“Ý của ta là thế này đấy, anh trai, anh hiểu chứ?”

Tống Thanh thấy vẻ nghiêm túc bất ngờ trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, liền ngay lập tức gạt bỏ ý định đùa cợt và nói một cách nghiêm túc với anh trai mình: “Em út ơi, anh hiểu ý của em rồi.”

“Anh trai, chỉ cần anh hiểu suy nghĩ của em là được rồi.”

“Em út yên tâm đi, anh có thể hứa với em ngay bây giờ. Về chuyện giữa em út nhà chúng ta và cô bé Linh Vân nhà các em, anh sẽ không can thiệp vào đâu cả, giống như em vậy.”

“Còn về hai chị dâu của em, anh cũng sẽ nhắc nhở họ không được can thiệp vào chuyện này.”

“Thực ra, quan điểm của anh về mối quan hệ giữa Chang Er và cô bé Linh Vân cũng giống như em đấy. Mọi chuyện cứ để tự nhiên thôi.”

“Nếu họ thực sự có tình cảm với nhau, thì tốt biết mấy. Còn nếu không, em cứ thoải mái đến tìm anh, hoặc cứ để Linh Vân đến gặp anh – người anh trai cả này.”

“Chỉ cần anh chắc chắn rằng Linh Vân không có tình cảm gì với em út nhà chúng ta, thì mọi việc sau này anh sẽ lo liệu hết cho.”

“Chỉ trong vòng ba ngày nữa thôi, anh cam đoan sẽ không để em út nhà chúng ta làm phiền Linh Vân nữa, đảm bảo cuộc sống của cô bé sẽ không bị ảnh hưởng gì.”

“Trong đời này, có rất nhiều chuyện thực sự phải tuân theo duyên phận. Nếu đã không định trở thành vợ chồng với nhau, thì cứ tiếp tục làm anh em tốt với nhau thôi!”

Nghe xong những lời nói dài dòng của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và nói: “Ha ha, anh trai, em phải thừa nhận rằng cách anh đối mặt với cuộc sống thật sự rất khoáng đại!”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của anh trai mình, Tống Thanh nhún vai và cười ha hả, rồi uống một ngụm rượu từ bao rượu trong tay mình.

“Hehehe, em út à…

Có câu nói rằng: ‘Ba mươi tuổi thì đứng vững trên đời; bốn mươi tuổi thì không còn gì phải băn khoăn; năm mươi tuổi thì hiểu được ý muốn của Trời.’ Khi đã đến tuổi này của anh trai ngươi, có quá nhiều chuyện, quá nhiều điều mà theo thời gian, con người dần hiểu ra được. Những điều đã định sẵn trong số phận thì cuối cùng cũng sẽ xảy ra; những điều không định sẵn thì cũng đừng cố gắng ép buộc! Có những thứ là không thể ép buộc được đâu. Câu nói đó là gì nhỉ… ‘Nếu không quyết đoán, sẽ chỉ khiến mọi việc càng thêm rối ren.’ Đúng vậy, nếu không quyết đoán, sẽ chỉ khiến mọi việc càng thêm hỗn loạn mà thôi!”

Nói mãi thế này, ý của anh trai ngươi cũng chỉ có một điều thôi: Về vấn đề này, hãy cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý Trời, theo duyên phận giữa hai người họ. Nếu có duyên phận, thì mọi chuyện sẽ thành công; nếu không có duyên phận, thì cũng đừng cố gắng ép buộc.”

Liễu Minh Chí lướt ánh mắt, im lặng suy tư một lát, sau đó nhìn Tống Thanh và mỉm cười gật đầu.

“Anh trai, chỉ cần anh trai có thể thông suốt và bình tĩnh đối mặt với mọi chuyện thì đã tốt rồi.”

“Hehehe, thông suốt và bình tĩnh… thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.”

Liễu Đại Thiếu cười và gật đầu, sau đó ngẩng đầu chỉ về phía đồng ruộng xa xôi.

“Chúng ta cứ ở đây mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Hãy đi thôi, chúng ta tiếp tục đi dạo quanh khu vực này nhé.”

“Được thôi, theo anh trai.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, vung chiếc quạt ngọc trong tay và bắt đầu đi về phía đồng ruộng.

“Anh trai…”

Tống Thanh, đang từ từ uống rượu, nghe thấy tiếng nói liền quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang đi phía trước mình.

“Ừ? Em út, có chuyện gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu lắc nhẹ chiếc quạt ngọc trong tay, liếc nhìn Tống Thanh đang đi phía sau mình, vẻ mặt có vẻ bối rối.

“Anh trai… nếu như không như những gì thiếu gia tôi dự đoán…”

“Trong lòng anh, bây giờ chắc vẫn đang suy nghĩ về việc sau này khi các binh sĩ của chúng ta rời khỏi Tây phương các quốc gia biên giới, những người vợ và con cái mà họ lấy được ở đây thì sẽ phải ra sao đây?”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên lại đưa ra câu hỏi này, biểu cảm trên khuôn mặt Tống Thanh có chút bất ngờ. Nhưng ngay sau đó, ông ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách do dự rồi gật đầu cười khổ.

“Em út à, thành thật mà nói, trong lòng anh cũng thực sự có những suy nghĩ về vấn đề này. Những binh sĩ đó chưa kịp lập gia đình… So với những người đã sớm có vợ con ở Tại chúng ta Đại Long… Dù cả hai đều lấy vợ sinh con ở Tây Phương các quốc~, nhưng những lựa chọn mà họ sẽ phải đối mặt sau này sẽ hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, nói cho cùng… Quyết định mà em đang đưa ra bây giờ cũng là vì lợi ích chung của chúng ta sau này mà thôi. So với sứ mệnh chinh phục phương tây của chúng ta và tương lai vĩ đại của Đại Long, những suy nghĩ tiếc thương nhỏ bé của anh thì không đáng kể chút nào cả. Anh đã nói từ trước rồi… Dù em quyết định thế nào, anh cũng sẽ tuân theo quyết định của em mà thôi. Vì vậy, vì lợi ích chung của chúng ta, em không cần phải quan tâm đến những suy nghĩ tiếc thương vô nghĩa này của anh đâu.”

Nói xong, Tống Thanh cười ha hả và đóng nắp túi rượu lại. Sau đó, ông ta nhìn Liễu Đại Thiếu một cách điềm tĩnh và tiếp tục nói: “Em út à, em là một Quân Chủ Quốc Gia của chúng ta, là Hoàng đế của hàng triệu người dân Đại Long.”

Những lời nói và hành động của ngươi…

Mọi suy nghĩ, mọi ý tưởng của ngươi, không có gì là không liên quan mật thiết đến Giang Sơn Xã Tắc của chúng ta – đến những dãy núi sông rộng lớn này.

Vì vậy, ngươi phải luôn giữ vững những suy nghĩ chính của bản thân mình làm trọng tâm. Còn những ý kiến hay đề xuất của chúng ta, nếu chúng có ích cho tương lai của Giang Sơn Xã Tắc, thì ngươi cứ xem xét và áp dụng một hai điều. Ngược lại, coi như những lời nói của chúng ta chỉ là những lời vô nghĩa cũng được.

Liễu Đại Thiếu nghe xong những lời sâu sắc này của Tống Thanh, động tác vẫy chiếc quạt ngọc của anh ta bỗng dừng lại một chút. Rồi anh ta ngước đầu nhìn bầu trời vẫn còn u ám, sau đó bất chợt bật cười ha hả.

“Ha ha, ha ha ha… Anh cả ơi.”

“Này, em út, em nói xem.”

“Anh cả ơi, dựa vào tình hình hiện tại ở Tây phương các quốc gia biên giới, so với phe chúng ta Đại Long Thiên Triều, em biết phe Tây Phương các quốc đang thiếu thứ gì nhất không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Tống Thanh bỗng nhiên ngập tràn sự ngạc nhiên, anh ta vô thức hỏi lại: “À? Phe Tây Phương các quốc đang thiếu thứ gì nhỉ?”

“Đúng vậy. Kể từ khi chúng ta đến Thành của vua của Đại Thực Quốc, chúng ta chưa bao giờ đi lang thang khắp nơi ở đây cả. Dựa vào những gì anh cả đã chứng kiến trong thời gian này ở Thành của vua, anh cả nghĩ phe Tây Phương các quốc hiện đang thiếu thứ gì nhất?”

Nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh gõ nhẹ vào cằm mình, đôi mắt anh ta lập tức tràn đầy vẻ suy tư sâu sắc. Bỗng nhiên…

Tống Thanh bỗng nhiên mở to mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Em út à, anh đã nghĩ ra rồi. Hiện tại, điều thiếu hụt nhất ở đây chính là những mặt hàng như lụa, trà, gia vị, muối tinh, giấy, gốm sứ… v.v., đến từ đại quốc Đại Long của chúng ta.”

Nghe thấy câu trả lời của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu liền bật cười ha hả.

“Hehe, hehehe…”

“Anh trai ơi, anh có bao giờ tự hỏi tại sao ở đây lại thiếu những thứ này không?”

Tống Thanh nhướng mày, mỉm cười và gật đầu không chút do dự.

“Em út à, điều này thì dễ hiểu lắm mà. Lý do đơn giản nhất chính là nhu cầu cao hơn nguồn cung!”

“Vậy thì làm thế nào mà lại xảy ra tình trạng nhu cầu vượt quá nguồn cung nhỉ?”

“Như người ta thường nói, có nguyên nhân thì mới có kết quả. Nguyên nhân khiến cho tình hình này xảy ra chính là bởi vì số lượng các đoàn thương nhân từ Đại Long Thiên Triều đến đây quá ít! Nếu như các đoàn thương nhân chính thức hay tư nhân từ Đại Long Thiên Triều đến đây đông hơn một chút, thì chắc chắn ở đây sẽ không thiếu những mặt hàng tốt đẹp từ đại quốc Đại Long của chúng ta nữa.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, sau đó cười và đưa hai tay ra phía sau lưng.

“Anh trai nói đúng lắm! Nếu như các đoàn thương nhân từ Đại Long Thiên Triều đến đây đông hơn một chút, thì không chỉ những người quý tộc, quan lại giàu có ở đây mới được hưởng những mặt hàng tốt đẹp từ đại quốc Đại Long, mà ngay cả những người dân bình thường cũng sẽ có cơ hội được sử dụng những thứ đó.”

Tống Thanh suy nghĩ một lát, rồi không khỏi nhíu mày.

“Em út, anh hiểu ý của em rồi.

Nhưng nếu muốn thực hiện điều mà em vừa nói, thì đó không phải là chuyện dễ dàng đâu!

Theo những gì anh biết được, hiện tại đoàn buôn lớn của chúng ta chủ yếu giao dịch với người dân của hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực.

Trong vài năm gần đây, số lượng các đoàn buôn có thể vượt qua biên giới Tây Vực Chư Quốc để đến khu vực Tây Phương các quốc để buôn bán thực sự rất ít.

Ngoài đoàn buôn chính thức của triều đình Đại Long Triều và một số đoàn buôn tư nhân khác ra, hầu hết các đoàn buôn khác chỉ muốn kinh doanh trong phạm vi lãnh thổ Tây Vực Chư Quốc mà thôi; họ hiếm khi chọn đến Tây Phương các quốc để buôn bán.

Về lý do tại sao lại như vậy… ehm, em út chắc hẳn hiểu rõ hơn anh nhiều.”

Trong lúc hai anh em Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh trò chuyện, họ nhanh chóng đi đến chỗ những con ngựa đang đợi.

“Anh cả!”

“Ừ? Em út?”

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, cúi đầu và dùng chân đập mạnh xuống đất vài cái.

“Anh cả, anh chắc hẳn biết câu ‘Ngựa già biết đường’ có nghĩa là gì chứ?”

Nghe Liễu Đại Thiếu đặt câu hỏi một cách không liên quan đến chủ đề, dù không hoàn toàn hiểu tại sao em út lại hỏi mình điều này, Tống Thanh vẫn cười ha hả và gật đầu.

“Em út, anh tất nhiên biết câu đó rồi.”

“Ngựa già biết đường… ngựa già biết đường!” Liễu Đại Thiếu vang lên hai tiếng sau đó, cười tươi và cất chiếc quạt ngọc vào cổ áo mình.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng kéo lên ống tay áo và cúi người xuống, cười nhẹ nhặt những cục bùn ướt vừa bị đá văng từ giày mình lên.

“Hừ.”

Liễu Đại Thiếu mở miệng thở ra một hơi dài, nhìn về phía Tống Thanh đứng đối diện mình, đôi mắt sâu thẳm của anh ta lấp lánh một nụ cười khó tả bằng lời nói.

“Anh trai, nếu anh đã hiểu rõ ý nghĩa của ‘con ngựa biết đường’, vậy tại sao anh lại cho rằng các chiến binh của chúng ta, khi trở về quê hương Đại Long Thiên Triều sau này, sẽ không bao giờ quay trở lại phía Tây Phương các quốc nữa?”

Nghe câu hỏi này của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Tống Thanh bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên; anh ta lập tức nhíu mày.

“À? Cái gì? Anh muốn nói gì vậy?”

Lần này, Tống Thanh thực sự không cố tình làm ra vẻ mù mịt để đối phó với Liễu Đại Thiếu; anh ta thực sự không hiểu ý nghĩa của những lời này.

Trước là vấn đề về đoàn thương buôn, sau đó lại là chuyện “con ngựa biết đường”; và giờ đây, cuộc trò chuyện lại chuyển sang chủ đề về các chiến binh đi chinh phục phía Tây. Những sự thay đổi đột ngột liên tiếp này khiến cho tâm trí minh mẫn của Tống Thanh bắt đầu trở nên rối bời.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tống Thanh và mỉm cười nhẹ nhàng, trong lúc đó anh ta cũng nhẹ nhàng vuốt ve những cục đất trong tay mình.

“Anh trai, đoàn thương buôn… con ngựa biết đường… Ừm?”

Cảm nhận được ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh lại nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Dựa vào việc hiểu rõ tính cách của em trai mình, anh ta hoàn toàn biết rằng Liễu Đại Thiếu chắc chắn không đơn giản chỉ vì lý do nào đó mà lại bàn luận về những chủ đề này với mình.

Trong chốc lát, những lời đã từng được hai anh em trao đổi trước đây liên tục vang vọng trong đầu Tống Thanh.

Đoàn thương mại Đại Long đang trong tình trạng cung không đủ cầu. Những người lính đã trở về từ Đại Long đều rất am hiểu đường đi nước bước. Khi những từ khóa quan trọng này dần được kết nối lại với nhau, Tống Thanh cảm thấy mình đã bắt đầu nắm bắt được những điểm then chốt của vấn đề. Bỗng nhiên, Tống Thanh giật mình, ngước mặt lên nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười và hỏi: “Em út, ý anh là muốn những người lính đã có thể giải giáp trở về cuộc sống bình thường đó trở thành đoàn thương mại của chúng ta, tiếp tục thực hiện các hoạt động giao thương giữa Tại chúng ta Đại Long và Tây Phương các quốc phải không?” Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh đầy ngạc nhiên và cười ha hả: “Anh trai, anh chỉ biết đồng ý cho các binh sĩ tiếp tục lập gia đình ở Tây Phương các quốc… Nhưng anh đã bỏ qua một vấn đề rất quan trọng. Đó là những người lính vẫn còn ý định lập gia đình ở phương Tây thì tuổi tác của họ chắc chắn không quá cao. Những người lính già rồi, dù có mong muốn đó thì cũng không còn sức để thực hiện nữa. Vì họ vẫn còn trẻ, vẫn muốn tiếp tục xây dựng gia đình ở cả hai nơi… Thì tốt hơn hết, hãy để họ tiếp tục công việc này thêm vài năm nữa.”