Mặt trời đã lên cao.

Cuộc họp buổi sáng hôm nay cuối cùng cũng kết thúc.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Lý Diệu lên ngôi, ông cảm nhận được sự bận rộn của công việc chính trị; đầu óc ông đầy rẫy những thông tin khác nhau mà các quan lại đã truyền đạt cho ông.

Khi đứng dậy khỏi ngai vàng, Lý Diệu nghe thấy tiếng Tô An ra lệnh kết thúc cuộc họp, ông vô thức đi về phía sau điện.

Lúc này, đầu óc ông hoàn toàn rối bời; các bản tấu chương đan xen vào nhau, khiến ông không thể tập trung được.

“Chúc Hoàng thượng vui vẻ! Vạn tuế, vạn tuế!”

Sau khi bóng dáng của Lý Diệu khuất xa, các quan lại lần lượt rời khỏi điện triều. Liễu Đại Thiếu vỗ vỡ đùi mình và nhìn về phía Pan Yun – người có vẻ mặt rất bất thường ở không xa đó.

Trong ánh mắt bối rối của Pan Yun, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và bước về phía anh ta.

“Thưa Ngài Pan, đi bộ và trò chuyện nhé?”

Pan Yun ngẩn ngơ một chút, rồi vô thức gật đầu; nhưng ngay lập tức, anh ta vội vàng tránh sang một bên.

“Xin Ngài đi trước!”

“Không cần kiêng kỵ, chúng ta cùng đi nhé!”

“Dám không, xin Ngài đi trước!”

Liễu Đại Thiếu biết Pan Yun đang lo lắng điều gì… Chắc hẳn là sợ rằng mình sẽ lợi dụng chuyện Phương Tài để trả thù anh ta.

Phải chăng danh tiếng của mình trong triều đình thực sự tồi tệ đến thế sao?

Thôi thì, Liễu Đại Thiếu tự hỏi trong lòng, và cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng danh tiếng của mình quả thực không mấy tốt đẹp!

“Theo những gì tôi biết, Ngài Pan là một quan viên đã đỗ khoa thi năm Xuande thứ hai mươi bốn phải không?”

Pan Yun vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, thần thực sự là người đã đỗ khoa thi năm đó và được bổ nhiệm vào triều đình. Thời gian trôi qua nhanh thật… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã có hàng chục năm trôi qua.”

Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu, nhìn Pan Yun – người lớn hơn mình ba bốn tuổi – và thở dài.

“Đúng vậy… Mười năm thăng trầm chỉ trong chốc lát thôi… Nói ra thì, Ngài Pan còn là người tiền bối của tôi nữa!”

“Với độ tuổi này mà đã đạt được chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ, quả thực Ngài Pan là một tài năng trẻ hiếm có!”

“Vương gia quá khen ngợi rồi; trước mặt Vương gia, thần dám gì tự xưng là một thanh niên tài năng chứ? Chỉ có Vương gia mới xứng đáng được gọi như vậy.”

“Hồi xưa, Vương gia còn chỉ là một quan lại bình thường; bây giờ thì đã đạt đến địa vị cao cả, khiến thần phải lùi xa hàng ngàn dặm về phía sau.”

“Nói thật lòng…”

Pan Yun do dự một chút, rồi cuối cùng cắn răng nhìn thẳng vào ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu.

“Nói thật lòng, thần thực sự rất ngưỡng mộ Vương gia. Nhưng trong lòng thần vẫn muốn hỏi một điều: việc Vương gia kiên quyết ra quân về phía Bắc này, liệu có thực sự phù hợp với tình hình hiện tại của triều đình không?”

“Hôm nay, những lời nói trên triều đình, thần không hề có ý đối đầu với Vương gia, càng không muốn trở thành kẻ thù của Ngài.”

“Tuy nhiên, ai ngồi ở vị trí đó thì phải lo cho công việc của mình.”

“Vương gia hiện đã không còn giữ chức vụ tại Bộ Hộ nữa; thần không biết tình hình kho bạc hiện nay đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào rồi.”

“Hàng triệu lượng vàng bạc mà Vương gia của Xứ Thục đã chiếm đoạt đã biến mất không dấu vết; thêm vào đó là những chi phí phát sinh trong việc chống lại các cuộc nổi loạn của các vương gia khác… Nếu Vương gia tiếp tục dẫn đầu quân đội ra chiến, kho bạc thực sự sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Năm nay, liệu trời có ban phước hay không, ai cũng không dám chắc chắn. Nếu xảy ra hạn hán, đói khát hoặc lũ lụt, nếu kho bạc không đủ tiền để hỗ trợ những người dân bị ảnh hưởng, thì phía sau chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Lúc đó, vừa phải đối mặt với phe nổi loạn ở phía sau, vừa phải đối đầu với quân địch ở phía trước, điều này sẽ càng gây bất lợi cho Vương gia hơn nữa.”

“Vương gia, dù Hoàng thượng có ban lệnh cho phép Vương gia dẫn quân ra Bắc hay không, thần vẫn muốn nói thẳng lòng.”

“Việc xuất quân vào lúc này, thần thấy vẫn chưa phải là thời điểm tốt nhất.”

“Những lo ngại của Vương gia đã được nêu rõ trên triều đình, và thần cũng hiểu rõ những khó khăn mà Vương gia đang gặp phải!”

“Chính vì vậy, thần càng mong Vương gia sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định xuất quân.”

“Vương gia, quân đội dưới sự chỉ huy của Ngài không giống những đội quân thông thường; chỉ riêng việc tiêu tốn ngựa chiến của các binh sĩ kỵ binh thôi cũng đã là một thách thức lớn đối với triều đình hiện nay rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn Pan Yun với vẻ nghiêm túc, rồi nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

“Ngài Pan yên tâm đi. Nếu vì những chuyện trên triều đình mà ta oán giận ngài, thì ta cũng sẽ không tìm đến ngài để trò chuyện làm gì đâ

“Vua này tự nhiên biết rằng ngươi đang gặp khó khăn.”

“Nhưng…”

“Ông Pan ơi, tầm nhìn của ngài vẫn còn quá hạn hẹp!”

“Ngài không hiểu rõ về Nữ Hoàng Kim và Đại Khánh Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng Vua này thì biết rõ tính cách của họ.”

“Nói một cách trắng trợn thì, nếu bây giờ Vua này không đi phòng thủ biên giới phía Bắc, chỉ dựa vào lực lượng quân sự hiện có của sáu thành phố ở biên giới phía Bắc, chúng ta – Đại Long – sẽ không thể chống đỡ được các đội kỵ binh của hai quốc gia đó trong vòng nửa năm; việc đất nước bị diệt vong cũng hoàn toàn có thể xảy ra!”

“Đừng nghĩ rằng Vua này đang nói những lời đe dọa! Ngay cả khi ngài mang theo… à, thôi kệ, dù ngài có mang theo đi nữa, ngài cũng sẽ không hiểu đâu!”

“Vua này luôn nói thật lòng.”

“Nếu ông Pan có thể nhìn xa trông rộng hơn một chút, Vua này tin chắc rằng trong tương lai, ngài chắc chắn sẽ có một chỗ đứng quan trọng trên triều đình.”

“Hãy cứ làm tốt công việc của mình đi; Vua này mong chờ ngày mà ngài trở thành một trong những trụ cột nâng đỡ đế vương.”

Nói xong, Vua này cười nhẹ, vỗ nhẹ vai Pan Yun rồi bước đi mạnh mẽ về phía Cung Môn.

Pan Yun ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Vua này, khuôn mặt trở nên phức tạp. Phải chăng Vua này không còn muốn tranh luận với mình về những vấn đề trên triều đình nữa?

Vua này tiếp tục đi ra khỏi Cung Môn và dừng lại trước một quầy hàng để ngắm nhìn những thứ nhỏ bé trong tay mình.

Sau khoảng nửa giờ, không còn viên chức nào xuất hiện từ trong cung nữa. Vua này cầm lấy những thứ đó, đưa cho chủ quầy một miếng bạc rồi tiếp tục đi về phía Cung Môn.

Vị tướng canh cửa vào buổi sáng nhìn thấy Vua này quay trở lại liền vội vàng đến chào hỏi.

“Hoàng tử, liệu Ngài có để quên thứ gì bên trong cung không?”

Vua này lắc đầu nhẹ: “Vua này không để quên thứ gì cả. Lý do Vua này quay trở lại là vì có việc rất quan trọng cần phải trình lên Hoàng đế tại Cung Thư Viện.”

Vị tướng do dự một chút rồi lùi lại một bước.

“Xin mời Hoàng tử đi!”

“Cảm ơn!”

“Khi bước vào cổng Lâm An Môn, Liễu Đại Thiếu liền tiến thẳng về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Trên đường đi, có rất nhiều eunuch nhìn thấy Liễu Đại Thiếu và đều chào hỏi trước khi lùi lại.”

Nhìn theo những bóng dáng của những người eunuch kia vội vã biến mất, Liễu Minh Chí thở dài một hơi buồn bã.

Trong số những người eunuch và cung nữ nhỏ bé này, có bao nhiêu người thực sự là tay sai của người khác!

Không cần nói đến những người khác, có lẽ chính trong số những người eunuch hay cung nữ mà mình gặp, cũng có kẻ là tay sai của dì Liễu Anh – kẻ chuyên thực hiện các nhiệm vụ ám sát.

Vừa đi, Liễu Minh Chí vừa lấy ra hai cuốn sách từ trong lòng và vỗ nhẹ lên chúng.

Sau khi giao hai cuốn sách này cho Lý Diệu, mình cũng có thể yên tâm lên đường xuất chinh phương Bắc rồi.

Chỉ cần Lý Diệu không phải là kẻ ngốc nghếch, nếu ông ấy chăm chỉ nghiên cứu hai cuốn sách này, chắc chắn sẽ có thể khôi phục lại uy danh của Đại Long.

Dừng lại trước bậc thang dẫn vào Kinh Chính Điện, Liễu Minh Chí nhìn ngắm công trình hùng vĩ trước mắt mình với ánh mắt đầy lưu luyến.

Lần này ra quân, không biết phải mất bao lâu mới có thể trở về triều đình.

Có lẽ sau này sẽ không bao giờ còn cơ hội trở về nữa… Sau khi mình được phong làm quan cai quản 152 tỉnh thành, e rằng sẽ không bao giờ có dịp đứng trên bục triều nữa.

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Kinh Chính Điện trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười toe toét.

Anh ta dường như thấy Lý Chính và cha mình – Lý Bạch Vũ – đang đứng bên ngoài cung điện và mỉm cười với mình.

“Thưa Cha Vua, Thưa Anh Cả… Hãy yên nghỉ đi!”

Tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí tiếp tục đi về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia ở phía sau cung điện.

Khi đến cuối sân tập, Liễu Minh Chí nhìn về hướng Cung Môn– hay nói cách khác là hướng đông nam– rồi thở dài một hơi.

Ông già kia ạ… Hãy yên phận một chút đi.

Con trai này đã sống hơn ba mươi năm rồi; thật sự con không muốn phải đối mặt và nói thẳng với ông đâu.

Làm sao một người có thể không có khuyết điểm được? Trừ khi họ cố tình che giấu chúng một cách cẩn thận.

Trên đời này, không có bí mật nào có thể thoát khỏi sự suy xét kỹ lưỡng cả!

Con chỉ không muốn suy nghĩ sâu về những điều đó mà thôi…

Hy vọng các anh em sẽ thông cảm với khó khăn của một đứa con trai như con… Khi trở về, con chắc chắn sẽ sớm bù đắp cho những thiếu sót đó!