Tống Dương nhìn chằm chằm vào thành phố Gler cách đó hơn bốn mươi bước với vẻ ngạc nhiên. Mặc dù đã không phải lần đầu tiên được thấy các thành phố của quốc gia người ngoại lai, nhưng khi nhìn thấy thành phố Gler, Tống Dương vẫn cảm thấy có điều gì đó mới mẻ.

Lý do cho sự mới mẻ này chính là phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với của Đại Long.

Nhìn ngắm thành phố trước mắt – dù không thể nói là nhỏ bé nhưng cũng chẳng hề hùng vĩ – Tống Dương liếc nhìn năm người Yeves và tự hỏi trong lòng: Liệu họ lại đang lừa dối mình một lần nữa chăng?

Một thành phố quy mô như vậy, thực sự phải thuộc về một vị vua sao?

Trông có vẻ như nó còn kém cỏi hơn cả kinh đô cũ trước đây… Nhưng những tòa lâu đài cao lớn trong thành phố thật sự rất ấn tượng; mặc dù bị phủ đầy tuyết, vẫn có thể nhận ra được đường nét chung của chúng.

Khi Tống Dương đang suy nghĩ về thành phố Gler phủ đầy tuyết trắng xóa, Yeves đã xuống ngựa và đứng trước con ngựa chiến của Tống Dương.

“Thưa Phó Tổng chỉ huy, chúng ta đã đến rồi. Đây chính là thành phố Gler của dân tộc Sa Ngô Quốc chúng ta.”

Tống Dương gật đầu hiểu ý, sau đó cẩn thận xuống ngựa và bước về phía năm người Yeves.

“Hãy đi gọi những người canh cửa để họ ra đón chúng ta.”

Yeves lại một lần nữa nhìn Tống Dương với ánh mắt hy vọng: “Thưa Phó Tổng chỉ huy, liệu sau khi đoàn sứ giả Đại Long gặp Nữ hoàng của chúng ta, họ thực sự sẽ trả tự do cho chúng tôi chứ?”

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt năm người Yeves, Tống Dương mỉm cười và gật đầu: “Dân tộc Đại Long luôn giữ lời hứa. Vì Tổng chỉ huy Liu đã nói sẽ thả chúng ta và trả tự do cho chúng tôi, thì chắc chắn họ sẽ không phản bội. Hơn nữa, chúng tôi được sắc lệnh của Hoàng đế, đến đây để thiết lập quan hệ hữu nghị với dân tộc Sa Ngô Quốc của các bạn. Khi đã đến lãnh thổ của các bạn, chúng tôi naturally không muốn xảy ra xung đột. Các bạn có thể yên tâm; chỉ cần chúng tôi gặp Nữ hoàng Sa Hoàng của các bạn, các bạn sẽ ngay lập tức được trả tự do và đoàn tụ với gia đình mình.”

Bảy người của nhóm Yeves nhìn nhau, đều hiểu rằng trong tình hình hiện tại, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng vào vị phó tướng của Đại Long Sứ Đoàn này. Hy vọng rằng ông ta sẽ không thay đổi quyết định đã đưa ra…

Bảy người Yeves trao đổi nhỏ giọng bằng ngôn ngữ Sa Ngô Quốc trong một lúc; cuối cùng, Yeves gật đầu mạnh mẽ, thở ra hơi nóng vào lòng bàn tay rồi bắt đầu đi về phía cổng thành cách đó khoảng bốn mươi bước.

Khi Yeves còn cách cổng thành khoảng hai mươi bước, bỗng nhiên từ trên tường thành vang lên tiếng hô hoán ngạc nhiên:

“Ai đó kia? Không được tiến lại gần cổng thành! Hãy nói rõ danh tính của bạn!”

Tống Dương – người đang cầm chiếc hộp lụa trên tay với vẻ mặt nghiêm túc – nghe thấy tiếng hô ấy, vô thức đưa tay về phía thanh kiếm đeo bên hông mình.

“Thưa Ngài Mông Khan, những lời nói kia trên tường thành có ý nghĩa gì vậy?”

“Trả lời Phó Tướng Đại Long, các binh sĩ canh giữ thành đang hỏi danh tính của Yeves.”

Dù vẻ mặt căng thẳng của Tống Dương đã giảm bớt đi một chút, nhưng bàn tay đang đặt trên thanh kiếm vẫn không hề di chuyển.

“Ừm…”

Vài chục bước xa đó, bên ngoài cổng thành phủ đầy tuyết bão, vang lên những cuộc trò chuyện; sau khoảng nửa thời gian, Tống Dương thấy Yeves chạy về phía họ. Khi Yeves tiến gần hơn, Tống Dương dần nhận ra vẻ mặt hào hứng trên khuôn mặt anh ta.

Chỉ trong chốc lát, Tống Dương đã hiểu ra: chắc chắn Yeves đã thương lượng thành công với các binh sĩ canh giữ thành phố Gler. Quả nhiên, khi Yeves dừng lại trước mặt nhóm người, anh ta nói với vẻ hào hứng:

“Phó Tướng Song ơi, tôi đã thương lượng thành công với Tướng Gogolov. Ông ấy yêu cầu chúng ta chờ đợi bên ngoài thành; ông ấy đã cử người đến Kliment để báo tin về sự xuất hiện của chúng ta cho Nữ Hoàng Sa Ngô Quốc.”

Tống Dương nhìn thẳng vào mắt Yeves một lúc, rồi biết rằng anh ta không nói dối liền mỉm cười gật đầu.

  “Tốt! Chúc mừng các ngài, sớm thôi các ngài sẽ được tự do.”

  Chỉ cần Ngã Đại Long và các ngài Sa Ngô Quốc thiết lập được mối quan hệ bạn bè tốt đẹp với nhau, không chỉ các ngài được tự do, mà những người đồng đội của các ngài đang sống tại Đại Long Thiên Triều của chúng ta cũng có khả năng được giải phóng.

  Tất nhiên, điều này chỉ là “có thể” xảy ra thôi. Kết quả cuối cùng phụ thuộc vào sự lựa chọn của Nữ hoàng Sa Hoàng các ngài.

  Về điểm này, tướng này không thể quyết định được; chìa khóa nằm ở thái độ của Nữ hoàng Sa Hoàng các ngài.

  Năm người Yeves nhìn Tống Dương – người có vẻ ngoài khiêm tốn nhưng thực chất toát lên vẻ kiêu ngạo từ trong ra ngoài – và cảm thấy xấu hổ, buộc phải cúi đầu xuống.

  Nếu không phải vì không thể đánh bại được Tống Dương, họ thực sự muốn đánh cho tên Phó Tướng Đại Long kia một trận.

  Tống Dương nhìn thấy vẻ mặt của năm người Yeves, không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu thành kính, đưa chiếc hộp lụa trong tay ra và lặng lẽ chờ đợi bên cửa thành của thành phố Gleer trong cơn bão tuyết.

  Trong thành phố Sa Hoàng, tại Kremlin Vương cung…

  Một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, mặc bộ áo len màu trắng tuyết, đôi mắt màu xanh nhạt đầy quyến rũ, khuôn mặt lạnh lùng không bao giờ mỉm cười, với làn da trắng nõn và đôi chân dài thon… đang lo lắng đốt thêm củi vào lò sưởi.

  So với cách Đại Long sử dụng lò sưởi để ấm áp trong mùa đông, cách ấm áp của Sa Ngô Quốc lại có phần độc đáo hơn.

  Khi thấy ngọn lửa trong lò sưởi lại bùng cháy mạnh mẽ, cô gái trẻ tuổi mới bước đến chiếc bàn ghế có thiết kế hoàn toàn khác biệt so với của Đại Long.

  Cô gái xinh đẹp này chính là Nữ hoàng Elizabeth Thérèna hiện nay của Sa Ngô Quốc.

  Ngai vàng của Elizabeth Thérèna không phải được thừa kế từ cha cô, mà là từ bà ngoại cô.

  Cách thừa kế ngai vàng này, trái với thông lệ “con trai thừa kế ngai vàng từ cha”, nếu được các Bộ trưởng của Đại Long hay phe Nho giáo biết đến, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên.

Dù sao thì, từ xưa đến nay, việc kế vị trong triều đại Đại Long luôn được thực hiện theo nguyên tắc cha truyền con, tuân theo những quy tắc đạo đức và chuẩn mực gia đình. Việc một người cha chọn cháu gái mà không chọn con trai mình để kế vị sẽ bị coi là hành động đi ngược lại các quy tắc đó. Nếu một vị quan can thiệp vào công việc của hoàng gia mà còn bị phế truất, thì những lời khuyên hay bản kiến nghị phản đối những hành động này chắc chắn sẽ liên tục được gửi đến cung điện.

Elizabeth Selina ngồi trên chiếc ghế có hình dạng hoàn toàn khác biệt so với những chiếc ghế trong triều đại Đại Long, cô lấy cuốn sách viết trên da cừu ra đọc một lát rồi lại buông xuống với vẻ mặt u ám. Nguyên nhân khiến nữ hoàng trẻ tuổi này cảm thấy phiền muộn chính là nội dung được ghi chép trong cuốn sách đó.

“Báo cáo, bẩm báo nữ hoàng, đại thần Ô Lý Ninh đã đến yêu cầu gặp nữ hoàng ngay lập tức, nói rằng có chuyện rất gấp cần bàn bạc ngay.”

Nghe tin này, khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy lo âu của Elizabeth Selina càng trở nên căng thẳng hơn. Cô hỏi cung nữ: “Nina, liệu Ô Lý Ninh có nói rõ lý do anh ta đến gặp nữ hoàng không?”

“Bẩm báo nữ hoàng, đại thần Ô Lý Ninh không nói rõ chuyện gì gấp, chỉ nói rằng có việc rất quan trọng cần bàn bạc ngay với nữ hoàng.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cung nữ, Elizabeth Selina thì thầm vài câu. “Chẳng lẽ lại là những người dân tập trung lại với nhau, đòi nữ hoàng giải cứu những người con trai hoặc đàn ông của họ bị kẻ gọi là Đại Long Quốc bắt đi sao? Nếu vậy thì phải làm thế nào đây… Hiện tại, nữ hoàng không thể cung cấp đủ quân sự để giải cứu những binh sĩ bị Đại Long bắt giữ được.”

Nói một hồi, vẻ mặt u ám của Elizabeth Selina càng trở nên buồn bã hơn. Cô nhẹ nhàng nói với cung nữ Nina đang đứng bên cạnh: “Hãy mời Ô Lý Ninh vào gặp nữ hoàng ngay.”

“Vâng, thần tiện lui.”