Liễu Minh Chí Thức trắng đêm mà không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Sau khi tắm rửa, cơ thể càng trở nên sảng khoái, những cơn đau nhức cũng dần tan biến nhờ hơi nước ấm.

“Thưa chồng, dây lưng!”

Kỳ Vận nhanh nhẹn buộc dây lưng cho Liễu Minh Chí và gắn thanh kiếm vào khóa bí mật trên dây lưng.

Liễu Minh Chí khoác lên người chiếc áo choàng đỏ thắm, cầm lấy ấn triện trên bàn và đưa cho Qinglian – người đã mặc đầy đủ giáp trang bị từ trước: “Liên Nhi, cưỡi ngựa nhanh đến doanh trại để truyền lệnh cho Tống Thanh: huy động ba ngàn binh sĩ vào thành phố, bốn ngàn binh sĩ đợi bên ngoài thành; một ngàn binh sĩ canh giữ doanh trại. Còn phải thông báo cho Châu Bảo Ngọc để ông ta gửi thư cho hai ngàn lính canh giữ Yangzhou – Kim Đạo; yêu cầu họ chờ lệnh và không được tự ý hành động. Ai vi phạm sẽ bị xử theo quân luật!”

Qinglian vội vàng nhận lấy ấn triện: “Vâng!”

Không nói thêm gì, Qinglian rời khỏi phòng ngay lập tức. Trên khuôn mặt Kỳ Vận hiện rõ vẻ lo lắng: “Thưa chồng, hãy cố gắng hết sức nhé!”

“Đừng lo, anh sẽ làm mọi cách để bảo vệ Yajie!”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ và tiễn Liễu Minh Chí ra khỏi sân trong.

“Hừ…”

Liễu Minh Chí nhìn xuống con ngựa trước mặt, sau đó bước xuống và gõ nhẹ vào cánh cổng lớn.

Chỉ sau vài giây, cánh cổng liền mở ra. Lão Quản Gia gật đầu: “Lý Quý Chúa, công tước đã chờ đợi lâu rồi!”

Liễu Minh Chí thở dài: “Xin hãy dẫn đường!”

“Lý Quý Chúa, mời vào bên trong!”

Chỉ sau vài phút, Liễu Minh Chí bước vào đại sảnh. Lý Ngọc Cương đang ngồi trên ghế, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bình thản khi người này mặc đầy đủ giáp trang bị bước vào.

“Cậu đã mặc đầy đủ giáp rồi… Có phải cậu đã quyết định rồi chứ?”

Liễu Minh Chí đứng yên trước mặt Lý Ngọc Cương: “Minh Công, vì mặc giáp nên tôi không thể cúi chào được; xin lỗi!”

“Hiểu rồi, tướng quân đừng xuống ngựa đi; hãy ngồi xuống thôi. Giang Nam sắp gây ra một trận chiến đẫm máu nữa rồi! Hy vọng ngài sẽ khoan dung một chút, và xử lý nhẹ nhàng những kẻ không có tội lỗi quá nặng nề!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và nhận lấy ly trà mà Lão Quản Gia mang đến. Sau một chút do dự, ông nhấp một ngụm nhỏ: “Minh Công thật là có lòng từ bi… Nếu họ không chống cự mãnh liệt mà đầu hàng ngoan ngoãn, ta sẽ xử lý họ một cách nhẹ nhàng. Nhưng Minh Công lo lắng cho số phận của Bạch Liên Giáo – người đang cùng những quan lại tham nhũng đó… Còn ai sẽ quan tâm đến số phận của Minh Công chứ?”

Li Ngọc Cương bất ngờ cười ha hả: “Anh trai cao cả không phải đã định để mạng sống của ta sao?”

“Minh Công thật là hiểu chuyện.”

Li Ngọc Cương đứng dậy và bước ra khỏi cửa đại sảnh. Dù tuổi tác còn trẻ, ông trông giống như một người già yếu đuối.

Liễu Minh Chí từ từ bước theo sau, đứng im bên cạnh Li Ngọc Cương, chờ đợi ông nói tiếp.

Li Ngọc Cương nhìn bầu trời đầy ánh bình minh, nhíu mắt lại: “Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt suốt hàng chục năm… Nếu không hiểu nhau, thì còn gì gọi là anh em nữa chứ? Anh trai cao cả luôn rất nhân từ với những người trong gia đình mình… Dù sao ta cũng mang dòng máu của hoàng tộc Lý Gia mà!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi nhìn Li Ngọc Cương: “Nếu Hoàng tử Sở biết rằng Minh Công bạn sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ anh ấy, chắc hẳn sẽ rất xúc động…”

Li Ngọc Cương rung mình, đôi mắt hẹp lại, ánh mắt lấp lánh với vẻ hung dữ: “Những kẻ __TERM006__ này trong nhà ta liệu có thể ngăn cản ta giữ bí mật được không?”

Ngay khi Li Ngọc Cương nói xong, __TERM008__ bỗng xuất hiện trước mặt ông, ánh mắt lạnh lùng… Chỉ cần Li Ngọc Cương ra lệnh, __TERM008__ chắc chắn sẽ giết chết __TERM001__ ngay lập tức.

Liễu Minh Chí nhìn Lão Quản Gia một cách bình thản, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, rồi quay đầu nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Li Ngọc Cương và nói: “Minh Công à, nếu cậu bé dám nói ra điều này, chắc chắn cậu ấy không sợ Lão Quản Gia sẽ giết người để che đậy sự thật!”

   Trong ánh mắt Li Ngọc Cương lộ ra vẻ ngạc nhiên, anh ta vẫy tay với Lão Quản Gia.

   Lão Quản Gia lập tức lùi lại một bên; trong khi đó, hai người ẩn sau bóng tối là Thanh Long và Bạch Hổ cũng thở phào nhẹ nhõm – vị lão nhân tóc bạc này đã tạo ra một áp lực khôn tả đối với họ.

   Cứ như thể chỉ cần vung tay là có thể cướp đi mạng sống của họ vậy.

   Nếu Thanh Long và Bạch Hổ biết được điều này, chắc họ sẽ rất ngạc nhiên… Dù họ là những cao thủ xuất thân từ gia tộc quyền lực như Lý Tưởng hay Lý Khuê, thậm chí là những người có võ công siêu phàm, nhưng họ vẫn bị ánh mắt của Lão Quản Gia làm cho lùi bước… Họ sẽ nghĩ gì đây?

   “Cậu bé muốn nói điều gì vậy?”

   “Minh Công ạ, sao cậu bé không thử đề xuất một thỏa thuận với Minh Công xem?”

   Ánh mắt Li Ngọc Cương tràn đầy ngạc nhiên khi nhìn Liễu Minh Chí, sau một lúc suy nghĩ, anh ta gật đầu: “Nói đi xem… Nếu không quá đáng, ông sẵn lòng đồng ý!”

   Liễu Minh Chí sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhìn Li Ngọc Cương một cách bình thản và nói: “Cậu bé muốn biết sự thật về việc Hoàng tử thứ ba bị đày đến Sichuan vào những năm đó… Đổi lại, cậu bé sẽ không điều tra về chuyện Rồng Đỏ nữa, như vậy thì sao?”

   Li Ngọc Cương lập tức im lặng, liên tục nhìn Liễu Đại Thiếu và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

   Sau khoảng thời gian, Li Ngọc Cương nói: “Chuyện này dường như không liên quan gì đến Lý Gia cả, phải không?”

   “Đúng vậy… Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Lý Gia. Cậu bé chỉ muốn biết thôi… Cậu bé tin rằng Minh Công chắc chắn biết rõ sự thật về những năm đó… Cậu bé cam kết rằng thông tin này chỉ được chia sẻ giữa hai chúng ta mà thôi, không ai khác sẽ biết… Thỏa thuận này thế nào?”

   Li Ngọc Cương lắc đầu nhẹ: “Cậu đã biết danh tính của Rồng Đỏ rồi… Thỏa thuận này có vẻ không công bằng lắm!”

“Chỉ có mình thằng nhóc này biết danh tính của Hồng Long. Nếu chúng ta đồng ý giao dịch, thì coi như thằng nhóc chưa từng đoán ra điều đó; còn nếu Hoàng đế biết về mối quan hệ giữa Hồng Long và Hoàng đế Kim, không biết Ngài sẽ nghĩ thế nào?”

“Ngươi đang đe dọa ta!”

Liễu Minh Chí cười ha hả: “Không phải đe dọa đâu… Chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi. Nếu nói đến việc đe dọa, thì Minh Công cũng đang đe dọa thằng nhóc này chứ!”

Lý Ngọc Cương tròn mắt nhìn Liễu Minh Chí rồi gật đầu nhẹ: “Con cái xuất thân từ cha mẹ nhưng lại thông minh hơn họ… Về mặt mưu mô, ngay cả khi còn trẻ, con cũng đã vượt xa cha mình mười lần rồi… Không lạ gì Hoàng đế Kim lại đánh giá cao con đến thế… Con thực sự xứng đáng với lời khen đó!”

“Minh Công đã gặp Hoàng đế Kim chưa?”

Lý Ngọc Cương mỉm cười: “Tất nhiên rồi… Không chỉ gặp bà hoàng, bà ấy còn kể cho ta nghe về chuyện thằng nhóc và bà ấy có một đêm tình cảm nữa… Ngày xưa, Đại Long Thông Viễn Bá – Tướng Quân Yingzhou – khi được cử đi sứ đến Đại Long, đã có mối quan hệ với hoàng đế nước địch… Nếu chuyện này đến tai anh trai ta, sẽ ra sao đây? Thằng nhóc à… Thật không may, lại có một bí mật khác nữa rơi vào tay ta rồi!”

Liễu Minh Chí nắm lấy thanh kiếm, các khớp tay bắt đầu run rẩy: “Ngươi muốn gì?”

“Nếu thằng nhóc giữ kín chuyện Hồng Long, thì bí mật này cũng sẽ bị ta giấu kín… Sẽ không ai biết đâu!”

“Làm sao ta có thể tin ngươi sẽ giữ bí mật này?”

Lý Ngọc Cương nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản: “Ngươi còn lựa chọn nào khác sao? Ta biết ngươi đã triệu tập quân đội vào thành phố rồi… Nhưng trong thành phố, quân đội đó chẳng thể làm gì được cả!”

Liễu Minh Chí run rẩy, liếc nhìn Lão Quản Gia đang đứng bên cạnh, rồi thở dài: “Minh Công… Sao chúng ta không thực hiện thêm một cuộc giao dịch nữa nhỉ?”

“Nói xem!”

“Cung phi Tĩnh…”

Lý Ngọc Cương đột nhiên biến sắc, túm lấy áo giáp của Liễu Minh Chí: “Thằng nhóc biết điều gì vậy?”

Liễu Minh Chí cũng không chống cự: “Vậy thì xem Minh Công biết điều gì nữa…”

Lý Ngọc Cương buông tay Liễu Minh Chí và bắt đầu đi lang thang dưới hành lang, khuôn mặt lúc xanh mét, lúc tím tái.

“Ta đồng ý!”

Cuối cùng, Lý Ngọc Cương dường như đã suy nghĩ kỹ và đồng ý với yêu cầu của Liễu Minh Chí.