Liễu Minh Chí Nhìn đám binh lính đông nghịt không biết tận đâu của thành phố Phân Thủy, ông mỉm cười nhẹ.

Kế hoạch này quả thật là của mình hợp lý hơn một chút; dù vẫn phải có trận chiến lớn, nhưng việc không tấn công thành đã giúp giảm thiểu tổn thất xuống mức tối đa!

“Ra lệnh cho toàn quân: không được chặt đầu kẻ địch, hãy dùng những chiếc thẻ danh tính của họ để tính điểm chiến công!”

“Tuân lệnh!”

Nhớ lại lần đầu tiên tham gia trận chiến trên cánh đồng rộng lớn ở quốc gia Xa Sĩ, khi sáu người Quân sĩ canh gác chặt đầu kẻ địch và treo chúng bên hông mình, Liễu Đại Thiếu ông cảm thấy buồn nôn.

Mặc dù cách này có thể gây ra sự e ngại cho kẻ địch, nhưng nó cũng có thể trở thành gánh nặng cho chính mình. Liễu Đại Thiếu Nhớ rõ lần nào sau trận chiến lớn, một người lính cầm trên vai mười ba cái đầu được buộc bằng dây rơm và vui vẻ nói chuyện với đồng đội… Ông chỉ muốn nôn mửa.

Việc dùng đầu kẻ địch để khoe khoang lòng dũng cảm đã có từ xưa đời này qua đời khác!

Các binh sĩ nhận được lệnh của Liễu Minh Chí không được chặt đầu, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ tiếc nuối.

Quân đội gồm 150.000 người, trong đó 20.000 người ở lại canh giữ thành phố; họ chia làm ba đội và lao ra tấn công chỉ trong vài phút.

Khi đội quân Đại Long dừng lại cách đó bốn dặm, Sa Hàn Lỗ vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường, bởi vì khói bụi do cuộc chiến tạo ra cho thấy các kỵ binh Đại Long đang bị Da Na Lạt đánh tan.

Hơn 50.000 con ngựa chiến lao về phía đội quân Đại Long, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Liễu Minh Chí cầm ống nhòm quan sát đám kỵ binh Đại Nguyên đang lao vào trận chiến, và bắt đầu đếm: “Ba, hai, một!”

Chỉ trong chốc lát, họ đã đến cách đó một dặm. Hai Vạn tướng sĩ đã chuẩn bị hơn 30.000 cái hố giăng dây; chúng phát huy tác dụng rất lớn.

Khi các kỵ binh lao vào, việc ngựa của họ sa vào hố giăng dây là điều không thể tránh khỏi… Hàng vạn người lính ở hai đầu cửa Bắc và Nam đã bị tiêu diệt trong chốc lát, chết ngay tại chỗ!

Tiếng ngựa hí vang dội đến nỗi ngay cả Liễu Minh Chí ở cách đó ba dặm vẫn nghe thấy rõ ràng; chỉ có thể mô tả tình hình đó bằng từ “thảm khốc” mà thôi.

Sa Hàn Lỗ Nếu không nhận ra điều gì đó bất thường, thì quả là ngốc nghếch; bởi vì không ai biết từ lúc nào lá cờ của Vua Nguyệt Thị thuộc Đan Na Lạp đã biến mất, thay vào đó là lá cờ rồng khổng lồ đang bay phấp phới trước gió!

  Tuy nhiên, việc rút quân trở về thành đã quá muộn; các kỵ binh do Trình Khải và Đoạn Bất Nhẫn dẫn dắt đã tiến hành phục kích đội quân Đại Uyển từ phía sau.

  Cổng thành phía đông cũng đã bị ba nghìn binh sĩ mang khiên kiếm và ba nghìn cung thủ do Liễu Minh Chí chỉ huy che chắn lại.

  “Diệp Bảo Thông, hãy dùng xe ném đá tấn công đội hình của kẻ địch Bộ Tử; bộ binh bắn cung tám con bò sẽ hỗ trợ kỵ binh của Trình Khải!”

  “Rõ!”

  “Giang Lệi! Ngay lập tức bắn pháo; số lượng đạn không thay đổi, tấn công vào nơi có nhiều quân địch nhất!”

  “Rõ!”

  “Hàn Bằng!”

  “Tôi nghe lệnh!”

  “Ta muốn xem liệu vị chỉ huy kỵ binh này có thể chỉ huy được hay không… Khiến binh sĩ mang khiên kiếm đứng phía trước, ba vòng tấn công liên tiếp của ba mươi nghìn cung thủ, mỗi người sử dụng mười mũi tên!”

  “Rõ!”

  Tràn đầy giận dữ, Sa Hàn Lỗ cùng với Liễu Đại Thiếu – người cũng đầy oán giận – đã ra lệnh cho toàn quân xông lên tấn công một cách mãnh liệt!

  Những binh sĩ Đại Uyển mặc áo giáp chưa đầy một phần ba số lượng quân đội đã trở thành những “con sói hoang” la hét dữ dội, xông thẳng về phía Thành Phân Thủy.

  Sa Hàn Lỗ lập tức điều động binh sĩ mang khiên kiếm đứng phía trước để chống lại cuộc tấn công của đội quân Đại Long; đến lúc này, việc rút quân trở về thành đã là điều bất khả thi, chỉ còn cách chiến đấu đến cùng!

  “Các cung thủ, hãy phản công!”

  Mười nghìn cung thủ, dưới sự bảo vệ của binh sĩ mang khiên kiếm, bắt đầu bắn những mũi tên của mình vào đội hình đội quân Đại Long. Không thể tránh khỏi, đội hình Bộ Tử của họ đã phải chịu nhiều tổn thương.

  Sau một loạt đợt tấn công bằng tên bắn, pháo hoa nổ tung, xe ném đá lao vào, và một cơn mưa tên dày đặc ập xuống đội quân Đại Uyển gồm tám mươi nghìn người!

Khiên tốt có thể chặn đỡ mũi tên nhưng không thể cản được sức mạnh của pháo binh; mỗi khi quả đạn nổ tung, trong hàng ngũ binh lính Đại Nguyên lại xuất hiện những khoảng trống và đầy xác chết. Về mặt kỵ binh, Liễu Minh Chí thừa nhận rằng họ không thể đối đầu với kỵ binh Đại Nguyên, nhưng Bộ Tử cho rằng những đội quân Long Tướng Sĩ mặc áo giáp hoàn toàn có thể coi là bất khả chiến bại trên chiến trường đất liền… Nói cách khác, họ chỉ có ít đối thủ mà thôi! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, tám vạn người cung thủ đã tiêu hao tám trăm nghìn mũi tên – con số này đối với các tướng lĩnh khác thật sự là điều không thể tin được, nhưng đối với Liễu Minh Chí thì đó chỉ là chuyện bình thường mà thôi!

“Tướng quân, hiện còn lại khoảng ba mươi nghìn người thuộc sáu đội hình, tình hình đã không thể cứu vãn được nữa; chúng ta nên đầu hàng thôi!”

Sa Hàn Lỗ nhìn những binh sĩ còn cách chiến trường khoảng một trăm bước chưa kịp tiến vào, cùng những người đồng đội bị mũi tên bắn đầy người, cảm thấy tuyệt vọng và mất hết sức lực. Hơn ba mươi nghìn người đã chết ngay dưới làn đạn từ xe ném đá, pháo binh và mũi tên; điều này thật sự là điều không thể chấp nhận được đối với ông.

“Sa Bô Diệp, tình hình kỵ binh thế nào?”

“Không biết từ khi nào mà quân Đại Long đã lén lút đào các ụ bẫy; hơn mười nghìn kỵ binh của chúng ta đã bị mắc bẫy, và tình hình của bốn mươi nghìn kỵ binh còn lại thì chúng ta cũng không biết nữa… Chúng ta đã sa vào cái bẫy xảo quyệt của tướng lĩnh Đại Long; Darnal thực ra chỉ là kẻ địch giả mạo mà thôi… Chúng ta đã bị lừa đảo rồi; hãy đầu hàng đi… Nếu còn một đợt tấn công nữa bằng mũi tên, toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt… Ước tính chỉ cần ba đợt tấn công như vậy là đã có gần tám trăm nghìn mũi tên rồi!”

“Hãy đầu hàng đi… Tất cả đều là lỗi của tướng quân… Tướng quân đã để địch lừa mình…”

“Theo lệnh của đại tướng, hãy buông vũ khí và đầu hàng!”

Trong cuộc chiến này, ba trăm hai mươi nghìn người đối đầu với mười lăm vạn người; bên trái là xe ném đá, bên phải là pháo binh, và giữa là làn mũi tên dày đặc… Rõ ràng, phe chiến thắng là không thể nghi ngờ gì được. Lợi thế địa lý mà Sa Hàn Lỗ nắm giữ đã bị những kế hoạch liên tiếp của Liễu Minh Chí làm thay đổi hoàn toàn.

“Đại tướng, Sa Hàn Lỗ cùng các binh sĩ của mình đã đầu hàng rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn về phía mặt trời lặn và thở dài: “Hãy thu giữ vũ khí và không được

“Đã rõ!”

Sau ba ngày chiến đấu ác liệt, thành phố biên giới Phân Thủy của Đại Nguyên cuối cùng cũng đã được treo cao lá cờ rồng của Đại Long và cờ của Tổng đốc Tây Vực.

Liễu Minh Chí nhìn về phía Sa Hàn Lỗ đang bị binh sĩ riêng canh gác, gật đầu rồi cưỡi ngựa tiến về hướng Phân Thủy. Khi lên tường thành, Liễu Minh Chí nhìn thấy cảnh tượng khốc liệt bên ngoài mà thở dài; nếu không dùng mưu kế để lừa Sa Hàn Lỗ ra khỏi thành, hầu hết những xác chết trên mặt đất sẽ là binh sĩ của Đại Long và quân đội liên minh Tây Vực. Có thể hình dung được mức độ ác liệt của trận chiến này.

Khi đêm buông xuống, Liễu Minh Chí cầm trên tay báo cáo chiến thuật với vẻ mặt đau lòng: “Với lực lượng kỵ binh gấp ba lần Đại Nguyên, chúng ta lại mất đi hàng vạn binh sĩ kỵ binh… Sự chênh lệch thực sự quá lớn!”

“Tướng quân, binh sĩ kỵ binh Đại Nguyên sẵn sàng hy sinh mạng sống để kéo theo các binh sĩ kỵ binh của chúng ta… Họ thật sự hung ác đến mức khó tin!”

“Hơn ba nghìn binh sĩ kỵ binh đã thiệt mạng… Dù có sự hỗ trợ của pháo binh, xe ném đá và tuyến đánh bằng tên, những tổn thương gặp phải vẫn có thể bỏ qua được… Nhưng việc mất đi nhiều binh sĩ kỵ binh như vậy thực sự khiến tôi rất đau lòng!”

“Còn bao nhiêu binh sĩ kỵ binh của Đại Nguyên còn sót lại?”

“Hơn hai mươi bảy nghìn người… Tất cả đều đang bị giam giữ trong trại tù binh!”

“Theo quy tắc cũ, chúng ta cần học hỏi kỹ năng cưỡi ngựa từ họ… Chúng ta phải thừa nhận những điểm yếu của mình… Mặc dù hầu hết những binh sĩ thiệt mạng đều là những người thuộc quân đội liên minh có trang bị kém, nhưng việc ba nghìn binh sĩ kỵ binh của Đại Long bị thương nặng hay nhẹ cũng cho thấy một điều rõ ràng: kỹ năng cưỡi ngựa của chúng ta thực sự yếu kém!”

“Dù mặc áo giáp dày đặc, chúng ta vẫn bị binh sĩ kỵ binh Đại Nguyên mặc áo da đánh bại… Điều này chứng tỏ sự chênh lệch rõ ràng giữa hai bên… Cần phải biết rằng, binh lính phòng thủ Phân Thủy đã kiệt sức sau nửa ngày chiến đấu!”

“Đã rõ!”

“Tướng quân, bạn có biết tôi đã tìm thấy thứ gì thú vị không?”

Liễu Minh Chí nhìn Hàn Bằng đang vui mừng và hỏi: “Bao nhiêu con vậy?”

“Bảy mươi tám con… Tất cả đều là những con ngựa quý hiếm loại Hàn Huyết Bão Ma!”

“Tuyệt vời… Hãy tìm cách thuần hóa chúng!”

“Vâng!”

“Tướng quân, hãy mang Sa Hàn Lỗ đến đây!”

“Xin mời vào!”

“Vâng!”

Sa Hàn Lỗ được các binh sĩ thân cận dẫn vào đại điện. Liễu Minh Chí vội vàng tiến lên đón tiếp; mặc dù họ là đối thủ, nhưng Liễu Minh Chí vẫn ngưỡng mộ tài năng của Sa Hàn Lỗ.

Phải biết rằng trong những ngày qua, những cuộc đối đầu giữa hai bên khiến Liễu Minh Chí phải uống không biết bao nhiêu chén canh bổ dưỡng… Sa Hàn Lỗ chính là vị tướng đầu tiên khiến Liễu Minh Chí phải tiêu hao nhiều sức lực đến thế!

“Tướng Sa, tôi xin chào ngài!”

Cô Mòc Vinh Vinh phiên dịch lời nói đó. Sa Hàn Lỗ nhìn Liễu Minh Chí một cách lạnh lùng.

“Nếu không phải vì những mánh khóe gian xảo của ngài, làm sao tôi lại trở thành tù nhân của ngài? Thắng lợi của ngài thật không công bằng! Nếu chúng ta đối đầu trực diện bằng vũ khí thực sự, có lẽ ngài cũng không phải là đối thủ của tôi đâu!”

Nghe lời phiên dịch của cô Mòc Vinh Vinh, Liễu Minh Chí chỉ biết cười buồn.

“Tướng Sa, tôi có đến ba triệu mũi tên; tại sao tôi lại phải đối đầu trực diện với ngài chứ? Nghệ thuật quân sự vốn dĩ chính là sự lừa dối lẫn nhau. Với lực lượng gấp đôi và sự ưu thế về pháo binh, xe ném đá và đội hình tên bay, việc chọn đối đầu trực diện thực sự là thiếu trách nhiệm đối với các binh sĩ dưới trướng tôi!”

“Với lực lượng tám mươi nghìn người, ngài đã tiêu hao tám trăm nghìn mũi tên… Đó chính là sự tự tin mà ngài dùng để ép tôi ra khỏi thành phố và đối đầu sao?”

“Đúng vậy. Tôi luôn sử dụng chiến thuật tên bay dày đặc, quân địch xông pha, kỵ binh tấn công từ hai flanks… Sự thất bại của ngài hoàn toàn xứng đáng; hiếm ai có thể khiến tôi phải vất vả đến thế!”

“Sa Hàn Lỗ… Giờ mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi…”