Nam Cung Diệu nhìn vào ánh mắt đột nhiên trở nên nghiêm khắc của Liễu Minh Chí, lòng anh không khỏi se lại. Anh biết rằng người đồng niên này đã mất hết lý trí từ khoảnh khắc bắt đầu tấn công thành luỹ.

Nếu anh không ra lệnh cho binh lính cấm vệ và Vũ Vệ buông xuống vũ khí trong tay, họ thực sự sẽ không do dự mà lao vào giao tranh.

Nhìn quanh những bức tường thành đầy vết tích chiến tranh và những xác chết đầy kín trên đó, nhìn lại đội quân của mình bên ngoài thành không thể tiến vào được, cùng với hàng vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Lý Đào, Nam Cung Diệu đau đớn nhắm mắt lại.

“Hãy buông xuống! Hãy buông xuống đi! Tôi hy vọng các ngươi sẽ giữ lời hứa và không dám sử dụng vũ lực để giết hại người vô tội!”

“Chú yên tâm, Liễu Minh Chí không phải là kẻ thích giết chóc. Chỉ cần binh lính cấm vệ và Vũ Vệ tuân theo mệnh lệnh của ta một cách ngoan ngoãn, Liễu Minh Chí cam đoan rằng họ sẽ không gặp hại.”

“Các anh em, hãy nghe theo mệnh lệnh của ta, buông xuống vũ khí trong tay!”

Binh lính cấm vệ đứng sau lưng Nam Cung Diệu nhìn nhau, nhưng vẫn chưa ngay lập tức buông xuống vũ khí.

“Nếu muốn sống sót, hãy buông xuống vũ khí đi! Đây là mệnh lệnh!”

Nam Cung Diệu gầm lên, giọng nói đầy đau đớn và bất lực.

Nhìn thấy bóng dáng gục ngã của Nam Cung Diệu, các binh sĩ cấm vệ từ từ buông xuống vũ khí trước mặt mình.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, và cuối cùng tất cả binh lính cấm vệ trên bốn bức tường thành đều biết được mệnh lệnh của Nam Cung Diệu. Nhìn thấy đội quân mới đến đứng đầy trên bức tường thành, toát lên vẻ hung ác như những thần chết trở lại thế gian, họ cuối cùng cũng buông xuống vũ khí.

“Đường Như!”

“Tôi đây!”

“Hãy mời các anh em binh lính cấm vệ và Vũ Vệ vào sân tập của quân đội. Mọi điều kiện sinh hoạt sẽ giống như của chúng ta, không được có bất kỳ hành vi ngược đãi nào; ai vi phạm mệnh lệnh sẽ bị xử lý theo quân luật!”

“Tuân lệnh!”

Đường Như lau sạch thanh kiếm rồi cất nó vào vỏ, vẫy tay bảo binh sĩ của mình đi theo sau mình, hướng về phía đội quân cấm vệ đứng phía sau Nam Cung Diệu.

“Anh em, hãy theo tôi đi!”

Đội quân cấm vệ nhìn Đường Như và các binh sĩ dưới trướng ông, rồi liếc nhìn Nam Cung Diệu đang đứng đó, cúi đầu và lặng lẽ đi về phía dưới thành đài.

“Ninh Siêu!”

“Tái thần có mặt!”

“Hãy dẫn các binh sĩ của ngươi đi dọn dẹp chiến trường; bất kể ai còn sống, dù là phe ta hay kẻ thù, hãy cố gắng cứu chữa họ hết sức mình.”

“Tuân lệnh!”

“Anh em, theo tôi đi nào!”

“Chú ơi, chú đã đưa ra một quyết định rất đúng đắn. Thực ra, chú không cần phải tự trách mình chút nào; đây là sự lựa chọn của chính các binh sĩ trong đội quân cấm vệ. Nếu họ quyết tâm chống lại đến cùng, tôi chắc chắn sẽ không thể dễ dàng xông vào thành phố được. Bởi vì chính họ cũng không muốn ngăn cản đại quân của chú tấn công thành phố nữa… Nếu chú cứ khăng khăng từ chối đầu hàng và chiến đấu đến cùng với cháu, thì đó sẽ là việc đi ngược lại với sự lựa chọn của chính họ.”

Liễu Minh Chí nhớ lại cách phòng thủ yếu ớt của đội quân cấm vệ trong cuộc tấn công hôm nay, và an ủi Nam Cung Diệu như vậy. Dù sao thì việc ra lệnh cho các binh sĩ buông bỏ vũ khí cũng đồng nghĩa với việc họ phải gánh chịu áp lực rất lớn…

Tuy nhiên, những lời an ủi tốt bụng của Liễu Minh Chí lại khiến Nam Cung Diệu cảm thấy bị chế giễu và xúc phạm; ông ta cho rằng Liễu Minh Chí đang chế nhạo mình và các đồng đội.

“Ha ha… Nếu không phải vì chú đã sai người đầu độc, khiến cho các tướng lĩnh của Quan Ninh phải nằm liệt giường, buộc Hoàng đế phải thay đổi chỉ huy ngay trên chiến trường, thì những vị tướng già đã không còn quen với cách tấn công và phòng thủ hiện nay, liệu chú có thể dễ dàng xâm nhập vào kinh thành như vậy không? Thôi đi… Thua rồi thì thua thôi; nói gì cũng vô ích thôi. Lão phu đã phụ lòng Hoàng đế khi ông qua đời, đã làm tan hoang đất nước… Giờ đây, lão phu không còn mặt mũi để tiếp tục sống trên đời này nữa…”

Liễu Minh Chí… Bây giờ, khi chú đã thành công trong cuộc nổi loạn và thay đổi triều đại, thì…

Dù được hưởng vinh quang cao cả, nhưng cũng phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn đời.

“Lão ta sẽ đợi ngươi dưới suối vàng!”

Nam Cung Diệu nói xong, thanh kiếm đẫm máu trong tay bỗng nhiên được đưa về phía cổ mình.

Tiếng lưỡi dao xuyên vào thịt vang lên, máu tươi từ từ chảy xuôi theo thân kiếm, rơi lên những viên gạch đen kịt của thành trì.

Nam Cung Diệu ngây người nhìn bàn tay phải đang chảy máu của mình.

“Ngươi… ngươi đang làm gì vậy? Lão ta đã phụ lòng hoàng gia, ngay cả khi chết để chuộc tội cũng không thể ngăn cản ngươi sao?”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn bàn tay phải đang chảy máu của mình, rồi dùng tay trái giật lấy thanh kiếm khỏi tay Nam Cung Diệu.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

“Lùi lại!”

Nhóm các tướng lĩnh cầm vũ khí bao vây Liễu Minh Chí và Nam Cung Diệu nghe thấy lệnh của ông ta liền lập tức lùi ra sau, nhưng ánh mắt họ vẫn không rời khỏi Nam Cung Diệu – người đang đứng đó, trông có vẻ choáng váng.

Liễu Minh Chí buông tay ra khỏi lưỡi dao; cơn đau dữ dội khiến ông ta phải thở hổn hển.

Với một tiếng “keng”, Liễu Minh Chí ném thanh kiếm xuống bức tường thành, rồi lấy khăn lau mồ hôi trên trán, cố gắng cầm chặt vết thương trên tay phải.

“Chú ơi, cháu muốn chú sống sót để chứng kiến làm thế nào mà cháu phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn đời này!”

“À đúng rồi, chú ơi… Nếu chú cố gắng tự sát một lần mà không thành công, cháu sẽ giết một vạn người; nếu chú cố gắng hai lần, cháu sẽ giết hai vạn người. Còn nếu chú tự sát thành công… cháu sẽ tiêu diệt cả thành phố này!”

“Hy vọng chú sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định… Nếu không, cháu sẽ giữ lời!”

“Xin hãy đi đi!”

“Ngươi…”

Nam Cung Diệu nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, trong khi những binh sĩ đang đỡ ông ta đi về phía bức tường thành.

Khi bóng dáng của Nam Cung Diệu biến mất, Trình Khải lấy ra một lọ sứ từ trong lòng áo và bước về phía Liễu Minh Chí.

“Đại tướng, hãy nhanh chóng bôi thuốc đi, nếu không cầm máu được thì không ổn đâu!”

“Được, cậu giúp tôi đi, tay trái tôi không linh hoạt lắm.”

Chỉ trong vòng một chén trà, vết thương trên tay phải của Liễu Minh Chí đã được bôi thuốc và băng bó lại. Anh thử vận động tay mình vài cái; hơi lạnh của thuốc khiến cơn đau trên tay giảm bớt đi rất nhiều.

Vừa lau nhẹ mồ hôi trên trán, Liễu Minh Chí quan sát các tướng lĩnh xung quanh:

“Có ai trong các người đã lén lút cử điệp viên vào thành phố để đầu độc các tướng lĩnh của quân gác thành không?”

Mọi tướng lĩnh đều nhìn nhau rồi lắc đầu, ngập ngừng trả lời:

“Báo cáo với đại tướng, chúng tôi đều không hề làm điều gì một cách riêng lẻ!”

“Thế thì thật kỳ lạ… Lời nói của chú tôi về việc thay đổi chỉ huy ngay trước trận chiến hoàn toàn phù hợp với những hành động yếu kém của quân gác thành lúc đó. Nếu không phải do chúng ta, thì ai có thể dám đầu độc các tướng lĩnh của quân gác thành một cách vô cớ và liều lĩnh như vậy? Hơn nữa, họ làm thế nào mà có thể xâm nhập vào khu vực phòng thủ kiên cố của đại doanh được?”

“Đại tướng… Có lẽ là công tước Vĩnh An đang lừa dối chúng ta chăng? Quy tắc trong quân đội, ai cũng biết rõ hơn ai; trừ khi qua thử nghiệm độc tố bởi binh sĩ, không ai được phép mang thức ăn vào lều quân đội cả. Nếu binh sĩ không sao cả, vậy tại sao các tướng lại bị đầu độc? Trừ khi trong hàng ngũ binh sĩ có gián điệp của chúng ta… Nhưng thức ăn cho ba quân đội đều được kiểm soát rất chặt chẽ; việc đưa gián điệp vào đó là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Tôi cũng đồng ý. Với hệ thống phòng thủ chặt chẽ và những binh sĩ được giao nhiệm vụ kiểm tra độc tố, làm sao có thể xảy ra chuyện đầu độc một cách dễ dàng như vậy được! Nếu việc đó thực sự thành công, thì mạng sống của chúng ta đã không còn nữa rồi! Chưa kể đến khả năng thành công hay không, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến không khoan nhượng! Ai lại dám mạo hiểm đầu độc đối thủ nếu họ có thể đánh bại chúng ta một cách dễ dàng và buộc họ phải đầu hàng, giảm thiểu tổn thất chứ?”

Nhìn ánh mắt của các tướng lĩnh, Liễu Minh Chí biết rằng không ai trong số họ nói dối; họ thực sự không hề làm điều gì mà không báo trước với mình. Thế thì thật kỳ lạ… Chú tôi là người không bao giờ chịu đẩy lỗi lầm của mình cho người khác; với tư cách là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, ông ấy có phẩm giá riêng của mình… Nếu không, ông ấy đã không đến nỗi tự sát, đối mặt trực tiếp với sinh tử

“Báo cáo, xin bẩm lên Đại tướng, các đồng đội chúng tôi đã bắt đầu kiểm soát bốn mặt thành phố kinh đô. Bên ngoài thành, quân đội của Triệu Vương đang có ý định xâm lược; liệu có nên cử quân tiêu diệt họ không?”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn người lính thân cận đang thở hổn hển, rồi dùng ống nhòm quan sát khắp bốn mặt thành trước khi nhìn xuống phía dưới. Thấy những binh sĩ mang lá cờ của Lý Đào và Triệu Vương đang đóng quân tại vị trí do đội của mình từng chiếm giữ, Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Chu Kính, hãy tìm cách niêm phong các cửa thành lại, đừng để ý đến họ!”

“Tuân lệnh!”

“Bảo Thông, Ninh Siêu, Bất Nhị, các ngươi hãy phụ trách mỗi người một mặt thành. Chờ cho Bảo Ngọc dẫn quân trở về trong thành, còn những người khác thì theo ta tiến thẳng vào nội thành, tấn công cung điện hoàng gia!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”