Liễu Minh Chí Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên và lo lắng của hai cô gái, anh vội vàng vẫy tay:

“Không sao đâu, không sao đâu… Có lẽ là vì dịp Tết, ông già đã chuẩn bị những loại rượu quý được ủ lâu năm. Phương Tài tôi say một chút, không ngờ rượu lại có tác động mạnh như vậy. Chúng ta ra ngoài hít không khí lạnh một lát, rồi rượu sẽ giảm bớt đi thôi, không sao đâu!”

Hai cô gái nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc, thấy khuôn mặt anh chỉ hơi đỏ ửng mà thôi, mới gật đầu và cùng nói:

“May mà không sao thì tốt rồi.”

Liễu Đại Thiếu dùng lòng bàn tay lau qua mặt để xóa bớt tuyết còn sót lại, rồi chỉ về phía nam của Bắc Viện:

“Chúng ta đi dạo ở kia đi. Ông già đã trồng rất nhiều trúc tím; mặc dù đang trong mùa đông lạnh giá, nhưng cảnh tượng vẫn rất đẹp đấy. Sau khi ngắm nhìn một lát, biết đâu ai trong chúng ta sẽ cảm hứng và viết ra vài bài thơ tuyệt vời. Nếu hai bạn muốn thử sức vẽ tranh về tuyết đông, có lẽ những tác phẩm đó sẽ được lưu truyền mãi mãi! Lúc đó, tôi – chàng trai này – cũng có thể được hưởng phúc từ danh tiếng của hai người tuyệt thường này, và được ghi danh vào sử sách đấy!”

Nói xong, Văn Nhân Vân Thư liếc nhìn Hồ Yên Nguyên Dao bên cạnh. Mối quan hệ giữa anh và người yêu vẫn còn hơi mơ hồ; anh không biết rõ lắm về những chuyện “kỳ lạ” giữa người yêu mình và em họ Hồ Yên Nguyên Dao. Giờ đây, có vẻ như mối quan hệ giữa họ không đơn thuần chỉ là mối quan hệ anh em học đệ như bề ngoài…

Cảm nhận được ánh mắt của Văn Nhân Vân Thư, Hồ Yên Nguyên Dao có vẻ ngượng ngùng, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu và cảm thấy anh hôm nay có vẻ khác thường.

Liễu Đại Thiếu nhận ra không khí bỗng trở nên căng thẳng, vội vàng lắc đầu và siết mạnh vào đùi mình một cái.

Cảm giác đau đớn khiến Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Anh ta thở nhẹ một hơi rồi giơ tay xoa lấy trán mình.

Mình đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại dám nói những lời ngụy biện, mập mờ như vậy?

Dù rượu không phải là thứ mà mình uống được nhiều, nhưng cũng không đến nỗi tệ đâu. Quan trọng hơn, mình hoàn toàn không say chút nào… Vậy mà sao lại nói hết những điều nên và không nên nói ra?

Liễu Đại Thiếu cười khổ: “Nói lung tung sau khi uống rượu thôi… Đừng để bụng quá, các bạn hiểu ý tôi chứ… Thực ra…”

“Thưa thiếu gia! Thiếu gia!” Liễu Tùng bất ngờ xuất hiện, giúp Liễu Đại Thiếu thoát khỏi tình huống ngượng ngùng. Anh ta nhìn Liễu Tùng đang thở hổn hển với vẻ tò mò.

“Tiểu Tùng à? Sao em không ở bên cha mẹ và con cái để ăn bữa tối sum họp, mà lại đến đây?”

Liễu Tùng do dự một chút, liếc nhìn Văn Nhân Vân Thư và hai cô gái Yên Nguyên Duệ rồi thì thầm vào tai Liễu Đại Thiếu.

Chốc lát sau, ánh mắt mơ hồ của Liễu Đại Thiếu bỗng trở nên sáng suốt hơn. Anh ta quay đầu nhìn Liễu Tùng và gật đầu nhẹ.

“Đã hiểu rồi… Em đi sắp xếp trước đi nhé!”

“Vâng, Tiểu Tùng xin phép rời đi.”

Sau khi Liễu Tùng đi rồi, Liễu Đại Thiếu nhìn hai người phụ nữ với vẻ áy náy: “Đồng môn, Thư Nhi… Bên này có việc gấp cần xử lý, không thể tiếp tục trò chuyện với các bạn được. Lần sau chúng ta sẽ nói tiếp nhé.”

“Nếu sư huynh có việc gấp, đồng môn sẽ không làm phiền nữa… Xin phép!” Văn Nhân Vân Thư nói với vẻ thất vọng, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc áo khoác lên vai Liễu Đại Thiếu: “Hãy đi lo công việc đi… Chúc sư huynh chăm sóc bản thân cẩn thận nhé.”

“”

   Liễu Minh Chí vuốt lại mái tóc bên tai cho Văn Nhân Vân Thư, nở nụ cười nhẹ nhàng rồi gật đầu: “Được thôi, các bạn tiếp tục trò chuyện đi, tôi đi trước nhé!”

   Nhìn theo bóng lưng người anh trai xa dần, Hạ Yến Nguyên Dao mỉm cười đắng cay, rồi quay sang Văn Nhân Vân Thư với ánh mắt lưu luyến: “Chị Vân Thư ơi, chúng ta tiếp tục đi dạo thêm đi nhé… Cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp.”

   “Được thôi, cứ đi nào!”

   Trong hành lang phía trước của biệt thự Lưu phủ, Liễu Đại Thiếu tập trung nội lực để bình tĩnh lại tâm trí hỗn loạn; ông lại một lần nữa mắng mỏ người đầu bếp vì đã cho quá nhiều ớt khô vào món ăn.

   Thậm chí ông còn buông vài lời chê bai người già kia… Tại sao lại phải làm ra loại rượu mạnh đến thế? Uống xong rượu này, ông luôn cảm thấy choáng váng!

   Sau khi tâm trạng đã yên bình hơn một chút, Liễu Minh Chí bước đi thong dong về phía phòng khách ở phía trước.

   Nhìn thấy bóng dáng người đang ngồi trong phòng khách, Liễu Đại Thiếu cởi chiếc áo khoác mà Văn Nhân Vân Thư đã đưa cho mình và tiến về phía đó.

   “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp Quý công Đức, mong Quý công thông cảm nhé.”

   Trong phòng khách, có một thiếu niên mặc trang phục của người hầu cận, đang ngồi uống trà và có vẻ mặt buồn bã. Chính là Tiểu Đức – người hầu cận từng đứng trên triều đình để đọc lệnh hoàng gia cho Lý Diệu nghe.

   Nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu, Tiểu Đức mỉm cười và tiến lên chào hỏi.

   Đặc biệt là câu “Quý công Đức” trong lời nói của Liễu Đại Thiếu– điều này khiến vẻ mặt buồn bã của Tiểu Đức bỗng nhiên trở nên hào hứng.

   “Tiểu Đức xin chào Ngài Vương! Cảm ơn Ngài đã khen ngợi, nhưng Tiểu Đức chỉ là một người hầu cận nhỏ bé thôi… Làm sao dám tự xưng là ‘Quý công’ được? Ngài quá khen ngợi Tiểu Đức rồi…”

   Liễu Đại Thiếu cười ha hả và nói: “À, Quý công Đức đừng tự ti như vậy… Nếu ngày hôm đó ngươi có thể đứng trên bục cao để đọc lệnh hoàng gia, chứng tỏ Hoàng đế rất coi trọng ngươi và muốn giao cho ngươi một trọng trách lớn đấy.”

“ Theo nhìn của bệ hạ, việc công tước Đức kế nhiệm vị trí tổng quản lý chỉ là sớm muộn mà thôi; gọi ông ta là ‘công tước’ cũng là điều hoàn toàn đáng đời.”

“Công tước Đức tuổi trẻ mà tài năng xuất chúng, đã được Hoàng thượng sủng ái. Sau này khi ông ta thăng chức cao hơn, đừng quên mời bệ hạ đến dự tiệc chúc mừng nhé! Bệ hạ chắc chắn sẽ chuẩn bị cho ông ta một món quà thật đặc biệt.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu lén lút đưa cho Tiểu Đức một tờ giấy bạc. Nghe những lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Đức càng rạng rỡ hơn; đặc biệt là sau khi nhận được tờ giấy bạc, nụ cười của cậu ta còn ngọt ngào như đường mật vậy. Dù không biết tờ giấy bạc đó có giá trị bao nhiêu, nhưng theo lời các người già trong cung, mỗi khi Liễu Đại Thiếu ban thưởng, số tiền luôn rất lớn.

“Xin cảm ơn lời khen của Ngài. Nếu thực sự như Ngài nói, chúng tôi chắc chắn sẽ tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn để đáp lại.”

“Ngài, có lẽ quản gia đã thông báo mục đích của chúng tôi rồi. Vậy thì chúng ta đừng nói nhiều nữa; xin Ngài đi nhanh đi, đừng để Thái hậu và Hoàng thượng phải chờ lâu!”

“Được thôi… Không biết Thái hậu triệu kiến bệ hạ vì lý do gì?”

“Chúng tôi biết Hoàng thượng triệu kiến Ngài là để mời Ngài dự tiệc; còn lý do Thái hậu triệu kiến Ngài thì chúng tôi không rõ lắm… Chỉ là nghe Lưu công tước bên cạnh Thái hậu nói vậy thôi.”

“Chúng ta nên đi đâu trước?”

“Hãy đến gặp Thái hậu trước đi… Đó cũng là ý muốn của Hoàng thượng. Nước Đại Long coi hiếu thảo là cơ sở để cai trị; Hoàng thượng tự nhiên sẽ ưu tiên Thái hậu trước hết!”

“Được thôi, xin theo!”

“Không dám… Xin Ngài đi trước!”

“Chúng ta cùng đi!”

Liễu Đại Thiếu và Tiểu Đức cùng nhau rời khỏi Lưu phủ, lên một chiếc xe ngựa và từ từ hướng về phía cung điện.

Chỉ khoảng thời gian uống trà sau khi Liễu Đại Thiếu rời dinh, Liễu Viễn xuất hiện bên cạnh Liễu Chi An đang vui vẻ uống rượu, và thì thầm báo cáo điều gì đó. Nghe xong lời báo cáo của Liễu Viễn, Liễu Chi An lờ đi một cách thờ ơ: “Vào cung thì vào thôi… Việc Hoàng thượng triệu kiến những kẻ như thế này vào cung cũng là chuyện bình thường mà… Còn việc Thái hậu triệu kiến ai đó ư? Ha ha…”

“Liễu Viễn ngớ người lau đi những giọt rượu trên mặt, nhìn Liễu Chi An đang run rẩy bên khóe miệng, anh ta gật đầu liên hồi: “À!”

Liễu Chi An vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, vùng vẫy áo và chạy thẳng ra sân trước, nhìn lên mái nhà nơi có rất nhiều người mặc áo xanh đang đứng đó.

“Nhanh lên, phải bắt được chàng trai nhà chúng ta trở lại, dù phải làm gì cũng được! Ngay cả việc nói rằng ông chủ đang ốm nặng cũng được, nhưng nhất định phải bắt được anh ta trở về! Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

Hàng chục người mặc áo xanh, với kỹ năng di chuyển siêu nhanh, biến mất khỏi mái nhà và mái hiên của Lưu phủ, lao về phía con đường bên ngoài.

Liễu Viễn khi đi theo ra ngoài, thấy Liễu Chi An đang liên tục vỗ tay và đi đi lại lại.

“Lão gia, ông đã nói rằng việc chàng trai chúng ta vào cung là chuyện bình thường mà, tại sao ông lại sốt ruột đến thế?”

Liễu Chi An nhìn vào vẻ mặt hoang mang của Liễu Viễn, thì thầm vào tai anh ta vài câu.

Liễu Viễn mép miệng co giật một cái, nhìn Liễu Chi An và nói: “Một người vợ góa đã hơn một năm, luôn sống trong cung, và một người uống loại thuốc kỳ diệu mới ra mắt có tên Định Hải Tán – trở nên mạnh mẽ như rồng, như hổ… Nếu hai người này gặp nhau, chẳng phải sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp sao? Chỉ có một người phụ nữ e là không chịu nổi đâu!”

“Đúng vậy… Dù Định Hải Tán có tác dụng chậm, nhưng hiệu quả sau đó thì thực sự rất mạnh mẽ. Liễu Viễn, ông đang quá lo lắng cho những chuyện không đáng lo phải không? Có lẽ ông đã ngủ quá nhiều rồi…”

Liễu Chi An nhìn quanh một cái, rồi tiến lại gần Liễu Viễn và nói với giọng nghiêm túc:

“Nếu để chuyện này xảy ra thật, thì sẽ có người chết đấy!”