Torizamuh trở nên hoảng sợ khi bị ánh mắt của Liễu Đại Thiếu – dường như bình tĩnh nhưng đầy áp lực – soi mói. Những ý đồ xấu xa vừa nhen nhóm trong đầu anh ta lập tức tan biến không còn dấu vết.

Anh ta chợt nhận ra rằng, nếu thực sự muốn giúp đỡ Đại Hãn của mình, thì tốt hơn hết là phải dịch nguyên văn những gì người Slav Phương Tài nói một cách trung thực. Nếu không, không những không giúp được Đại Hãn, mà còn có thể gây họa cho bản thân.

“Vâng, vâng, kẻ tội đồ này hiểu rồi, chắc chắn sẽ không dám dịch sai lệch. Chỉ là kẻ tội đồ này không am hiểu lắm về ngôn ngữ Sa Ngô Quốc, nếu có điểm nào dịch không chuẩn xác, xin Đức Hoàng đế tha thứ.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Torizamuh tỏ ra hiểu chuyện liền mỉm cười gật đầu: “Điều đó không sao đâu. Miễn là bạn dịch nguyên văn, một vài sai sót nhỏ không thành vấn đề.”

“Đức Hoàng đế thật là minh quang.”

“Bệ hạ, người Slav Phương Tài nói rằng lần này họ xâm nhập vào Đại Long không hề có ý định chiến tranh với quốc gia của bệ hạ. Họ chỉ muốn đánh cắp những kho báu vàng bạc mà Đại Hãn đã hứa sẽ đưa cho họ mà thôi. Họ không hề có ý định đối đầu với Đại Long.”

“Về việc họ bắn chết các lính canh biên giới của quốc gia bệ hạ, thì họ thực sự đã sai lầm, nhưng đó chỉ là những hiểu lầm mà thôi. Họ không hề cố ý làm vậy.”

“Xin Đức Hoàng đế thông cảm.”

Liễu Minh Chí cau mày, nhìn chằm chằm vào bốn người Slav một lúc lâu.

“Xâm nhập vào đất nước ta mà không được mời, lại còn giết chết hơn mười binh sĩ canh biên giới của ta, rồi lại nghĩ rằng chỉ cần nói rằng đó là những hiểu lầm không cố ý là có thể giải quyết mọi chuyện? Tướng Slav quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy.”

“Ta đã điều quân tiêu diệt hoàn toàn hai đội quân của hai quốc gia các ngươi tại khu vực biên giới giữa thảo nguyên Sử Bí Tư và dãy núi Yīnshān, nhưng ngươi lại nghĩ rằng đó chỉ là những sai lầm không cố ý của ta sao? Liệu Tổng thống Sa hoàng của quốc gia các ngươi có thể bỏ qua chuyện ta đã chặt đầu và bắt giữ hàng vạn binh sĩ của các ngươi chỉ vì những lý do đó sao?”

Ngã Đại Long Có một câu nói cổ xưa: “Giết người phải trả mạng, nợ nần phải trả tiền, đó là điều hiển nhiên.”

“Chỉ một sự hiểu lầm thôi là không đủ để các người phải gánh chịu hậu quả cho những hành động xấu xa mà các người đã gây ra tại Ngã Đại Long.”

Thấy Liễu Minh Chí dừng lại, Torizamukhe suy nghĩ một lát rồi tiếp tục dịch những lời đó sang cho bốn người Slav nghe.

Nghe vậy, biểu cảm của bốn người trở nên lo lắng hơn.

Reedov nuốt nước bọt và nhìn Slav với ánh mắt hoang mang: “Slav, Sử Bí Tư này không phải luôn nói rằng Đại Long không giết những kẻ bị bắt sao? Tôi nghe ý của Hoàng đế Đại Long, có vẻ như ngài muốn giết chúng ta…”

Yelich cũng gật đầu đồng tình: “Đại tướng, Reedov nói đúng. Tôi cũng nghĩ rằng Hoàng đế Đại Long muốn giết chúng ta để minh oan cho những binh sĩ Đại Long đã hy sinh trong cuộc chiến này. Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, thà rằng chúng ta dẫn toàn quân xông pha tấn công và chết trên chiến trường còn hơn!”

Nhận thấy ánh mắt nhíu lại của Liễu Đại Thiếu, Torizamukhe liền chủ động dịch lại:

“Hoàng đế bệ hạ, họ đang thảo luận xem liệu Ngài có giết họ hay không. Hiện tại, họ rất hoảng sợ và không biết Ngài sẽ xử lý họ như thế nào.”

Liễu Minh Chí nhìn Torizamukhe một cái rồi gật đầu hài lòng, quan sát bốn người Slav đang thì thầm bàn bạc, đợi đợi xem họ sẽ nói điều gì tiếp theo.

Nếu giết bốn người Slav ngay lúc này, thì quả thực sẽ khiến ông ta cảm thấy thoải mái… Nhưng nếu vì sự vui vẻ nhất thời mà làm xấu quan hệ với Sa Ngô Quốc, thì điều đó hoàn toàn không phù hợp với lợi ích hiện tại của Đại Long. Trong khi cuộc viễn chinh phía tây vẫn chưa kết thúc, triều đình tuyệt đối không thể tiếp tục phái quân đi chinh phục nữa. Nếu không, dù có hàng trăm nghìn dặm đất đai, quân đội cũng sẽ bị kiệt sức, và bản thân ông ta cũng sẽ bị gán mác là kẻ chiến tranh bạo lực. Hậu quả của việc chiến tranh bạo lực chính là người dân thiếu thốn lương thực, nam giới chỉ còn lại vài phần trăm, và cuối cùng là cả nước rơi vào cảnh khốn cùng. Một khi người dân sống trong cảnh khốn cùng, vị hoàng đế như ông ta… Ông ta không sợ bị ghi danh xấu trong sử sách, nhưng điều đó chắc chắn không phải là điều ông ta mong muốn.

“Hoàng đế Đại Long bệ hạ, vì sự hiểu lầm mà chúng tôi đã giết hại những binh sĩ tuần tra của Ngài, chúng tôi thực sự cảm thấy ân hận.”

Nhưng một khi chuyện đã xảy ra, chúng tôi cũng không muốn trốn tránh những lỗi lầm mình đã gây ra.

Nghe những lời nói của Hoàng đế Phương Tài, chúng tôi hoàn toàn đồng ý; quả thật, chỉ một sự hiểu lầm không thể che giấu được tội lỗi đã gây ra cái chết của các binh sĩ quý quốc của ngài.

Không biết Hoàng đế muốn giải quyết vấn đề này như thế nào?

Xin hãy để Tori dịch những lời này cho Hoàng đế nghe.”

“Được!”

Sau khi nghe Tori Dzamukha dịch xong, Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, rồi nhìn Slav với ánh mắt nửa nhắm nửa mở, trong lòng thầm tự hỏi: “Liệu ngươi có thể đại diện cho Hoàng đế của quốc gia Sa Ngô Quốc không?”

“Báo cáo với Hoàng đế Đại Long, tướng này là một quý tộc được Hoàng đế Nga phong tặng, là tôi tớ của bà ấy. Làm sao một tôi tớ có dám đại diện cho Hoàng đế được? Chỉ khi có sự chỉ thị từ bà ấy mới được! Nếu không, Slav tuyệt đối không dám làm điều đó. Nếu Hoàng đế Nga biết được, không chỉ Slav sẽ bị giết, mà cả gia đình anh ta cũng sẽ phải chịu hình phạt nặng nề.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, nhìn thái độ kính trọng nhưng lại e sợ của Slav khi nhắc đến Hoàng đế Nga, và trong lòng thầm thán: Thật là đáng ngưỡng mộ – một quý tộc bị bắt làm tù nhân ở xa xứ nhưng vẫn phục tùng Hoàng đế đến thế… Có lẽ Hoàng đế Nga hiện nay cũng là một người rất có tài năng! Không biết sau này liệu ông ta có trở thành đối thủ đáng gờm của mình hay không…

“Slav, nếu ngươi không thể đại diện cho Hoàng đế Nga của mình, điều đó có nghĩa là mâu thuẫn giữa hai quốc gia chúng ta vẫn chưa thể được giải quyết triệt để. Đây là cuộc đối đầu giữa hai vị Hoàng đế của hai cường quốc lớn; để chấm dứt mâu thuẫn này, sự đồng ý của Hoàng đế Nga là điều kiện tiên quyết.”

Slav rời ánh mắt khỏi Tori Dzamukha và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mơ hồ.

“Hoàng đế Đại Long, nhưng bây giờ Hoàng đế của chúng tôi đang ở trong cung điện Sa Hoàng ở St. Petersburg; Ngài ấy không hề biết tình hình hiện tại của chúng tôi, huống chi là ý định của Hoàng đế ngài…”

“Vậy thì Slav thực sự không biết phải làm thế nào để chấm dứt những mâu thuẫn này do sự hiểu lầm gây ra…”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn quanh các đại thần Văn Võ– những người đang chăm chú lắng nghe Tori Dzamukha dịch lời nói của Slav.

“Các quan đại thần.”

“Thần tấu lệnh.”

“Tất cả mọi người đã nghe rõ chưa?”

“Thần đều hiểu rõ.”

“Vậy các ngươi nghĩ nên giải quyết những bất đồng này như thế nào?”

Tống Dục đứng dậy, cầm chiếc gậy triều đi về phía trước và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng nên để hai người trong số họ trở về Sa Ngô Quốc, yêu cầu hoàng đế Nga phái sứ giả đến quỳ gối tôn thờ Ngã Đại Long làm quốc gia chủ nhân. Hàng năm phải nộp cống phẩm và luôn tôn thờ Ngã Đại Long.

Hơn nữa, cần bồi thường cho Ngã Đại Long tất cả các vật tư tiêu hao trong cuộc chiến này, cũng như chi phí nuôi dưỡng binh lính và trả tiền thưởng bằng vàng bạc. Chỉ như vậy mới có thể giải quyết được những ân oán này.”

“Thần Đỗ Thành Hạo đồng ý với ý kiến này.”

Trong cuộc chiến ở miền Bắc này, chỉ riêng chi phí lương của mười lăm Vạn tướng sĩ đã lên đến gần bốn năm trăm nghìn lượng; chi phí về lương thực vẫn đang được tính toán, thần ước lượng cũng không ít hơn hai ba trăm nghìn lượng. Chi phí sản xuất vũ khí và việc trả tiền thưởng cho các binh sĩ tử trận cũng là những khoản chi phí lớn. Những khoản này nhất thiết phải do Sa Ngô Quốc bồi thường.

Mười vạn lượng vàng, ba triệu lượng bạc, năm mươi thùng hàng quý giá – đó là mức tối thiểu cần thiết. Chỉ khi đưa ra những điều này, chúng ta mới có thể giải quyết được những ân oán này.”

“Các thần đồng ý với ý kiến này.”

Liễu Minh Chí nhìn những quan lại đang đầy phẫn nộ, mỉm cười và gật đầu.

“Torri!”

“Thần tấu lệnh.”

“Ngươi đã nghe hết những gì các đại thần Toàn triều và Văn Võ vừa nói chưa?”

“Đã nghe rồi, thần sẽ ngay lập tức dịch những lời đó cho người Slav biết!”

“Khoan!”

“Hoàng thượng!”

“Torri à!”

Ngã Đại Long không thích chiến tranh, nhưng cũng không sợ hãi chiến tranh. Nguyên nhân chính của cuộc chiến này là do Sa Ngô Quốc tự ý xâm lược. Sa Ngô Quốc nhất định phải chịu trách nhiệm về điều này. Hãy nói với người Slav rằng, Hoàng thượng có thể để bốn người họ trở về, nhưng họ cần mang những thông điệp này đến gặp hoàng đế Nga.

“Vâng.”

Bốn người Slav nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Hoàng đế thực sự muốn cho chúng tôi trở về Sa Ngô Quốc ư? Không biết Ngài muốn chúng tôi mang lời gì đến cho Sa hoàng?”

Trong đầu, Liễu Minh Chí suy nghĩ kỹ lại quá trình của cuộc chiến phía Tây, rồi giơ một ngón tay lên hướng về phía bọn Slav.

“Trong vòng một năm, các ngươi phải để Sa hoàng của mình dẫn đoàn sứ giả đến kinh đô Ngã Đại Long để xin lỗi. Đồng thời, họ phải bồi thường cho Ngã Đại Long bằng một triệu lượng vàng, ba mươi triệu lượng bạc, một ngàn thùng hàng hiếm có, cùng với một số sản vật đặc sản của Sa Ngô Quốc.

Về việc tính toán số lượng vàng bạc của Sa Ngô Quốc như thế nào, ta không rõ; ta chỉ cần con số theo hệ thống đo lường của Ngã Đại Long là được. Nếu sau một năm mà ta không thấy bóng dáng của Sa hoàng xuất hiện tại kinh đô Ngã Đại Long, thì những xung đột nhỏ này cuối cùng sẽ biến thành chiến tranh giữa hai quốc gia.

Kỵ binh sắt của Đại Long đã đi khắp thiên hạ, nhưng vẫn chưa từng đặt chân đến phía bắc dãy Yên Sơn! Họ không ngại khám phá thế giới rộng lớn này. Nếu họ không tuân theo yêu cầu đến triều kiến, ta cam đoan rằng quốc gia Sa Hoàng sẽ một ngày nào đó trở thành thuộc địa của Đại Long!”

Các quan lại đều ngẩn ngơ nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc, không khỏi nuốt nước bọt. “Hoàng đế thật sự dám đưa ra những đòi hỏi lớn lao như vậy…”