Vừa kịp đưa chiếc cốc trà lên môi, Liễu Đại Thiếu đã bất ngờ lao ra ngoài, ánh mắt đầy ngạc nhiên khi nhìn thấy vị sứ giả Hongling đang phi nhanh về phía Cung Môn.

Trước đó, tiếng móng ngựa từ xa dần lại gần rồi lại xa dần; anh ta tưởng chừng đó là một thiếu gia nào đó say rượu, bất chấp các quy định của thành phố mà cưỡi ngựa lao lung tung khắp nơi!

Đúng lúc anh ta đang tự hỏi không biết lính tuần tra Vũ Vệ sẽ mất bao lâu mới bắt được tên này đến cửa quan, thì anh ta nghe thấy những tiếng hét liên hồi của vị sứ giả Hongling:

“Chiến thắng lớn ở miền Bắc!”

“Chiến thắng lớn ở miền Bắc!”

“Chiến thắng lớn ở miền Bắc!”

Nghe ba lần “chiến thắng lớn ở miền Bắc”, nụ cười trên khuôn mặt Liễu Minh Chí càng trở nên rạng rỡ hơn. Nhìn lên bầu trời xanh thẳm nhưng có phần u ám phía trên đầu, Liễu Minh Chí thở dài một hơi, cảm thấy hai nỗi lo lớn của mình đã tan biến hết; năm nay thực sự là một năm tuyệt vời!

Uống hết chén trà ấm áp, Liễu Đại Thiếu lại cúi người đi vào căn lều nhỏ bán lá bài của mình. Việc vị sứ giả Hongling vội vàng từ miền Bắc về kinh ngày hôm nay có nghĩa là các tướng lĩnh như Châu Bảo Ngọc, Diệp Bảo Thông… vẫn còn mất vài ngày nữa mới có thể dẫn quân Tây Đột Quých trở về kinh. Vì vậy, việc anh ta vừa rời cung điện ra ngoài đã kịp thời nghe được tin chiến thắng ở miền Bắc; bây giờ không cần phải vào cung nữa. Sau này, khi Tống Thanh sai người mời anh ta vào cung, anh ta chỉ cần từ chối với lý do đã biết tin tức là được.

Trong lúc suy nghĩ, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện, mang theo một cái đĩa – đó chính là Nhậm Thanh Nhụy sau khi quay trở lại. Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang nằm nghỉ trên ghế sofa, Nhậm Thanh Nhụy nhẹ nhàng đặt đĩa lên chiếc bàn nhỏ và nói:

“Nào! Ăn đi này!”

Liễu Đại Thiếu lén mở một mắt nhìn Nhậm Thanh Nhụy và hỏi: “Hôm nay chuẩn bị món gì để ăn vậy?”

  “Mình tự không biết xem đâu!”

  “Này! Cô bé ngốc này, giờ đã tự tin lên rồi à? Chủ nhân của cô đang cung cấp cho cô ăn uống, chỗ ở, mà cô lại dám đối xử kiêu ngạo như vậy.”

  Đừng quên rằng bây giờ cô chỉ là một cô học trò nhỏ của chủ nhân thôi. Có ai dám nói chuyện với chủ nhân như vậy không?

   Nhậm Thanh Nhụy cười khúc khích, cầm lấy một miếng khoai lang nướng và từ từ thưởng thức, nói một cách không rõ ràng: “Muốn ăn thì ăn đi! Không thích thì đuổi tôi đi cũng được mà.”

  Nếu anh không cho tôi ở nhà anh, tôi cũng chẳng muốn ở đâu cả!

  Thôi thì tôi sẽ đi ở nhà chị gái tôi, chị Yun của tôi thôi!

  “Chị Yun? Cô có một chị gái ở kinh thành sao? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe cô nhắc đến cô ấy?”

  “Ừm… gọi là ‘chị dưới chữ Yun’ cũng được mà.”

  “Trời ạ!”

   Liễu Đại Thiếu vừa buông ra một câu nói hay, vừa ngồi thẳng dậy, nhìn vào bát đĩa đồ ăn trước mặt mình.

  Thịt bò luộc, cổ vịt tẩm sốt, đậu phụ trộn lạnh, canh cải bắp, cùng với những miếng khoai lang nướng thơm phức và một ấm trà Bambusa Leaf Green đã được hâm nóng sẵn.

  “Quá xa xỉ rồi… Hai người ăn thì thật là xa xỉ quá.”

  Dù nói rằng quá xa xỉ, nhưng Liễu Đại Thiếu vẫn không chần chừ, bắt đầu ăn ngon lành.

  Khi Nhậm Thanh Nhụy mới ăn được nửa miếng khoai lang nướng, Liễu Đại Thiếu đã ăn hết gần một nửa số đồ ăn trên đĩa.

  “Anh… anh Phương Tài có nhìn thấy không?”

  Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút, nhìn Nhậm Thanh Nhụy với ánh mắt e thẹn và lảng tránh, và bỗng hiểu ý cô ấy muốn hỏi gì.

  Đối với một cô gái còn trong trắng như cô này, Liễu Đại Thiếu naturally không thể nào trêu chọc cô một cách vô tình được; anh chỉ có thể giả vờ không hiểu và nhìn cô một cách im lặng mà thôi.

“À? Cô thấy cái gì vậy? Thấy cái gì cơ? Cô đang nói về bữa ăn hôm nay à?

Các món được chuẩn bị rất tốt, phù hợp với khẩu vị của tôi!”

“Không… không phải vậy đâu, em đang nói về… về sách!”

“Sách có vấn đề gì sao? Đọc sách nhiều thì tốt mà! Tôi đâu bận rộn gì cả; khi rảnh rỗi thì đọc sách để giết thời gian, điều đó cũng bình thường mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy bỗng thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ cầm củ khoai lang trong tay và nhai từ từ, không nói thêm gì nữa.

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu cũng không tiếp tục nói chuyện nữa, vừa ăn uống vừa liên tục nhìn trộm Nhậm Thanh Nhụy.

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng cô gái này ngày càng xinh đẹp hơn rồi; dù chỉ mặc trang phục đơn giản của một học trò, cô ấy vẫn toát ra vẻ đẹp quyến rũ.

So với hình ảnh non nớt, ngây thơ khi còn ở cung điện của Vương gia ở Bắc Giang Yingzhou, Nhậm Thanh Nhụy bây giờ thực sự đã khác biệt hoàn toàn!

Mọi nụ cười, mọi cử chỉ của cô ấy đều khiến người ta rung động.

Thật đáng tiếc…

Cô ấy vẫn còn hơi “khô khan” một chút.

Dù sở hữu vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ như một nữ hoàng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là một cô gái trẻ chưa trải qua gì cả; vì vậy, so với những người phụ nữ quyến rũ như Yun Er, Ya Jie, Wan Yan… anh ta không thể nào cảm thấy hứng thú với cô ấy được.

Luôn có cảm giác rằng cô ấy vẫn còn thiếu đi sự “mềm mại” cần thiết.

Nếu như khi anh ta còn trẻ, mới đến Đại Long, và có một cô gái xinh đẹp như vậy bên cạnh mình, có lẽ hai người đã có con từ lâu rồi.

Bây giờ thì sao? Tuổi tác càng ngày càng cao, tâm trí cũng trở nên trưởng thành hơn; việc nói rằng mình không hề quan tâm đến Nhậm Thanh Nhụy là điều không thực tế chút nào.

Nhưng cũng không hề có ý định gì mạnh mẽ cả.

Anh ta vẫn thích những người phụ nữ đầy đặn, quyến rũ hơn như Ya Jie, Shan Er, Trần Tiệp, Hà Thư[…] Nói chung, chỉ có một từ duy nhất để mô tả:

“Mềm mại!”

Đừng hỏi mức độ “mềm mại” đó là bao nhiêu; chỉ cần biết rằng nó rất “mềm mại” là đủ.

Mặc dù Liễu Đại Thiếu chỉ liên tục nhìn trộm vài lần, nhưng với khoảng cách như vậy, khi hai người ngồi cùng một chiếc bàn nhỏ, việc Liễu Đại Thiếu nhìn trộm nhiều lần như vậy, thì Nhậm Thanh Nhụy khó mà không nhận ra được.

Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng của cô ấy ngước lên nhìn Liễu Đại Thiếu, trong khi Nhậm Thanh Nhụy vội vàng cúi đầu xuống; chiếc khoai lang nướng thơm ngon trong tay cũng trở nên nhạt nhẽo không còn hấp dẫn nữa.

Trái tim cô ấy đập loạn xạ như con thỏ hoảng sợ… Liệu gã khốn này cuối cùng cũng nhận ra vẻ đẹp của mình chưa?

“Cậu… sao cậu cứ nhìn tôi mãi vậy?”

“Ừm… Hừ! Cái mắt nào của cô thấy tôi đang nhìn cô đây? Nếu mắt có vấn đề, nên đi khám bác sĩ ngay đi.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng co lại; móng tay trắng muốt của cô vô thức cắn vào miếng khoai lang, rồi cô tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu trước khi quay đầu nhìn ra ngoài lều: “Cậu—cậu Phương Tài kia mà!”

“Tôi chỉ muốn xem cô có thể ăn hết cái khoai lang này được đến khi nào thôi… Nếu không thì tôi phải là có vấn đề rồi! Để ngay trước mặt những cô gái xinh đẹp qua lại trên đường, tại sao lại đi nhìn một đứa học trò nhỏ bé khô cằn như cô chứ?”

“Cậu—”

“Cậu nói gì vậy? Nhanh ăn uống đi. Hôm nay đã là ngày 28 rồi, chỉ còn một tháng nữa là Tết Nguyên đán đến… Thời gian trôi qua thật nhanh… Cô không nên tiếp tục ở lại nơi xa xôi này nữa… Về nhà với cha mẹ đi… Cảm giác sống một mình ở xứ người chắc chắn không thoải mái chút nào đâu…”

Nhậm Thanh Nhụy ngồi trên ghế, thân hình nhỏ nhắn của cô run rẩy không rõ ràng; đôi môi hồng như anh đào khép chặt lại và im lặng.

Một lát sau, cô ngước lên nhìn Liễu Đại Thiếu một lần nữa, rồi lại cúi đầu nhìn miếng khoai lang trong tay mình.

“Cậu đang muốn đuổi tôi đi à?”

Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt đầy oán trách và yêu thương mà Nhậm Thanh Nhụy nhìn mình trong khoảnh khắc đó; anh ngẩn người không nói được lời nào, lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm giác bực bội.

Cảnh tượng này quá giống với lúc mười mấy năm trước, khi Lian Er ở bên Giang Nam và Lý Phủ Chi…

Anh đặt chiếc cốc rượu xuống bàn, cầm lấy chiếc áo choàng và bước ra ngoài lều.

“Đã no rồi… Hôm nay không có khách, thôi thu dọn hàng sớm đi! Tôi sẽ đi dạo quanh thành phố một chút…”

“Liễu Đại anh ơi!”

Bước chân Liễu Minh Chí dừng lại; anh lặng lẽ buộc chiếc áo choàng vào người.

“Cô gái nhỏ ơi, năm nay cô mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Còn anh trai cô thì sắp bước vào tuổi bốn mươi rồi… Có những chuyện… dù có duyên nhưng cũng không thể thành… Hãy về nhà nghỉ ngơi đi… Thành phố này cuối c