Liễu Minh Chí Bỗng nhiên, ánh mắt cô ta trở nên sâu thẳm và chăm chú nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy bên cạnh mình, khiến Nhậm Thanh Nhụy – người vừa mới hơi hoảng sợ – lại càng thêm lo lắng.

Ánh mắt cẩn thận của cô ta dõi theo Liễu Đại Thiếu, rồi từ từ lùi lại hai bước, giữ chặt chiếc gói đồ trong tay mình.

Nếu có thể thay thế Nữ Hoàng Yêu đã khuất bằng cô gái này và đưa cô ấy vào cung để làm người theo dõi cho mình, thì điều đó sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc Chu Tước Si Anh cử hàng chục gián điệp vào cung.

Vừa hay, xác của Nữ Hoàng Yêu đã mất tích; lúc đó, chỉ cần dùng những lý do “thần thánh” để giải thích mọi chuyện một cách hợp lý là được.

Nhưng liệu Hoàng đế sẽ đối xử với cô gái này như thế nào đây?

Không được, chuyện này không thể vội vàng quyết định; cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mới được.

“Cô Ren, tại sao cô lại tách ra khỏi cha mình vậy? Nếu cô là con gái của ông Ren, thì lẽ ra phải luôn ở bên cạnh cha mẹ mình chứ.”

“Hai năm trước, cha tôi bỗng nhiên nhận được một thông báo từ Bộ Hộ, yêu cầu ông đưa tôi vào cung để tham gia cuộc tuyển chọn phi tần cho Hoàng đế.”

“Gì cơ? Cô đã từng tham gia cuộc tuyển chọn phi tần à? Cô đã gặp Hoàng đế chưa?”

“Đại Quả Quả, đừng hoảng hốt như vậy, hãy nghe tôi nói trước đã!”

“Được, cô tiếp tục nói đi!”

“Khi đoàn xe của chúng tôi đến Quân Châu…”

“Rồi sau đó thì sao? Tại sao lại dừng lại ở đó?”

“Sau đó… tôi cũng không biết phải nói gì nữa. Ban đầu chúng tôi dừng lại ở một trạm nghỉ, nhưng khi tôi thức dậy thì đã ở Yangzhou rồi; cha mẹ tôi đều không còn nữa.”

“Chỉ còn mình tôi, cô đơn và lạc lõng, nằm trên những con hẻm nhỏ ở thành phố Yangzhou.”

“Bên cạnh tôi chỉ có một cái gói đồ thôi; không còn gì khác cả.”

“Thật sao?”

“Ôi trời, Đại Quả Quả, chúng ta cũng chẳng quen biết gì với nhau cả; tôi có lý do gì để lừa dối bạn chứ?”

“Rồi sau đó thì sao? Cô có tìm cha mình không?”

“Tất nhiên là tìm rồi… Nhưng mỗi khi tôi sắp đến kinh đô, tôi lại bất ngờ xuất hiện ở những nơi khác.”

“Định Châu, Thanh Châu, Thuận Châu, Hoàng Châu… Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại đến những nơi đó.”

“Hai năm… Hai năm trôi qua rồi; đừng nói đến kinh đô nữa… Tôi thậm chí còn chưa bao giờ đến được khu vực Changzhou nữa.”

Không thể đến kinh thành được, tôi liền trở về quê hương Thành Châu, nhưng bố mẹ tôi đã không còn ở đó từ lâu rồi.

  Thật kỳ lạ là số bạc trong hành lí của tôi cứ ngày càng giảm đi, dù tiêu hết cũng không hết!

  Cho đến khi tôi gặp người chú đội chiếc mũ lá đó, tôi mới đến được Yingzhou này!

  “Khi bạn đến Yingzhou, chắc chắn sẽ qua kinh thành, tại sao bạn không dừng lại để tìm hiểu tin tức về bố mình?”

  “Trên đường đi, tôi nghe nói về chuyện của cha tôi… Nhưng tôi không tin rằng ông ấy là người như những lời đồn đại đó. Tôi phải tìm ra sự thật.

  Vì vậy, tôi đã phải đi ngày đêm, ăn uống thiếu thốn, và mất rất nhiều công sức mới đến được Yingzhou.”

  Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn người con gái kia kể chuyện một cách rõ ràng và có hệ thống… Nhưng sao nghe lại có vẻ huyền bí thế nhỉ?

  Lời nói của cô bé này có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá?

  Không được, mình phải suy nghĩ kỹ lại đã.

  “Cô Ren, trời đã tối rồi, xin cô ở lại nhà tôi vài ngày nhé. Phía sau bức bản đồ trong phòng đọc sách có một chiếc giường mềm, ga trải giường và chăn đều mới cả. Cô hãy ở lại đây tạm thời đi! Chúng ta sẽ bàn bạc về chuyện của cô sau này.”

  “Gì cơ? Đại Quả Quả Bạn định giam lỏng tôi à? Hãy thả tôi đi đi, tôi còn phải tìm cha mình nữa… Sau này tôi sẽ không trèo tường nữa đâu, được chứ?”

  Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ mặt đáng thương của Nhậm Thanh Nhụy… Trong mắt ông, cô bé này giống hệt con gái mình – Yuer – khi còn ở bên cạnh.

  Ông lặng lẽ lắc đầu: “Hãy ở yên đây, không được ra khỏi sân này; nếu bị lính canh bắt thấy, họ sẽ xử lý bạn ngay lập tức, và tôi sẽ không thể cứu bạn được đâu.”

  “Đại Quả Quả Đừng làm vậy đi… Hãy suy nghĩ lại một chút đi! Tôi thực sự là người tốt mà! Làm ơn thả tôi đi đi!”

  Liễu Minh Chí không hề để ý đến lời van xin của Nhậm Thanh Nhụy và bước ra ngoài.

“Mọi thứ cần thiết cho cuộc sống và việc học đều có sẵn trong phòng đọc sách; bên ngoài có nhà vệ sinh, bên trong nhà có thùng rác. Tốt nhất là bạn nên nghe lời tôi mà đừng đi lang thang lung tung, nếu không sẽ gặp nguy hiểm đấy, đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn.

Hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

Liễu Minh Chí không đợi Nhậm Thanh Nhụy trả lời gì, liền đóng cửa và đi ra ngoài sân vườn.

Tại cổng vòm, Liễu Đại Thiếu đang ra lệnh cho một người mặc đồ đen; sau khi người đó biến mất, Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào phòng đọc sách một lát, rồi từ từ bước đi về phía sân của Thanh Liên.

Bên trong phòng đọc sách, Nhậm Thanh Nhụy cúi đầu, ôm lấy gói đồ của mình và co ro trên ghế.

Ánh mắt của Thu Thủy giờ đây không còn sự nhanh nhẹn và khôn ngoan như khi ở bên cạnh Liễu Đại Thiếu nữa, mà thay vào đó là vẻ buồn bã và trầm mặc.

Cô im lặng quan sát căn phòng đọc sách trước mắt mình, rồi thở dài một tiếng.

Chắc chắn có ai đó đã cố tình dẫn tôi đến ngôi nhà này, họ chắc chắn muốn lợi dụng tôi cho mục đích gì đó… Nhưng tôi thậm chí còn không biết danh tính của chủ nhân ngôi nhà này là ai; tôi có thể làm gì được đây?

Nên bỏ trốn không? Nhưng anh chàng này, dù có vẻ oai nghiêm, lại không giống như kẻ xấu xa đâu…

Nếu không thì, với vẻ ngoài của tôi, nếu tôi một mình ở trong ngôi nhà lớn này mà anh ta có ý xấu với tôi, thì hẳn anh ta đã hành động từ lâu rồi…

Anh ta dường như biết rõ về cha tôi; xét đến quy mô của ngôi nhà này, danh tính của anh ta chắc chắn không hề tầm thường… Có lẽ anh ta là một người có uy tín ở Yingzhou hoặc trong triều đình.

Hiện tại, ở lại đây có lẽ là manh mối duy nhất để tìm thấy cha tôi… Tôi nhất định không được phép làm hỏng mọi thứ.

Nếu tôi bỏ trốn khỏi ngôi nhà này, chỉ với mình tôi là một phụ nữ, làm sao tôi có thể tìm thấy cha và mẹ mình đây?

Quan trọng nhất là liệu tôi có thể trốn thoát được không? Lần này, người lão đàn ông bí ẩn kia có sẽ giúp đỡ tôi không?

Dường như mục đích của anh ta chỉ là đưa tôi vào đây mà thôi… Làm sao anh ta lại để tôi rời đi được?

Nếu tôi cố gắng bỏ trốn một cách liều lĩnh, có lẽ tôi sẽ mất đi con đường duy nhất để tìm thấy cha mình.

Việc những người này sử dụng tôi ở đây chứng tỏ rằng tôi vẫn còn giá trị đối với họ… Nếu tôi không làm theo ý họ, biết đâu họ sẽ tức giận đến mức đe dọa tính mạng của tôi nữa…”

Tôi dường như đã rơi vào một âm mưu khổng lồ, nhưng làm sao một người phụ nữ yếu đuối như tôi có thể làm được gì chứ?

Có cái gì đáng để họ lợi dụng không?

Họ sẽ dùng tôi để ép bố tôi làm điều gì đó bí mật và độc ác chăng?

Nhưng bố tôi chỉ là một tổng đốc thôi; ông ấy có thể sở hữu những biện pháp gì đặc biệt đâu?

Hơn nữa, giờ này tôi còn không biết ông ấy sống hay đã chết nữa.

Thôi đi, tốt hơn là nên ở lại đây.

Ít ra, anh chàng này không giống những người đàn ông tôi gặp trên đường – họ chỉ muốn chiếm đoạt tôi vì vẻ ngoài của tôi mà thôi.

Ánh mắt anh ấy dành cho tôi chủ yếu là sự kinh ngạc và hoang mang, chứ không hề có ý đồ xấu xa nào cả.

Ở nơi này, nơi mà tôi chẳng quen biết ai, việc ở lại đây có lẽ là quyết định khôn ngoan hơn so với việc lang thang ngoài kia.

Hơn nữa, quyền lực của anh chàng này thật không hề tầm thường.

Điều quan trọng nhất là anh ấy dường như rất quan tâm đến danh tính của tôi; điều này chứng tỏ tôi có thể có ích đối với anh ấy.

Như vậy, có lẽ tôi thực sự có thể hợp tác với anh ấy để tìm kiếm tung tích của cha mẹ mình.

Ừm, quyết định như vậy thôi.

Chỉ là… danh tính thực sự của anh chàng này là gì nhỉ?

Nhậm Thanh Nhụy Đặt gánh hàng xuống, cô ta cầm cây nến bên cạnh và bắt đầu đi quanh căn phòng, quan sát kỹ lưỡng từng đồ vật bày trí bên trong.

Một lúc sau, Nhậm Thanh Nhụy đặt cây nến xuống, vuốt ve cằm trắng của mình và suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

Ngôi nhà lớn nhất trong thành phố Yingzhou trên bản đồ, cùng với cách bày trí trong phòng sách này – dù trông đơn giản nhưng lại vô cùng quý giá…

Phải chăng danh tính của anh chàng này chính là người sở hữu ngôi nhà này?

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ ngoài oai nghiêm và uyển chuyển; ngồi đó mà vẫn toát ra vẻ uy nghi, rõ ràng là người đã giữ chức vụ cao lâu năm.

Có lẽ chín phần mười là anh ta rồi.

Tôi đang nghĩ đến vị Vương Liễu Minh Chí nổi tiếng kia…

Ngoài anh ta ra, không ai khác ở Yingzhou có thể phù hợp với danh tính này cả.

Nhưng những tin đồn về mối quan hệ giữa anh ta và bố tôi…

Anh ta liên tục tìm hiểu về danh tính của mình, nói rằng muốn tìm lại cha mình…

Phải chăng anh ta muốn loại bỏ cha tôi hoàn toàn sao?

Nghĩ đến đây, vẻ mặt tò mò ban đầu của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Vô thức, cậu ta vội vàng cầm lấy hành lí muốn bỏ trốn khỏi nơi này.

  Nhưng ngay khi định mở cửa ra ngoài, Nhậm Thanh Nhụy đã lập tức dừng lại.

  Không được… Nếu bây giờ đi mất, với những lời đồn đại về trí tuệ của mình, chắc chắn hắn sẽ nhận ra rằng tôi đang nghĩ gì đó.

  Bình tĩnh lại!

  Đúng rồi… Bây giờ phải bình tĩnh, giả vờ như không biết gì cả!

  Nếu còn ở bên cạnh hắn, tôi vẫn có thể tìm cách xử lý tình huống; còn nếu rời đi, thì tôi sẽ trở thành kẻ mù quáng, không biết gì cả!

  Không thể đi được… Tôi không thể rời đi đâu!

  Nhậm Thanh Nhụy thở dài nhẹ, nhìn quanh căn phòng đọc sách, rồi đặt hành lí của mình trở lại chỗ cũ.

  Cậu ta cầm ngọn nến lên và tiến về phía Liễu Đại Thiếu với giọng nói nhẹ nhàng:

  Cha ơi, cha có thể cho con biết chúng ta đang gặp phải chuyện gì không?

  Cha chỉ là một viên tổng đốc thôi… Làm sao cha lại có thể vướng vào những rắc rối với một người quyền lực lớn như Vương Đồng Cấp chứ?