Ngày hôm sau.

Khi bình minh vừa ló dạng, Liễu Đại Thiếu sau khi rửa mặt xong, không làm phiền đến hai người phụ nữ vẫn đang say giấc trên giường, liền bước nhẹ ra ngoài khu vực Cung điện.

Vài tiếng sau đó,

Liễu Đại Thiếu cùng với Tống Thanh và Liễu Tùng đã rời khỏi khu vực Vương cung.

Trên con phố rộng lớn ở khu vực trung nam của thành phố Vương gia, bên ngoài cửa hàng bán bánh bao, Liễu Đại Thiếu đi đầu đã ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn phát ra từ cửa hàng bánh bao và không khỏi dừng chân lại.

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, ngửi thưởng thức mùi thơm đó, rồi mỉm cười và chỉ vào cửa hàng bánh bao phía trước:

“Anh trai, Liễu Tùng, đi thôi, chúng ta hãy ăn vài cái bánh bao để no bụng trước.”

“Được thôi, đúng là ý tôi muốn.”

“Vâng, đi thôi.”

Liễu Minh Chí vui vẻ gập chiếc quạt ngọc trong tay lại và đi thẳng về phía cửa hàng bánh bao bên trái.

“Em út ơi, lúc anh ra ngoài thì không mang theo tiền đâu.”

“Ăn bánh bao thì không sao, nhưng em phải trả tiền cho anh mới được.”

Tống Thanh đi theo sau Liễu Đại Thiếu và đùa cợt một cách vui vẻ.

Liễu Minh Chí nghe lời đùa của Tống Thanh, liền cười nhẹ và đưa chiếc quạt ngọc vào cổ áo mình.

“Ha ha, anh nói gì vậy? Không có tiền thì sao không thể trả tiền được chứ? Hôm nay chúng ta ăn bánh bao tốn bao nhiêu tiền, anh sẽ trả trước cho em, sau này sẽ trừ từ lương của em thôi.”

“Trời ạ! Chỉ là một khoản tiền ăn sáng thôi mà, chúng ta có cần keo kiệt đến thế không nhỉ?”

“Này, anh nói vậy thì cũng phải công nhận rằng số tiền đó cũng là tiền mà.”

“Nếu tích góp được nhiều tiền nhỏ như vậy, cuối cùng cũng sẽ trở thành số tiền lớn mà.”

“Tôi bây giờ sống theo nguyên tắc: tiết kiệm bất cứ khi nào có thể.”

Tống Thanh nghe vậy liền vội vàng che ngực mình lại, giả vờ tỏ ra rất buồn bã và thốt lên:

“Ôi trời ơi, anh cứ keo kiệt đi thôi!”

Liễu Minh Chí bước vào quán bánh bao, nhìn quanh một cái rồi tiến về phía quầy hàng.

Lúc này, trong quán đã có sáu bảy khách hàng ngồi đợi.

Liễu Đại Thiếu hạ mắt xuống, chỉnh lại áo choàng của mình một chút rồi mỉm cười nhìn về phía những người đang bận rộn bên quầy.

“Chủ quán ơi, bánh bao của các bạn đã chín chưa ạ?”

Nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, một người đang bên cạnh quầy vội vàng chạy đến.

“Quý khách, may mắn thật đấy, bánh bao sắp được múc ra ngay thôi.”

Người đó nói bằng giọng Đại Long kém duyên, mặt mỉm cười đứng trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Xin hỏi quý khách, có ba người phải không ạ?”

Liễu Minh Chí nhìn người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, có khuôn mặt Tây phương đó, mỉm cười trả lời:

“Vâng, có ba người.”

“Ba vị quý khách, xin mời vào bên trong nhé.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu rồi đi về phía bàn ghế bên phải cửa ra vào.

Tống Thanh và Liễu Tùng thấy vậy liền theo sau.

Sau khi Liễu Minh Chí cùng hai người khác ngồi xuống, người đàn ông trung niên mỉm cười tháo chiếc khăn trên vai xuống và nhanh chóng lau sạch bàn.

“Ba vị quý khách, xin hãy chờ một lát nhé. Trong lúc các bạn trò chuyện, bánh bao sẽ sớm được chuẩn bị xong thôi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve tà áo của mình, cười tươi nhìn về phía người đàn ông trung niên đứng bên cạnh mình.

“Anh chàng này, anh là chủ quán phải không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, người đàn ông trung niên lập tức trả lời: “Xin chào quý khách, tôi chính là người điều hành tiệm bánh bao này.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó đặt tay lên thành ghế.

“Anh chàng ơi, mùi bánh bao nhà anh thật sự rất ngon! Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn có ai đó trong gia đình anh có mối quan hệ thân thiết với các chiến binh của chúng tôi, đúng không?”

Nghe thấy câu hỏi này, người đàn ông trung niên ngạc nhiên nhìn kỹ ba người Liễu Đại Thiếu.

“Quý khách, ba ngài không phải là các chiến binh của Đại Long Thiên Triều sao?”

Thấy phản ứng của người đàn ông trung niên, Liễu Minh Chí cười nhẹ và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Ha ha, ha ha… Anh bạn ơi, ba chúng tôi thực sự có mối quan hệ với những chiến binh mà anh đang nói đến đấy. Thành thật mà nói, tôi cũng có một số mối quan hệ trong doanh trại của Đại Long.”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên vội vàng đấm vào lòng bàn tay trái bằng bàn tay phải.

“Aha, hiểu rồi, tôi đã hiểu lầm rồi!”

“Ba vị quý khách, lúc nãy tôi còn tưởng các ngài là bạn bè của con rể tôi, đến để giúp đỡ việc kinh doanh của chúng tôi nữa đấy!”

“Vậy là con rể nhà anh cũng là chiến binh của Đại Long à?”

Nghe thấy câu hỏi này, người đàn ông trung niên mỉm cười và giơ ba ngón tay lên.

“Quý khách, tôi có ba người con rể, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc của Đại Long Thiên Triều.”

“Ồ, cả ba con rể đều là chiến binh của Đại Long Thiên Triều ư?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, người đàn ông trung niên bật cười ha hả.

“Ha ha ha, đúng vậy! Ba con rể của tôi đều là các chiến sĩ thuộc phe Đại Long Thiên Triều của các bạn.”

Tôi có tổng cộng năm người con trai và sáu người con gái; hiện tại, ba trong số những cô con gái của tôi đã kết hôn với các chiến sĩ của phe Đại Long Thiên Triều. Thành thật mà nói, bây giờ tôi và vợ đang tính đến chuyện khi ba cô con gái còn lại trưởng thành, chúng cũng sẽ được gả cho các chiến sĩ của phe Đại Long Thiên Triều!

Khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông trung niên, Liễu Minh Chí dừng lại một chút, gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Anh bạn, ba người con rể của anh đối xử với anh, với dâu và ba cô con gái của anh thế nào?”

“Rất tốt! Thực sự rất tốt!”

Bất kể ai trong số ba người con rể đó, mỗi khi đến ngày nghỉ, họ đều mang theo vợ con đến thăm tôi và vợ. Mỗi lần họ đưa các con gái, cháu trai và cháu gái của tôi về nhà, họ luôn mang theo rất nhiều quà tặng. Tôi đã nhiều lần khuyên họ rằng chúng ta đã là một gia đình rồi, không cần phải tiêu xài quá mức như vậy… Nhưng mỗi lần, họ đều hứa sẽ không làm vậy, nhưng khi về nhà, họ vẫn luôn mang theo đủ loại quà tặng.

Còn việc họ đối xử với các con gái của tôi thì càng không cần phải nói nữa… Nói một cách giản dị, họ yêu thương chúng hết mức có thể.

Thưa quý khách, để tôi nói rõ hơn nhé: Khi một người phụ nữ kết hôn với người đàn ông thuộc phe Đại Thực Quốc, họ không được phép xuất hiện nơi công cộng; ngay cả trong những trường hợp đặc biệt, nếu phải ra ngoài, họ cũng phải đeo mặt nạ. Nhưng nếu kết hôn với các chiến sĩ của phe Đại Long Thiên Triều~, thì hoàn toàn khác… Miễn là không vi phạm những quy định do hai đại tướng của phe các bạn đặt ra, họ có thể đi đâu tùy thích, làm bất cứ điều gì họ muốn.”

Trong lúc nói, người đàn ông trung niên liếc nhìn về phía bóng dáng xinh đẹp bên cạnh cái lò hấp.

“Quý khách ơi, trước đây, tôi cũng không cho phép vợ mình xuất hiện ngoài đời công chúng đâu.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ của tôi đã hoàn toàn thay đổi rồi.

Nhờ sự khuyên nhủ của con rể của anh cả trong gia đình tôi, không chỉ vợ tôi được phép xuất hiện ngoài đời, mà tôi còn dẫn cô ấy đi kinh doanh cùng nữa.

Quý khách hãy nhìn về phía bên kia xem, người đứng ở góc trái cùng trong hàng kệ đó chính là vợ tôi đấy.

Bên cạnh cô ấy, có năm người; đó là hai người con trai không thành tựu của tôi và ba người con gái đã lấy chồng vào gia đình các bạn đấy.”

“Nếu như trước đây, họ chắc chắn sẽ không được phép xuất hiện ngoài đời đâu.

Nhưng bây giờ, không chỉ họ được phép ra ngoài, mà họ còn có thể giúp tôi kiếm tiền để nuôi sống gia đình nữa.

Trước khi quân đội Đại Long đến Đại Thực Quốc của chúng tôi, tôi cũng không nghĩ rằng việc này có gì sai trái cả.

Nhưng bây giờ, nếu suy nghĩ kỹ lại, thì quan điểm trước đây của mình thật là ngu ngốc.”

Nghe những lời than phiền của người đàn ông trung niên, Liễu Minh Chí mỉm cười và nhìn về phía những người đang bận rộn bên cạnh hàng kệ đó.

“Anh trai ơi, những luật lệ mà hai đại tướng quân đội Đại Long đặt ra cho các bạn, thực sự tốt như anh nói không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, người đàn ông trung niên cười ha hả và gãi cổ:

“Hehehe, quý khách ơi, tôi chỉ là một người dân thường chẳng học hành gì cả.

Nói thật lòng với anh, tôi cũng không biết liệu những luật lệ đó có tốt hay không.

Nhưng tôi biết một điều chắc chắn, đó là cuộc sống của gia đình tôi bây giờ tốt hơn rất nhiều so với trước đây.”

“Ồ? Tốt hơn rất nhiều à?”

“Đúng vậy, so với trước đây, cuộc sống của gia đình tôi bây giờ thực sự tốt hơn rất nhiều.

Nếu bắt tôi phải nói xem những luật lệ đó tốt hay xấu, tôi chắc chắn sẽ nói rằng chúng thực sự rất tốt.”

“Còn những người khác nghĩ gì thì tôi cũng không rõ lắm.”

Nghe xong câu trả lời của người đàn ông trung niên, Liễu Đại Thiếu vừa định mở miệng nói thêm thì bỗng nhiên từ phía cái lồng hấp đầy sương mù vang lên một giọng nói trong trẻo:

“Chàng ơi, bánh bao đã chín rồi, anh mau qua giúp tôi đi.”

“Được rồi, tôi đến ngay đây.”

“Quý khách, bánh bao đã sẵn sàng rồi; tôi phải đi làm việc tiếp. Các bạn muốn ăn thế nào?”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, vừa vặt vuốt ve đôi tay mình.

“Anh trai, xin phép hỏi một chút: nhà các bạn có loại bánh bao với thịt heo và hành lá không?”

“Xin quý khách yên tâm, có đấy.”

“Anh trai, Liễu Tùng, các bạn muốn ăn thế nào?”

“Em út, cứ tùy ý anh chọn đi.”

“Thưa thiếu gia, em cũng đồng ý với quyết định của anh trai.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, gật đầu rồi quay sang nhìn người đàn ông trung niên:

“Anh trai, xin mười chiếc bánh bao thịt, năm chiếc bánh bao chay, và thêm ba bát cháo tám loại nguyên liệu nhé.”

“Được rồi, các quý khách vui lòng chờ một chút, bánh bao và cháo sẽ được mang đến ngay.”

Người đàn ông trung niên trả lời rồi lập tức chạy về phía cái lồng hấp đang bốc hơi nước.

Không lâu sau đó, một cô gái trẻ tuổi, xinh đẹp, khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, xuất hiện với một cái đĩa trên tay và đặt nó trước mặt bàn của ba người Liễu Đại Thiếu.

“Các quý khách, xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ lâu.”

Cô gái nói với giọng nhẹ nhàng, sau đó từ từ đặt các chiếc bánh bao và cháo lên bàn.

“Các quý khách, thoải mái thưởng thức nhé. Nếu cần gì thêm, chỉ cần gọi là được.”

Nói xong, cô gái vội vàng mang đĩa trở lại phía cái lồng hấp.

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, kéo tay áo lên rồi đầu tiên múc một bát cháo tám loại nguyên liệu ra trước mặt mình.

“Anh trai, Liễu Tùng, mau ăn đi.”

“Được rồi.”

“À.”

Liễu Minh Chí nhặt lên một chiếc bánh bao đang nóng hổi, cẩn thận đưa lên miệng và cắn một miếng.

“Ùi! Ùi ùi, hừ hừ…”

“Ùi ùi, ngon quá, ngon thật! Hương vị này thực sự rất chuẩn xác.”

Sau khi nuốt hết miếng bánh bao của mình, Tống Thanh nhướng mày nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang từ từ thưởng thức bánh bao.

“Em út à, hương vị của chiếc bánh bao này thực sự rất chuẩn xác đấy! Nếu không phải anh biết chúng ta đang ở trong thành phố của Đại Thực Quốc, chỉ dựa vào hương vị này thôi, anh cũng tưởng chúng ta đã trở về kinh đô rồi đấy!”

Liễu Minh Chí thổi hơi nóng trên chiếc bánh bao trong tay, liếc nhìn những bóng dáng đang bận rộn không xa, rồi mỉm cười nhìn Tống Thanh đối diện mình.

“Anh trai.”

“À, em út?”

“Anh trai, em nghĩ những gì chủ tiệm bánh bao vừa nói có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?”

Tống Thanh cắn một miếng bánh bao thịt, ngước nhìn Liễu Đại Thiếu và trả lời một cách chắc chắn:

“Mười phần là thật, không hề có một phần nào là giả đâu!”

“Ồ? Anh trai tin chắc như vậy sao?”

“Em út ạ, lời nói của một người có thể lừa được người khác, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ thì không thể lừa được đâu. Lúc chủ tiệm bánh bao trả lời câu hỏi của em, anh đã quan sát kỹ ánh mắt và biểu cảm của ông ấy. Dựa vào những điều đó, anh có thể khẳng định rằng tất cả những gì ông ấy nói đều xuất phát từ trái tim chân thành của mình.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, sau đó mỉm cười gật đầu.

“Em hiểu rồi, chúng ta tiếp tục ăn đi.”

Tống Thanh vui vẻ gật đầu và tiếp tục thưởng thức bữa sáng.

Liễu Minh Chí lại liếc nhìn những bóng dáng đang bận rộn bên cạnh cái lò hấp, rồi quan sát những vị khách đang mỉm cười trong tiệm; ánh mắt anh lấp lánh trước khi quay lại tiếp tục ăn của mình.

Thời gian trôi qua âm thầm. Khoảng nửa giờ sau, Liễu Minh Chí để lại hai đồng bạc trên bàn, rồi bước ra ngoài tiệm.