính bái bệ hạ… Long trường thọ! Long trường thọ!”

“Lưu ông, xin đừng ngại! Người đây, hãy sắp xếp chỗ ngồi cho Lưu ông!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Liễu Chi An quỳ trên tấm gối như mọi quan lại khác, ánh mắt đầy ý nghĩa liếc nhìn các quan trong điện, và khi nhìn về phía Lý Diệu, biểu cảm của ông đã trở nên lo lắng và sợ hãi.

“Kẻ hèn này không biết dạy con cái, khiến cho trong nhà xuất hiện kẻ nổi loạn bất hiếu như vậy; thực sự là tội lỗi không thể tha thứ được. Xin Hoàng thượng tha thứ cho tôi.”

Lý Diệu không muốn nghe những lời tự trách của Liễu Chi An, mà chỉ muốn biết liệu ông ta có bao nhiêu khả năng thuyết phục kẻ con trai nổi loạn đó ngừng chiến tranh và hòa giải hay không.

“Lưu ông, xin hãy yên tâm. Anh rể của Thần, Vương Liễu Minh Chí, đã dẫn đầu đại quân tiến vào thành phố và đang trực tiếp tiến về phía cung điện. Không biết Lưu ông có phương án nào để thuyết phục anh rể ngừng chiến tranh không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, kẻ hèn này cũng không dám đưa ra lời khẳng định chắc chắn. Kể từ khi kẻ con trai nổi loạn đó bước vào triều đình, chúng tôi gặp nhau rất ít. Trong hơn mười năm qua, nó đã tự lập gia đình riêng, sau đó lại đi canh giữ biên giới phía Bắc, nên chúng tôi hầu như không có dịp gặp nhau nữa. Hiện tại, kẻ con trai đó đã trở thành người như thế nào, kẻ hèn này cũng không rõ lắm. Chỉ có thể sau khi gặp nó trực tiếp, mới có thể thuyết phục nó ngừng chiến tranh và không làm những việc trái đạo đức nữa. Về khả năng thành công, kẻ hèn này cũng không dám đảm bảo. Chỉ có thể dùng hết sức lực cuối cùng của mình để thuyết phục nó mà thôi… Nếu không thể làm được, kẻ hèn này chỉ còn cách chết để chuộc lỗi.”

“Xin Hoàng thượng ban cho ân huệ!”

Lý Diệu cùng các quan trong điện đều ngẩn ngơ nhìn Liễu Chi An – người đang quỳ ở giữa, mặc bộ áo lụa sang trọng và tỏ ra rất quyết tâm. Họ một lúc không thể tin nổi rằng người đàn ông này sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ để thuyết phục kẻ con trai nổi loạn ngừng chiến tranh.

“Nếu không thể thuyết phục con trai ngừng nổi loạn, thì sẵn lòng chết để chuộc lỗi… Điều này thật sự là quá cao thượng và vị tha!”

Bộ trưởng Quân bộ Tống Dục nhìn Liễu Chi An một cách nghi ngờ; liệu những lời này có thể do người anh em ruột thịt của mình, Lưu Lão Nhì, nói ra được không?

Bất kỳ ai khác nói ra những lời này thì Tống Dục cũng tin, chỉ có khi là Liễu Chi An nói ra, Tống Dục mới không tin chút nào.

Dù non sông có thay đổi, bản chất con người vẫn khó thay đổi; kể cả khi Liễu Chi An phải đối mặt với dao đe dọa cổ họng mình, Tống Dục vẫn không tin rằng anh ta có thể nói ra những lời đó.

Còn câu “chết để chuộc tội”, trừ khi mặt trời mọc từ phía tây, nếu không thì Lưu Lão Nhị tuyệt đối không bao giờ nói ra điều đó.

Các quan lại không hề biết những suy nghĩ trong lòng Tống Dục. Họ đã coi Liễu Chi An – người luôn tỏ ra cao thượng và công chính – như là tia hy vọng cuối cùng để cứu vãn tình hình.

Liệu có thể thuyết phục Vương Bên Cạnh ngừng chiến tranh và đàm phán hòa bình hay không, tất cả hy vọng hiện nay đều được gửi gắm vào người cha của Liễu Chi An.

“Lưu ông, xin Hoàng Thượng ban cho ân huệ!”

“Xin Hoàng Thượng ban cho ân huệ!”

Lý Diệu tỉnh táo lại, nhìn Liễu Chi An một cách phức tạp, sau đó quay sang Phương Thuật – một trong những chỉ huy vệ binh hoàng gia đang đứng bên ngoài cửa điện.

“Chỉ huy Phương!”

“Tôi đây!”

“Hãy đồng hành cùng Lưu ông lên tường thành cung điện, thuyết phục Vương Bên Cạnh ngừng chiến tranh và đàm phán hòa bình!”

“Tuân lệnh!”

“Hoàng Thượng, kẻ nghịch tử Liễu Minh Chí đã tự lập phe phái riêng; hắn đã phạm những tội ác lớn lao. Nếu hắn sẵn lòng nhận tội và tuân theo pháp luật, xin Hoàng Thượng chỉ xử tử kẻ chủ mưu mà tha thứ cho toàn bộ gia đình Giang Nam và Lý Gia!”

Các quan lại đều ngạc nhiên, nhìn Liễu Chi An với ánh mắt kinh ngạc.

Điều này không còn là sự vị tha nữa, mà là việc hy sinh gia đình vì lý tưởng công chính phải không?

Tống Dục càng nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn anh ta vậy.

“Lưu ông, nếu Vương Bên Cạnh ngừng chiến tranh và đàm phán hòa bình, không những Hoàng Thượng sẽ không trừng phạt hắn, mà còn sẽ khoan dung cho tất cả!”

“Hoàng Thượng thật là minh triết! Vạn tuế Hoàng Đế! Không nên trì hoãn nữa, thần xin cáo từ!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của các quan lại và những vệ sĩ hoàng gia, Liễu Chi An cùng với Phương Thác được bảo vệ bởi đội vệ sĩ hoàng gia tiến về phía Cung Môn.

Họ đến nhanh và đi cũng nhanh, khiến một số quan chức còn đang mơ hồ không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Tổng chỉ huy Phương, hãy thả tôi ra! Nếu không, tôi sẽ giết sạch cả cung điện này!”

Phương Thác run rẩy, vội vàng quay đầu nhìn Liễu Minh Chí đang liên tục lắc đầu.

“Hoàng tử, không phải như vậy đâu… Hãy để tôi giải thích, không phải như vậy đâu!”

Trong lúc Phương Thác và các vệ sĩ hoàng gia đang bối rối, Liễu Chi An dũng cảm vùng vẫy thoát khỏi sự kiểm soát của họ, tháo chiếc vải trên miệng mình ra, cúi người xuống và cười nhẹ nhìn vào ánh mắt đầy phức tạp và sắc bén của Liễu Đại Thiếu.

“Con trai yêu quý của ta… Cuối cùng cha cũng gặp lại con rồi! Đáng tiếc, hôm nay có lẽ là ngày chúng ta gặp lại nhau… nhưng cũng là ngày chia ly mãi mãi…”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên lo lắng; ông ta liên tục lắc đầu.

“Ông già ơi, đừng nói nhảm nhí nữa… Không sao đâu, con trai sẽ bảo vệ ông an toàn mà!”

Phương Thác vừa định can thiệp để ngăn Liễu Chi An, thì bị ánh mắt sắc bén của ông ta nhìn chằm chằm vào mình.

“Cha không sợ chết… Nhưng Tổng chỉ huy Phương có sợ cung điện này bị hủy diệt không?”

“Lưu Vũng, ông muốn làm gì thực sự?”

“Tất nhiên là muốn chết… để mở ra một con đường cho con trai mình!”

Phương Thác run rẩy: “Cái gì?!”

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt Phương Thác, cười ha hả rồi nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Đồ nhóc ngốc nghếch… Đừng vì cái xác già này mà bỏ mặc sinh mạng của hàng trăm người đồng đội. Cha sẵn lòng chết để mở ra con đường cho con!”

“Con trai yêu quý… Hãy gọi cha một tiếng đi!”

Ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Chi An khiến Liễu Minh Chí cảm thấy có điều gì đó không ổn, và ông ta bỗng nhiên hoảng sợ, liên tục lắc đầu không biết phải làm gì.

“Ông già kia, đừng nói nhảm nhí, cũng đừng làm gì quá đà!”

“Ta chính là cha của ngươi, hãy gọi ta là cha đi!”

“Ông già kia! Đừng làm gì lung tung!”

“Con trai yêu, đừng tự trách mình, cũng đừng mang gánh nặng tâm lý nào cả.

Ngươi không bao giờ tò mò về vết sẹo trên chân mình phải không? Hôm nay, cha sẽ cho ngươi biết.

Bởi vì ngươi chính là hoàng tử định mệnh, có bảy vì sao dưới chân… Cha lo sợ bí mật này sẽ bị người khác phát hiện, nên mới cố ý xóa bỏ nó.

Bây giờ, khi ngươi dẫn quân vào thành, việc lập nước và lên ngôi đã không còn xa nữa… Cha cũng không cần phải giấu bí mật này nữa.”

Các chiến binh thuộc Sáu Vệ Quân Mới ơi, con trai ta không phải là kẻ nổi loạn chống lại cha mẹ, mà chính là hoàng đế được trời phú cho!

Hắn chính là hoàng tử định mệnh, sinh ra đã có bảy vì sao dưới chân… Nếu các ngươi không tin, có thể tự mình kiểm tra xem!

Khi lời nói của Liễu Chi An vang lên, không chỉ Liễu Minh Chí mà tất cả các chiến binh và lính canh bao quanh Cung Môn cũng đều nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt kinh ngạc.

Bảy vì sao dưới chân… Hoàng tử định mệnh?

“Con trai yêu!”

Liễu Minh Chí bỗng giật mình tỉnh táo lại, nhìn Liễu Chi An với ánh mắt đầy phức tạp:

“Ông… ông già kia, những gì ông nói đều thật sao?”

“Thật hay giả, ngươi cứ đi hỏi thầy bói Lý Bố Y xem là biết liền.

Con trai yêu, những gì trời ban, nếu không nhận lấy thì sẽ gặp rắc rối lớn đấy!

Ngươi phải để mọi người trên đời này biết rằng, ngươi không phải là kẻ nổi loạn, mà chính là hoàng đế được trời phú cho.

Cha hiểu con quá rõ… Con quá coi trọng tình nghĩa và lương tâm rồi…

Hôm nay, cha chỉ có thể hy sinh mạng sống để mở ra con đường cho con, giúp con đạt được vị trí cao quý của một hoàng đế.

Con trai, hãy gọi “cha” một tiếng để cha nghe thử!”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Chi An với ánh mắt hoảng sợ: “Ông già kia, đừng làm gì quá đà, đừng làm gì quá đà!”

“Gọi ‘cha’ đi!”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt sắc bén của Liễu Chi An, môi run rẩy vài cái: “Cha…”

Một tiếng “pụt” nhẹ vang lên, đôi tay của Liễu Chi An từ từ rơi xuống khỏi con dao đâm vào ngực mình; ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Liễu Đại Thiếu một cách bình yên.

“Con trai ạ… Cha… cha muốn con không còn nợ ai nữa khi cha chết đi!”

Tất cả mọi người đều sửng sốt trước hành động của Liễu Chi An.

Vị vệ sĩ hoàng gia vốn đang mải suy nghĩ về những câu “Người được định mệnh”, “Hoàng tử đích thực” bỗng giật mình tỉnh táo lại; lúc đó, Liễu Chi An đã đâm con dao vào ngực mình rồi.

“Lưu… Lưu Ông!”

“Cha!”

“Đồ ngốc ạ… Cha muốn chúc con may mắn trong việc thành lập đất nước, và mong rằng đất nước này sẽ mãi mãi bền vững…”

Nhìn thấy Liễu Chi An đang quỳ gối trên bức tường cung điện, ánh mắt mơ hồ, Liễu Minh Chí cắn răng chặt lấy và hét lớn với Trình Khải:

“Trình Khải, mày mau bắn pháo đi! Đánh bại Cung Môn và chiếm lấy cung điện này ngay!”

“Tuân lệnh!”

“Nổ pháo!”

Rầm rầm…

Ba mươi khẩu pháo đồng loạt bắn ra, những viên đạn lao thẳng vào Cung Môn; bức tường dày của nó bị phá vỡ ngay lập tức.

Liễu Minh Chí rút thanh kiếm thiên thượng ra và chỉ về phía Cung Môn:

“Toàn quân, theo lệnh của ta, xông lên!”

Những vệ sĩ hoàng gia muốn ngăn cản họ, nhưng họ chỉ nhận được một trận mưa tên dày đặc.

Phương Thạch hoàn toàn bối rối, nhìn người cha đang quỳ trên bức tường cung điện, không biết có còn sống hay không, và vẫn chưa hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy.

“Nhanh lên, rút lui về Kinh Chính Điện!”

Vị vệ sĩ hoàng gia đang mê man kia bỗng tỉnh táo lại, vội vàng rút thanh kiếm và lao về phía Hướng về Điện Cần Chính.

Liễu Minh Chí hoàn toàn không quan tâm đến hành động của những vệ sĩ trong cung, mà trực tiếp lao lên bức tường cung điện và chạy thẳng về phía Liễu Chi An. Ánh mắt đỏ rực của anh ta ôm lấy người Liễu Chi An đang quỳ gối trên mặt đất.

  “Cha ơi! Cha đừng làm con sợ… Đừng để con chết!”

  “Con yêu ơi!”

  Nhìn thấy ánh mắt của Liễu Chi An dần tối đi, Liễu Minh Chí vội vàng đặt tay lên ngực người con trai mình – nơi đã đẫm máu.

  “Không sao đâu, không sao đâu… Con sẽ đi tìm lão Sài ngay bây giờ… Cha phải cố gắng chịu đựng nhé! Cha phải kiên cường!”

  Nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Liễu Minh Chí, Liễu Chi An cố gắng mỉm cười yếu ớt:

  “Con yêu ơi… Đừng buồn… Cha chỉ còn vài năm sống nữa thôi… Cha muốn mở ra một con đường mới cho con… Cha xứng đáng được hy sinh như vậy… Con đừng khóc… Con phải mạnh mẽ lên… Phải giúp cha mở ra tương lai mới…”

  “Không! Không thể đâu! Cha ơi!”

  “Hừ… Con yêu…”

  “Con ở đây… Con ở đây!”

  “Con là người con trai cả… Là anh cả… Con phải chăm sóc tốt mẹ con, cũng như Xuan Nhi và Minh Kiệt…”

  “Con không chấp nhận đâu… Họ là vợ con của cha… Nếu con không chăm sóc họ… Cha không được chết đâu… Cha không được chết!”

  “Uhm… Hừ…”

  Một ít máu từ khóe miệng Liễu Chi An chảy ra… Ánh mắt già nua của anh ta lại càng trở nên mờ đục hơn.

  “Con yêu ơi…”

  “Ôi… Con ở đây mà… Con ở đây.”

  “Dù con không biết cha là ai… Nhưng con biết rõ… Cha không phải là con trai của mình…”

  “Dù thiên hạ có thay đổi… Bản chất con người thì khó có thể thay đổi được… Người ta có thể thay đổi… Nhưng tính cách thì không thể thay đổi được…”

  “Hãy để cha… để cái xác già này chết một cách thanh thản… Con… con rốt cuộc là ai?”

  Liễu Minh Chí run rẩy, ánh mắt run rẩy nhìn vào đôi mắt mờ đục nhưng đầy nghi vấn của Liễu Chi An.

  “Con… con…”

  Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Liễu Chi An– những ký ức hơn mười năm qua, những khoảnh khắc vui buồn, cãi vã và yêu thương… Tất cả đều hiện lên rõ ràng trước mắt Liễu Minh Chí.

Tất cả những chuyện của kiếp trước đã tan biến không còn dấu vết.

Người đàn ông già kia chính là cha ruột của mình, còn bà Lưu Bạch Băng thì là mẹ ruột.

Những chuyện quá khứ ấy, thôi đi!

Mình chính là con trai của họ hai – con trai ruột của họ!

“Nếu không phải con trai của anh, thì còn là ai nữa? Ông già này lại muốn bị mẹ tôi mắng à?

Tôi chính là con trai của anh… Dĩ nhiên là con trai rồi!

Tôi cũng không muốn thừa kế gia sản đâu… Đừng làm tôi sợ! Đừng làm tôi sợ!”

“Hừ… con trai ta…”

Liễu Minh Chí bỗng căng thẳng lên khi nhìn thấy Liễu Chi An – người đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt trống rỗng, tay nắm chặt lấy ống tay áo mình một cách yếu ớt, không còn chút sức sống nào nữa. Cả người Liễu Minh Chí đều trở nên choáng váng.

“Ông già ơi!”

“Ông già ơi!”

“Ông già ơi!”

Ba tiếng gọi liên tiếp… Liễu Chi An đã không còn hơi thở nào nữa; Liễu Đại Thiếu ôm chặt lấy người con trai mình và bắt đầu la hét thất thanh.

“Cha ơi!”