Vườn hoàng gia? Liễu Đại Thiếu Nhìn quanh những tòa nhà cổ kính trước mắt, ngay cả tiếng chim hót vang vọng cũng khiến không khí trở nên thêm sinh động.

Nữ hoàng này rốt cuộc muốn làm gì chứ?

Quay đầu lại nhìn, Liễu Đại Thiếu khuôn mặt trở nên u ám; con đường này hoàn toàn xa lạ, không hề có chút ấn tượng nào cả.

Thôi, đã đến đây rồi, chỉ có thể tiếp tục đi từng bước một thôi… Rõ ràng là không thể quay đầu trở lại được nữa.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve cây súng ngắn trong tay mình để tự an ủi bản thân; dù đây là “bữa yến Hongmen” hay “bữa yến Qiongfang”, thì chẳng bao lâu nữa sẽ biết thôi.

“Như vậy thì xin phép ngài Trưởng ban Nội vụ đi báo cáo trước, tôi sẽ đợi ở đây.”

“Liễu Đại Người đợi một chút, tôi sẽ đến ngay.”

Hai cung nữ tự nhiên theo sau.

“Có ai chạm vào các ngươi không?”

Qiaoe và Yane nhẹ nhàng lắc đầu: “Bẩm ngài, Liễu Đại người ấy chẳng hề chạm vào ngón tay của hai chị em chúng tôi; khi chúng tôi cởi áo khoác ra, Liễu Đại người ấy thậm chí còn nhắm mắt lại nữa.”

Shuangyue suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hoàng thái hậu rốt cuộc muốn chúng ta kiểm tra điều gì đây? Liệu người họ Liu kia có phải là kẻ ham mê tình dục, hay thực sự là một người đàn ông đức hạnh?”

“Chúng tôi cũng không rõ lắm, chỉ làm theo lệnh của Hoàng thái hậu mà thôi.”

“Thôi đi, ý định của Hoàng thái hậu khó đoán lắm… Chắc chắn bà ấy có lý do riêng khi làm như vậy. Các ngươi đã làm việc rất vất vả; sau khi trở về cung, hãy đến Văn phòng Nội vụ nhận 50 lượng bạc làm thưởng.”

“Cảm ơn ngài vì phần thưởng, cảm ơn ngài!”

Shuangyue vẫy tay: “Đi đi.”

“Xin phép lui giao.”

Sau khi hai cung nữ rời đi, Shuangyue tiếp tục đi qua các hành lang, tiến sâu vào khu vườn Qiongfang.

Khoảng nửa giờ sau, Shuangyue đến một nơi đầy sương mù; so với những nơi khác, nơi đây ấm áp như mùa xuân, và thậm chí một số bông hoa đã bắt đầu nở rộ.

Shuangyue tiến về phía cổng vườn được xây dựng bằng đá nhân tạo; bên ngoài cổng có mười hai thiếu nữ trẻ đẹp canh gác. Khi thấy Shuangyue đến, hơn hai mươi người phụ nữ mang kiếm đều cúi chào: “Mười hai nữ quan cấp cao của Sở Điều tra cúi chào ngài Trưởng ban Nội vụ.”

“Không cần phải quá lễ phép… Hoàng thái hậu vẫn đang tắm nước nóng à?”

“Đúng vậy, bệ hạ đã ra lệnh cho ngài Sương Nguyệt đến thì cứ vào thẳng mà.”

Sương Nguyệt gật nhẹ đầu: “Thần hiểu rồi, các người hãy cẩn thận canh giữ những nơi quan trọng xung quanh suối nước nóng này.”

“Vâng.”

Sương Nguyệt bước vào bên trong; sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi. Hóa ra bên trong Vườn Quỳnh Phương có một hồ suối nước nóng tự nhiên. Mỗi khi đông về, hơi nước từ suối sẽ bốc lên thành hơi nước nóng, thực sự là một địa điểm tuyệt vời để nghỉ ngơi và thư giãn.

Không lạ gì mà Kim Quốc lại chọn nơi này làm vườn hoàng gia.

Sương Nguyệt tiến gần bể tắm do các thợ thủ công xây dựng; dòng nước nóng từ suối liên tục chảy qua đó. Sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn rõ diện tích của bể tắm. Thật là một thiết kế tài tình.

Sương Nguyệt đi về phía nơi mà nữ hoàng thường lui tới khi đến vườn; dần dần, bóng dáng của nữ hoàng hiện rõ trước mắt.

Đôi cánh tay trắng muốt của nữ hoàng được đặt lên bề mặt đá cẩm thạch của bể tắm; mái tóc đen dài óng ánh của nàng một nửa buông xuống thành bờ, một nửa dao động trên mặt nước.

“Bệ hạ, thần đã trở về.”

Nữ hoàng, với đôi má hồng hào vì sương mù, quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Sương Nguyệt thuật lại đầy đủ những thông tin mà hai cung nữ đã báo cáo, không giấu giếm bất cứ điều gì, từ lúc gặp Liễu Đại Thiếu cho đến khi đến Vườn Quỳnh Phương.

Nữ hoàng thở dài, đứng dậy khỏi bể tắm; Sương Nguyệt không chút do dự mà lấy chiếc áo tắm đã chuẩn bị sẵn để khoác lên người nữ hoàng.

Chốc lát sau, nữ hoàng đã thay đổi sang trang phục thông thường; mái tóc đen dài của nàng được buộc gọn lại phía sau bằng một sợi dây bạc.

Sau khi trang điểm xong, nữ hoàng nhìn vào gương và gật đầu hài lòng: “Sương Nguyệt, em nghĩ bệ hạ có phải đang nghi ngờ quá mức không? Anh ta thực sự là anh trai cùng cha khác mẹ của kẻ đó sao?”

Sương Nguyệt đặt cây son vào hòm gỗ: “Bệ hạ, nếu thông tin là chính xác, tại sao bệ hạ vẫn nghi ngờ rằng Lý Chính Sứ chính là Giang Nam kia?”

Nữ hoàng nhấp nhẹ môi: “Những thông tin trong bản báo cáo về Liễu Thụ quá hoàn hảo đến mức không thể tin được…”

“Việc thông tin hoàn hảo không phải là điều tốt sao?”

“Không phải vậy… Trên đời này, không có việc gì hoàn hảo cả; cũng không thể có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy.”

“Hoàng thượng vẫn nghi ngờ về danh tính của sứ giả Lưu Chính phải không? Theo ý kiến của thần, dân tộc Đại Long luôn coi trọng kinh nghiệm và tuổi tác; hiện tại kỳ thi cử mùa xuân của Đại Long vẫn chưa bắt đầu, việc một người từng đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi lại đột nhiên trở thành quan chức hạng năm tại Hồng Lỗ Tự Sự Thật, có vẻ khá khó tin.”

“Sương Nguyệt, sao Những Linh Vật này những ngày gần đây không gửi thư qua chim bồ câu nữa? Tin tức từ tên khốn nạn kia đâu rồi?”

“Lý Giải Nguyên đã đi đến vùng Sở.”

“Vùng Sở à? Hắn ta đi đó làm gì vậy?”

“Những Linh Vật không nói rõ lắm, nhưng hiện tại tình hình của chúng rất nguy hiểm. Lý Giải Nguyên đang rất cảnh giác, còn Lý Gia với Liễu Diệp của hắn ta thì càng khó đối phó hơn; Những Linh Vật hiện đang gặp rất nhiều khó khăn.”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy báo cho Những Linh Vật biết phải cẩn thận. Có thể ít gửi tin tức hơn một chút, nhưng mối liên lạc này không được đứt đoạn.”

“Tuân lệnh.”

Nữ hoàng nhàn nhã duỗi người ra và nói: “Hãy đưa Liễu Thụ đến Điện Minh Chính ngay, ta sẽ đợi ở đó.”

“Thưa hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí nhìn hàng trăm lính canh đầy đủ trang bị đứng bên cạnh chiếc xe ngựa ở cổng vườn Quỳnh Phương và tự hỏi: “Cô ta đang đùa với ta à? Đã đi lâu như vậy mà vẫn chưa có tin tức gì cả… Có ai thực sự cần phải bàn bạc chuyện gì quan trọng đến thế không?”

“Người của Liễu Đại, xin lỗi vì đã khiến ngài phải chờ đợi lâu. Bữa tiệc do Hoàng thượng chuẩn bị đã tiêu tốn một khoảng thời gian, mong ngài thông cảm.”

Liễu Đại Thiếu đã chờ đợi đến nỗi những bông hoa cũng đã tàn, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của Sương Nguyệt: “Thời gian Hoàng đế Kim chuẩn bị bữa tiệc thật sự kéo dài quá… Chẳng lẽ ngài còn chuẩn bị cả những món ăn đặc biệt như thú rừng, chim bay, gia súc trên cạn hay hải sản dưới biển cho ta sao?”

Nhận thấy giọng điệu không kiên nhẫn của Liễu Đại Thiếu, Sương Nguyệt cười nhẹ và nói: “Người của Liễu Đại, vì Hoàng thượng mà chúng tôi đã chuẩn bị rất lâu; một chút trì hoãn cũng là điều không thể tránh khỏi, mong ngài thông cảm.”

“Bây giờ, sứ giả có thể gặp Hoàng đế Kim được chưa?”

“Tất nhiên là được, người của Liễu Đại thì được phép vào.”

Sương Nguyệt dẫn đường cho Liễu Đại Thiếu – người muốn đến Vườn Tình Yêu – đi về phía trong.

Ngay tại cổng lớn, các vệ sĩ đã chặn lại Liễu Đại Thiếu và yêu cầu: “Người của Liễu Đại, theo quy định, xin hãy giao ra những vũ khí mà bạn đang mang theo.”

“Ha, chỉ huy! Lưu Chính Thức là vị khách quý được Hoàng đế tự mình mời đến; làm sao có thể mang theo vũ khí được chứ? Không cần kiểm tra nữa.”

“Không được! Theo lệnh của Bộ Nội vụ, ông không được gây khó dễ cho tôi. Đây là trách nhiệm của tôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu Bộ Nội vụ có thể gánh vác trách nhiệm thay tôi không?”

“Ha Sĩ Kỳ, tôi đang thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế để đưa người này đến gặp Ngài… Có phải ông đang nghĩ rằng tôi có âm mưu phản loạn không?”

Ban đầu, Liễu Đại Thiếu còn coi thường hai người này – chỉ là một người giả vờ nghiêm túc, một người giả vờ khoan dung để kiểm tra mình mà thôi… Sao phải qua những thủ tục phiền phức như vậy chứ?

Nhưng khi nghe đến tên Ha Sĩ Kỳ, Liễu Đại Thiếu suýt nữa bật cười. “Ha Sĩ Kỳ… Hóa ra là Ha Kỳ Sĩ à… Cha mẹ anh ta có oán thù gì với anh ta lớn lao đến thế không nhỉ…”

Thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu như muốn bật cười, dù không biết lý do tại sao, Ha Sĩ Kỳ vẫn đưa tay ra và nói: “Xin lỗi người của Liễu Đại… Tôi đã làm phiền bạn rồi.”

Liễu Minh Chí cũng không do dự, dang rộng hai tay để cho Ha Sĩ Kỳ tiến hành kiểm tra.

Ngoài con dấu bạc ra, chỉ còn lại một chiếc ống thổi nhỏ… Ha Sĩ Kỳ nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là một loại nhạc cụ thôi.”