Mặt trời mọc từ phía đông; tiếng trống chiến lại vang lên khắp khu vực trong và ngoài thành phố đã yên tĩnh suốt đêm qua.

Trong hai tháng gần đây, người dân đã quen với tiếng trống chiến và tiếng kèn chiến rồi; họ chỉ cần hé mắt nhẹ, ngáp một cái rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu.

Mùa đông lạnh giá vẫn tiếp diễn, và cuộc chiến không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân; việc thức dậy cũng chẳng có việc gì để làm cả, vì vậy họ thà ngủ thật say sưa còn hơn.

Cũng có không ít thanh niên khỏe mạnh ôm lấy bạn đời mình và tập thể dục buổi sáng rồi tiếp tục ngủ tiếp; dù sao thì trong hai tháng này, áp lực tâm lý của họ cũng thực sự khá lớn.

Họ đều muốn được thư giãn một chút.

Vài người đội mũ bảo hiểm, vội vã đi về phía bức tường thành. Những ngày gần đây, quân địch liên tục tấn công thành phố vào lúc sáng sớm; điều này khiến họ không khỏi chửi thầm – trong thời tiết lạnh giá như thế này, liệu quân địch có muốn nghỉ ngơi một chút không?

Tất nhiên là không; ai cũng muốn nghỉ ngơi cả.

Nhưng cuộc sống bên ngoài thành phố hoàn toàn khác biệt so với bên trong; gió lạnh thổi vút, việc ngủ yên là điều rất khó khăn.

Vì vậy, người đứng đầu nhóm cũng nghĩ rằng: nếu bản thân anh ta không thể ngủ ngon, thì các đồng đội của mình cũng đừng mong có thể nghỉ ngơi và hồi phục sức lực được.

Nói tóm lại, nếu bản thân anh ta không thoải mái, thì các ngươi cũng đừng mong có được điều gì tốt đẹp cả.

Lư Quý đội mũ bảo hiểm và nhận lấy bộ giáp do vệ sĩ riêng đưa cho mình.

“Anh Giang, anh Vương, chúng ta thật sự không cần phải triệu tập toàn bộ quân đội lên bức tường thành để đối đầu với họ Lư chứ? Em cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã lên đến bức tường thành vừa được sửa chữa và vẫn còn khá ổn.

Bức tường thành phủ đầy băng tuyết lấp lánh, giống hệt như lúc quân lính canh gác đang đứng trên đó.

Hóa ra ba người này đã bàn bạc với nhau và quyết định tái hiện lại kế hoạch mà “đứa nhỏ đáng yêu” đã đề xuất cho người đứng đầu nhóm; họ muốn đáp trả lại những gì mình đã nhận được, để cho quân địch cũng phải trải qua nỗi đau khi tấn công mà không thể chiếm được thành phố.

Nghe lời Lư Quý, người đứng đầu nhóm nhìn ra ngoài bức tường thành, nhìn thấy cảnh tượng quân đội tận tụy bảo vệ đất nước đang đông đúc, cờ bay phấp phới, rồi lắc đầu nhẹ.

“Làm sao có thể để tất cả các đồng đội lên được thành phố được chứ?”

“Liễu Minh Chí kẻ này thật là không xứng đáng với danh hiệu Đại nguyên soái; hôm qua dù ông ta nhiều lần cam đoan sẽ không sử dụng pháo để tấn công thành phố, nhưng tôi không thể tin được một kẻ như Đồ khốn nạn này.”

“Sau vài ngày tiếp xúc, tôi nhận ra rằng Đồ khốn nạn này hoàn toàn không hành động theo quy luật thông thường, thực sự là một kẻ không biết xấu hổ.”

“Nếu tất cả các đồng đội đều lên được thành phố, và Đồ khốn nạn bắt đầu bắn pháo, chúng ta sẽ làm gì được? Chỉ có thể khiến vô số đồng đội của mình thiệt mạng mà thôi.”

“Tối qua trước khi đi ngủ, tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tôi cảm thấy Liễu Minh Chí lần này đang sử dụng chiêu khích động; nếu không, ông ta hoàn toàn không có lý do gì để từ bỏ việc sử dụng những khẩu pháo mạnh mẽ đó, và lại bắt các binh sĩ của mình dùng mạng sống để tấn công thành phố.”

Bên cạnh, Vương Khởi Niên gật đầu đồng tình: “Anh em, tôi đồng ý với ý kiến của anh Giang; xét đến danh tiếng xấu xa của Liễu Minh Chí này tại kinh thành, chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Chúng ta có thể cho các đồng đội tập trung lại dưới chân thành phố trước; chỉ cần Liễu Minh Chí thực sự không sử dụng pháo để tấn công, sau đó chúng ta mới yêu cầu họ lên thành phố cũng không muộn.”

“Pháo của quân địch thật sự rất mạnh… Kết quả trận chiến hôm qua đã được tổng kết rồi.”

“Hơn mười ba nghìn đồng đội đã thiệt mạng ngay lập tức, tất cả đều bị bom pháo làm cho chết oan; số đồng đội bị thương nặng còn lên đến hơn ba mươi nghìn người… Theo lời các bác sĩ quân y, có thể một nửa trong số họ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng đến thính lực.”

“Số đồng đội bị thương nhẹ thì càng không thể đếm xuể.”

“Nhìn vào phía chúng ta, quân địch hoàn toàn không hề bị tổn thương gì cả… Dù cũng sử dụng pháo, nhưng pháo của chúng ta không thể đánh trúng họ được.”

“Chúng ta tưởng rằng sau khi chiếm được những khẩu pháo đó thì sẽ không cần lo lắng về đội quân giúp đỡ nữa… Nhưng không ngờ Liễu Minh Chí – kẻ Đồ khốn nạn này – lại mang đến những khẩu pháo còn mạnh mẽ hơn nữa.”

“Không lạ gì ông ta dám tuyên bố sẽ chiếm được kinh thành trong mười ngày… Rõ ràng là ông ta không nói lung tung đâu.”

“Nếu như đạn pháo của ông ta không hề hết, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

“Anh Giang, anh Vương đừng buồn nữa… Việc liệu đạn pháo của Liễu Minh Chí có còn lại ít hay không sẽ được quyết định trong ngày hôm nay… Nếu ông ta thực sự không sử dụng pháo để tấn công, có lẽ số đạn pháo trong tay ông ta đã gần cạn kiệt rồi.”

“Như vậy thì chúng ta có thể yên tâm phòng thủ trong thành rồi.”

“Không cần lo sợ về việc phải tiến hành trận chiến kéo dài. Mặc dù kho bạc đã bị Tiên đế tiêu hao một phần, nhưng vẫn đủ để chúng ta sử dụng trong vài tháng nữa. Liễu Minh Chí đã đi bộ hàng ngàn dặm đến kinh đô mà không có sự hỗ trợ của lực lượng mạnh mẽ như chúng ta.”

“Anh Lu nói đúng. Thành bại của chúng ta phụ thuộc vào…”

Giang Châu vỗ nhẹ vào vai hai người: “Hai anh em, kẻ thù đang đến gần rồi. Các anh hãy nhanh chóng đến các cổng thành mà mình được phân công canh giữ. Hãy nhớ lại cuộc trò chuyện của chúng ta Phương Tài. Chỉ khi chắc chắn rằng kẻ thù thực sự không sử dụng pháo để tấn công thành, chúng ta mới ra lệnh cho 70% binh sĩ lên tường thành phòng thủ.”

“Còn 30% sẽ ở lại để phòng trường hợp xảy ra biến cố.”

“Được rồi, hai anh em hãy cẩn thận nhé.”

Chưa kịp hai người Lư Quý và Vương Khai Niên đi xa, tiếng trống chiến bên ngoài thành đã trở nên dày đặc hơn. Hơn hai trăm nghìn quân địch chia làm ba đội tiến về phía thành. Trong suốt quá trình di chuyển, không hề có tiếng động nào vang lên, chỉ có tiếng bước chân ngày càng rõ ràng hơn.

Giang Châu thấy vậy, lòng bất chợt trở nên lo lắng. Nếu quân địch la hét và xông lên tấn công thì còn hiểu được, nhưng sự im lặng của họ bên dưới thành thật sự gây ra áp lực lớn.

“Người canh gác! Có thấy quân địch chuẩn bị pháo không?”

Người canh gác trên tháp thành chăm chú quan sát mọi hoạt động của quân địch bên ngoài, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của pháo.

“Báo cáo với Đại tướng, cho đến lúc này, quân địch vẫn chưa sử dụng pháo. Tôi có thể nhìn thấy rằng tất cả các khẩu pháo đều được họ đặt bên cạnh các lều quân của họ.”

Giang Châu ngạc nhiên, nhìn ra ngoài thành và thấy rằng khu vực đặt pháo hoàn toàn trống rỗng; không chỉ không có pháo, mà ngay cả đạn pháo cũng không thấy đâu cả.

“Vũ khí tấn công của quân địch là gì?”

“Nỏ đứng, xe ném đá, xe đập cửa.”

“Ngoài ra còn có thêm một đội tên binh và một đội binh sĩ mang khiên, mỗi đội khoảng hai nghìn người. Có vẻ như quân địch đã chuyển đổi toàn bộ lực lượng kỵ binh thành… Bộ Tử Rất có thể họ sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.”

“Đừng chủ quan, hãy tiếp tục điều tra!”

“Tuân lệnh!”

“Tên lính truyền lệnh!”

“Tại đây!”

“Ngay lập tức đi hỏi hai vị tướng còn lại xem liệu họ có phát hiện dấu vết của các khẩu pháo không; nhất định phải khiến hai vị tướng đó điều tra kỹ lưỡng để tránh bị Liễu Minh Chí lừa gạt.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi lính truyền lệnh rời đi, Giang Châu nhìn ra ngoài thành với vẻ mặt nghiêm túc; anh thực sự không hiểu tại sao Liễu Minh Chí lại từ bỏ lợi thế của mình để tấn công thành trì này.

Với việc số đạn pháo đã cạn kiệt, Giang Châu khá ngạc nhiên; dựa vào những thông tin anh biết về Liễu Minh Chí, kẻ này chắc chắn sẽ không để lại cho mình con đường thoát nào cả.

“Tướng quân, chỉ còn chưa đầy ba trăm bước nữa mà vẫn chưa tìm thấy dấu vết của các khẩu pháo; liệu có nên ra lệnh cho binh sĩ lên tường thành hay không?”

“Đừng vội vàng, hãy chờ thêm… Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có âm mưu nào đó đang diễn ra; việc này liên quan đến tính mạng của hai trăm nghìn đồng đội, chúng ta tuyệt đối không được sơ suất.”

“Mỗi ba mươi hơi thở, phải báo cáo tình hình một lần; nếu sau một trăm năm mươi bước vẫn không tìm thấy dấu vết của pháo, thì mới ra lệnh cho binh sĩ lên thành phòng thủ.”

“Tuân lệnh!”

Dưới chân tường thành, Tống Thanh cau mày và đặt xuống chiếc kính viễn vọng trong tay mình.

“Đại tướng, quân nổi loạn vẫn chưa tiến vào thành trì ở quy mô lớn; chỉ còn khoảng tám mươi bước nữa là chúng sẽ vào tầm bắn của pháo địch… Liệu có nên yêu cầu binh sĩ dừng lại và lập tức thiết lập các loại vũ khí phòng thủ khác không?”

Liễu Minh Chí buồn bã đặt xuống chiếc kính viễn vọng, nhai một miếng thịt khô trong miệng với vẻ mặt u ám.

“Giang Châu… Đồ khốn nạn, mày đang đùa giỡn với tao đấy à…”