Liễu Minh Chí cũng trở nên sững sờ khi lưỡi kiếm của mình xuyên qua tấm áo choàng của kẻ có bóng ma đó; anh ta nhìn chằm chằm vào đối thủ với ánh mắt đầy bối rối và không hiểu gì cả.

Mặc dù không thể nhìn thấy bên trong tấm áo choàng, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn nhiều năm, Liễu Minh Chí hoàn toàn chắc chắn rằng lưỡi kiếm đã xuyên vào cơ thể kẻ đó.

Lúc này, trong lòng Liễu Minh Chí chỉ toàn là sự mơ hồ; cảm giác như có những đám mây dày đặc phủ kín tâm trí anh, khiến anh không thể nhìn thấy sự thật.

Anh không thể hiểu nổi tại sao kẻ đó lại làm như vậy… Lúc nãy, chỉ với hai chiêu kiếm, kẻ đó đã dễ dàng đẩy lùi được đòn tấn công của mình; vậy tại sao lại đột nhiên buông tay?

Phải chăng kẻ đó quá tự tin rằng sau khi đón nhận một đòn kiếm từ mình, mình vẫn có thể áp đảo đối thủ và khiến họ không thể chống trả được?

Không… Không thể nào như vậy được. Nếu thực sự nghĩ như vậy, tại sao ban đầu kẻ đó lại dốc hết sức lực để phản công?

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Liễu Minh Chí đã nghĩ ra rất nhiều khả năng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời nào. Anh cố gắng dùng đủ loại lý do để giải thích hành động của kẻ đó, nhưng tất cả đều bị bác bỏ.

Bởi vì những lý do đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của kẻ đó… Không tìm được câu trả lời, Liễu Minh Chí chỉ biết nhìn chằm chằm vào đối thủ với ánh mắt đầy thất vọng.

“Tại… tại sao lại như vậy? Bạn muốn làm gì chứ?”

Kẻ có bóng ma – Sáng ngời rực rỡ– lại nhìn anh ta bằng đôi mắt u ám, rồi cười khẽ hai tiếng; tay phải của kẻ đó từ từ nắm chặt lưỡi kiếm.

“Vương gia, việc cứ giữ kiếm như thế này sẽ rất mệt đấy… Hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

Ngay sau khi nói xong, kẻ đó kéo mạnh cánh tay, và lưỡi kiếm từ từ rút ra khỏi tấm áo choàng.

Nhìn thấy lưỡi kiếm đẫm máu, Liễu Minh Chí run rẩy; trong lòng anh không hề cảm thấy vui mừng, mà thay vào đó là những cảm xúc phức tạp.

Kẻ có bóng ma liếc nhìn Liễu Xuân– đang vật lộn để đứng dậy ở xa, rồi lặng lẽ quay người đi về phía chiếc bàn thấp nơi Phương Tài và mình đã cùng nhau uống rượu.

“Khà khà… Anh trai, anh sao vậy?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào những vết máu rải rác trên mặt đất, im lặng một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn em gái mình là Liễu Xuân và lắc đầu nhẹ.

“Xuan Nhi, anh không sao đâu. Còn em thì sao? Em bị thương nặng không?”

“Anh yên tâm đi, Xuan Nhi cũng không sao cả. Chỉ bị một số chấn thương nội tạng không quá nghiêm trọng thôi. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.”

Tuy tâm trạng lo lắng của Liễu Minh Chí đã giảm bớt phần nào, ông vẫn kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của Liễu Xuân rồi từ từ đi theo bóng dáng của “Chủ Nhân Bóng Tối”.

“May mà không sao thì tốt rồi…”

Thấy vậy, Liễu Xuân vội vàng vung đôi tay ngọc của mình vài cái để kiềm chế những cơn đau nhẹ trong cơ thể, rồi cũng nhanh chóng đi theo sau.

“Chủ Nhân Bóng Tối” bước đi chập chùng, ngồi xuống chiếc bàn thấp đã phủ đầy bụi, sau đó nhấc chiếc bình rượu cũng đầy bụi đặt lên bàn.

Ngẩng đầu nhìn hai anh em Liễu Đại Thiếu đang theo sát phía sau, “Chủ Nhân Bóng Tối” vẫy tay và gỡ bỏ lớp niêm phong trên bình rượu.

“Có vẻ như Vương gia cũng giống như ta, là người yêu thích rượu vang. Chúng ta đã đánh nhau hơn một ngàn đòn, nhưng lại không ai chịu tiêu hao những chai rượu quý này… Thật là đáng mừng! Thực sự… khà khà… rất đáng mừng!”

“Chủ Nhân Bóng Tối” cúi người xuống, tìm hai chiếc cốc đầy bụi trên mặt đất, lau sạch chúng rồi đặt lên bàn, sau đó rót rượu vào.

“Rượu chỉ ngon khi được uống cùng bạn tri kỷ; nếu không hợp ý, dù rượu ngon đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Để thưởng thức trọn vẹn hương vị của rượu, cần phải có một người bạn tri kỷ. Vì địa vị của mình, suốt cuộc đời này, ta chưa từng có bạn tri kỷ hay người bạn thực sự… Hôm nay, chỉ có Vương gia là người duy nhất có thể coi là một nửa bạn tri kỷ của ta… Ta muốn cùng Vương gia thưởng thức những chai rượu này một lần nữa.”

“Mặc dù Vương gia không hiểu biết nhiều về ta, nhưng ta lại hiểu rõ Vương gia rất nhiều. Dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng giữa chúng ta vẫn có những mối liên kết sâu sắc…”

Chúng ta hai người cũng có thể coi là những “bạn cũ” đã quen biết lâu nay rồi.

  Nào… hắc hắc… Là bạn bè thân thiết, ông xin mời vua uống thêm một ly rượu tuyệt vời này – thứ rượu đã được ủ trong năm mươi năm.”

  Liễu Minh Chí nhìn xuống ly rượu đầy bụi bặm, không chút do dự cầm ly lên và uống hết ngay lập tức. Thấy người đối diện cũng uống hết ly của mình, Liễu Minh Chí liền tiếp tục rót rượu cho cả hai người.

  “Vua vẫn muốn biết một điều: Tại sao? Tại sao ngài lại làm như vậy? Ngài hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại vua, vậy tại sao trước đây ngài lại chơi khăm vua? Phải chăng ngài thích việc đó sao?

  Xét về sức mạnh mà ngài Phương Tài đã thể hiện, không chỉ riêng vua, ngay cả khi vua và em gái cùng nhau đối đầu, cũng có thể không phải là đối thủ xứng tầm của ngài. Sức mạnh của ngài thật sự hiếm có. Vậy tại sao ngài lại phải phiền phức như vậy?”

  Người đối diện im lặng một lát, sau đó cầm ly lên và ra hiệu.

  “Ông xin mời vua uống thêm một ly nữa.”

  Dù rất muốn biết câu trả lời, nhưng thấy tình hình như vậy, vua cũng chỉ có thể tiếp tục cùng người đối diện uống rượu.

  “Hắc hắc… Dòng chảy lịch sử đã được định đoạt, không thể thay đổi được nữa!”

  “Cái gì?”

  “À! Ba ngày trước, vào ngày công chúa thứ hai kết hôn với Yun Chang Cung Chúa, ông đã nhận ra rằng mọi thứ đã được định đoạt. Dù sức mạnh của ông lớn lao đến đâu, cũng không thể thay đổi được tình thế nữa. Khi ông sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh xuất hiện trên tường thành cung điện, không chỉ các binh sĩ cấm vệ của kinh thành ùa đến kêu gọi bảo vệ vua, mà cả những vị quan quyền lực từ triều đại nhà Li trước đây cũng đều vội vàng đổ về phía vua, hô vang lời kêu gọi bảo vệ. Nhìn cảnh tượng đó trên tường thành, lòng ông lạnh đi một nửa… Đây chính là những vị quan trung thành mà ba vị hoàng đế trước đây từng ca ngợi! Hóa ra, trong suốt những năm qua, vua đã chiếm được lòng tin của mọi người trên đất nước này.”

Dù là người dân thường hay các tướng sĩ trong quân đội, thậm chí cả những quan lại Toàn triều Văn Võ, tất cả họ đều đã trở thành những kẻ đồng minh, cùng vinh cùng thua với vương gia.

Tuy nhiên, nếu chỉ có điều đó thôi, lão phu cũng không đến nỗi cảm thấy tuyệt vọng đến thế; những lý do khác mới chính là nguyên nhân khiến lão phu thực sự mất hết hy vọng.”

“Xin được biết rõ hơn. Đến tận bây giờ, không biết tiền bối có muốn giải đáp cho bản vương vài điều không?”

Chủ nhân của bóng tối lại rót đầy rượu vào ly, cầm ly lên và nhìn chăm chú vào đó một lúc lâu. Không biết ông ấy đang suy nghĩ gì, hay đang cố kiềm chế những vết thương trên người mình.

Vì vậy, người ta chỉ có thể đặt ly xuống và chờ đợi một cách yên lặng.

Sau một khoảng thời gian im lặng, cánh tay của Chủ nhân của bóng tối rung lên, và ông ấy uống hết rượu trong ly.

“Dòng họ hoàng gia Lý đã không còn ai nữa!”

Liễu Minh Chí Người đàn ông đó rung mình, nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay mình một lúc lâu, rồi cũng cầm ly lên và uống hết.

Chủ nhân của bóng tối đặt ly xuống, ánh mắt càng trở nên u ám hơn, và nhìn về phía lăng mộ của vị hoàng đế.

“Sau khi Hoàng đế Ruì Tông qua đời, trời cao đã ban phước, Hoàng đế Vũ Tông lên ngôi và cai trị thiên hạ, khiến cho đất nước phát triển mạnh mẽ. Thật không may, trời cao lại không ưu ái dòng họ Lý; vì vậy, vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Vũ Tông, ông đã qua đời khi quân nổi loạn chiếm thành phố.”

Hoàng tử Kính Lý Bách Hồng từng có những tham vọng lớn lao, nhưng sau khi nhập cung, những tham vọng đó dần tan biến, và cuối cùng ông cũng trở thành một quan lại dưới sự cai trị của vương gia.

Hoàng tử Thục Lý Vân Long cũng giống như anh trai mình là Hoàng đế Vũ Lý Bạch Vũ, đã qua đời khi còn rất trẻ.

Hoàng tử Cảnh Lý Vân Bình theo lệnh của vương gia, đã dẫn một nhóm người trẻ tuổi để biên soạn lễ hội Đại Long, và lòng kiêu hãnh của dòng họ hoàng gia Lý trong ông đã hoàn toàn biến mất.

Hoàng tử Vân Lý Kinh sau khi thất bại trong cuộc nổi loạn, bị giam cầm tại Tông Nhân Phủ và sau đó sa đà vào cuộc sống phóng đãng, ngày ngày lang thang trong những nơi vui chơi và say xỉn.

Hoàng tử Kỷ...

Hoàng tử Việt...

……

…Các vị hoàng tử khác…

Hoàng đế Trí Tông tiền bối vốn là người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng, xứng đáng được gọi là một vị vua vĩ đại. Thế nhưng, những người con của ông lại hoàn toàn không có tài năng gì đáng kể cả.

  Thật đáng thương! Thật đáng tiếc!

  Còn những người con của Hoàng đế Vũ Tông… Nói ra thì họ đã qua đời, nhưng thực tế thì họ đang ẩn dật trong rừng núi phía Đông Hải. Người con trai của họ cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

  Tôi đã cố gắng hết sức để tránh khỏi những cái bẫy do vị công tước đặt ra, rồi đến gặp anh ta và kiên nhẫn khuyên nhủ suốt nhiều tháng trời. Nhưng anh ta vẫn cứ tự chọn con đường sa đọa, không muốn nhận sự giúp đỡ của chúng tôi để lấy lại quyền lực… Anh ta chỉ muốn sống ẩn dật trong núi rừng mà thôi.

  Khi nghe tin này, lòng tôi lập tức trở nên lạnh lùng như băng. Tôi hiểu rằng Hoàng đế Vĩnh Bình đã không còn ý chí nào để lấy lại quyền lực nữa.

  Con trai thứ hai của Hoàng đế Vũ Tông… sau nhiều năm, anh ta đã trở thành tay sai của vị công tước. Tôi từng muốn giúp anh ta phục hồi ngai vàng cho tổ tiên, nhưng anh ta đã thẳng thắn từ chối, và tự nguyện phục vụ dưới trướng của vị công tước.

  Dù lòng tôi đầy nhiệt huyết và lo lắng, nhưng tôi cũng không thể làm gì được.

  Công chúa Vân Xương cách đây ba ngày cũng đã trở thành con dâu của vị công tước.

 
Công chúa Chân Duyệt, Lý Chi Dao, vẫn còn quá non nớt, cũng không thể gánh vác trọng trách lớn lao này.

  Những người thuộc phe Tông Nhân Phủ đều sợ hãi trước uy quyền của vị công tước. Khi tôi xuất hiện để thể hiện sự chân thành của mình, họ đều chỉ mong muốn sống qua ngày một cách yên bình, và tiêu phí cuộc đời mình trong những niềm vui tầm thường.

  Tôi và các đồng đệ của mình đã đi khắp các tỉnh thành trên đất nước, nhưng không ai có can đảm và ý chí để đứng lên phục hồi đất nước cả…

  Người đứng đầu bóng ma lại rót đầy rượu vào ly và uống hết.

  “Gia tộc Lý thật là vô dụng… Một người bình thường như tôi biết làm gì được? Gia tộc Lý thật là vô dụng…

  Không thể nào tôi cũng phải làm như vị công tước, dùng quân đội để tự lập và xưng đế được chứ?

  Dù tôi từng được ban họ Lý, nhưng cuối cùng tôi cũng không phải là hậu duệ của Hoàng đế Cao Tổ.

  Mặc dù chúng tôi đều mong muốn phục hồi đất nước, làm sao chúng tôi có thể phản bội lòng tin của các vị tổ tiên và làm những việc trái với đạo đức được chứ?

  Thật đá