“Con trai Liễu Minh Chí.”

“Liễu Minh Lý.”

“Liễu Minh Kiệt.”

“Liễu Xuân.”

“Con dâu Kỳ Vận.”

“Lý Yên.”

“Thanh Liên.”

“Hoàn Nguyên Uyển Nhân.”

“Hồ Diễn Viên Dao.”

“……”

“Tống Lệ.”

“An Tâm.”

“Con xin chào bố mẹ, chúc bố mẹ một năm mới may mắn và mọi việc thuận lợi.”

“Cháu gái Liễu Vân Tâm.”

“Liễu Linh Vận”

“……”

“Con xin chào ông bà, chúc hai người một năm mới an lành và sống thọ lâu dài. Xin mời ông bà uống trà.”

“Được rồi, đều đứng dậy đi.”

“Các con ơi, sàn nhà lạnh lắm, nhanh đứng dậy đi.”

Liễu Chi An vợ chồng nhận lấy những ly trà do các con cái, con dâu, cháu gái mang đến, uống một chút rồi lấy ra từ tay áo một đống tiền lì xì dày cộm để phát cho mỗi người.

Đối với những đứa trẻ nhỏ, được nhận tiền lì xì quả là điều vui nhất trong dịp Tết.

Dù không quan tâm đến số tiền bên trong những tờ tiền lì xì đó, Liễu Minh Chí vẫn vui vẻ nhận lấy chúng. Điều khiến họ hạnh phúc hơn cả là tấm lòng của bố mẹ.

Biết rõ tính cách của người con trai cả, dù hiện tại anh ta đã là hoàng đế, Liễu Chi An vẫn không keo kiệt, và vì đây là một ngày đặc biệt, anh ta đã ngồi xuống vị trí chính trước tiên, sau đó mới vẫy tay mời cả gia đình ngồi xuống.

“Cả nhà cùng ngồi xuống đi, việc sum họp gia đình không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc; điều quan trọng nhất là ăn no uống đủ.”

Sau khi các thành viên trong gia đình, do Liễu Minh Chí dẫn đầu, cùng nhau cảm ơn, họ mới đi đến chỗ ngồi của mình.

Liễu Minh Chí nâng ly rượu trước mặt: “Bố ơi, chúng con muốn cùng nhau nâng cốc chúc mừng bố.”

“Này, cùng nhau uống đi.”

Sau khi bày tỏ tình cảm của mình, Liễu Minh Chí liếc nhìn các con trai đang cúi đầu ăn bánh giò, rồi lấy vài miếng cá thịt đặt vào đĩa của anh em họ Lưu Chính Hào.

“Cẩn thận với xương cá nhé; nếu không ăn được thì thay bằng món khác.”

“Được, cảm ơn cha.”

“Cảm ơn cha.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó ngước nhìn hai chiếc bàn nơi phụ nữ ngồi: “Vân Nhi, Yên Nhi…”

“Chàng?”

“Như mọi khi, sau khi ăn no uống đủ rồi, đừng quên dẫn các con đến cung để chào mừng Mẫu hậu nhé.”

“À, biết rồi, thiếp sẽ không quên đâu.”

“Chàng yên tâm đi, thiếp và chị Vân đã chuẩn bị sẵn quà để chào Mẫu hậu từ lâu rồi.”

Thấy mọi việc đều đã được lo liệu ổn thỏa, Liễu Minh Chí không cần phải lo lắng gì nữa, liền cúi đầu tiếp tục ăn bánh giò trong đĩa của mình.

Khi Liễu Minh Chí im lặng, tiếng cười nói vui vẻ lại dần lan tỏa khắp phòng khách. Nhóm phụ nữ và trẻ em đã rời đi, còn ba người cha là Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu và Liễu Minh Lý vẫn tiếp tục nâng ly kể những câu chuyện thú vị.

Liễu Chi An uống hết rượu trong ly, nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy thăm dò: “Thế nào rồi? Việc triển khai kế hoạch quân sự đối với Sa Ngô Quốc đã được quyết định cụ thể chưa? Dự định xuất quân vào lúc nào? Số lượng binh lính là bao nhiêu? Thời gian thực hiện dự kiến bao lâu? Khả năng thành công có cao không? Liệu việc này có gây thiệt hại cho dân chúng hay làm lung lay nền tảng của đất nước không?”

Nhìn ánh mắt tò mò của ông già kia, Liễu Minh Chí rót thêm rượu cho Liễu Chi An rồi lắc đầu nhẹ: “Bản thân tôi đã suy nghĩ sơ bộ về kế hoạch này rồi… Nhưng triều đình vẫn chưa thảo luận cụ thể về vấn đề này.”

Nguyên nhân chính là bởi vì đội quân xuất chinh phía tây vẫn chưa gửi về kết quả cuối cùng cho triều đình, nên Toàn triều và Văn Võ đều rất lo lắng, sợ rằng chiến dịch xa xôi này sẽ không đạt được kết quả như mong đợi.

Mặc dù tôi đã có một kết quả tổng thể, nhưng tôi cũng không dám chắc chắn rằng mọi việc sẽ diễn ra theo ý muốn của mình.

Dù sao đó cũng là một cuộc hành quân xa xôi hàng vạn dặm; có quá nhiều biến cố có thể xảy ra trên đường đi.

Trước khi nhận được báo cáo chiến trường do các đại tướng chỉ huy hai đạo quân viết bằng tay, lòng tôi cũng không khỏi lo lắng!

Vì vậy, mặc dù biết rằng Sa Ngô Quốc sớm muộn gì cũng sẽ trở thành đối thủ lớn của Đại Long, nhưng vì cuộc hành quân phía tây, tôi cũng không dám vội vàng hành động.

Ông cũ ơi, ông cũng biết đấy, kể từ khi tôi thống nhất thiên hạ, để giữ chân lòng quân và dân ở Bắc Phủ và Tân Phủ, trong vài năm qua, khoảng 60% thuế thu nhập của triều đình đều được dùng vào việc phát triển đời sống của người dân ở hai nơi này.

Số tiền bạc còn lại trong kho bạc, sau khi dùng để chi trả cho các chi phí nội bộ, thì việc các tỉnh và phủ không gặp phải thiên tai hay thảm họa lớn vẫn còn là điều có thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, nếu xảy ra thiên tai hay thảm họa, số tiền trong kho bạc hiện tại sẽ bị tiêu hao hết.

Hiện tại, kho bạc vẫn còn một số tiền bạc và lương thực đủ dùng, nhưng tôi không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện!

Cần phải biết rằng việc một triệu binh sĩ tinh nhuệ của Đại Long đóng quân ở biên giới không phải là chuyện nhỏ; chỉ riêng việc tiêu thụ lương thực đã là một vấn đề lớn không thể bỏ qua.

Nếu cuộc chiến chỉ kéo dài một năm rưỡi hoặc hai năm, triều đình vẫn có thể chịu đựng được bằng cách tiết kiệm chi phí.

Nhưng nếu cuộc chiến kéo dài ba năm đến năm năm, thì chắc chắn sẽ khiến người dân than phiền và oán giận dữ.

Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của các binh sĩ triều đình, nhưng triều đình cũng không có đủ khả năng hỗ trợ họ để phát huy hết sức mạnh của mình.

Dù sao thì, với tình hình kho bạc hiện tại, dù tôi có cao thượng đến đâu, nhưng vì lợi ích chung, tôi cũng phải chấp nhận những sự thỏa hiệp cần thiết.

Việc giành lấy thiên hạ thì dễ dàng, nhưng việc duy trì nó thì lại rất khó khăn!

Trước đây, khi tôi chỉ cai quản một vùng nhỏ, nếu thiếu thứ gì, tôi chỉ cần yêu cầu triều đình, và họ sẽ tìm cách giải quyết.

Bây giờ thì không thể như vậy nữa; dù là tỉnh hay phủ lớn hay nhỏ

Tôi cũng đành phải làm vậy thôi… Vì mục tiêu thống nhất thiên hạ, ba quốc gia đã chiến tranh nội bộ suốt hơn mười năm; tôi buộc phải hành động dựa trên khả năng thực tế của mình.

 �May mà tôi vẫn còn vài năm nữa để sống… Tôi sẽ cố gắng để lại cho lũ nhóc con này một di sản đáng tự hào trước khi qua đời.”

  Liễu Chi An ngưỡng mộ nhìn Liễu Minh Chí và vuốt râu, gật đầu nhẹ: “Tốt lắm, miễn là bạn có kế hoạch rõ ràng… Việc này tiêu hao sức mạnh quốc gia nhiều hơn nhiều so với những cuộc chiến thông thường đấy.

  Lão ta thực sự lo lắng rằng sau khi bạn giành được quyền lực, bạn sẽ trở nên kiêu ngạo và coi thường những anh hùng khác trên thế giới này.

  Nhưng bây giờ, thấy bạn vẫn giữ được tính cách thận trọng, suy nghĩ kỹ lưỡng ngay cả khi nắm trong tay hàng triệu binh sĩ tinh nhuệ, lão ta mới yên tâm được.

  Dù bạn có muốn nghe hay không, dù bạn có quan tâm hay không, lão ta vẫn phải nói ra điều này.

  Nếu kho bạc quốc gia không còn tiền, nhà chúng ta vẫn có; nếu kho bạc không còn lương thực, công ty Lý Gia của chúng ta vẫn có.

  Những việc mà kho bạc quốc gia có thể làm được, công ty Lý Gia của chúng ta cũng có thể làm được.

  Những việc mà triều đình không thể làm được, lão ta có thể giúp bạn thực hiện.

  Về lương thực… Nếu bạn không ngại những thứ lương thực cũ kỹ, lão ta có thể chuẩn bị đủ lương thực cho năm trăm nghìn binh sĩ trong vòng hai tháng, đó không phải là vấn đề gì cả.

  Nhưng thành thật mà nói, việc này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào tình hình sa sút của gia đình Lý Gia mà thôi.

  Vì vậy, lão ta luôn nhấn mạnh rằng bạn phải giữ được thói quen suy nghĩ kỹ lưỡng này.

  Chiến tranh! Nếu kết quả cuối cùng là kho bạc trống rỗng và dân chúng oán giận, thì đó không phải là chiến thắng đâu.

  Chỉ khi bạn có thể đổi lấy lợi ích gấp hai, ba, mười, thậm chí hàng chục, hàng trăm lần từ một phần trăm lợi nhuận ban đầu, thì đó mới thực sự là chiến thắng vang dội.

  Thấy bạn vẫn giữ được bản chất thật của mình, lão ta mới yên tâm được.

  Lão ta không mong Minh Lý, Minh Giá, Xuân Nhi ba người họ có thể nắm quyền lực và thống trị một vùng đất… Lão ta chỉ hy vọng bạn có thể giữ cho họ những thứ giàu sang xứng đáng mà thôi.

  Bạn… Hiểu ý lão ta chứ?”

– Em thứ hai, Xuân Nhi, chuyện của em thứ ba… dù ông không nói ra, thiếu gia này cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.

– Có những việc ông không nói, thiếu gia này vẫn hiểu phải làm thế nào.

– Cha ơi, thiếu gia này kính trọng cha…

– “Lão gia! Thiếu gia! Phu nhân Văn Ngôn ấy… ấy… ấy đã sinh con rồi!”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ đứng dậy, ngây người nhìn người hầu gái đang thở hổn hển đứng bên trong cửa sảnh.

– “Văn Ngôn đã sinh con rồi?”

– “Đúng vậy, vừa mới vào sân thì nước ối đã vỡ; các ngài mau qua đó đi!”

Liễu Minh Chí không kịp suy nghĩ xem có phải làm mất mặt hay không, liền ném chiếc cốc rượu xuống đất và lao thẳng về phía sân của nữ hoàng.

Liễu Chi An và Liễu Minh Lý cũng vội vàng đặt lại chiếc cốc trà và theo sau.

Thật không ngờ lại sinh con vào đúng ngày Tết Mùng Một… Không biết nên tiếc cho tình huống này hay nên mừng mới đúng.

Khi Liễu Minh Chí vội vàng chạy đến sân của nữ hoàng, thay vì nghe thấy tiếng khóc thét đau đớn của nữ hoàng, anh ta lại nghe thấy tiếng khóc của em bé.

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn quanh sân trống trải, rồi ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy? Con đã sinh ra rồi à?”

Trong lúc bối rối, bà Lưu mỉm cười bước ra từ căn phòng:

– “Mẹ ơi, chuyện gì vậy? Chẳng phải Văn Ngôn đang sinh con sao?”

– “Con ngốc ạ… Văn Ngôn gần như không phải chịu đựng gì cả; chỉ một lát sau là đã sinh xong rồi… Có lẽ vì trước đây nó đã sinh con rồi nên mới dễ dàng như vậy!”

Liễu Đại Thiếu run rẩy hỏi: “Con trai hay con gái?”

– “Con tự đoán đi…”

– “Ôi trời ơi… Mẹ đừng để con đoán mãi nữa… Rốt cuộc là con trai hay con gái đây?”

– “Con trai đấy… Nhanh chóng nghĩ xem nên đặt tên cho nó là gì đi!”