Liễu Minh Chí Phục vụ trong quân đội nhiều năm, ông tự cho mình là người đã trải qua rất nhiều điều.

Chiến đấu khắp nơi, đi từ phía nam sang phía bắc, từ đông sang tây suốt vài năm trời; những khu rừng sâu thẳm, những cánh đồng bao la, những vùng đất hoang vu, những sa mạc mênh mông – tất cả những nơi có thể khiến con người gặp nguy hiểm – đều đã trở thành quen thuộc đối với ông.

Thế nhưng, vào lúc này, ngay trước cung điện Yian, Liễu Đại Thiếu lại cảm thấy lưng mình se lại.

Trên những vùng đất hoang vu, trên những sa mạc mênh mông, ông đã từng đối mặt với những cơn gió lớn, những cơn bão dữ dội; dù vậy, ông vẫn không thể không bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Ông luôn cảm thấy như có ai đó đang muốn vỗ vai mình…

Không phải vì Liễu Đại Thiếu quá nhát gan, mà là bởi vì tiếng gió xung quanh và những lời nói của Thái hậu Trần Tiệp dường như đang kết hợp lại với nhau một cách kỳ lạ, khiến bầu không khí xung quanh trở nên u ám và đáng sợ.

Liễu Đại Thiếu e ngại những điều đó, nhưng cũng không tin chúng thực sự tồn tại.

Nhưng hôm nay, ông bắt đầu nghi ngờ.

Vẻ mặt không thoải mái của Thái hậu Trần Tiệp càng trở nên rõ rệt hơn sau khi thấy phản ứng của Liễu Minh Chí. Nghe những làn gió lạ lẫm vốn dĩ không khiến ông cảm thấy gì đặc biệt, nhưng hôm nay lại có vẻ u ám; Thái hậu Trần Tiệp liền nhìn quanh một cách lo lắng và khép chặt chiếc áo của mình lại.

Ai cũng biết rằng chiếc chăn có thể che chở con người khỏi mọi điều đáng sợ… Nhưng bây giờ không có chăn, ít ra chiếc áo cũng mang lại cho ông một chút an ủi tinh thần.

Liễu Minh Chí nhìn xa xôi, không dám nhìn Thái hậu Trần Tiệp nữa; ông biết rằng những phản ứng của mình đều xuất phát từ hành động của bà ấy. Nếu tiếp tục nhìn bà ấy, chắc chắn ông sẽ lại bắt đầu suy nghĩ lung tung… Con người khiến người khác sợ hãi, thì càng sợ hãi hơn.

Không được… Phải uống vài ly rượu để xua tan nỗi sợ hãi này.

“Chẳng có quỷ dữ hay yêu ma nào cả… Chắc chắn không.”

Liễu Đại Thiếu thậm chí còn không nhận ra rằng động tác rót rượu của mình đang run rẩy.

Càng cố gắng không để suy nghĩ lung tung, cô lại càng không thể kiềm chế được những ý nghĩ ấy.

Uống hết phần rượu còn lại, hơi nóng trong bụng khiến tâm trạng của Liễu Minh Chí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đặt chiếc bình rượu xuống, Liễu Đại Thiếu bỗng như nhớ ra điều gì đó; cô tháo thanh kiếm treo trên lưng ra, rút nửa lưỡi kiếm ra và đặt nó lên chiếc bàn đá một cách nhẹ nhàng.

Hơi lạnh sắc bén từ lưỡi kiếm khiến Liễu Minh Chí giật mình; cảm giác kỳ lạ phía sau lưng cũng biến mất ngay lập tức.

“Khí chất sát nhân này thực sự đáng sợ…” Những người đồng đội trong quân đội đã nói đúng rồi – những người lính mang theo khí chất hung ác như chúng ta, ngay cả Quỷ Vương cũng phải e dè; chuyện oan hồn hay không oan hồn gì đó, với thanh kiếm này trong tay, chẳng còn gì phải lo lắng nữa.

Dù là quỷ dữ hay yêu ma gì đi nữa, tất cả đều phải lùi bước xa.

Thanh kiếm mang lại cho Liễu Đại Thiếu sự tự tin vô hạn, khiến những nỗi sợ hãi do Trần Tiệp gây ra hoàn toàn biến mất.

Tuy nhiên, trong khi Liễu Đại Thiếu và An Nhiên cảm thấy bình an, thì phản ứng của Trần Tiệp lại hoàn toàn khác.

Hơi lạnh sắc bén từ thanh kiếm khiến cô cảm thấy lạnh lẽo khắp người, như thể có những thứ ô uế đang tồn tại xung quanh mình.

Ban đầu, cô cố gắng giấu chuyện này trong lòng; không nghĩ đến nó thì cũng chẳng thấy có gì bất thường cả. Nhưng khi nói ra, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn, dù vậy vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Hoàng thái phi!”

“Hoàng thái phi!”

“Hoàng thái phi!”

“À?”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt của Trần Tiệp, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu bất lực.

Nếu không phải vì phản ứng hoài nghi của cô ấy, mình cũng sẽ không bị cuốn vào những suy nghĩ vô lý đó đâu.

Rõ ràng chẳng có gì cả, nhưng chỉ vì cô ấy mà mọi thứ dường như đều tồn tại xung quanh.

“Hoàng thái phi, thiệt thân xin nói lại lần nữa: Đừng nói về những chuyện kỳ lạ hay siêu nhiên. Dưới thời đại thịnh vượng này, làm sao có chuyện oan hồn đòi mạng người được?”

“Nếu có ma quỷ thì cũng chỉ là có người đang giả vờ làm ra chuyện lạ thôi; hoàng phi không cần phải lo lắng quá mức đâu.”

“Nhưng nếu thực sự có người đang giả vờ làm ra chuyện lạ, tại sao lại không để lại bất kỳ dấu vết nào cả?”

“Tôi chỉ là một phụ nữ bình thường, không hiểu gì về những cao thủ, nhưng tôi cũng từng nghe Hoàng đế trước đây nói rằng Quản gia Lão Châu là một trong những người tài ba hiếm có trên đời này. Làm sao có ai có thể lén lút đưa xác của Nữ hoàng đi mà không để lại dấu vết gì cả? Sau trận tuyết lớn, khu vực xung quanh lăng mộ Hoàng đế được phủ đầy tuyết trắng xóa; ngay cả người giỏi nhất cũng không thể nào không để lại dấu chân được!”

“Thần xin dám nói rằng, hoàng phi quá thiếu hiểu biết rồi… Trên đời này, có rất nhiều người tài ba xuất hiện, và việc tồn tại những cao thủ vượt qua khả năng hiểu biết thông thường cũng không phải là điều không thể.”

“Chỉ là thần không hiểu nổi, việc đánh cắp xác của một Nữ hoàng đã qua đời có ích lợi gì chứ? Và phải liều lĩnh đến thế để làm điều đó nữa.”

Trần Tiệp lặng lẽ lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu nổi… Đó mới là điều khiến tôi thấy kỳ lạ. Mọi người đều chứng kiến rõ ràng là Nữ hoàng đã uống thuốc độc và tự tử mà… Việc đánh cắp xác cô ấy liệu có thể khiến cô ấy sống lại được sao? Nếu thực sự có phép màu như vậy, cha tôi và Hoàng đế trước đây đã sớm sai người đi tìm rồi; họ chắc hẳn đã mang nó vào cung rồi.”

Liễu Minh Chí nghe xong, đôi mắt bỗng nhiên se lại; cô đứng dậy, nắm chặt cổ tay của Trần Tiệp và nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Câu bạn vừa nói là gì?”

Trần Tiệp ngơ ngác nhìn Liễu Minh Chí, và vô thức tiếp tục nói: “Nếu thực sự có phép màu như vậy, cha tôi và Hoàng đế trước đây…”

“Không phải câu đó… Câu sau!”

“Việc đánh cắp xác của cô ấy, liệu có thể khiến cô ấy sống lại được sao?”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên u ám, cô bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Em rể ơi, anh làm tôi đau đấy!”

Liễu Minh Chí bất chợt tỉnh táo lại, nhận ra mình vẫn đang nắm chặt cổ tay của Trần Tiệp; cô vội vàng buông tay ra và cúi đầu chào.

“Thần không hề có ý xúc phạm Hoàng Thái Hậu, xin Hoàng Thái Cô tha thứ cho thần!”

“Không có gì đâu… Anh rể, khuôn mặt anh thay đổi rất nhiều, chắc là anh đã nghĩ đến điều gì đó phải không?”

“Cảm ơn Hoàng Thái Cô!”

Sau khi đứng dậy, Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt đầy nghi ngờ của Trần Tiệp và liền tránh ánh mắt đó đi.

Những cuộc trò chuyện giữa mình và em gái vào năm trước lại hiện lên trong đầu một lần nữa:

“Báo cáo với Hoàng Thái Cô, thần không hề nghĩ đến điều gì cả; chỉ là cảm thấy sự việc này quá khó tin, nên mới có phản ứng như vậy.”

“Chắc Hoàng Thái Cô đang suy nghĩ quá nhiều thôi… Làm sao trên đời này lại có chuyện sống lại từ cõi chết được? Nếu thực sự có những người kỳ diệu như vậy, thì hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta ở Bắc Tịch cũng sẽ không phải chết xa xứ.”

“À, ra vậy… Có lẽ thật sự là Hoàng Thái Cô đang tưởng tượng quá nhiều mà thôi.”

Liễu Minh Chí hoàn toàn không để tâm đến những lời nói của Trần Tiệp; trong đầu anh vẫn còn vang vọng những cuộc trò chuyện với em gái mình.

Hương thơm trên người Nhậm Thanh Nhụy giống hệt hương thơm của em gái mình… Nhưng anh cũng không phải là người có khứu giác nhạy bén lắm; anh không dám chắc liệu hai hương thơm đó có giống nhau hay không, chỉ biết rằng đều là mùi hương của lan.

Đúng như lời em gái nói… Chị Yếp, Thanh Thơ, Liên Nhi, Vi Nhi… tất cả đều thích loại son phấn có mùi hương lan; có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Nhưng tại sao lại đúng vào lúc gia đình tụ họp vui vẻ để ăn mừng lễ hội, thi thể của Nhậm Thanh Nhụy lại biến mất vào lúc này?

Phải chăng giữa những sự việc này có mối liên hệ nào đó?

Khi nghĩ đến vết son đỏ rực trên cánh tay em gái, Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó…

Anh có rất nhiều vợ và tình nhân; nhưng chỉ cần nhìn vào vết son đó, anh cũng có thể nhận ra rằng em gái mình vẫn còn là trinh nữ.

Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi nhìn về phía Trần Tiệp và hỏi: “Hoàng Thái Cô, thần có một câu hỏi ngốc nghếch, xin Hoàng Thái Cô giúp đỡ thần.”

“Nhưng cứ nói đi!”

“Nữ hoàng Nhậm Thanh Nhụy ấy… Ồ, phải không…”

Lần này đến lượt Liễu Đại Thiếu cảm thấy khó mở miệng; anh cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của Phương Tài và Trần Tiệp là như thế nào rồi.

Liễu Minh Chí vỗ tay gãi trán, có vẻ hơi ngượng ngùng, thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hỏi Thái hậu liệu Nữ hoàng còn trong trắng hay không… Điều này quả thật không thể nói ra dễ dàng chút nào!

Trần Tiệp – người đã đạt được vị trí cao này, tự nhiên là một người thông minh và sắc bén. Nhìn thấy vẻ ngại ngùng của Liễu Đại Thiếu, bà biết câu hỏi mà anh muốn đặt ra chắc chắn rất khó để nói ra.

Tuy nhiên, vì muốn làm rõ chuyện xác Nữ hoàng, Trần Tiệp hít một hơi thật sâu.

“Thôi kệ, em rể, anh uống thêm vài ly nữa đi?”

“Được thôi!”

Trần Tiệp nhìn chiếc bình rượu trống rỗng, đứng dậy và bắt đầu đi về phía trong điện.

Nhưng bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến cơ thể mảnh mai của Trần Tiệp run rẩy; bà vội vàng co ro lại và nói: “Em rể, anh có thể đi cùng chị lấy rượu không? Chúng ta sẽ ra ngay thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng yên tĩnh: “Được thôi!”

“Cảm ơn!”

Hai người đi theo nhau vào trong điện; vừa bước vào cửa, hơi nóng bốc lên từ lò sưởi khiến họ cảm thấy ấm áp hơn, và cảm giác lạnh lẽo dường như tan biến hẳn.

Liễu Minh Chí nhìn Trần Tiệp đang lấy rượu từ trên lò sưởi, và bất chợt quan sát xung quanh điện.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy những bộ quần áo mỏng manh, sặc sỡ trên thảm… Khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng tái nhợt, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Trần Tiệp mang hai bình rượu trở lại và nói: “Em rể, rượu đã lấy xong rồi, chúng ta ra ngoài thôi!”

“Em rể?”

“Em rể!”

“À? Tôi không thấy những thứ đó đâu!”

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Trần Tiệp trở nên càng đỏ bừng hơn vì say rượu; anh ta lén liếc nhìn những bộ quần áo lót mình vừa thay ra, rồi cứng người bước ra ngoài điện.

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, vỗ mạnh vào mặt mình và cũng vội vàng theo sau ra ngoài.

Chết tiệt, mình vừa nói những gì vậy chứ!

“Uống rượu đi!”

Nhìn thấy ánh mắt né tránh của Trần Tiệp, Liễu Đại Thiếu buồn bã và tiếp tục uống từng ly rượu.

Sau khi uống hết gần nửa bình rượu ấm, Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía Trần Tiệp.

“Chị dâu, Nữ hoàng bà ấy… bà ấy…”

“Không được, em phải uống thêm vài ly nữa!”

Thêm vài ly rượu nữa, Liễu Minh Chí hạ mắt xuống, hy vọng không phải nhìn thấy biểu hiện ngượng ngùng trên khuôn mặt Trần Tiệp để có thể đặt ra câu hỏi ngại ngùng đó.

“Nữ hoàng ấy… liệu bà ấy có còn là trinh nữ không?”

Trần Tiệp ngớ ngác nhìn Liễu Minh Chí đang cúi đầu, tưởng mình nghe nhầm: “Cái… cái gì cơ?”

“Nữ hoàng ấy… liệu bà ấy có còn là trinh nữ không?”

Khi xác nhận lại câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Trần Tiệp càng trở nên lúng túng hơn; anh ta không hiểu tại sao Liễu Minh Chí lại hỏi một câu như vậy.

“Điều này… điều này…”

Trần Tiệp suy nghĩ mãi nhưng cũng không tìm ra lời giải thích nào.

“Chị dâu, việc này rất quan trọng… mong chị đừng cảm thấy ngại ngùng.”

“Liệu có thể tìm ra sự thật về việc thi thể Nữ hoàng biến mất không?”

Nhớ đến những suy đoán về danh tính của em gái mình, Liễu Minh Chí do dự một lúc lâu: “Em sẽ cố gắng hết sức!”

“Nếu bà ấy còn là trinh nữ, làm sao Hoàng tử lại có thể sa đà vào sắc dục đến mức bỏ bê công việc triều đình được!”

Khi nghe những lời đó, gánh nặng trong lòng Liễu Minh Chí lập tức tan biến, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, đến nỗi muốn hét lên một tiếng.

“Vậy là hoàng hậu không còn là trinh nữ nữa sao?”

Việc bàn luận về chuyện này với người đàn ông khác ngoài chồng khiến Trần Tiệp cảm thấy e thẹn đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Mặc dù đã có những lần cô tự nguyện đến với anh ta, nhưng Trần Tiệp vẫn không biết phải đối mặt với vấn đề này như thế nào cho thoải mái.

“Ừm, vào ngày thứ hai sau đám cưới, các cung nữ đã đưa tấm khăn che sự trinh tiết của bà ấy cho ta kiểm tra.”

Liễu Minh Chí từ từ đứng dậy, hít thở sâu dưới làn gió lạnh thổi qua hành lang, giúp mình tỉnh táo hơn.

Dường như danh tính “nữ hoàng quỷ dữ” được cho là của em gái mình đã chấm dứt hoàn toàn rồi…

Nhưng rốt cuộc ai lại muốn đánh cắp xác chết của một hoàng hậu đã khuất? Đánh cắp xác bà ấy để làm gì chứ? Dù bà ấy có xinh đẹp đến đâu đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là một xác chết mà thôi… Xác chết thì có ích lợi gì được!

Người ta tưởng việc Nhậm Văn Việt mất tích đã đủ phức tạp rồi; không ngờ lại liên tiếp xảy ra những chuyện kỳ lạ như thế này! Có vẻ như những suy đoán trước đây của mình còn xa mới đơn giản như tưởng tượng đâu…