Trời đã tối dần.

Lực lượng chính tham gia cuộc hành quân về phía bắc, sau khi tiếp tục truy đuổi và thu hồi lại được binh mã, đã chọn một địa điểm có lợi thế để đóng quân.

Đã đến lúc cần truyền tin và tổng kết các báo cáo chiến sự.

Bên trong lều chỉ huy trung quân, nhiều tướng lĩnh đang xem xét các báo cáo chiến sự do các đơn vị quân đội gửi về. Mặt họ không hề hiện rõ vẻ oán giận, nhưng ẩn sau đó là sự bất mãn.

Như Trình Khải và Hàn Bằng đã nói, khi nhìn vào những thành tích chiến đấu mà các đơn vị quân đội của mình đã đạt được trong việc bao vây và tiêu diệt địch, nhiều tướng lĩnh đều cảm thấy rất bực tức.

Thật là không công bằng! Chúng ta đã vất vả bao vây địch, nhưng toàn bộ công lao lại đều bị lực lượng kỵ binh chiếm đoạt hết. Bất kỳ ai cũng khó có thể chấp nhận điều này.

“Tổng tư lệnh, các báo cáo chiến sự từ các đơn vị quân đội đã được gửi đến, xin tổng tư lệnh xem qua.”

“Tổng tư lệnh, đây là báo cáo chiến sự của đơn vị chúng tôi, xin tổng tư lệnh xem qua!”

“Tổng tư lệnh…”

Hơn hai mươi tướng lĩnh lớn nhỏ đặt các báo cáo chiến sự của mình trước mặt Vân Dương, sau đó ngồi xuống ghế và im lặng nhìn vào bản đồ sa bàn.

Vân Dương ngồi trên ghế chỉ huy, lặng lẽ xem qua các báo cáo chiến sự đó. Khi số lượng báo cáo giảm dần, vẻ mặt ông càng trở nên lo lắng; thỉnh thoảng, ông lại vỗ đầu và thở dài.

Ông là tổng tư lệnh của ba quân đội, và trong thời gian gần đây, ông hoàn toàn nhận ra rằng bầu không khí trong lều chỉ huy đang trở nên căng thẳng. Ông cũng hiểu rằng, trong các trận chiến diễn ra trên thảo nguyên này, ưu thế của lực lượng kỵ binh vượt xa so với các đơn vị khác.

Mỗi khi thành công trong việc bao vây địch, khoảng 60% đến 70% công lao đều thuộc về lực lượng kỵ binh, còn lại mới được chia cho các đơn vị chính quân của Bộ Tử. Thêm vào đó, Bộ Tử còn phân chia thêm công lao cho các đơn vị khác nữa, nên những gì còn lại thì càng ít ỏi.

Hơn mười ngày trước, ông đã nhận thấy rằng tâm trạng của nhiều tướng lĩnh dưới quyền mình có vẻ không ổn, nhưng ông không tìm ra cách giải quyết hợp lý nào.

Khi hai quân đội đối đầu với nhau, bạn không thể yêu cầu các binh sĩ kỵ binh chỉ đứng đó chờ đợi các binh sĩ của Bộ Tử để họ tiến hành chiến đấu được.

Một khi quân địch nắm được cơ hội, chúng sẽ tận dụng thời cơ để phá vỡ vòng vây.

  Như vậy, các binh sĩ kỵ binh không chỉ đối mặt với việc có giết được kẻ thù hay không, mà còn phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng do làm lãng phí cơ hội chiến đấu và có thể bị xử lý theo luật quân đội.

  Hơn nữa, điều này không chỉ ảnh hưởng đến cơ hội chiến đấu mà còn tác động rất lớn đến toàn bộ diễn biến của cuộc chiến Bắc Phạt. Điểm rõ ràng nhất là nó sẽ kéo dài thời gian diễn ra cuộc chiến này.

  Với hàng triệu binh sĩ, mỗi ngày họ tiêu tốn hàng chục nghìn tấn lương thực. Mỗi ngày trì hoãn, gánh nặng và áp lực đối với triều đình cũng sẽ tăng thêm.

  Dù hiện nay kho bạc quốc gia khá dồi dào, nhưng cũng không thể tiếp tục chi tiêu cho các cuộc chiến mãi được.

  Vân Dương đóng lại bản báo cáo chiến tranh cuối cùng, đứng dậy và đi lang thang quanh bàn đồ sa bàn, ánh mắt liên tục quan sát những vị tướng Bộ Tử đang đứng đó.

  “À, có vẻ như vì những công lao chiến đấu mà mọi người đều rất tự hào.”

  Nhiều vị tướng ngạc nhiên, liếc nhìn Vân Dương một cái rồi nhanh chóng cúi đầu không dám trả lời.

  “Bây giờ không phải là lúc các người đang tích lũy công lao chiến đấu trong các trận công thành sao? Khi tiến hành chiến dịch chống lại Kim Quốc, hàng trăm nghìn kỵ binh đã cố gắng hết sức để che chở cho các người trong quá trình công thành, chống lại những đợt tấn công của quân địch, để các người có thể tập trung toàn lực vào việc công thành và giành được vô số chiến công. Lúc đó, chỉ có một số ít tướng kỵ binh mới giết được vài tên địch. Họ có bao giờ than phiền hay phàn nàn không? Có bao giờ họ cản trở việc các người chống lại quân địch không?

  Đồng bằng rộng lớn, mênh mông – đó chính là chiến trường chủ yếu cho các cuộc tấn công nhanh chóng của kỵ binh. Khi đối mặt với quân địch, bạn không thể để họ nhìn thấy mà không xông pha chiến đấu được. Nếu không giết kẻ thù, mục đích của việc vây quét chúng rốt cuộc là gì?

  Tình hình chiến sự thay đổi từng giây từng phút; bạn có thể chạy nhanh đến nơi, nhưng ai biết được tình hình chiến trường sau đó sẽ thế nào?

  Ồ! Nếu họ sẵn lòng hỗ trợ các người trong việc công thành mà không than phiền, thì các người cũng nên hết sức hỗ trợ họ trong những lúc cần thiết, phải không?

  Đây còn là đại quân Bắc Phạt nữa sao? Đây còn là tinh thần đồng đội nữa sao?

  Đại quân Bắc Phạt… Tất cả

Trong tương lai, những người được ghi danh vào sử sách và được tôn vinh mãi mãi không phải là bản thân ta, cũng không phải là bất kỳ ai trong số các bạn đây, hay chỉ là những binh sĩ kỵ binh đơn lẻ… Mà chính là toàn bộ đại quân Bắc Phạt này.

Chỉ có khi các bạn đoàn kết lại với nhau, thành một đội quân thống nhất, thì mới gọi là đại quân Bắc Phạt.

Vì một vài chiến công nhỏ mà đã cảm thấy bất mãn, các bạn thật sự làm ta thất vọng quá!”

Nghe những lời trách móc ngày càng nghiêm khắc của Đại Tướng, khuôn mặt của nhiều vị tướng đều dần đỏ bừng lên, trên mặt họ hiện rõ vẻ xấu hổ.

Trương Cuồng thở dài một tiếng, rót cho Đại Tướng một chén trà: “Xin Đại Tướng bình tĩnh, mọi người đều là anh em cùng chung một gia đình; làm sao có thể vì một vài chiến công mà cảm thấy bất mãn được.”

Trương Cuồng cũng đã nhận ra bầu không khí căng thẳng trong lều lớn này từ lâu, nhưng không biết phải xử lý thế nào.

Dù sao thì con trai ông – Trương Mạc – cũng là phó tướng của Tổng đốc phủ Tây Vực, một trong những đại tướng kỵ binh; còn bản thân ông thì cũng là một vị tướng thuộc phe Bộ Tử.

Nói về phe nào cũng không phù hợp.

Chỉ có thể giả vờ không biết gì, chờ Đại Tướng tự mình giải quyết vấn đề này.

“Báo cáo! Xin báo cáo với Đại Tướng, các đội kỵ binh và tướng chỉ huy các doanh trại Kim Đạo đã gửi về báo cáo chiến sự.”

“Đưa lên đây!”

“Vâng!”

Vân Dương nhận lấy báo cáo chiến sự từ binh sĩ thân cận, sau đó ngồi xuống và bắt đầu đọc.

Sau khoảng thời gian ngắn, ánh mắt ông trở nên thoải mái hơn, và ông đưa báo cáo đó cho Trương Cuồng:

“Hãy chia cho mọi người để họ xem kỹ đi!”

“À? Vâng!”

Trương Cuồng giữ lại một bản báo cáo cho mình, còn những bản còn lại thì đều phân phát cho các vị tướng Bộ Tử có mặt ở đó.

Mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng các tướng vẫn bắt đầu đọc báo cáo đó.

Khi nhìn thấy trên báo cáo chiến sự rằng các đội kỵ binh đang chuẩn bị thu hẹp tuyến phòng thủ và lùi về để phối hợp cùng lực lượng chính Bộ Tử tiến hành bao vây quân địch của hai nước kia, mặt mỗi người trong số họ đều đỏ bừng như mông khỉ.

Họ không phải là những kẻ ngốc; ai cũng hiểu rõ lý do tại sao các đội kỵ binh vốn có thể tiếp tục tiến công mạnh mẽ lại phải hành động như vậy.

Trương Cuồng mỉm cười nhẹ, nghĩ rằng đây chính là những binh sĩ dưới trướng của vị tướng luôn coi việc biết nắm thời cơ là điều quan trọng nhất.

Vân Dương Nhìn thấy khuôn mặt xấu hổ đỏ bừng của các tướng lĩnh, ông không tiếp tục chỉ trích họ nữa, mà đứng dậy đi về phía bàn đồ và cầm lấy cây gậy tre trong tay.

“Bây giờ, khoảng cách từ vị trí của chúng ta đến dãy núi Yīnshān đã còn chưa đầy sáu trăm dặm nữa. Điều này có nghĩa là quân đội của Tūrki và Kim Quốc hai nước kia đã bị ép vào tình thế gần như không còn lối thoát nào nữa.

Dù họ chọn chiến đấu hay bỏ chạy, điều đó cũng không tạo ra sự khác biệt gì đối với chúng ta cả.

Với khoảng cách sáu trăm dặm này, quân địch giống như những con châu chấu sau mùa thu; dù họ nhảy nhót thế nào đi nữa, cũng không thể tránh khỏi bị đánh bại trong thời gian ngắn được.”

“Thưa tướng!”

“Truyền lệnh cho các tướng lĩnh của các đơn vị vệ binh: Dựa vào lực lượng chính của chúng ta làm trung tâm, hãy tiến hành cuộc tấn công theo hình thức tam giác, tiếp tục áp sát tuyến phòng thủ của địch, và cố gắng giành chiến thắng trong một đợt tấn công duy nhất, nhằm chiếm toàn bộ lãnh thổ Tūrki trong vòng ba tháng!”

“Tuân lệnh!”

“Các ngươi đang đứng đó làm gì? Còn không mau trở về nghỉ ngơi và chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng vào quân địch?”

“Tuân lệnh, chúng tôi xin phép rút lui.”

Trên đồng cỏ cách đại tái động quân chính của đội quân Bắc phạt khoảng một trăm dặm về phía đông, mười một kỵ binh đang lao nhanh qua những dấu vết móng ngựa trên tuyết.

Liễu Tùng Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chỉ trong vòng hai ngày là sẽ gặp được Trình Khải và các đội quân của sáu đơn vị vệ binh kia, nhưng không ngờ rằng đội quân của họ đã mở rộng tuyến tiến đến mức này trên đồng cỏ.

May mắn thay, những dấu vết móng ngựa vẫn còn rõ ràng, và càng lúc càng dễ nhận thấy hơn, điều này đã giúp tinh thần của Liễu Tùng và nhóm người cùng đi được củng cố trở lại.

Đang miệt mài tiến về phía trước, mười một kỵ binh đó bỗng c

“Mười một người ở phía trước hãy ngay lập tức xuống ngựa! Nếu không, các bạn sẽ phải đối mặt với mũi tên!”

Hai mươi kỵ binh từ bốn hướng cùng lúc phát ra tiếng hô vang dội, cầm nỏ trên tay, cưỡi ngựa đi vòng qua để bao vây chín người trong nhóm mười một đó giữa làn sóng tấn công liên tục.

“Các tướng lĩnh, xin đừng bắn tên, chúng ta sẽ xuống ngựa ngay lập tức.”

“Xin hỏi tướng quân, ngài tên là gì và thuộc đội quân nào trong đại quân Bắc phạt?”

“Tôi là một lính trinh sát thuộc đội quân Phá Luật dưới sự chỉ huy của Đại tướng Châu Bảo Ngọc. Các người là ai vậy? Tại sao lại hoạt động một cách lén lút như vậy?”

“Chẳng lẽ các người thuộc một trong sáu đội quân mới được thành lập, đúng không?”

“Đúng vậy. Các người là ai?”

Liễu Tùng Mười một người đứng giữa bãi tuyết, nhìn nhau một lát. Liễu Tùng Hesitate một chút rồi liếc nhìn những đội quân đang tiến công không ngừng.

“Tướng quân, xin phép tôi được nhìn thấy lá cờ của các ngài một chút được không?”

“Người này thật kỳ lạ… Không hỏi gì cả, lại biết hết mọi thông tin về chúng ta; trông rõ là gián điệp của Hai quốc Kim Trúc!”

“Xin lỗi, tướng quân! Tôi là người từ miền Bắc, gia đình tôi gặp chuyện không may, nên không dám tiết lộ danh tính. Chính vì sợ rằng các ngài thuộc quân đội của Hai quốc Kim Trúc mà tôi mới e ngại như vậy.”

“Nếu các ngài thực sự là binh sĩ thuộc lực lượng mới Six Guards, đứng dưới trướng của Vương Liễu Minh Chí, thì tại sao lại ngại cho chúng tôi – những người dân bình thường – xem lá cờ của các ngài chứ? Chúng tôi chỉ có mười một người thôi, trong khi các ngài lại có hàng trăm kỵ binh mạnh mẽ!”

Sau một khoảng lặng ngắn, một người kỵ binh đã tách ra, tháo lá cờ của mình xuống và đặt nó cách họ khoảng mười lăm bước.

Liễu Tùng nhìn thấy hai chữ “Phá Ngục” trên lá cờ, mặt liền rạng rỡ; cuối cùng ông cũng tìm thấy người mình đang tìm kiếm.

“Tướng quân, tôi là Liễu Tùng – quản gia lớn của hoàng tử. Tôi mang theo mệnh lệnh bằng kim để truyền đạt lệnh của hoàng tử!”