“Chị Yà, chị có thể nói cho anh nghe xem, theo chị, những lý do khiến Chéng Chí được coi là đủ điều kiện kế vị hoàng vị là gì không?”

Kỳ Yến cười khẽ rồi gật đầu, ánh mắt cẩn thận quan sát những cô hầu gái đang qua lại dưới hành lang, sau đó nắm tay Cổ Tay Nhìn của Liễu Minh Chí và dẫn họ đi về phía con hành lang tối tăm ấy.

“Thưa chồng, ở đây có quá nhiều cô hầu gái qua lại; chúng ta hãy đi nói ở nơi khác.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu và lặng lẽ theo sau Kỳ Yến.

Kỳ Yến thổi một hơi nóng vào lòng bàn tay, sau đó ngước nhìn Liễu Minh Chí.

“Thưa chồng, vậy thì thiếp xin bắt đầu nói.”

“Được thôi, chị Yà cứ nói đi; anh sẵn lòng lắng nghe.”

Nghe thấy chồng mình nói ra câu “sẵn lòng lắng nghe”, Kỳ Yến không khỏi nhăn mày và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Đừng trêu chọc thiếp nữa!”

“Được rồi, được rồi… Chị Yà, hãy nhanh nói đi.”

“Thưa chồng, về việc liệu Chéng Chí có thích hợp để kế vị hoàng vị hay không, thiếp có hai ý kiến.

Thứ nhất, là vấn đề về địa vị… giữa người con chính thức và người con không chính thức.”

Khi Kỳ Yến nhắc đến vấn đề này, Liễu Minh Chí không khỏi cau mày. Ngay khi cô ấy nói đến từ “địa vị”, mặc dù đã kịp thời sửa lại, nhưng chỉ với hai từ đó, ông đã đoán ra ý của cô ấy muốn nói. Ông biết rằng cô ấy đang muốn nói về sự khác biệt giữa người con chính thức và người con không chính thức.

Ông nhìn chằm chằm vào Kỳ Yến, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái mình, ánh mắt ông hiện lên vẻ phức tạp khó tả.

“Chị Yà, vấn đề về địa vị mà chị đang nói, có phải là chuyện về sự khác biệt giữa người con chính thức và người con không chính thức không?”

Nghe thấy câu hỏi của chồng, Kỳ Yến nhìn vào đôi lông mày nhăn lại của anh, không hề phủ nhận, mà ngược lại nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu đồng ý.

“Chàng yêu, chàng đoán đúng rồi; điều em muốn nói chính là điều này.”

Khi thấy Kỳ Yến thẳng thắn thừa nhận, ánh mắt của Liễu Minh Chí lại trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

Cảm nhận được sự phức tạp trong ánh mắt chàng, đôi mắt xinh đẹp của Kỳ Yến không khỏi hiện lên vẻ lo lắng.

“Chàng yêu…”

Liễu Minh Chí vỗ vỗ đôi tay, nhìn Kỳ Yến và cười nhẹ: “Thôi nào, Yếch tỷ… Chàng không sao đâu, em cứ tiếp tục nói đi.”

Kỳ Yến thở dài nhẹ nhõm, đưa tay nắm lấy bàn tay rộng lớn của chàng.

“Chàng yêu, em biết rằng trong lòng chàng, tất cả chúng ta—những người em gái—đều được đối xử công bằng, chàng chưa bao giờ thiên vị ai cả.”

Không chỉ em một mình biết điều này; tất cả chúng ta đều hiểu rõ điều đó.

Từ khoảnh khắc chúng ta trở thành vợ chồng với chàng, chàng đã coi tất cả chúng ta như những người vợ chính thức.

Ngay cả với hai chị em Trần Tiệp và Hà Thư cũng vậy.

Về con cái của chúng ta, chàng cũng luôn đối xử công bằng với tất cả.

Dù đó là con của chị hay em nào, con trai hay con gái, chàng chưa bao giờ phân biệt đối xử.

Là một người chồng, là một người cha…

Những gì chàng đã làm cho chúng ta, cho tất cả các con cái… Tất cả chúng tôi đều biết rõ trong lòng.

Nhưng liệu chàng có bao giờ nghĩ đến điều này không?

Chúng tôi hiểu ý định của chàng, hiểu những khó khăn và gian khổ mà chàng phải đối mặt… Nhưng người ngoài thì không thể hiểu được đâu!

Đúng vậy, chàng luôn đối xử công bằng với tất cả các con cái, chưa bao giờ quan tâm đến những khác biệt về địa vị gia đình.

Nhưng những quan lại như Văn Võ hay người dân trên khắp nơi thì không biết được suy nghĩ thật sự của chàng đâu.

Trong mắt họ, chỉ có một điều duy nhất được biết đến về cậu bé Thành Chí – đó là cậu ta chính là hoàng tử do Hoàng hậu chính thức Vận Nhi sinh ra.

Cậu ta xứng đáng, đúng nghĩa là hoàng tử trưởng thành của triều đình này.

So với việc ngài muốn lựa chọn các người như Thừa Phong, Thành Can, Chính Hào, Chính Nhàn, hay thậm chí cả Văn Chíng – những người còn quá trẻ để trở thành thái tử kế vị – thì việc lựa chọn Thành Chí sẽ dễ dàng và thuận lợi hơn rất nhiều.

Nhìn vào tất cả các quan lại trong triều đình, ngoại trừ một số kẻ có ý đồ xấu xa, gần như không ai sẽ phản đối quyết định này cả.

Như vậy, ngài cũng sẽ tiết kiệm được nhiều công sức và tâm huyết hơn đấy.

Thưa ngài, lý do tôi đưa ra suy nghĩ và quyết định này… không phải vì tôi là chị ruột của cô em Vận Nhi, cũng không phải vì tôi thiên vị Thành Chí. Tôi làm vậy chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của ngài mà thôi!

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Kỳ Yến và nghe giọng nói nghẹn ngào của bà ấy, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lòng mình se lại; đôi mắt cũng không kìm được nước mắt.

Kỳ Yến vội vàng lấy khăn tay ra từ tay áo, lau qua khóe mắt cho Liễu Minh Chí trước, sau đó mới dùng khăn ấy vuốt nhẹ lên đôi mắt mình.

Liễu Minh Chí lấy chiếc ống thuốc lá ra từ thắt lưng, chuẩn bị sẵn thuốc, rồi cúi xuống gần chiếc đèn lồng lớn mà Kỳ Yến đang cầm trên tay.

Thấy chồng mình lại muốn hút thuốc lá, Kỳ Yến không hề ngăn cản, mà ngược lại còn giơ cao chiếc đèn lồng hơn một chút. Bởi vì bà ấy hiểu rõ rằng, lúc này chồng mình cần phải bình tĩnh lại.

“Uhhh…”

Liễu Minh Chí thổi một hơi thuốc, đứng dậy nhìn Kỳ Yến và nói: “Chị Yạ, hãy tiếp tục nói đi.”

Kỳ Yến đặt xuống lớp vỏ của chiếc đèn lồng, cười nhẹ rồi gật đầu ra hiệu.

“Thưa chàng, nói thật lòng mà, về khả năng cá nhân thì Công Phong, Thừa Chí và Thành Can – ba anh em họ đều không hề kém cạnh ai cả. Mỗi người đều có điểm mạnh riêng, đều có những phẩm chất đặc biệt. Nếu bắt tôi phải xếp hạng ai giỏi hơn ai, thì thực sự là rất khó cho tôi đấy. Vì vậy, tôi chỉ có thể đứng từ góc độ của một người dì, mà bình luận một cách công bằng mà thôi. Theo ý kiến của tôi, về khả năng cá nhân thì ba anh em họ này ngang nhau. Điều tôi nói ở đây chỉ áp dụng cho Công Phong, Thừa Chí và Thành Can thôi. Nếu tính cả tất cả các con cháu trong nhà chúng ta – Phi Phi, Công Phong, Thừa Chí, Nguyệt Nhi… Trong số nhóm anh chị em này, nếu nói về kỹ năng, khả năng và tâm tính… Thì người có khả năng nổi trội nhất chắc chắn là Nguyệt Nhi đấy. Tôi có thể nói thật lòng rằng, về mặt năng lực cá nhân, nếu Nguyệt Nhi thực sự quyết tâm, thì không chỉ so với Công Phong, Thừa Chí hay Thành Can – bất kỳ người nào trong số ba anh em họ đó, mà ngay cả khi ba người họ liên kết lại với nhau, cũng chưa chắc đã sánh được với Nguyệt Nhi đâu. Về mặt tâm địa, ba anh em họ ấy còn xa mới sánh kịp Nguyệt Nhi. Tôi có thể khẳng định rằng, nếu Nguyệt Nhi thực sự dùng mưu mô để đối phó với hai anh trai của mình là Công Phong và Thừa Chí, cùng với em trai Thành Can kia, thì ba anh em họ ấy có lẽ sẽ bị Nguyệt Nhi lợi dụng mà còn vui vẻ giúp cô ấy đếm tiền nữa đấy! Trong số tất cả các anh chị em này, nếu muốn tìm người thích hợp nhất để kế vị ngai vàng, trở thành Hậu kế chiến quân, theo ý kiến của tôi, chắc chắn là Nguyệt Nhi. Tôi có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng, nếu chàng cho phép Nguyệt Nhi kế vị ngai vàng, thì sau này, khi chàng truyền ngôi cho cô ấy, liệu vùng đất rộng lớn của Đại Long có thể yên bình không… Chàng hoàn toàn có thể yên tâm về điều đó.”

“Thật đáng tiếc… thật đáng tiếc…”

Lời nói của Kỳ Yến bỗng dừng lại; cô nhẹ nhàng mím đôi môi hồng, không biết phải nói gì tiếp theo cho phù hợp hơn.

Liễu Minh Chí hút một hơi thuốc lào thật sâu, ngước nhìn bầu trời tối tăm, rồi thở ra một làn khói mỏng manh.

“Thật đáng tiếc, cô bé Nguyệt Nhi cuối cùng vẫn chỉ là một thiếu nữ bình thường mà thôi… Rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ phải lấy chồng mà thôi… Chị Yến, đúng không?”

Kỳ Yến nhìn vào vẻ buồn bã của chồng mình, cười đắng rồi gật đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vang lên: “Ừ.”

“Chị Yến, thôi kể về Nguyệt Nhi đi, hãy tiếp tục nói về ba anh em Thăng Phong, Thành Chí, và Thành Can đi.”

“À, thưa chồng, con hiểu rồi… Về mặt năng lực cá nhân, ba anh em Thăng Phong hoàn toàn ngang bằng nhau. Chỉ riêng về khía cạnh này mà thôi, cả ba đều xứng đáng kế vị ngai vàng, trở thành những vị Hậu kế chiến quân… Nhưng tiếc thay, Thăng Phong đã cưới cô bé Selina làm vợ… Thưa chồng, con xin nói thật lòng: mặc dù Selina không phải là cô gái của Đại Long, nhưng con vẫn rất thích cô ấy… Không chỉ Selina, mà cả Chen Yu – người đàn ông Cháu trai đó – con cũng rất thích… Con tin rằng các chị em của con cũng giống như con vậy… Đặc biệt là em gái Lian Nhi… Selina là con dâu tốt của cô ấy, còn Chen Yu thì là người đàn ông thực sự quan trọng trong đời cô ấy… Nhưng dù con và các chị em có thích họ đến đâu đi nữa, cũng chẳng ích gì cả… Thưa chồng, bạn nghĩ sao? Với các quan lại Văn Võ của Toàn triều và toàn thể nhân dân trên đất nước này… Họ có thực sự công nhận Selina làm mẫu của đất nước, và coi Chen Yu là cháu trai cả của Đại Long không?”

“Thưa chồng, con không muốn nói ra điều này… nhưng con lại buộc phải nói…

Đừng nói chỉ là những quan lại trong triều đình, mà cả người dân khắp thiên hạ cũng vậy.

Ngay cả chính ngài và các chị em của thê tử này, tất cả chúng ta trong gia đình này đều có một sự hiểu biết không cần phải nói ra thành lời.

“Kẻ không cùng phe phái, lòng dạ chắc chắn sẽ khác biệt.”

Nghe những lời này, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Kỳ Yến một cái, rồi chỉ im lặng gật đầu mà không nói gì thêm.

Thấy phản ứng của chồng mình, Kỳ Yến liền thở phào nhẹ nhõm; cảm giác lo lắng trong lòng bỗng nhiên tan biến hết.

“Chàng yêu, ngoại trừ đứa bé Thừa Phong kia...

Những người đã trưởng thành, về mặt tuổi tác thì xứng đáng kế vị ngai vàng, trở thành ứng cử viên cho việc kế thừa Hậu kế chiến quân, thì chỉ còn lại hai anh em là Thừa Chí và Thành Can mà thôi.

Về phần Thừa Chí và Thành Can..., thê tử cho rằng Thừa Chí mới thực sự phù hợp hơn để kế vị ngai vàng.

Bởi vì Thừa Chí đã kết hôn với cô gái Tĩnh Dao, đã lập gia đình và còn có cả hai đứa con nữa.

Còn Thành Can thì vẫn còn độc thân, chưa kết hôn với cô gái Đông Nhi!

Chàng yêu, bây giờ chúng ta đã không còn là những người dân bình thường nữa.

Con cái của cặp vợ chồng Thừa Chí và Tĩnh Dao đối với chúng ta, đối với cả gia đình này, chỉ là những cháu gái mà thôi.

Đối với cha mẹ họ, thì đó là những cháu gái ruột thịt.

Nhưng đối với các quan lại trong triều đình, đó chính là những hoàng tôn!

Nếu Thừa Chí được chàng lựa chọn làm thái tử kế vị, thì anh ta sẽ trở thành hoàng thái tử.

Một hoàng tử đã có con trai, và một hoàng tử vẫn còn độc thân, chưa có con cái.

Dù cả hai đều là con trai của chúng ta, đều là các hoàng tử của triều đình này, nhưng sự khác biệt giữa họ thì rất lớn.”

**Chàng ơi, Hoàng Thái Tử không chỉ là Cháu trai của chúng ta thôi đâu…**

**Anh ấy còn có thể giữ vững tình cảm của mọi người, ổn định trật tự triều đình nữa đấy!**

**Chàng là một Quân Chủ Quốc Gia, về điểm này, chắc chàng hiểu rõ hơn em gái phụ nữ như em nhiều lắm, phải không?**

**Chính vì lý do đó mà em mới cảm thấy rằng Chỉnh Chí – đứa bé này – thích hợp hơn để kế vị ngai vàng so với Thành Can đấy.**

**Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, sau đó dùng gót chân đập tan tro bên trong ống thuốc, rồi tháo túi rượu ra khỏi lưng mình.**

**“Chàng hiểu rồi.”**

**“Chàng ơi, em nói như vậy là vì chàng đã nói với em rằng năm tới sẽ chọn một người trong số con cái chúng ta để lập làm Thái Tử Kế Vị…**

**Vì vậy, em mới cho rằng Chỉnh Chí thích hợp hơn.**

**Nếu chàng đợi đến khi Thành Can kết hôn với Đông Nhi, có con riêng rồi mới hỏi em vấn đề này… Có lẽ lúc đó, em sẽ suy nghĩ khác đi, và cũng không chắc sẽ trả lời chàng như vậy nữa đâu.”

**Những lời em nói đều xuất phát từ tận đáy lòng; liệu chàng có tin hay không, em cũng không biết đâu…”**

**Liễu Minh Chí đưa túi rượu ra xa, cười nhẹ rồi đưa nó về phía Kỳ Yến.**

**“Này Yếp Nhã, nếu em nói như vậy, chàng sẽ tức giận đấy… Nếu chàng không tin em, thì tại sao lại cởi mở nói chuyện về việc này với em chứ!”**

**Kỳ Yến nhướng mày, cười duyên dáng và nhận lấy túi rượu từ tay Liễu Minh Chí.**

**“Đúng rồi, đúng rồi… Em sai rồi mà, được không?”**

**Ngay khi lời nói vang lên, cô liền cầm túi rượu lên và uống ngay.**

**Liễu Đại Thiếu nhìn Kỳ Yến đang uống rượu, siết chặt chiếc áo khoác trên người mình, rồi cười nhẹ và gắn ống thuốc vào lưng.**

Kỳ Yến Gập ngón tay lau nhẹ phần rượu dính ở khóe miệng, rồi cười tươi đưa túi rượu về phía chồng mình.

  “Sao lại uống đến nỗi mặt đỏ bừng thế này nhỉ? Đây là rượu hoa đào mà thiếp đã chuẩn bị cho chàng đấy!”

  “Chàng không nỡ uống đâu… Rượu hoa đào này là do chị Yaja tự tay chế biến cho chàng mà, uống một chút là giảm đi một chút; vì vậy chàng phải tiết kiệm mà uống mới được.”

  “Đúng là người tốt… Luôn biết nói lời hay để chiều lòng người khác.”

  “Mỗi năm thiếp đều chuẩn bị sẵn rượu hoa đào để bảo quản; dù chàng có uống hết cũng không thể hết đâu.”

  “Nếu không muốn uống thì cứ nói thẳng ra đi… Cần gì phải nói một cách ngọt ngào như vậy?”

  “Không đâu, chàng nói thật mà.”

  “Yaja ơi, chàng muốn hỏi chị thêm một câu nữa.”

  “Ừm? Câu gì vậy?”

  “Nếu Thành Can đã kết hôn và có con riêng rồi…

  Vậy trong việc chọn người kế vị ngai vàng, giữa Chengzhi và Thành Can, chị sẽ ưu tiên ai hơn?”

  Nghe thấy câu hỏi của chồng, Kỳ Yến không suy nghĩ gì đã trả lời ngay: “Vẫn là Chengzhi thôi.”

  “Ồ? Chị không hề suy nghĩ gì sao?”

  Kỳ Yến thu lại túi rượu đang định đưa cho Liễu Đại Thiếu, ngửa đầu uống thêm vài ngụm rượu, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Chàng à, có những chuyện, nói thẳng ra chỉ là vấn đề về danh nghĩa và lý lẽ mà thôi!”