Chiếc xe ngựa lao vút trên con đường quan lộ hướng ra ngoại ô kinh thành.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, họ đã đến khu vực của Đạo Quán Tam Thanh.

Quả thật như Trần Nhưỡn đã nói, dù không biết khả năng thực sự của Lý Bố Y ra sao, nhưng danh tiếng của ông ta thì rất lớn; chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể tìm ra địa điểm cụ thể.

Nhưng Liễu Đại Thiếu và Liễu Tùng đã theo hướng dẫn của người dân địa phương suốt gần một giờ trời mà vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của đạo quán – chứ đừng nói đến đạo quán, ngay cả một ngôi nhà cũng không thấy.

“Liễu Tùng, em chắc chắn là không đi nhầm chứ? Ở đây đâu có đạo quán đâu… Chỗ này hoàn toàn là vùng đất hoang vu, không một bóng người.”

Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn xuống thung lũng chỉ nghe thấy tiếng chim hót; mắt anh gần như muốn rơi lệ vì không tìm thấy dấu vết nào của đạo quán.

“Thưa gia chủ, Tiểu Tùng chắc chắn là không đi nhầm đâu. Theo con đường này đi thêm ba dặm nữa là đến Đạo Quán Tam Thanh thật đấy… Con đã đi đúng ba dặm rồi.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết đạo quán ở đâu đi… Chẳng lẽ nó ở trên trời à?”

Nhìn thấy chủ nhân tức giận như vậy, Liễu Tùng cũng bối rối không biết phải làm thế nào; anh nhìn xuống thung lũng trống trải mà càng thêm hoang mang.

“Này…”

Liễu Đại Thiếu và Liễu Tùng liền quay đầu theo hướng tiếng gọi đó.

Trên con đường hẹp, có một người đàn ông trung niên khoảng năm sáu mươi tuổi đang bước về phía họ.

Người đàn ông này ăn mặc luộm thuộm, không thể nhìn ra dáng vẻ ban đầu của ông ta; mái tóc rối bù như tổ gà, trông thật là lôi thôi.

Nếu nói không hay, ngay cả những kẻ ăn xin ở kinh thành còn sạch sẽ hơn ông ta nữa… Nhưng kỳ lạ thay, dù ăn mặc như vậy, khuôn mặt ông ta lại đỏ hồng, rạng rỡ, trông giống như một thiếu nữ đẹp.

Ngoại trừ khuôn mặt, toàn thân người đàn ông này không hề giống một người bình thường chút nào.

Phía sau lưng ông ta là một cái giỏ tre, bên trong đó có một cây lưỡi hái với chuôi gỗ lộ ra ngoài; tay ông ta dắt một con bò vàng già, bước đi từ từ.

“Này, nhìn kìa… Bà nữ tu trên núi kia…”

Dù bước đi lảo đảo, người đàn ông trung niên này lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ; dù trông rất phi lý, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thích thú.

Đặc biệt là những lời nói tục tĩu mà ông ta hát, thật sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa…

“Ồ, các người là ai vậy? Đến đây để làm gì?”

Người đó dừng bước lại, nhìn hai người Liễu Đại Thiếu một lúc rồi lại chà mũi, khiến họ càng thêm sửng sốt.

“Tôi đang hỏi các người đấy, các người là ai và đến nơi hoang vu này để làm gì?”

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại và hỏi: “Cháu từ kinh thành đến đây, xin hỏi thầy ở đây có tu viện Tam Thanh Quán không ạ?”

“Ồ, còn biết lịch sự nữa… Tu viện Tam Thanh Quán à! Hừ, chẳng phải đó sao? Tấm biển hiệu treo ở đó kia, các người không thấy à?” Người đó chỉ về phía sau lưng hai người Liễu Đại Thiếu.

Hai người quay đầu nhìn lại, nhưng lại chẳng thấy gì cả; thật sự không hề có tu viện Tam Thanh Quán nào cả.

“Thầy ơi, không lẽ thầy đùa đâu… Ở đây đâu có tấm biển hiệu của tu viện Tam Thanh Quán cả.”

“Tuổi trẻ mà đã mù rồi à… Thật đáng tiếc.” Người đó lắc đầu rồi dẫn hai người đi về phía sau một cái cây lớn và dừng lại: “Đây không phải là tấm biển hiệu sao?”

“À?” Liễu Đại Thiếu theo hướng người đó chỉ, thấy trên cây lớn đó treo một tấm gỗ cũ kỹ, rách nát; tấm gỗ đã bị mưa gió làm hỏng nặng nề, không thể nhận ra hình dạng ban đầu được nữa.

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm tấm gỗ rung động và trượt xuống một chút.

“Êi, vừa mới sửa xong mà lại rơi xuống rồi… Thật là những kẻ buôn hàng gian dối.”

Liễu Đại Thiếu cố gắng nhìn kỹ vào những dòng chữ mờ ảo trên tấm gỗ, và cuối cùng cũng đọc được: “Tam Thanh Quán”.

Những chữ “Tam Thanh Quán” đã bị mưa gió làm phai mờ, trở thành “Nhị Thanh Kiến”.

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ, tự hỏi liệu người chủ tu viện này có thể đoán mệnh một cách đáng tin cậy không…

“Thầy ơi, tu viện Tam Thanh Quán ở đâu vậy?”

“Theo tôi đi.”

Người đó dẫn hai người đi vài chục bước rồi dừng lại: “Này, đây chính là tu viện Tam Thanh Quán.”

Liễu Đại Thiếu há hốc miệng, nhìn xuống tu viện nhỏ bé hơn cả những ngôi đền ở làng quê; nó thấp hơn cả đầu gối của họ… Nếu không cúi xuống nhìn kỹ thì không thể biết được bên trong thờ phượng những vị thần nào.

Đây là Đạo quán Tam Thanh à? Chẳng phải chỉ là một căn nhà bình thường thôi sao?

“Cậu vẫn chưa nói rõ mục đích của mình đến đây là gì đấy.”

Người đó buộc dây cương vào cây, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bình thản.

“Tôi đến để xin ông Li, người giỏi bói toán, xem số cho tôi… Nhưng bây giờ có lẽ tôi nên từ bỏ ý định đó rồi.”

“À, đến xem số à? Tôi tưởng các bạn đến đòi nợ đây… Nếu muốn xem số thì các bạn đã đến muộn rồi; năm nay tôi đã xong việc bói ba quẻ cho mọi người rồi.”

“‘Tôi’ ư? Ông chính là Lý Bố Y phải không?”

Lý Bố Y nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên, rồi tự hỏi: “Sao lại không giống chứ? Tôi này có vẻ ngoài thanh cao, mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, mặc áo choàng bay bổng như một vị tiên sa xuống trần gian… Làm sao lại không thể là Lý Bố Y được chứ?”

“Khoan đã… Bỗng nhiên tôi nhớ ra ở nhà mình vẫn đang nấu súp… Lần sau tôi sẽ quay lại thăm ông.”

“Khoan đã… Tiền bói toán của cậu đâu rồi?”

Không hiểu sao, Lý Bố Y bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Liễu Đại Thiếu, chặn đường anh ta đi, như một bóng ma vậy.

Liễu Đại Thiếu giật mình, nhìn Lý Bố Y xuất hiện đột ngột mà lòng lạnh ran… Tốc độ như vậy, liệu đây có phải là con người không?

Anh ta lén lút nói: “Ông ơi, tôi chưa xem số cho ai cả… Làm sao tôi phải trả tiền bói toán được chứ?”

Một cơn gió thổi qua, Liễu Đại Thiếu chỉ thấy mọi thứ trước mắt tối sầm… Lý Bố Y giơ tấm bảng gỗ lên và nói: “Nhìn này, giá cả đã được ghi rõ ràng rồi… Ai vào đây đều phải trả mười lượng bạc.”

“Ông… ông này…” Liễu Đại Thiếu lắp bắp, hoảng sợ nhìn Lý Bố Y… Rồi quay đầu nhìn chiếc cây cách đó vài chục bước, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra vậy.

“Cái gì ‘ông này, tôi này’… Trả tiền đi!”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ trả ngay bây giờ.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng lấy ra một tờ tiền bạc trị giá một trăm lượng, tự hỏi mình có lẽ đã bước vào một nơi kỳ lạ nào đó rồi chăng…

“Không tìm thấy đâu.”

“Đừng tìm nữa, tôi xin phép rời đi.”

“Không được, phải đúng số tiền đã hẹn, thiếu một đồng cũng không được, thừa một đồng cũng không được. Nói là mười lượng bạc thì phải là mười lượng bạc.”

“Được rồi, xin chờ một chút.”

Liễu Đại Thiếu, người có thói quen mang theo tiền bạc lẻ, đã tìm khắp người nhưng vẫn không thể tìm thấy mười lượng bạc. Anh ta hoảng loạn và hét lên với Liễu Tùng: “Liễu Tùng, anh có mang theo tiền bạc lẻ không?”

Một lát sau, Liễu Tùng trả lời: “Thưa chủ nhân, tôi vội vàng ra ngoài nên quên mất không mang theo tiền bạc lẻ.”

“Vậy… thưa chủ nhân, tôi thực sự không có tiền bạc lẻ. Hay là ông chấp nhận nhận một trăm lượng giấy bạc? Tôi không phiền đâu.”

Lý Bố Y tức giận đến mức nhảy dậy: “Còn không phiền thì tôi mới phiền! Nhận một trăm lượng của ông à? Để tôi gặp phải tai họa lớn thì hay hơn!”

“Vậy thì thưa chủ nhân, ông muốn làm thế nào?”

Lý Bố Y nghĩ mãi rồi nói: “Như này đi, ông kể cho tôi nghe một câu chuyện về mười lượng bạc để trừ vào số tiền đó.”

“Kể chuyện ư?”

“Đúng vậy, nhưng có một điều kiện mà ông phải nghe kỹ đấy.”

“Xin hãy nói đi, tôi sẽ cố gắng làm theo.”

“Tôi muốn nghe câu chuyện về… cái đó đấy!”

“À?”

“Chính là cái… ông hiểu ý tôi chứ?”

“Ah? Ông là một đạo sĩ mà lại thích nghe những câu chuyện tình yêu lãng mạn ư?”

“Cái gì vậy? Kể không? Không kể thì tôi giết ông đấy.”

“Tôi phải suy nghĩ đã… Haha…”

“Được rồi, thưa chủ nhân, tôi sẽ kể cho ông nghe một câu chuyện về một thiếu niên tài năng đấy.”