Ngày 28 tháng 11 năm thứ năm triều đại Đại Long Thành Bình, cuộc họp triều lớn được tổ chức.

“Bệ hạ đã đến.”

“Chúng thần xin kính bái Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu mặc trang phục thông thường, bước đi uyển chuyển như rồng và hổ, tiến lên bục ngai vàng. Ánh mắt ông ta nhìn quanh các quan lại trong cung điện với nụ cười, sau đó nhẹ nhàng đặt hai tay xuống sau lưng.

“Các quan công, không cần kiêng nể, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Sau khi các quan viên ngồi vào chỗ, họ mới quay sự chú ý về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng trên bục ngai vàng.

Thấy Liễu Đại Thiếu lại mặc trang phục thông thường để dự triều, biểu hiện của các quan có phần ngạc nhiên, nhưng cũng không quá đáng ngờ.

Dù sao thì bệ hạ hiện nay cũng nổi tiếng là người hay làm những điều bất ngờ; việc ông ta mặc trang phục thông thường để dự triều cũng chẳng phải là chuyện gì đáng để hoang mang.

Trong mắt các quan, bất kỳ hành động kỳ lạ nào mà Liễu Đại Thiếu – vị hoàng đế hiện tại – thực hiện, cũng chỉ là điều hiển nhiên mà thôi.

Sau khi bình tĩnh lại, các quan không còn quan tâm đến trang phục của Liễu Đại Thiếu nữa, và bắt đầu lấy ra các bản tấu chương cần báo cáo hôm nay.

Nhưng có vẻ như hôm nay, triều đình thiếu điều gì đó… Chỉ là họ không thể nghĩ ra cụ thể là thiếu cái gì.

Chỉ là cảm giác mơ hồ rằng có điều gì đó đang thiếu vắng mà thôi.

Liễu Minh Chí nhìn thấy các quan đã ngồi vào chỗ, ho khan một tiếng rồi từ từ bước xuống khỏi bục ngai vàng, đi đến bên cạnh chiếc lò lớn ở giữa đại sảnh, đưa tay sưởi ấm bên thành lò.

Các quan viên lần lượt lấy ra các bản tấu chương đã chuẩn bị sẵn, và đồng loạt nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang sưởi ấm bên lò, chờ đợi ông ta ra lệnh cho họ báo cáo công việc.

Tuy nhiên, khoảng hai giờ trôi qua, Liễu Đại Thiếu vẫn đứng bên lò, vui vẻ sưởi ấm, không hề có ý định bắt đầu cuộc họp.

Nhìn thấy vẻ thoải mái và tự nhiên của Liễu Đại Thiếu, các quan nhìn nhau, sau đó một quan trong số họ lại quay sự chú ý về phía Liễu Đại Thiếu ở giữa đại sảnh.

Đây… đây… Hoàng thượng muốn nói điều gì vậy? Tại sao lại khiến mọi người không hiểu được chút nào nhỉ?

  Lẽ ra cuộc họp lớn này phải bắt đầu ngay sau khi các quan viên tới đủ chứ? Tại sao Hoàng thượng lại cười ha hả bên lò sưởi như vậy?

  Chẳng lẽ có công chúa nào của Hậu cung lại mang tin vui, khiến Hoàng thượng vô cùng vui mừng đến mức không thể kiềm chế được sao?

  Hay là có điều may mắn xảy ra ở một tỉnh nào đó, khiến Hoàng thượng quá vui mà quên mất mọi thứ?

  Các quan viên trong triều đều đang suy đoán lung tung về nguyên nhân khiến hành vi của Liễu Đại Thiếu trở nên kỳ lạ như vậy.

  Nhiều quan viên cũng nhìn về phía Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh – người đang quỳ ngay ở hàng đầu – hy vọng ông ấy sẽ lên tiếng để giải tỏa bầu không khí kỳ lạ này.

  Dường như Liễu Đại Thiếu không hề nhận thấy ánh mắt của các quan viên đang nhìn mình; ông ta chỉ tiếp tục dùng que lửa điều chỉnh những viên than đang cháy rực bên trong lò sưởi.

  Một lát sau, Liễu Đại Thiếu đặt que lửa trở lại chỗ cũ, vỗ tay nhẹ và mỉm cười nhìn quanh các quan viên trong điện.

  “Các quan đại thần.”

  Những quan viên vẫn đang băn khoăn và suy nghĩ về ý định của Hoàng thượng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói rõ ràng của Liễu Đại Thiếu, liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy và cúi đầu chào.

  “Hoàng thượng, chúng thần đây!”

  “À, không cần phải quá nghiêm túc đâu. Các quan đại thần cứ thoải mái là được.”

 �� “Trong kinh thành vừa qua đã có vài trận tuyết rơi dày đặc; bây giờ thời tiết bên ngoài thật sự rất lạnh giá, khiến người ta run rẩy từ đầu đến chân.”

  Các quan đại thần đã dậy sớm để vào cung tham gia buổi họp, thật là vất vả. Nhà vua thông cảm với lòng trung thành và sự tận tụy của các quan, nên đã chuẩn bị trà cho mọi người. Nếu ai cảm thấy lạnh, cứ thoải mái uống trà đi, không cần phải e ngại gì cả.”

  Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí nhìn về phía Liễu Tùng ở phía xa và vẫy tay: “Liễu Tùng, hãy mang trà đến cho các quan đại thần.”

“Vâng.”

Liễu Tùng lập tức chạy đến bên cạnh Hậu Điện và hô lớn.

“Hoàng thượng đã ra lệnh, mời các quý vị uống trà nóng để giữ ấm cơ thể.”

Chỉ khoảng nửa canh trà sau, hàng chục người eunuch chia làm hai nhóm, mang theo những khay đựng cốc trà tiến vào điện. Họ từng người đặt những chiếc cốc trà bên cạnh các quan lại trong điện, rồi lần lượt rời đi qua cổng chính.

Liễu Đại Thiếu nhận lấy chiếc cốc trà từ tay Liễu Tùng và ngồi xuống thả lỏng trên tấm thảm quý giá trong điện, thổi bay bọt trà trước khi thử một ngụm.

“Các quan lại, nếu ai cảm thấy khát hoặc lạnh, cứ tự nhiên mà dùng nhé.”

Những quan lại này đã từng uống súp cừu và ăn cơm nhiều lần trong buổi sáng, vì vậy họ không ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu đã bắt đầu uống trà để giữ ấm. Họ cũng không ngần ngại mà cảm ơn Hoàng thượng.

“Các quan, xin cảm ơn Hoàng thượng đã ban cho chúng tôi trà.”

“Các quan nên uống trà đi; còn việc của ta, ta sẽ nói sau.”

Gần đây, có một vấn đề khiến ta luôn do dự và không thể quyết định được. Ta đã suy nghĩ nhiều lần nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp hoàn hảo. Vì vậy, nhân dịp cuộc họp triều hôm nay, ta muốn mời các quan cùng nhau góp ý, xem liệu có thể tìm ra giải pháp tối ưu hay không.

Nghe thấy Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng bắt đầu nói về vấn đề quan trọng, các quan lại vừa uống trà vừa háo hức chờ đợi nghe Hoàng thượng chia sẻ. Trong mắt họ, Liễu Đại Thiếu–vị Hoàng đế hiện nay–là người quyết đoán và nhanh chóng, hiếm khi gặp phải những tình huống khiến ngài do dự. Vì vậy, khi nghe thấy Hoàng thượng cần sự giúp đỡ của họ, tất cả đều cảm thấy tò mò. Trong số đó có cả Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh – vị quan cao tuổi, ngay thẳng và công chính – ánh mắt ông cũng lấp lánh với sự tò mò.

Khi nhìn thấy Văn Võ, tất cả các quan lại đều tỏ ra vô cùng tò mò, và họ cười ha hả vỗ tay nhẹ nhàng vào Hậu Điện của Kinh Chính Điện.

  “Cuộc họp triều đã bắt đầu rồi, ba người các ngươi hãy ra đây đi.”

  Theo bản năng, các quan lại đều nhìn về phía rèm lụa che chở Hậu Điện của Kinh Chính Điện, ánh mắt họ đều tràn đầy sự tò mò.

  Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, rèm lụa dẫn lối vào đại sảnh liên tục rung động, và ba bóng người lần lượt bước ra ngoài.

  Ồ? Đó không phải là Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ ba và Công chúa Nguyệt sao?

  Vậy là lý do tại sao lúc nãy ta cứ có cảm giác như thiếu điều gì đó trong đại sảnh… Hóa ra là ba vị hoàng tử đó không ngồi ở vị trí hàng đầu.

  Thật xứng đáng với địa vị cao quý của họ – dù oai vệ của những bộ áo rồng mà họ mặc không thể sánh kịp với sự uy nghiêm của Hoàng đế, nhưng họ đã bắt đầu toát lên vẻ oai phong của những người cầm quyền.

  Đặc biệt là những bộ áo rồng mà họ mặc; chúng vừa vặn, phù hợp với thân hình, rõ ràng là do các quan phục vụ trong cung may đo riêng cho họ.

  Nếu không nhìn thấy khuôn mặt của ba vị hoàng tử đó, chỉ nhìn vào những bộ áo rồng oai phong này, ta còn tưởng… tưởng…

  Ồ? Áo rồng?

  Ồ? Áo rồng… áo rồng?

  Eh? Có cái gì đó không ổn chăng?

  Trời ạ! Áo rồng à?

  “Pfft!”

  “Hắt hắt… hắt hắt…”

  “Ho ho ho—ho ho ho—”

  “……”

  Chỉ trong vài hơi thở, tiếng phun nước, tiếng hắt hơi liên tục vang lên khắp đại sảnh, như thể nơi đây đang là một phòng khám đầy bệnh nhân vậy.

  Khi chắc chắn mình không nhìn nhầm, các quan lại vội vàng lau nước trên tay áo và chỉnh lại dáng vẻ của mình.

  Nhưng ánh mắt họ vẫn không rời khỏi ba người vừa bước vào đại sảnh.

Hai anh em Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can mặc những bộ áo rồng màu vàng chói lọi và đen thẫm, khi nhìn thấy các quan lại trong đại sảnh có vẻ mặt kỳ lạ và ngượng ngùng, họ liền bước tới phía cha mình đang ngồi ở giữa sảnh với vẻ mặt hơi e dè.

Ngược lại, cậu bé nhỏ xinh đứng sau hai anh trai cũng mặc áo rồng màu đen tuyền; thái độ và cử chỉ của cậu ta thoải mái hơn nhiều, và trong sự thoải mái đó còn ẩn chứa chút lười biếng.

Nhìn thấy người cha đang ngồi ở giữa sảnh, cậu bé nhỏ xinh không hề quan tâm đến các quan lại xung quanh, chỉ là liếc nhìn họ qua loa. Sau đó, cậu ta gật đầu ngủ gật, vô thức vuốt ve cổ mình, rồi lại “thô tục” gãi cái mông đang ngứa ngáy của mình, rồi lảo đảo bước theo sau hai anh trai tiến về phía cha mình.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy cậu bé nhỏ xinh đi cuối cùng với những cử chỉ lảng đãng như vậy, không khỏi lắc đầu.

“Cô bé điên này… Thực sự có phải là con ruột của ta không nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu ho khan vài tiếng, rồi cười nhẹ nhàng nhìn quanh các quan lại trong đại sảnh – những người đều có vẻ mặt kỳ lạ và khó hiểu.

“Các quan công, hãy nói xem… Trong số ba người con trai và một cô công chúa này – Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ ba, Công chúa Vân Thụy – ai mới thực sự xứng đáng trở thành một vị hoàng đế?”