Sakei Hoshino cẩn thận suy ngẫm những lời nói của Liễu Đại Thiếu, rồi mỉm cười gật đầu.

“Liễu Quân ạ, lời khen ngợi của anh thực sự khiến Hoshino cảm thấy không xứng đáng chút nào.

Nền văn hóa của Đại Long có nguồn gốc sâu xa và đa dạng; Hoshino vẫn cần phải nỗ lực hơn nữa để tìm hiểu về nền văn hóa này, đồng thời, Hoshino cũng hy vọng nhiều người dân Nhật Bản khác cũng có thể học hỏi được từ nền văn hóa Đại Long.

Khi Giáo sư Hoshino đi học hỏi về nền văn hóa Đại Long, bà cũng có thể ôn lại những kiến thức mình đã biết, phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Sakei Hoshino, liền gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, đó là lời của các bậc hiền triết trong Kinh Lễ Ngữ, ‘Ôn cũ để biết mới’.”

Nghe thấy lời khẳng định của Liễu Đại Thiếu, Sakei Hoshino vô cùng phấn khích và gật đầu mạnh mẽ.

“Thật tuyệt vời! Hoshino quả thực không hiểu sai giáo lý của các bậc hiền triết Đại Long.”

“Liễu Quân ạ, hơn mười năm trước, anh đã dẫn Hoshino cùng anh trai tới cung điện của Đại Long, sau đó bỗng nhiên biến mất. Hoshino và anh trai đã tìm kiếm anh rất lâu nhưng không thể tìm thấy. Sau đó, khi chúng tôi hỏi Vua của Hồng Lỗ Tự, chúng tôi mới biết rằng anh đã được Hoàng đế Đại Long ra lệnh đi đến nơi khác.

Lúc đầu, khi biết tin này, Hoshino rất thất vọng, nhưng dù thế nào đi nữa, Hoshino cũng không thể làm gì được.

Nếu lúc đó anh vẫn ở kinh thành, dưới sự hướng dẫn của anh, Hoshino chắc chắn sẽ học hỏi được nhiều hơn về nền văn hóa Đại Long. Thật là đáng tiếc… Hoshino đã hối tiếc về điều này suốt nhiều năm rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn có vẻ buồn bã, rồi tháo chiếc ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng mình.

Anh nhìn xem căn nhà tồi tàn này có đủ rộng không, sau khi chắc chắn rằng khói thuốc sẽ không làm ảnh hưởng đến mẹ con Sakei Hoshino, anh mới khéo léo cho thuốc vào ống thuốc lá.

“Đúng vậy, thật sự rất đáng tiếc… Nhưng do lệnh của hoàng gia, tôi cũng không thể làm gì khác được!

Trước khi rời kinh thành, tôi đã dự định ghé Hồng Lỗ Tự để thông báo cho hai bạn biết, nhưng vì thời gian gấp rút, cuối cùng tôi cũng không kịp chia tay hai bạn.”

Khi tôi hoàn thành công việc và trở về kinh đô, các anh chị em cùng đoàn sứ giả của Nhật Bản đã rời Đại Long Kinh Thành từ nhiều tháng trước rồi.

Sau khi biết tin các bạn đã đi, tôi cũng cảm thấy buồn bã trong một thời gian dài.

Tuy nhiên, dù buồn đến đâu thì cũng không thể làm gì được; cuối cùng thì các bạn cũng đã lên thuyền trở về Nhật Bản mà thôi.”

Sakei Hoshino nhẹ nhàng cắn một miếng bánh quế hoa ngọc lan trong tay mình, rồi thở dài ngao ngán.

“Hóa ra là vậy… Nếu Hoshino biết trước rằng Liễu Quân các bạn không có sự lựa chọn nào khác, thì Hoshino đã mong muốn anh trai mình hoãn chuyến trở về Nhật Bản lại thêm một thời gian nữa.

Thật đáng tiếc… Sau khi các bạn đi rồi, chúng tôi ở Đại Long không còn ai quen thuộc nữa; việc ở lại đây cũng trở nên không thuận tiện nữa.

Trong những năm đầu tiên sau khi trở về Nhật Bản cùng anh trai, Hoshino đã nhiều lần mong muốn được theo đoàn sứ giả Nhật Bản quay lại Đại Long một lần nữa.

Nhưng vì có quá nhiều việc phải lo liệu liên tục, Hoshino không còn thời gian để đến Đại Long nữa.

Giống như những gì Liễu Quân bạn vừa nói… Liễu Quân các bạn không có sự lựa chọn nào khác; Hoshino cũng vậy.”

Liễu Minh Chí Nghe thấy mình đã cuối cùng kéo được Sakei Hoshino vào chủ đề này, cô ta mỉm cười lấy bật lửa ra và đốt que thuốc đã chuẩn bị sẵn.

“À đúng rồi… Nói đến đây, lần này Liễu Quân tại sao lại đột nhiên quay lại Đại Long vậy?

Nói thật lòng, sau khi xác nhận được danh tính của Liễu Quân bạn, tôi thực sự không thể tin nổi.

Tôi không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình lại có cơ hội gặp lại Liễu Quân bạn trên mảnh đất kinh đô này.

Nếu không phải vì sau đó bạn cũng nhận ra tôi, tôi còn tưởng mình nhầm người đấy!”

“Liễu Quân, Hoshino đến Đại Long cùng đoàn sứ giả Nhật Bản mà.”

“Đoàn sứ giả Nhật Bản?”

“Đúng vậy… Lần này Hoshino đến Đại Long Kinh Thành cùng đoàn sứ giả Nhật Bản. Chẳng lẽ Vương gia của Hồng Lỗ Tự không thông báo cho Liễu Quân bạn về chuyến đi này sao?

Không thể nào đâu… Lần trước, khi Tổng chỉ huy đoàn sứ giả Nhật Bản, Sakei Katsu, trở về Nhật Bản, ông ấy đã kể cho Hoshino nghe về cuộc gặp gỡ với Liễu Quân bạn mà.”

Anh ta nói với Hoshino rằng, “Bây giờ ngươi đã trở thành Hoàng đế của Đại Long rồi đấy.”

“Ngươi là Hoàng đế của Đại Long, khi chúng ta đến kinh đô của Đại Long, Vương gia Hồng Lỗ Tự chắc chắn sẽ thông báo chuyện này cho ngươi biết thôi!”

“Có lẽ vì ngươi quá bận rộn nên Vương gia vẫn chưa có dịp gặp ngươi phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Hoshino và im lặng một lát, rồi bất chợt vỗ vài cái vào trán mình bằng chiếc quạt giấy.

“Chết tiệt, hóa ra là như vậy à…”

Liễu Minh Chí chợt nhớ lại rằng trong buổi họp sáng nay, Vương gia He Zheng Quan thực sự đã báo cáo việc đoàn sứ giả của Nhật Bản đến kinh đô. Không chỉ đoàn sứ giả Nhật Bản mà còn có các nước chư hầu như An Nam, Xiêm La… cũng đều đến nộp cống vật hàng năm.

Lúc đó, vì cuộc hành quân phía tây sắp bắt đầu, ông đã để những chuyện này sang một bên. Giờ đây, khi hai đạo quân đã xuất phát, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều và gần như quên hoàn toàn chuyện này đi. Nếu không phải vì Hoshino nhắc lại, ông gần như không thể nhớ ra rằng trong buổi họp sáng có chuyện này xảy ra.

Thật là uổng công… Tại sao ban nãy mình lại suy nghĩ mãi về lý do Hoshino đột nhiên xuất hiện ở kinh đô Đại Long mà không hề nghĩ đến chuyện này chứ?

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, lòng Liễu Minh Chí bỗng nhiên trở nên sáng suốt. Anh ta từ từ thở ra khói thuốc, nhìn Hoshino và mỉm cười gật đầu.

“Hoshino, ngươi đoán đúng rồi. Thời gian gần đây, ta thực sự quá bận rộn, nên Vương gia Hồng Lỗ Tự vẫn chưa kịp gặp ta. Nếu Vương gia không gặp được ta, làm sao bà ấy có thể thông báo cho ta về việc đoàn sứ giả Nhật Bản đến kinh đô Đại Long được chứ?”

Liễu Minh Chí thành thật giải thích với Hoshino; ông chẳng quan tâm liệu Vương gia He Zheng Quan kia có muốn gánh hết tội lỗi hay không cả!

Dù cho Sakei Hoshino đi tìm Wang Hezheng để hỏi rõ tình hình cụ thể của chuyện này, liệu Wang Hezheng có dám phản bội mình không?

Không cần đoán nữa, dù có can đảm đến đâu ông ta cũng không dám làm vậy.

Vì vậy, Liễu Minh Chí hoàn toàn không lo lắng gì cả.

Sakei Hoshino dường như tin tưởng vào lời giải thích của Liễu Đại Thiếu; sau khi nghe xong, anh ta gật đầu hiểu ra.

“Hóa ra là như vậy… Có vẻ như Hoshino đã đoán đúng.”

Khi chúng tôi đến Hồng Lỗ Tự và gặp Đoạn Nhật Tử, Hoshino đã nhiều lần riêng tư xin gặp Ngài Wang, hy vọng Ngài sẽ sớm thông báo việc mình đến Đại Long Kinh Thành cho Liễu Quân – tức là bạn.

Tuy nhiên, mỗi lần Hoshino đến gặp Ngài Wang, kết quả đều là không thành công.

Ngài Wang nói với Hoshino rằng Liễu Quân hiện đang rất bận rộn và chưa có thời gian tiếp đón đoàn sứ giả của nước Wa chúng tôi.

Không còn cách nào khác, Hoshino quyết định tự mình đến cung điện để gặp Liễu Quân.

Nhưng Hoshino hoàn toàn không có cơ hội vào được cung điện; mỗi lần đến Cung Môn, anh ta đều bị các lính canh cấm cửa chặn lại. Họ nói rằng nếu không có lệnh của Liễu Quân, Hoshino không thể vào được bên trong.

Liên tục nhiều ngày như vậy, mỗi lần đến cung điện, Hoshino đều gặp những binh sĩ canh khác nhau, và tất cả họ đều từ chối cho anh ta vào.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Hoshino liền nói ra tên của Liễu Quân và nói rằng mình là bạn thân của Ngài.

Nhưng khi nghe Hoshino nói ra tên của Liễu Quân, họ không chỉ không cho phép anh ta vào cung điện, mà còn rút kiếm ra và mắng Hoshino là người dám xâm phạm lãnh địa của họ.

Nếu không phải vì Hoshino liên tục xin lỗi, tôi e rằng họ có thể sẽ bắt giữ và giết chết anh ta đấy.”

“Ồ… Anh ta đã đến cung điện vài ngày trước à?”