Hai ngày sau…

Trong phòng đọc sách, bốn đứa trẻ nhỏ xinh – Liễu Y Y, Liễu Phi Phi, Liễu Tiểu Tiểu– đều cởi hết áo khoác, để lộ đôi chân nhỏ trắng của mình, đang nhảy nhót lên lưng của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nằm trên tấm thảm có lò sưởi đang hoạt động, với vẻ mặt lười biếng; rõ ràng là đã quá mệt mỏi sau những gì vừa trải qua.

Đứa bé nhỏ xinh thở hổn hển và nhảy xuống khỏi lưng Liễu Đại Thiếu*: “Chị Yiyi ơi, đến lượt em rồi!”

“Được thôi, Yuè Nhi, em nghỉ một lát đi!”

Đứa bé lau đi mồ hôi trên trán, ngồi xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Bố ơi, sức của Yuè Nhi và các chị có đủ mạnh không? Bây giờ lưng bố còn đau không?”

Liễu Đại Thiếu mở một mắt nhìn đứa bé, rồi gật đầu một cách lười biếng: “Không sao đâu, tiếp tục nhảy lên lưng bố đi.”

Đứa bé gật đầu liên tục, đôi mắt long lanh đầy sự thắc mắc: “Nhưng bố là cao thủ trong số các cao thủ mà! Làm sao bố lại bị đau lưng được chứ? Còn Yuè Nhi thì kém cỏi như vậy mà cũng không bao giờ bị đau lưng đâu…”

Liễu Đại Thiếu người co lại, khóe miệng giật giật; anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên u ám: “À…”

“Dù bố có sức mạnh lớn đến đâu, vẫn có người mạnh hơn bố…”

“Dù bố có khả năng phi thường, nhưng cũng không thể chống lại những kỹ năng sâu sắc của các cô dâu khác…”

“Người ta nói rằng ‘gặp lại sau thời gian xa cách càng thêm đặc biệt’… Nhưng với bố thì, việc gặp lại sau thời gian ngắn ngủi cũng đã khiến bố suýt phải vào quan tài rồi… Còn họ thì… thực sự không phải con người…”

Nhìn thấy đứa bé vẫn còn mơ hồ, Liễu Đại Thiếu thở dài và vẫy tay: “Bố không nên nói những điều này với các con đâu… Tiếp tục nhảy lên lưng bố đi.”

Đứa bé nhíu mày, lắc đầu: “Yuè Nhi cảm thấy bố không hề đau lưng chút nào đâu…”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, trừng mắt nhìn đứa bé.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, hỏi lung tung cái gì thế, đi đạp lên lưng đi.”

“Ồ, được rồi.”

“Yao Yao, con gái ngoan của bố, phải đạp lên phần lưng sau đấy, nhớ là không được ngã đâu nhé?”

“Vâng vâng, Yao Yao biết rồi, chỉ có đạp lên lưng sau mới trị được đau thận mà.”

“Đúng rồi, Yao Yao thật thông minh.”

“Ôi…”

Liễu Tiểu Tiểu đáng thương nằm dài trên thảm, nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng dậy một cách bất ngờ với vẻ buồn bã.

“Bố ơi, sao bố lại đứng dậy thế? Tại sao bỗng nhiên lại đứng dậy vậy?”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Tiểu Tiểu với khuôn mặt căng thẳng: “Con vừa nói gì cơ? Trị đau thận à? Con còn nhỏ thế mà, làm sao biết được những chuyện này?”

“Bố ơi, bố đã quên rồi sao? Yao Yao đã học y với ông Sai được hai năm rồi. Khuôn mặt bố tái nhợt, ánh mắt thiếu sức sống, còn có hiện tượng đổ mồ hôi ban đêm… Theo những gì ghi trong ‘Bách Thảo Kinh’, đó là dấu hiệu của bệnh thận…”

Liễu Đại Thiếu đỏ mặt, vội vàng bịt miệng Liễu Tiểu Tiểu lại, rồi nhanh chóng lấy ra một tờ bạc trước mặt cô bé.

“Quên hết chuyện hôm nay đi. Một nghìn lượng bạc này, khi kinh thành yên ổn trở lại, con muốn mua gì thì mua đi. Nếu hiểu ý bố, hãy nháy mắt cho bố biết.”

Liễu Tiểu Tiểu vội vàng nháy mắt liên hồi, để cho thấy mình đã hiểu.

Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng, rồi thả tay ra khỏi miệng Liễu Tiểu Tiểu. Cô bé vội vàng hít thở không khí trong lành.

“Bố ơi, ông Sai nói rằng không nên e ngại việc điều trị bệnh. Bố cần phải can đảm đối mặt với căn bệnh của mình…”

Liễu Đại Thiếu nhét tờ bạc vào tay Liễu Tiểu Tiểu, rồi ném cho cô bé vài chiếc áo len và giày thêu.

“Cả ngày chỉ biết chơi đùa, không làm việc gì nghiêm túc cả… Sau này làm sao lấy chồng, nuôi dạy con được đây… Đi đi đi, tất cả về học đi! Nếu còn dám chạy lung tung nữa, bố sẽ đánh gãy chân các con đấy!”

Những chiếc áo len nhỏ bé nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên thay đổi thái độ, vội vàng mang giày dép chạy ra khỏi phòng đọc sách.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng của bốn đứa trẻ kia biến mất, vừa xoa má vừa than thở:

“Chết tiệt, sao ta lại để Yoyo học y đây?”

“Dù sao cũng đã học rồi… Giá như tìm một thầy thuốc tầm thường dạy thôi, tại sao lại phải tìm một thầy thuốc thần kỳ chứ? Làm sao ta có thể ngẩng mặt đi ngoài đời này được!”

Tiếng bước chân vang lên, Liễu Đại Thiếu buông tay xuống và nhìn về phía nguồn âm thanh; chỉ thấy đứa trẻ đáng yêu đang nằm trên khung cửa, tò mò nhìn ông.

“Bố ơi, ‘thận hư’ là gì ạ?”

“Biến mất đi!”

“Ồ!”

Thấy Liễu Đại Thiếu định vỗ tay, đứa trẻ vội vàng co đầu chạy mất.

Liễu Đại Thiếu thở dài, ngồi xuống ghế và bắt đầu xem những tài liệu mà Đỗ Dự đã gửi đến.

Tuy nhiên, mới đọc được nửa chừng, ông lại bực bội ném những tài liệu đó xuống bàn và bước ra ngoài.

Nhìn những lớp tuyết dày đặc làm cong queo các cây tre trong dinh thự, Liễu Minh Chí nhíu mắt lại. Những ngày gần đây, ông luôn cảm thấy bất an, cứ có cảm giác sắp có chuyện không hay xảy ra.

Liễu Đại Thiếu đã nhiều lần tự nhủ rằng mình chỉ lo lắng quá mức thôi, nhưng dù thế nào, cảm giác bất an ấy vẫn không thể tan biến, cứ mãi ám ảnh trong lòng ông.

“Tôi, Thanh Long, xin báo cáo với thiếu gia!”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ tỉnh táo lại, nhìn Thanh Long đang bay đến gần mà cau mày.

“Có chuyện gì?”

Thanh Long lấy ra một mảnh giấy từ trong túi và đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Đây là thông tin không rõ nguồn gốc, xin thiếu gia xem qua.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy mảnh giấy, liếc nhìn một cái rồi mặt tái mét, vội vàng cầm lấy nó và chạy về phía chuồng ngựa ở sau nhà.

Chỉ còn lại một câu nói vang vọng trong không trung:

“Hãy khóa chặt Cửa Phòng lại, sau đó cả bốn người hãy ra ngoài cổng phủ đợi tôi!”

Dù không hiểu lý do, nhưng Qinglong cũng nhận ra rằng chắc chắn có chuyện quan trọng đã xảy ra; ông chưa từng thấy chủ nhân của mình hoảng loạn đến thế này trong nhiều năm qua.

Sau khi khóa chặt Cửa ra vào của phòng đọc sách, Qing Long Triều cưỡi Lưu phủ bay thẳng đến khu vườn riêng được chuẩn bị sẵn.

“Ngài công tử ơi!”

Lý Diệu chưa trở về triều đình, và Liễu Minh Chí cũng chưa công bố việc mình được phong vương, vì vậy các người hầu trong nhà vẫn quen gọi ông là “ngài công tử”.

Liễu Minh Chí đáp lại người coi ngựa rồi lên ngựa và vung roi lao thẳng ra ngoài cổng phủ.

“Lưu Bác, mau mở cổng phủ đi!”

Liễu Viễn giật mình, rồi dùng sức mạnh phi thường của mình để mở cổng phủ; ngay khi cánh cửa mở ra, Liễu Đại Thiếu đã cưỡi ngựa vượt qua ngưỡng cửa và lao ra ngoài.

“Qinglong!”

“Bạch Hổ!”

“Chu Tước!”

“Huyền Vũ!”

“Xin chào chủ nhân!”

“Cả bốn người hãy tập hợp tất cả các cao thủ liên quan và đến quán rượu của gia tộc Phương ở Yuezhou, chờ lệnh!”

“Rõ!”

Nhìn theo bóng dáng của bốn người đang lao đi, Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt hoảng loạn cũng vội vàng cưỡi ngựa lao về phía cổng thành phía đông.

Trời ạ, thật là không biết sợ cái gì nữa… Tại sao thông tin về Lý Diệu lại bị lộ ra? Liễu Đại Thiếu đã không còn thời gian để điều tra nữa; người đã gửi lá thư này cũng không quan trọng nữa… Liễu Đại Thiếu không dám nghĩ rằng đó là tin giả; bây giờ, điều quan trọng nhất là phải gặp người đó trước đã.

Lý Diệu ơi… Ngươi đừng có gì xảy ra nhé… Nếu ngươi gặp nguy hiểm, chủ nhân này chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả mà thôi.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ, Liễu Đại Thiếu đã dừng ngựa trước doanh trại lớn ở sân trường. Nhìn thấy những vệ sĩ đang vội vàng chạy về phía mình, Liễu Đại Thiếu vung roi một cái, khuôn mặt trở nên u ám.

“Ngay lập tức ban bố lệnh này: Trình Khải, Hàn Bằng… Hãy tập hợp ba vạn kỵ binh sắt đi cùng ta đến Yuezhou! Lệnh này cực kỳ khẩn cấp; ai chậm trễ sẽ bị xử lý theo quân luật!”

“Tuân lệnh!”

Tiếng trống chiến lại vang lên khắp kinh thành. Một số người dân gan dạ vốn đang ra ngoài đột nhiên chạy ngược về nhà. Các quan lại cũng ngạc nhiên nhìn về hướng cổng Đông, không hiểu lại có chuyện gì xảy ra.

Nửa canh giờ sau, khi cổng thành mở ra, ba vạn kỵ binh sắt theo sau Liễu Đại Thiếu lao về phía Yuezhou.