Mặt trời đã lặn về phía tây.

Lần thứ hai tiến hành cuộc tấn công nhưng không thành công, đội quân Đại Long buộc phải bắt đầu rút lui trong tiếng kêu của những tấm vàng lá.

Qua nhiều ngày liên tục tấn công, các tướng lĩnh Đại Long cũng nhận ra rằng, mặc dù các thành phố thuộc ba phủ của Giàn Châu không cao lớn bằng mười hai thành phố biên giới, nhưng nhờ vào những điểm hiểm trở tự nhiên, việc chinh phục chúng lại khó khăn hơn nhiều so với việc tấn công mười hai thành phố chính kia.

Đặc biệt là số lượng binh sĩ đóng giữ trong các thành phố này đã vượt xa so với những thành phố biên giới trước đây.

Kế hoạch sử dụng kỵ binh hỗ trợ các xạ thủ thiện xạ trong cuộc tấn công ban đầu thực sự có hiệu quả, khiến cho binh lính phòng thủ Kim Quốc phải chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, chỉ sau vài ngày, hiệu quả của chiến thuật này đã giảm xuống khoảng 30%.

Để không lãng phí số lượng Lôi Chấn Tử không hề nhỏ, Vân Dương buộc phải từ bỏ phương án này.

Mặt trời hoàn toàn lặn sau núi tây, bóng đêm lại bao trùm khắp mặt đất.

Các đội quân của cả hai nước, đều kiệt sức, bắt đầu công tác sửa chữa dưới ánh đèn của đêm.

Đặc biệt là đội quân Đại Long, họ phải tiêu tốn nhiều năng lượng hơn nhiều so với phe phòng thủ trong quá trình tấn công, vì vậy sau bữa tối, họ đã sớm trở về lều để nghỉ ngơi.

Chỉ có các đội do thám của cả hai bên là không ngừng di chuyển để giám sát tình hình của đối phương.

Bức tường phía bắc cao lớn của thành phố Giàn Châu che khuất ánh trăng mờ ảo vừa mọc, dưới bóng tối của bức tường, có thể nhìn thấy vài chục bóng người đang lén lút tiến gần cổng thành.

Những người này liên tục quan sát xung quanh, dùng tay vuốt ve những con ngựa được bọc kín bằng vải thô, sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra.

May mắn thay, mọi việc diễn ra suôn sẻ, và sau vài chục phút, họ đã an toàn đến gần cổng thành phía bắc mà không làm ai phát hiện ra.

Một tiếng kêu kỳ lạ của chim vang lên, và cái rổ treo trên tường thành nhanh chóng được hạ xuống.

Chỉ trong vài phút, nhóm người này cùng với ngựa của mình đã lên được tường thành cao lớn nhờ vào cái rổ đó.

Trên tường thành, Hoàn Ngạn Sách Trà quỳ gối trước mặt nữ hoàng, nhìn người nữ hoàng mặc trang phục chiến binh, anh thở dài nhẹ và nói:

“Thưa bệ hạ, sao bệ hạ lại phải làm như vậy!”

Giọng nói của Hoàn Ngạn Sách Trà trầm ấm, rõ ràng anh không muốn thấy nữ hoàng xuất hiện ở đây.

Nơi này có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra trận chiến lớn, nếu bệ hạ bị thương ở đây, không chỉ tinh thần quân đội sẽ

Nữ hoàng vội vàng đỡ dậy Vạn Niên Sách Trả: “Chú Vương, nơi này không thích hợp để trò chuyện, chúng ta hãy đến nơi ở của chú đi.”

Nữ hoàng cùng các vệ sĩ đã lên tường thành; mọi việc đã rồi, Vạn Niên Sách Trả cũng không còn cách nào khác.

Anh chỉ có thể theo sau nữ hoàng đi về phía tháp cổng Nam Thành nơi anh tạm thời nghỉ ngơi.

Khoảng một khoảng thời gian như thời gian đốt một que hương, khi đang rót trà cho nữ hoàng, Vạn Niên Sách Trả nghe thấy những lời nói nhẹ nhàng của bà và khuôn mặt anh bỗng chốc biến đổi.

“Gì cơ? Lại có thêm ba mươi ba vạn quân đến tiếp viện?”

Nữ hoàng im lặng gật đầu, nhìn Vạn Niên Sách Trả đầy ngạc nhiên và thở dài.

“Đây là sức mạnh cuối cùng của Ngã Đại Kim rồi… Nếu không thể chặn được cuộc tấn công của quân Đại Long nữa, quốc gia Ngã Đại Kim này sẽ thực sự không còn tồn tại trên thế giới này nữa.

Rồi một ngày nào đó, nó sẽ trở thành một dòng chữ đậm nét trong sử sách của Đại Long, góp phần vào công lao của Đại Long Triều, và trở thành đề tài bàn tán của hậu thế.”

Nhìn thấy nữ hoàng đầy buồn bã, Vạn Niên Sách Trả đưa ly trà đến trước mặt bà, rồi ngồi xuống ghế với vẻ mặt phức tạp.

“Xin hỏi Hoàng thái hậu, liệu đó có phải là mười vạn kỵ binh sắt dưới sự chỉ huy của ông già Vạn Niên Xanh Sơn từ quê hương chúng ta không?”

Nữ hoàng uống hết ly trà ấm áp, làm dịu cái cổ họng khô hanh suốt buổi chiều.

“Đúng vậy, đó là mười vạn quân canh giữ quê hương. Ta mời chú vào cung một lát, để ta kể cho chú nghe tình hình hiện tại của Ngã Đại Kim một cách trọn vẹn, cũng như những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này.

Sau khi thảo luận với các bậc trưởng lão của quê hương, chú đã đồng ý dẫn quân đến hỗ trợ trận chiến, với điều kiện triều đình không được can thiệp vào việc sử dụng quân đội của ông; ông có quyền tự quyết định mọi việc.”

Vạn Niên Sách Trả nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lúc.

“Có nghĩa là, nếu tình hình trận chiến bắt đầu nghiêng về phía bất lợi và quân Đại Long vẫn tiếp tục tiến công không thể cản trở được, ông có quyền rút quân bất kỳ lúc nào?”

Trước câu hỏi trúng vào điểm then chốt của Vạn Niên Sách Trả, nữ hoàng chỉ có thể gật đầu đầy bất lực. Bà rất rõ lý do cơ bản khiến Vạn Niên Xanh Sơn đưa ra yêu cầu này.

Dù Vạn Niên Sách Trả nói rằng việc ông dẫn quân có phần quá độ, nhưng thực chất mục đích của ông chỉ là muốn có quyền rút quân khỏi chiến trường bất kỳ lúc nào khi tình hình trở nên xấu, nhằm tìm cơ

Nữ hoàng trong lòng như có tấm gương trong suốt, nhưng cũng không thể làm gì khác được; dù sao thì mười vạn binh sĩ của đất tổ cũng không nằm trong tầm kiểm soát của bà.

Việc Hoàn Nhan Thanh Sơn sẵn lòng cung cấp quân tiếp viện đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với bà rồi; làm sao bà có thể lại đặt thêm gánh nặng nào lên người họ nữa chứ?

Nếu cuộc thảo luận kết thúc không thành công và Hoàn Nhan Thanh Sơn từ chối cung cấp quân, bà sẽ phải làm thế nào đây? Đó mới thực sự là hành động tự chuốc họa vào thân.

Hoàn Nhan Sách Trạch chỉ cần nhìn vào ánh mắt nữ hoàng đã hiểu rằng bà đang chịu áp lực lớn; ông không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, để tránh xúc phạm đến phẩm giá cuối cùng của nữ hoàng.

Ông cũng nghĩ giống như nữ hoàng: việc Hoàn Nhan Thanh Sơn sẵn lòng giúp đỡ đã là một ân huệ lớn lao rồi. Chỉ cần họ có thể giữ chân một phần lực lượng của Đại Long, đối với Đại Kim lúc này thì đó chính là một ân huệ vô cùng quý báu. Còn kết quả cuối cùng ra sao… thì chỉ có thể trông vào ý trời mà thôi.

“Còn ba vạn binh sĩ kia thì đến từ đâu?”

“Là ba vạn binh sĩ Hổ Gầm Bảo Vệ Lăng Mộ do Tốc Bá Hổ chỉ huy.”

Hoàn Nhan Sách Trạch cau mày: “Ngay cả lực lượng Hổ Gầm bảo vệ lăng mộ cũng đã được điều động… Nữ hoàng thực sự muốn đối đầu với Đại Long đến cùng sao? Theo ý kiến của thần, việc tạm thời tránh đối đầu mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Như câu người ta thường nói: ‘Miễn là còn núi xanh, thì không lo thiếu củi để đốt.’ Chỉ cần chúng ta sẵn lòng hy sinh một chút danh dự, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp, việc phục hồi sức mạnh sau này không phải là vấn đề gì cả. Nhưng nếu thực sự quyết định đối đầu đến cùng… thì Ngã Đại Kim chắc chắn sẽ diệt vong.”

Nữ hoàng đặt chiếc cốc trà xuống, bước ra ngoài cửa thành, nhìn về phía các doanh trại của Đại Long với những ngọn lửa liên miên… Trong đôi mắt nàng, vừa có nỗi buồn, vừa có sự bất lực.

“Chú Vương, không phải nữ hoàng cố tình đối đầu đến cùng với Đại Long… mà là nữ hoàng không còn lựa chọn nào khác. Người dân của Ngã Đại Kim đã sống trên mảnh đất này hàng trăm năm rồi… Như những gì Khánh Hãn của người Tuốc Kỳ đã nói, họ có thể rút lui bất cứ lúc nào… nhưng Ngã Đại Kim đã gắn bó sâu sắc với mảnh đất này rồi… làm sao có thể rút lui được? Việc yêu cầu người dân Nam Tương tạm thời rời bỏ vùng đất đó để đến sống ở phía Bắc đã tiêu tốn bao nhiêu công sức… chú chắc chắ

Đến lúc đó, quân đội của Đại Long sẽ dễ dàng chiếm được Ngã Đại Kim và giành lại Giang Sơn Xã Tắc một cách thuận lợi.

Bây giờ, các tướng sĩ đang liên tục xông pha, chiến đấu hết mình để chặn đứng kẻ thù. Không phải vì Hoàng đế này hay Vương thúc quá mạnh mẽ, biết rõ đối phương rất mạnh nhưng vẫn quyết tâm chiến đấu đến cùng, mà là bởi vì các tướng sĩ muốn bảo vệ thành quả mà tổ tiên họ đã gây dựng nên.

Họ không chiến đấu vì triều đình, mà là vì chính bản thân mình.

Ít nhất có tám mươi phần trăm trong số họ chiến đấu vì quê hương của mình. Nếu Hoàng đế ra lệnh rút lui, lòng dân sẽ mất hết niềm tin, và có lẽ đất nước sẽ sụp đổ nhanh hơn cả hiện tại.

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ mặt ngày càng nghiêm túc của Vạn Niên Sát Chà, liền nắm chặt lan can và đập mạnh vào đó.

“Hơn nữa, Vương thúc đã từng nghĩ chưa? Những người dân ở quê hương liệu có thực sự chào đón chúng ta không?

Giữa Hoàng đế Đại Kim này và Nguyên Thanh Sơn – người đứng đầu bộ lạc – ai mới là người có quyền lực thực sự ở quê hương? Có lẽ lúc đó…”

“Thật là…” Ánh mắt Vạn Niên Sát Chà trở nên buồn bã: “Những gì Bệ Hạ nói, thần thực sự chưa từng nghĩ đến… Thần đã quá bất cẩn.”

Đến lúc này, có lẽ chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.

“Ài… Vương thúc, không phải Hoàng đế không muốn rút lui; Hoàng đế không muốn nhìn thấy những người dân của mình phải đối đầu sinh tử với kẻ thù.

Mà là Hoàng đế không thể rút lui được.”

Chiến đấu vẫn còn hy vọng sống sót; còn rút lui thì chắc chắn sẽ diệt vong.