Khi đoàn người đi rước dâu rời khỏi cung điện, hàng loạt xe ngựa từ các khu phố trong và ngoài thành thị bắt đầu xuất phát từ những biệt thự, quán trọ, nhà hàng… và hướng về phía cung điện.

Những chiếc xe ngựa ấy có không ít chiếc sang trọng lộng lẫy; chỉ qua vẻ bề ngoài đã có thể thấy chủ nhân của chúng chắc chắn là những người giàu có hoặc quyền quý. Nói một cách giản dị hơn, đó là tập hợp của các quan lại cao cấp, gia tộc danh giá và những người có địa vị xã hội cao.

Cũng có những người cưỡi những con ngựa quý giá, mang theo những hộp quà đắt tiền, từ các nơi khác nhau trong thành phố cùng hướng về phía cung điện. Có thể nói, nhóm người này tập hợp đầy đủ những người có quyền lực và ảnh hưởng lớn nhất trong cả thành phố Đại Long và các tỉnh thành khác.

Chỉ khoảng nửa canh thời gian sau, từ phía cung điện vang lên tiếng hô vang dội của các binh sĩ canh gác. Những tiếng hô ấy lan tỏa ra xa, đến tai của mọi người bên ngoài cung điện.

“Báo cáo Hoàng Thượng, những vị khách quý đã đến bên ngoài cung điện.”

“Báo cáo Hoàng Thượng, những vị khách quý đã đến bên ngoài cung điện.”

“Báo cáo Hoàng Thượng, những vị khách quý đã đến bên ngoài cung điện.”

Nghe thấy những tiếng hô vang dội ấy, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía nhóm người đứng phía sau mình. Khi ánh mắt cô chạm vào hình bóng của Nam Cung Mộng và Vân Tiểu Tịch đứng cùng nhau, trái tim cô bỗng nghẹn lại. Không chỉ Kỳ Vận mà tất cả mọi người đều đã quên mất rằng Vân Tiểu Tịch vẫn còn sống trên đời này… Chính Liễu Minh Chí cũng đã hoàn toàn quên mất chuyện đó. Nhưng khi thấy hai người ấy đang nói cười vui vẻ bên nhau, cảm giác bất an trong lòng cô dần dần tan biến.

Mặc dù anh ta không rõ những gì đã xảy ra trong thời gian mình vắng mặt, nhưng việc hai người có thể đứng cùng nhau và nói cười vui vẻ đã chứng tỏ tình hình không quá tồi tệ.

Chỉ cần tình hình không quá tồi tệ, điều đó có nghĩa là vẫn còn cơ hội để khắc phục mọi chuyện, và như vậy, Liễu Minh Chí cũng có thể yên tâm được.

Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Liễu Minh Chí gật đầu với Liễu Tùng và Xiao Chengzi bên cạnh mình.

“Đón khách.”

“Tuân lệnh.”

Liễu Tùng và Xiao Chengzi một người lao về phía Cung Môn, một người chạy về phía đoàn nhạc công.

“Khách quý đã đến, theo lệnh của Hoàng đế, hãy bắt đầu chơi nhạc để đón tiếp khách.”

Dưới giọng nói cao vút của Xiao Chengzi, những giai điệu hùng vĩ và trang trọng lại một lần nữa vang lên khắp cung điện, do đoàn nhạc công cùng nhau biểu diễn.

Bên ngoài Cung Môn, những con “rồng” hình người dài liên miên kéo dài từ đó ra đường chính Thanh Long.

Bỗng nhiên, tiếng nhạc hùng vĩ và trang trọng vang ra từ quảng trường cung điện, khiến tất cả mọi người đang xếp hàng bên ngoài lập tức điều chỉnh tư thế của mình.

Họ lặng lẽ chỉnh sửa lại trang phục của mình, rồi đồng loạt lấy ra những lời mời in hình mây vàng và danh sách quà tặng từ trong tay áo.

Tuy nhiên, có người vẫn bình tĩnh như thường lệ, trong khi những người khác lại tỏ ra căng thẳng và hồi hộp.

Những người bình tĩnh chắc chắn là các quan lại như Toàn triều và Văn Võ – những người thường xuyên vào cung triều; đối với họ, việc vào cung điện không hề là điều gì đặc biệt.

Còn những người hồi hộp chắc chắn là những gia đình quý tộc hay những người có địa vị cao; đối với họ, được mời tham dự bữa tiệc cưới của hoàng tử hiện nay chính là một cơ hội để vinh danh gia đình mình.

Cung điện ư…

Trên thế giới này, chín mươi tám phần trăm mọi người chỉ nghe nói về nơi cao quý ấy mà thôi, chẳng hề biết rõ đó là nơi như thế nào.

Và bây giờ, chính họ được mời dự tiệc ngay trong cung điện; sau khi trở về quê hương, chắc chắn họ sẽ có thể khoe khoang với bạn bè và người thân trong ba năm, năm năm… thậm chí suốt đời cũng không phải là điều không thể.

Mọi hoàn cảnh của cuộc sống đều được thể hiện một cách sinh động trong hàng ngũ những con rồng người này trong thời gian ngắn ngủi.

Đối với một số người, những điều tưởng chừng bình thường ấy lại trở thành những kỷ niệm quý báu mà họ sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời.

Liễu Tùng chạy đến Cung Môn và thở hổn hển, liếc nhìn hai mươi người trong danh sách bên cạnh rồi hỏi: “Các ông, lúc này chúng ta sắp đón khách vào cung rồi, mọi người đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Hai mươi người trong danh sách đã chuẩn bị đầy đủ, họ cầm bút lông trên bàn mực và gật đầu không chút do dự.

“Báo cáo với Quản gia Lưu, chúng tôi đã sẵn sàng, có thể mở cửa đón khách bất cứ lúc nào.”

“Tốt, vậy thì theo quy tắc đã thống nhất trước đây, sau khi tôi đọc xong danh sách, mọi người sẽ vào theo thứ tự từ trái sang phải. Nếu ai không theo kịp tốc độ, xin hãy nhớ báo cho tôi biết ngay.”

“Chúng tôi hiểu rồi.”

Liễu Tùng thở nhẹ một hơi, đi đến chiếc bàn bên cạnh, uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, sau đó với vẻ nghiêm túc, anh ta bước xuống phía Cung Môn.

“Theo lệnh của Hoàng đế, hãy mở cửa đón khách.”

Những binh sĩ canh gác bên dưới Cung Môn nghe thấy lời kêu của Liễu Tùng, lập tức tập trung lại và cùng nhau đẩy cánh cửa Cung Môn mở ra.

Tướng lĩnh canh gác Sun Hao quay đầu nhìn cánh cửa đã mở rộng, gật đầu với năm nữ quan đang có nhiệm vụ kiểm tra các vị khách nữ, sau đó bước đến phía trước hàng ngũ và hét lớn:

“Theo lệnh của Hoàng đế, mời các vị khách vào cung dự tiệc. Khi các anh em chúng tôi kiểm tra giấy mời của các vị, những ai mang theo vũ khí xin hãy tự nguyện đến nơi được chỉ định để giao nộp vũ khí và đăng ký thông tin. Những ai cố tình gây rối, xin đừng trách móc các anh em chúng tôi; mời các vị khách vào cung ngay.”

Khách ngồi ở hàng đầu, Ngay lập tức triệu tập, cùng với một nhóm binh sĩ cấm vệ tiến lên, đưa ra lời mời và danh sách quà tặng rồi tự nguyện dang rộng hai tay.

Những binh sĩ cấm vệ kiểm tra con dấu trên lời mời, sau đó soát xét kỹ lưỡng cơ thể khách, rồi nhẹ nhàng gọi:

“Được vào!”

“Được vào!”

“Được vào!”

“….”

Liễu Tùng mỉm cười, gật đầu chào khách đầu tiên, rồi nhận lấy danh sách quà tặng và xem qua.

“Gia tộc Bạch ở Đông Hải: Vạn kim, vạn lượng bạc; một đôi áo giáp mềm làm từ tơ tằm thiên nhiên của Đông Hải; mười cây san hô của Đông Hải; năm mươi viên ngọc trai; mười thùng đồ trang sức bằng ngọc quý; hai mươi thùng ngọc trai và mã não; mười đôi vòng ngọc ý nghĩa; hai mươi đôi bảng ngọc.”

“Gia tộc Vân ở Tây Bắc: Năm nghìn lượng vàng; năm mươi nghìn lượng bạc; hai con ngựa quý; năm mươi tấm lụa Thục; năm mươi tấm lụa Vân; năm cây nhân sâm ngàn năm tuổi; một cây sen tuyết núi Thiên Sơn; hai hạt hạt sen tuyết ngàn năm tuổi; mười thùng đá phong thủy.”

“Gia tộc Cảnh ở Hồ Châu: Một vạn lượng vàng; một trăm nghìn lượng bạc; một viên ngọc trai ban đêm; mười đôi bảng ngọc; một đôi vòng ngọc ý nghĩa; năm trăm tấm lụa; năm thùng ngọc trai.”

“Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh: Một trăm lượng bạc; mười tấm thư viết cổ; một đôi vòng ngọc mang hình rồng và phượng.”

“Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh*: Hai trăm lượng bạc; năm bức tranh cổ; hai bộ quần áo được may từ lụa có họa tiết rồng và phượng.”

“Gia tộc Trương ở Bắc Mạc: Năm nghìn lượng vàng; một vạn lượng bạc; một đôi áo giáp mềm làm từ vàng; năm trăm tấm lụa; mười cây nhân sâm ngàn năm tuổi; mười thùng đồ trang sức bằng ngọc cổ; năm mươi thùng ngọc trai và mã não.”

“Gia tộc Phùng ở Dương Châu, Giang Nam: Một vạn lượng vàng; một vạn lượng bạc; năm mươi hạt ngọc biển Hải Nam; một viên ngọc trai ban đêm; một thùng ngọc ấm của Đông Hải; một đôi cây san hô.”

“Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục*: Năm trăm lượng bạc; hai tấm thư viết của các học giả Hán; một đôi vòng ngọc ý nghĩa; một đôi bảng ngọc; mười chiếc chăn lụa họa tiết uyên ương.”

“Đao Ya Hải của Đông Hải: Một vạn lượng vàng; năm mươi viên ngọc trai của Đông Hải; năm cây san hô của Đông Hải; mười đôi vòng ngọc ý nghĩa; mười thùng đá phong thủy.”

“Vua Kính, Tông Nhân Phủ và Lý Bách Hồng: Nghìn lượng vàng; một vạn lượng bạc; mười chiếc đồ gốm cổ Hán; một đôi chìa khóa vàng hình rồng và phượng; một bộ thư viết của một học giả Hán nổi tiếng.”

“Tông Nhân Phủ Thái phi Bạch Ngân, năm trăm lượng bạc, một đôi vòng ngọc uyên ương, một tấm chăn lụa rồng phượng, một đôi khóa may mắn cho hôn nhân bền vững.”

“Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn, mười ngàn lượng vàng, hai trăm nghìn lượng bạc, mười thùng ngọc trai, năm mươi thùng mã não, năm mươi thùng lụa, năm mươi đôi vòng ngọc ý nghĩa, năm mươi đôi bảo thạch, năm mươi hạt ngọc Cửu Long từ biển Đông, mười cây nhân sâm ngàn năm tuổi, hai con ngựa quý hiếm.”

“Nhà mới của Sử Bí Bộ, một ngàn lượng vàng, mười ngàn lượng bạc, một ngàn con ngựa non, mười ngàn con bò đực, hai mươi nghìn con cừu mập, năm nghìn tấm da cừu.”

“Phủ Bắc của Yelü Hu, một trăm lượng vàng, một ngàn lượng bạc, hai cây nhân sâm Vua từ núi Thái Bạch, một đôi vòng ngọc ý nghĩa, năm mươi cây nhân sâm, một trăm thùng sản vật đặc sản.”

“Chùa Đại Bi Tịnh Lâm ở Tây Mạc, một ngàn lượng bạc, hai bản kinh Kim Cang Kinh và A Di Đà Phật Kinh được viết tay bởi các cao tăng.”

“Gia đình Lỗ ở Mật Châu…”

“….”

Một danh sách quà tặng của các vị khách được người đàn ông mang danh sách ghi chép lại một cách nhanh chóng dưới sự hướng dẫn của Liễu Tùng. Con rồng hình người bên ngoài cũng dần dần thu hẹp lại.

Cuối cùng, sau khi mặt trời đã lên cao, toàn bộ đoàn người bên ngoài cung điện đã vào bên trong Cung Môn và theo sự dẫn dắt của quân lính canh gác, họ tiến ra sân khấu lớn.

“Chúng thần xin chào Bệ Hạ, Vua muôn năm sống!”

“Chúng thần xin chào Bệ Hạ, Vua muôn năm sống!”

“Dân thường xin chào Bệ Hạ, Vua muôn năm sống!”

Ba tiếng hô vang khác nhau liên tiếp vang lên trên sân khấu rộng lớn của cung điện.

Liễu Minh Chí nhìn xuống đám khách quý giá dưới sân khấu với vẻ nghiêm túc, rồi mỉm cười và giơ hai tay lên.

“Các quan lại và bạn bè thân thiết, không cần kiêng nể gì cả, hãy vào đi…”

“Hoàng tử hãy chờ đã, chưa có tất cả khách mời đến, mà hoàng tử đã ra lệnh cho mọi người ngồi chờ đợi cặp đôi mới cưới, liệu có phải là hơi thiếu lịch sự không?”

Một giọng nói vang dội như từ trên trời rơi xuống đã ngắt lời Liễu Minh Chí. Giọng nói đó không lớn lắm, nhưng lại vang rõ đến tai mọi người có mặt tại đó.

Liễu Minh Chí ngẩn người, nhíu mắt nhìn về phía đỉnh tháp cung điện. Ánh mắt anh ta dán chặt vào bóng dáng mơ hồ trên đó. Anh ta vô thức sờ vào thắt lưng mình… Nhưng sau vài lần không tìm thấy chuôi kiếm Thiên Kiếm, anh ta mới nhận ra rằng hôm nay là ngày vui lớn của con trai mình, nên anh ta không mang theo loại vũ