Ba ngày sau, vào ngày 18 tháng 8 năm thứ năm triều Đại Long Thành Bình, chỉ còn lại vỏn vẹn hai ngày nữa là đến ngày hôn lễ trọng đại của Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao.

Cụ thể hơn, chỉ còn lại duy nhất ngày mai, tức ngày 19 thôi.

Vào thời điểm này, bên trong lẫn bên ngoài Lưu phủ đã được trang hoàng rực rỡ, mọi thứ cần thiết cho ngày hôn lễ của Liễu Thừa Chí đều đã được chuẩn bị sẵn từ sớm.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở cả hai khu vực thành phố trong và ngoài kinh thành, bao gồm cả cung điện hoàng gia; và việc trang trí ở đó còn long trọng gấp hàng chục lần so với ở Lưu phủ.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ giữa bốn cơ quan là Bộ Hộ, Bộ Lễ, Tông Nhân Phủ và Cục Thiên Văn, hơn 200.000 Vạn lượng bạc đã được chi tiêu để tổ chức một lễ hội hoành tráng đến thế.

Hôn lễ của các hoàng tử trong triều đình quả thực là một sự kiện mà cả thiên hạ đều vui mừng. Kể từ đầu tháng 8, toàn bộ khu vực trong và ngoài kinh thành đều bị bao phủ trong không khí hân hoan.

Người dân trong cả hai khu vực đều cảm nhận được niềm vui ấy; khi gặp nhau, họ đều nở nụ cười rạng rỡ, như thể chính gia đình mình đang có đám cưới vậy.

Dù là nhà của các quan lại cao cấp, gia đình danh giá, hay người dân bình thường, mọi người đều tự nguyện treo những chiếc đèn lồng đỏ rực trước cửa nhà mình, và những tấm lụa đỏ rực cũng đã được treo lên từ sớm.

Còn liệu trong số những niềm vui ấy có chứa đựng sự giả tạo hay không, thì không ai biết được.

Mọi người trong kinh thành đều vui mừng cho đám cưới của Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao, nhưng Liễu Đại Thiếu – người vừa là cha ruột vừa sắp trở thành cha vợ của họ – thì lại đang phải chịu đựng sự mệt mỏi vì những công việc liên quan đến việc tiếp đãi bạn bè và người thân.

Cảm thấy mình kiệt sức, Liễu Đại Thiếu lững thững đi đến ngoài phòng đọc sách của Liễu Chi An và đá mạnh cánh cửa phòng đọc sách của Cửa Phòng.

“Ông già ơi, danh sách khách mời bạn bè và người thân của ông… Mẹ ơi, sao mẹ cũng ở đây với ông già vậy?”

Bà Liu vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng, đặt xuống cuốn sổ danh sách những người con gái đó, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy trách móc liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang gãi đầu cười khúc khích.

“Con bé này, đã bao tuổi rồi mà vẫn không biết tự chủ chút nào. Sắp làm cha rồi đấy, nếu tiếp tục như thế này, các đứa trẻ sẽ nghĩ gì về người lớn tuổi như bác đây?”

Liễu Chi An, người đã gần sáu mươi tuổi và tóc mai đã phần lớn bạc đi, lẩm bẩm đặt xuống cây bút trong tay, tựa vào ghế hút thuốc.

“Đáng trách ai chứ? Hồi đó khi ông muốn dùng roi để dạy dỗ nó, nếu bà không ngăn cản, liệu có tình huống này xảy ra không? Con người đã ba bốn mươi tuổi rồi, bà còn lải nhải mãi cũng chẳng ích gì đâu… Mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến chúng hỏng đạo đức mà…”

Nghe thấy những lời lẩm bẩm đó, bà Liu lập tức quay lại, siết chặt vòng eo mập mạp của mình và nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An.

“Được lắm, đồ vô lòng như ông này… Ông đang muốn nói rằng tất cả lỗi đều là của bà phải không? Hồi đó chính ông là người cầm roi, tỏ vẻ oai phong như con hổ đang trong cơn thèm máu, nhưng thực tế lại không dám đánh những đứa con của mình. Bây giờ khi chúng đã lớn lên, ông lại đổ lỗi cho bà hết, coi như mình không có trách nhiệm gì sao? Nếu vậy thì khi ông cưới bà, ông đừng chạm vào người bà, phải không? Nếu không có bà, liệu chúng có thể ra đời không? Nếu không có chúng, liệu chúng có trở thành những người như bây giờ không? Tại sao bà lại phải gả cho một kẻ vô lòng như ông này…”

“Tôi… tôi… Ông không định tranh luận với một người phụ nữ như bà đâu.” Liễu Chi An nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của vợ mình, lẩm bẩm đáp lại rồi quay người đi, tiếp tục hút thuốc.

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bị mẹ mình mắng mỏ đến mức cúi đầu không dám nói gì, Gấp rút triệu tập bật cười khẽ rồi đi lại gần bà Liu.

Liễu Minh Chí kéo nhẹ tà áo của bà, đặt hai tay lên vai bà Liu và dẫn bà đi về phía chiếc ghế bên cạnh, rồi bắt đầu xoa nhẹ vai bà.

  “Mẹ ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Người lớn như mẹ không nên để ý đến lão già kia, làm hại sức khỏe thì không đáng đâu.”

  Nhưng bà Liu không hề bị sự “hiếu thảo” này làm lay động; bà lập tức túm lấy tai Liễu Đại Thiếu và giật mạnh một cái.

  “Đồ ngốc nghếch! Đang đóng vai người tốt ở đây à? Nếu không có mày, mẹ đã bao giờ cãi vã với cha mày chứ? Khi mày không đến, bố mẹ tôi vẫn sống vui vẻ, không có chuyện gì cả… Nhưng từ khi mày xuất hiện, liên tục chỉ toàn rắc rối này đến rắc rối khác…”

  “Ôi đau quá… Mẹ ơi, nhẹ tay một chút đi! Đây là thịt mà, không phải bánh mì để nặn đâu… Con sai rồi, con xin lỗi mà!”

  Nhìn vào ánh mắt van xin của con trai, bà Liu cuối cùng cũng lòng nhẹ nhõm và buông tay ra.

  “Con muốn nói chuyện với cha mày phải không? Còn đứng đó làm gì nữa? Để làm vệ sĩ cửa à?”

  “Vâng, vâng, con đi ngay bây giờ.”

  Liễu Đại Thiếu buông tay ra khỏi vai mẹ, cầm lấy chiếc ghế bên cạnh và đi về phía bàn làm việc của Liễu Chi An.

  “Lão già kia, đừng hút thuốc nữa… Con có chuyện muốn hỏi lão đây.”

  Liễu Chi An cau mày, đặt chiếc ống thuốc xuống bếp lửa dưới bàn và nói với giọng đầy giận dữ: “Đồ nhóc Đồ khốn nạn… Xứng đáng thật! Sao không bị tôi túm tai đi cho rồi!”

  Liễu Đại Thiếu nghe thấy lời lẩm bẩm của lão già, nhưng cố tình làm ngơ, vì mẹ mình vẫn đang ngồi bên cạnh mà… Dù sao thì cũng phải giữ thể diện cho mẹ một chút chứ.

“Ông già kia, lời mời khách đã được gửi đi hết rồi chứ? Chắc không sót lại ai đâu nhỉ?

Vân Nhi bảo tôi đến hỏi ông xem, nếu có ai bị bỏ quên thì phải ngay lập tức sai người đi mời lại, đừng để sau này gia đình chúng ta mất mặt, trở thành cái tên bị người ta khinh thường.”

Liễu Chi An cuộn chiếc ống thuốc lá khô lại và ném lên bàn, rồi vỗ mạnh vào danh sách tên người được chuẩn bị sẵn trước đó.

“Tôi thì chưa bao giờ gặp vấn đề gì cả; còn bạn thì phải kiểm tra kỹ lưỡng xem có sót ai không. Đừng để xảy ra chuyện gì đáng tiếc sau này.

Nếu tôi quên gửi lời mời cho ai đó, thì chính là mất mặt của gia đình Lý Gia mà thôi… Còn nếu bạn làm sai, thì không chỉ mất mặt của Lưu phủ mà còn làm mất mặt cả triều đình nữa đấy!

Thà bạn quay về kiểm tra lại danh sách của mình còn hơn là đến đây hỏi tôi.”

“Bên tôi cũng không có vấn đề gì cả. Những người cần được mời đều đã nhận được rồi. Vân Nhi, Yên Nhi, Yạch Chị, Quân Dao… tất cả họ đều đã kiểm tra ba lần rồi, không hề có sai sót gì cả.

Còn những người đang ở ngoài chiến trường, không có mặt ở kinh thành thì tôi cũng không thể làm gì được; chỉ có thể gửi lời mời cho người thân của họ thôi.”

Liễu Chi An gật đầu một cách thờ ơ, rồi nhấp một ngụm trà và nhìn Liễu Đại Thiếu vẫn đang ngồi đối diện mình, liền cau mày.

“Nếu không có vấn đề gì thì cút đi cho khuất mắt tôi đi! Đứng đây làm gì vậy?”

“Tôi… được rồi, tạm biệt ông!”

Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt buồn bã, vẫy tay rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

“À! Ông già kia, đừng giờ đây tỏ ra hung dữ với tôi như vậy… Khi ông nằm trong cái quan tài đó rồi, chúng ta sẽ nói lại sau!

Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ cười ha hả, dẫn hai người con trai của mình cùng một nhóm ca nữ và vũ công xinh đẹp đến nhảy múa trên ngọn đống đất nơi ông nằm…”

Liễu Đại Thiếu chưa kịp nói hết câu, Liễu Chi An đã tháo giày và ném về phía lưng anh ta.

“Đồ ngu ngốc! Dừng lại ngay!”

Nghe thấy tiếng la mắng dữ dội từ phía sau, Liễu Đại Thiếu vội vàng ôm đầu chạy ra ngoài phòng đọc sách.